作者：是我老貓啊
弗勒德的臉上露出難看的笑容，“我已經買下了《弗吉尼亞城紀事報》，很快，整個內華達的每一個礦工，都會知道是誰在試圖搶走他們飯碗裡的最後一分錢。”
菲利普端著酒杯，安靜地站在一旁，像一個初來乍到的客人，觀察著這一切。
斯坦福的聲音將他從思緒中拉回，
“伯爵，歡迎來到我們中間。從今天起，你就是我們中的一員了。你的一百萬，我已經收到了。加州銀行，很快就會重新開業。”
“這是我的榮幸，宗主。”菲利普微微躬身，姿態謙卑。
“別叫我宗主，叫我利蘭，或者，兄弟。”
斯坦福拍了拍他的肩膀，“我們很快就有一件需要所有兄弟同心協力的大事要辦。”
他的目光掃過全場，聲音變得嚴肅起來：“丹尼斯·科爾尼的工人黨，最近鬧得越來越不像話了。失業的愛爾蘭人像瘋狗一樣，到處惹是生非。他們不僅在攻擊我們的產業，甚至開始公開叫囂，要沒收我們的鐵路、工廠、銀行，要吊死我們這些壟斷者。”
“一群不知死活的泥腿子。”亨廷頓冷哼一聲。
“但他們人多，而且很會煽動。”
米爾斯憂心忡忡地說道，“報紙上說，他們的集會，每次都有上萬人參加。市長那邊，已經快要壓不住了。”
“這背後或許有其他人在支援。”
“所以，我們需要一場震懾。”
斯坦福的眼中閃過一絲冷酷的光芒，“一場足以讓那些瘋狗知道厲害的震懾。我們需要讓他們明白，誰才是這座城市真正的主人。”
他的目光，最後落在了菲利普的身上。
“伯爵，聽說你手下的黑人勞工，不僅能開墾沼澤，還很能打？”
菲利普的心中一動，他知道，真正的投名狀，現在才剛剛到來。
“他們只是為了保護自己的家園，兄弟。”
他微笑著回答，滴水不漏。
“很好。”斯坦福點了點頭，“很快，你的人，就會有一個保衛家園的機會了。”
菲利普，也就是曾經的菲德爾突然笑了，笑得有些放肆，
被人當槍使，真是好幾年沒有這種體驗了。
“當然，我的兄弟。”
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舊金山的天，永遠是灰濛濛的。
說不清是海灣上的霧氣，還是工業化的廢氣，終年徽种@座城市，也徽种悅サ男摹�
華人總會給他安排的小屋裡，
他已經三天沒有睡好覺了。自從那天在“金山”酒店的鬥場裡，因為一次意外的失誤而跪在那個傳說中的九爺面前之後，他的命呔桶l生了一百八十度的轉折。
他被調離了那個雖然辛苦、卻相對單純的酒店後廚，進入了華人總會這個權力的心臟。他不再是一個無足輕重的雜役，而是成了“巡查隊”的一員。
這個名字聽起來體面，乾的卻是最髒、最得罪人的活。
“阿偉，”
巡查隊的隊長，一個叫阿武的男人，將一個布包和一根沉甸甸的棍子塞到他手裡，
“這是你的傢伙。記住，咱們是九爺的眼睛和拳頭。九爺讓咱們看哪，咱們就盯死哪。九爺讓咱們打誰，咱們就往死裡打。別問為什麼，照做就行。”
陳偉掂了掂手裡那根棍子。
他從廣州來，是為了追尋一個出人頭地的夢想，不是為了成為一個街頭的打手。但在這裡，他沒有選擇的餘地。
今天的任務，讓他徹夜難眠。
阿武交給他一張潦草的地圖，上面圈出了一個位於舊金山南市場區邊緣的地方。
阿武指著地圖上的那個圈，
“那裡，是一片爛地。住著一群不服管教的散工。他們吸慣了大煙，還愛賭錢，所以不肯來唐人街。他們寧願去給鬼佬的工廠當狗，也不願意來總會登記。九爺下了死命令，不允許任何華人在鬼佬的工廠裡做工，所有人都必須由總會統一調配。這些人，是其中一批釘子戶。”
“為什麼？”陳偉忍不住問道。
阿武瞥了他一眼，那眼神像在看一個白痴。
“你懂個屁。這是在跟鬼佬爭飯碗！我們把人都攏住了，鬼佬的工廠沒人開工，他們就得來求我們！到時候，工錢多少，工時多長，就由九爺說了算！這是在為咱們所有華人爭口氣！”
爭口氣……陳偉咀嚼著這個詞，心中一片茫然。
天矇矇亮，陳偉跟著阿武，帶著二十多個同樣手持棍子、腰插短槍的巡查隊員，走出了唐人街。
越往南走，街道越是泥濘，房屋也越是破敗。
