作者：是我老貓啊
“我也以為是假的。但你看這個，還不止這些。”
張謇神色複雜地從書桌的夾層裡抽出一張信箋，那是李鴻章幕府發給吳長慶的私信抄本。
“大帥讓我看這個，我偷偷抄了一份。慰亭，你看這裡。”
袁慰亭接過來，目光掃過，瞳孔驟然收縮。
那上面寫著簡短卻驚心動魄的一行字：
“……蘭芳事確。陳逆遣人至津，願設糖業總局，行官督商辦之實，歲輸銀三十萬兩於北洋海防，以換通商之便……”
“三十萬兩……”
袁慰亭倒吸一口涼氣。
吳長慶的慶軍駐紮登州，防備海口，一年的軍餉七扣八扣，到手也不過十幾萬兩。為了這點錢，大帥還得天天給戶部寫摺子哭窮。
而這個陳九，一個連秀才都不是的商人，一出手就是三十萬兩？
袁慰亭猛地站起身，在狹窄的廂房裡來回踱步。窗外的海風呼嘯，卻吹不滅他心頭突然竄起的一團火。
“季直兄，”袁慰亭突然停下，轉頭盯著張謇，眼神灼灼，“這個陳九，以前也是讀書人嗎？有功名嗎？”
張謇搖搖頭：“聽說是金山客出身，早年出海做苦力，後來做生意發的家。別說功名，怕是連四書五經都沒讀全。”
“好！好一個沒讀過書！”
袁慰亭猛地一拍大腿，臉上竟露出一種猙獰的快意，“我袁慰亭雖然落榜，被人恥笑，可如今看來，這世道真的變了！槍桿子和銀子才是真的！”
他指著報紙上的蘭芳二字，語氣急促：
“他在南洋，無官無職，靠著做買賣、練私兵，就能逼得英美荷三國低頭。咱們在大清，守著這登州鐵桶一般的江山，手裡握著慶軍六營三千兵馬，日子卻過得緊巴巴的。季直兄，你不覺得咱們活得太窩囊了嗎？”
張謇看著眼前這個平日裡有些沉默寡言的年輕人，心中暗驚。他發現袁慰亭關注的焦點，全然不在華夷之辨或忠君愛國上，而是赤裸裸的力量與財富。
“慰亭，慎言。”張謇提醒道，“陳逆那是化外之民，行的是險棋。咱們是朝廷經制之師。”
“經制之師？”袁慰亭冷笑一聲，走到窗邊，一把推開窗戶。
遠處，登州水城的港灣裡，幾艘破舊的師船隨著波浪起伏。更遠處，是漆黑一片的大海。
“季直兄，你說這海的那邊是什麼？”
“是朝鮮，是日本。”
“不，是銀子，是機會。”袁慰亭轉過身，眼裡的光芒比油燈還要亮，“陳九能靠官督商辦四個字，把南洋的生意做成北洋的錢袋子。咱們慶軍為什麼不行？”
“你想做什麼？”
“練兵！！”
袁慰亭從懷裡掏出一本被翻爛了的《曾文正公兵書》，啪地一聲摔在桌上。
“以前我覺得曾大帥的書是金科玉律。現在看來，還不夠。那個陳九手裡的大把銀錢，用的快槍，新軍，才是真東西。大帥仁厚，但這營裡的兵太懶散了，抽大煙的、賭錢的，除了那幾支洋槍還算擦得亮，剩下的都是花架子。”
袁慰亭重新戴好帽子，整了整衣領，那股子落魄書生的酸氣蕩然無存，取而代之的是一種逼人的銳氣。
“你要去哪？”張謇問。
“去找大帥。”
袁慰亭推開門，任由冷風灌進來。
“我要向大帥請纓，整頓營務處。以前我人微言輕，不敢多嘴。但現在有蘭芳這個例子擺在這，大帥會聽的。我要把咱們慶軍，練成一支不輸給那個陳九的隊伍。”
他頓了頓，回頭看了一眼桌上的報紙，彷彿要將那“歲輸三十萬兩”的字眼刻在骨頭裡。
“季直兄，你信不信？早晚有一天，我袁慰亭要讓全天下的人都知道，這大清的天下，不是靠那幫只會寫八股的老爺們撐著的，是靠咱們這些手裡有槍、心裡有數的人撐著的！”
……
這一夜，登州大營的燈火徹夜未熄。
吳長慶驚訝地發現，自己這個平日裡只知道發發牢騷的世侄，今晚卻像變了個人。