這裡是城市的邊緣，也是被遺忘的角落。
地圖上標記的那片地方，與其說是華人聚集地，不如說是一個巨大的垃圾場。
用破木板、爛鐵皮和油布搭建起來的窩棚，密密麻麻地擠在一起，如同一個個醜陋的膿包。一條散發著惡臭的溪流穿過窩棚區，水面上漂浮著各種穢物。
幾個面黃肌瘦的男人正蹲在窩棚門口，眼神空洞地抽著一種用菸草混合了劣質煙土的菸捲，
陳偉知道，那是比鴉片更廉價、也更害人的東西。
陳九在唐人街下了死令，嚴禁賭博和抽大煙，違者重罰。
於是，這些被慾望掏空了身體的癮君子，便像被驅趕的野狗一樣，聚集到了這個無人問津的角落。
陳偉感到一陣強烈的噁心，
他們在一片相對空曠的泥地前停下。阿武揮了揮手，巡查隊員們立刻散開，將幾十個剛剛從窩棚裡被驅趕出來的男人圍在了中間。
這些男人大多衣衫襤褸，神情麻木，臉上帶著一種長期營養不良的菜色。他們看著眼前這群凶神惡煞的“同胞”，眼神裡充滿了畏懼和敵意。
“各位兄弟，”阿武清了清嗓子，用一種不帶絲毫感情的語調開口，“我今天來，是替九爺傳一句話。從今天起，不允許任何人再去鬼佬的工廠裡做工。所有人都必須去唐人街的華人總會登記報到。總會會給你們安排新的活計，保證你們有飯吃。”
人群一陣騷動，但沒有人敢出聲反駁。
“聽到了沒有？！”阿武身旁的一個打手厲聲喝道。
終於，一個看起來年紀稍長、膽子也大一些的男人，壯著膽子開口了：“這位大哥，不是我們不想去總會。只是……鬼佬的工廠雖然累，但好歹不管我們做什麼。去了總會，這也不讓幹那也不讓幹，連女人都沒有，掙錢了都沒出花。還有，天知道要等到什麼時候才能有活幹？我們這兄弟幾個，可等不起啊。”
“是啊是啊，”立刻有人附和，“我們不去，那些新來的就去了，到時候我們兩頭都落不著好。”
“少他媽廢話！”打手們不耐煩了，“九爺的命令，你們也敢討價還價？！”
就在這時，人群中一個瘦得像竹竿一樣的年輕人，突然用一種尖利的、近乎歇斯底里的聲音喊道：“九爺？九爺算個屁！他憑什麼管我們！他自己跟鬼佬勾結，開賭場，開酒店，開農場，賺得盆滿缽滿！現在倒好，想起我們這些窮鬼了？不讓我們去工廠做工，是想斷了我們的活路，好讓他一個人獨吞所有好處！我呸！他就是個吃同胞血的王八蛋！”
這番話，像一顆投入油鍋的火星，瞬間點燃了人群中壓抑的怒火。
“對！他說得對！”
“我們憑什麼要聽他的！”
“滾回你們的唐人街去！”
咒罵聲此起彼伏。那些原本麻木的臉上，此刻都寫滿了被逼到絕境的瘋狂與怨毒。
陳偉僵在了原地。他看著眼前這些與自己同樣出身、同樣在底層掙扎的同胞，心裡一陣發寒。
鴉片和女人就這般好？
阿武的臉色，則瞬間變得鐵青。他沒有再廢話，只是從牙縫裡擠出了一個字：
“打！”
二十多個巡查隊員，如同餓狼撲向羊群，瞬間衝入了人群。
棍子揮舞，帶著風聲，狠狠地砸在那些反抗者的頭上、背上、腿上。
陳偉被身邊的同伴推搡著，身不由己地向前。他看到一個男人被幾個人按在地上，棍子雨點般地落下，很快就沒了聲息。
他看到那個最先叫罵的年輕人，被阿武一腳踹倒，然後用短刀的末端，狠狠地捅進了他的大腿。
血，噴湧而出，染紅了泥地。
陳偉的胃裡一陣翻江倒海，他想嘔吐，卻什麼也吐不出來。
他的腦子裡一片空白，身體卻像被操控的木偶一樣，機械地揮舞著手中的棍子。他甚至不敢去看自己打中了誰，只是閉著眼睛，胡亂地砸下去。
他不知道過了多久，周圍的慘叫聲漸漸平息了下去，取而代之的，是壓抑的啜泣和呻吟。
他睜開眼，幾十個男人，像一堆破爛的麻袋，倒在血泊之中。
巡查隊員們正粗暴地將那些還能動彈的人，用繩子捆起來，像拖死狗一樣，向外拖去。
阿武走到陳偉身邊，拍了拍他還在微微顫抖的肩膀。
“幹得不錯，小子。”他咧嘴一笑，露出一口被菸草燻黃的牙，“別往心裡去。阿昌大爺說了，這些爛泥扶不上牆的廢物，不打，就不知道疼。打疼了，他們就老實了。”
“有些人，就是活在爛泥裡也醒不來，就得打，打死才好！”