袁慰亭沒有提什麼宏大的戰略，他只是拿著那份報紙，指著上面關於蘭芳新軍的隻言片語，條理清晰地向吳長慶陳述了慶軍目前糧餉損耗的漏洞，以及如何透過模仿西洋法來管理軍需。
“大帥，陳逆雖是亂黨，但其以商養兵、以兵護商之法，確有可取之處。侄兒不才，願領營務處幫辦實職，先從清點庫存、整修軍械做起。不求如蘭芳那般全殲荷夷，但求咱們慶軍日後若有戰事，不再受制於人！”
吳長慶捻著鬍鬚，看著眼前這個目光堅毅的年輕人，良久，點了點頭。
“慰亭啊，看來這把火，是把你這塊鐵給燒紅了。去吧，放手去幹。”
他一夜未眠，天邊已經泛起了魚肚白。
望著東方那一抹血紅的朝霞。海風依舊凜冽，但他只覺得渾身燥熱。
就在大海的彼岸，一個同為華人的陳兆榮，在南洋點了一把火。
“三十萬兩……”
他對著大海，無聲地笑了。
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冬，湖南瀏陽。
譚嗣同坐在算學館書房的一角，身上穿著一件洗得發白的棉袍。
這袍子有些短了，露出了腳踝上一截不合時宜的白色布襪。雖然父親譚繼洵此時已官至甘肅布政使，位高權重，但留在家鄉瀏陽的譚嗣同，因繼母苛待，日子過得並不寬裕，甚至可以說有些清苦。
但他並不在意這些。
此刻，他的面前擺著的不是四書五經，也不是恩師塗啟先佈置的時文八股，而是一張泛黃且帶著摺痕的《申報》。
這張報紙是從漢口隨著幾簍藥材呋貋淼模綖g陽時，已經是一個多月前的舊聞了。但對於身處內陸腹地的少年譚嗣同來說，這上面的每一個字，都燙得驚人。
窗外，瀏陽河的水聲在枯水期顯得有些低沉。屋內，炭盆裡的火早已熄滅，只剩下一堆死灰。
【南洋驚雷：蘭芳公司於婆羅洲大破荷夷，全殲四千遠征軍！美領事殞命公海，泰西震動！】
“蘭芳……公司？”
譚嗣同低聲咀嚼著這個陌生的詞彙。他知道南洋，知道那裡有無數下南洋討生活的豬仔，在他的印象裡，那裡是瘴癘之地，是天朝棄民的流放所，是任由紅毛鬼宰割的屠宰場。
“……荷夷集結精銳四千，乃東印度皇家陸軍主力，欲滅蘭芳….
荷軍輕進，陷入泥沼。蘭芳義士以連珠火器痛擊，彈如飛蝗。荷軍屍橫遍野，血流漂櫓。總兵範德海金倉皇突圍，遁入毒林，終為義士俘虜，全軍覆沒……”
“……美利堅特使謝爾曼、英吉利總督韋爾德介入……簽訂《新加坡協定》……蘭芳改組為特許公司，擁獨立治權、司法、稅收，馬辰、坤甸開為自由港……”
“……華人陳兆榮，以商賈之身，周旋於列強之間，定此城下之盟……”
譚嗣同猛地站起身，動作之大，帶翻了身後的木椅子。
“復生，何事驚慌？”
門簾被掀開，一陣冷風灌入。走進來的是他的老師。
這位飽讀詩書的老儒生手裡捧著一卷《左傳》，眉頭微皺，看著自己這個平日裡便有些離經叛道的弟子。
譚嗣同沒有像往常一樣行禮告罪。他甚至顧不上扶起椅子，只是顫抖著手，抓起那張報紙，幾步跨到老師面前。
“先生！您看！您看這南洋！”
“贏了！咱們漢人在南洋打贏了紅毛鬼！不是小勝，是全殲！全殲了四千洋兵！”
塗啟先愣了一下，接過報紙，眯起昏花的老眼，就著昏暗的天光看了半晌。
老先生的眉頭越鎖越緊，最後卻是輕輕嘆了口氣，將報紙放在了桌案上。
“復生啊，”
“海外孤忠，固然可嘉。但這蘭芳……終究是化外之民。且你看這報上所言，什麼公司，什麼特許，既不稱臣，也不納貢，甚至還要給洋人分利。這……這與那唯利是圖的商賈何異？非王道也。”
“再者，焉知這不是譁眾取寵之言，或者海外亂民自封的牌坊？”
十六歲的少年並不認同，他後退一步，指著北方，又指著南方。
“先生！朝廷講王道，講禮義。可結果呢？伊犁雖然收回來了，那是左爵帥抬著棺材拼回來的！可琉球呢？沒了！安南呢？法國人正在那裡步步緊逼！咱們的留美幼童，那是去學造船、造炮的種子，結果呢？被當成罪犯一樣抓回來，關在上海受辱！”
譚嗣同的胸膛劇烈起伏，
“可這蘭芳！一群礦工！一群被朝廷視作棄民的苦力！他們沒有皇上給的銀子，沒有朝廷派的兵馬，就靠著幾桿槍，靠著一個什麼海外華人總會，就把不可一世的荷蘭人打趴下了！還逼著英國人、美國人簽字畫押，承認他們的地盤！”
“先生！這叫什麼？這就叫自強！這才是真正的經世致用！”
“先生不信，我卻深信不疑！”
塗啟先看著眼前這個面紅耳赤的少年，心中微微一震。他教過很多學生，唯獨這個譚嗣同，骨子裡有一股他也壓不住的煞氣和豪氣。
“復生，慎言。”塗啟先壓低了聲音，“你父親如今是甘肅布政使，深受朝廷重恩。你這些話若是傳出去，便是大逆不道，是同情海外亂黨。”
譚嗣同笑了一聲，喃喃自語，
“若能保家衛國，若能護佑百姓不被洋人屠戮，便是又如何？”
“先生，您教我《仁學》，教我‘摩頂放踵利天下為之’。這蘭芳的陳九，雖是商賈，但他護住了幾萬華人不被滅種，讓南洋的漢人能挺直腰桿。在我看來，此人……絕非亂民。”
塗啟先沉默了。良久，他搖了搖頭，拿起書卷走了出去，只留下一句：“天冷了，多加件衣裳。過完年，你也該啟程去甘肅找你父親了。到了那裡，這些話……爛在肚子裡。”
書房裡只剩下譚嗣同一個人。
他重新坐回桌前，將那張報紙鋪平，一遍又一遍地讀著那份《新加坡協定》的條款。
“蘭芳墾殖與礦業特許公司……”
“安保警察部隊……”
“婆羅洲聯合資源開發公司……”
這些詞彙對他來說是陌生的，是充滿銅臭味的。但他敏銳地察覺到了這些文字背後隱藏的刀光劍影和生存智慧。
“以商立國，以利制夷。”
譚嗣同拿起筆，在一張宣紙上重重地寫下了這八個字。
他想起了自己在瀏陽街頭看到的景象：那些因為旱災而流離失所的災民，那些被官府盤剝得面黃肌瘦的農夫。而報紙上說，這個華人總會，竟然從直隸接走了上萬災民去南洋屯田。
“這哪裡是商會？”譚嗣同喃喃自語，“這分明是……另一個朝廷。”
“四萬萬人齊下淚，天涯何處是神州？南溟一戰驚天地，猶有豪傑在心頭！”
……
“少爺，吃飯了。”
老僕人端著一個托盤走了進來。午飯很簡單，甚至有些吝嗇。
譚嗣同坐回桌邊，卻沒有動筷子。
“福伯，”譚嗣同突然開口，“你說，什麼是國？”
老僕人愣了一下，賠笑道：“少爺說笑了，國自然是大清，是皇上。”
“那如果……”
“如果有一群人，他們沒有皇上，沒有辮子，卻能保護自己的百姓不受洋人欺負，能讓洋人低頭賠款。那他們算什麼？”
福伯嚇得臉色煞白，趕緊去捂譚嗣同的嘴：“哎喲我的小祖宗！這話可不敢亂說！那是造反！是要殺頭的！”
譚嗣同輕輕推開福伯的手，眼神中閃過一絲超越年齡的深沉。
“造反……”
“算了！”
“今日痛快，當浮一大白！”
……
那天下午，譚嗣同喝醉了。
他沒有在書房裡撒酒瘋，而是提著一把鐵劍，衝進了雨中的庭院。
他在泥濘中舞劍。劍法並不精妙，甚至有些雜亂，但每一劍都用盡了全力，彷彿要劈開這漫天的雨幕，劈開這沉悶的世道。
雨水混合著汗水，順著他年輕而堅毅的臉龐流下。
他一邊舞劍，一邊高聲吟誦著他剛剛想到的詩句，聲音穿透了雨聲，迴盪在瀏陽河畔：
“同心一人去，坐覺長安空！”
“前路難，前路難，拔劍四顧心茫然！”
“不！不茫然！”
他猛地一劍刺向虛空，彷彿那裡站著一個看不見的敵人。