陳偉看著他，嘴唇動了動，想說什麼，最終卻只是點了點頭。
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巴爾巴利海岸，卡洛·維托里奧的律師事務所，此刻卻像一個最頂級的私人俱樂部。
十幾位舊金山的中上層商人，圍坐在一張巨大的木長桌旁。
他們是這個城市商業的中堅力量，經營著船摺}儲、進出口貿易、甚至是那些半合法的娛樂產業。
此刻，他們臉上帶著那種熟悉的、屬於賭徒的興奮與貪婪，討論著一場即將到來的、前所未有的盛宴。
“諸位，”
卡洛·維托里奧站在長桌的主位，他已經不再是那個需要跟在陳九身後尋求庇護的小律師，而是巴爾巴利海岸商圈裡一個舉足輕重的代言人。
“關於第一屆’全美格鬥之王大賽’的籌備情況，我想向各位做一個簡單的彙報。”
“截止到昨天，我們收到的報名人數，已經突破了六百人。這其中包括了來自加州各地的拳手、摔跤手，甚至還有一些從東海岸聞訊而來的亡命之徒，還有倫敦的冠軍選手，我們可以預見，這將是美國有史以來規模最大、水平最高的一場格鬥盛事。”
“六百人？”
一個經營著船吖镜牡聡倘耍瑩崦约簼L圓的啤酒肚，發出一陣洪亮的笑聲，
“卡洛，我的朋友，這聽起來更像是一場戰爭，而不是比賽。我們真的能控制得住嗎？”
“控制？”
“漢斯，我們為什麼要控制？混亂，才是這場盛宴的本質。六百多個為了那一萬美金獎金而紅了眼的野獸，被關進一個蛔友e互相撕咬，你想想看，這對那些早已厭倦了賽馬和歌劇的紳士們來說，是多麼刺激的消遣？”
“更重要的是，”他加重了語氣，“這六百多人，意味著數百場比賽，意味著無窮無盡的賭局。我已經和城裡最大的幾家博彩公司談妥了，他們將為每一場比賽開出賠率。而我們，作為大賽的主辦方和選手的擁有者，將從每一筆賭注中，抽取百分之五的佣金。”
這番話，讓在座的所有商人都露出了會意的笑容。
他們彷彿已經看到了金幣像潮水般湧入自己口袋的景象。
“我的選手，康沃爾屠夫帕迪，最近的狀態很好。”
一個愛爾蘭裔的倉庫老闆，得意地說道，“他上週在我的地下拳場裡，只用了三拳，就打斷了一個墨西哥佬的肋骨。我敢打賭，他至少能撐到前三輪。”
“得了吧。”
另一個義大利裔的酒商，不屑地撇了撇嘴，“你的那個屠夫，不過是頭腦簡單的蠻牛。我從紐約請來的絞索吉米，那才是真正的藝術家。他的摔跤技，能讓任何壯漢都哭著喊媽媽。”
商人們開始七嘴八舌地吹噓起自己名下的選手，就像在炫耀自己馬廄裡最快的純血馬。
他們每個人，都透過自己的渠道，網羅了一批在地下拳賽中聲名鵲起的狠角色。這些人是他們的資產，是他們在這場巨大賭局中的籌碼。
“除了我們各自的選手，”卡洛敲了敲桌子，讓眾人安靜下來，“還有三百多名是社會上公開招募的。這些人魚龍混雜，有真正的格鬥家，也有純粹來碰邭獾耐雒健Ｋ麄兪亲畲蟮淖償担彩亲畲蟮目袋c。我建議，我們可以設立一個額外的獎池，專門用來賭這些黑馬誰能走得更遠。”
這個提議立刻得到了所有人的贊同。
“規則呢？”
有商人問道，“最終確定的是哪套規則？總不能真的讓他們在臺上互相咬死。”
“當然有規則。”卡洛推了推眼鏡，“我們參考了倫敦的一些比賽，並做了一些更刺激的修改。沒有回合限制，使用拳套，允許踢、打、摔，甚至一些關節技。唯一的限制是，不能使用武器，不能攻擊眼睛和下體。一方被打倒在地，無法在十秒內站起，或者主動認輸，比賽就結束。”
“當然，”他補充道，“如果雙方都同意，也可以簽署生死協議。那樣的話，比賽將進行到一方死亡為止。我相信，會有很多觀眾，願意為這樣的場面，支付額外的票價。”
房間裡響起一陣壓抑的、興奮的低笑聲。
“酒店的地下鬥場已經被我們改造成了五個獨立的小擂臺，可以同時進行比賽。這將是一場持續三天的淘汰賽，六百多人，最終只會剩下六十四人，進入下一輪。”
“至於觀眾，”
卡洛的臉上露出了神秘的笑容，“我向各位保證，來到舊金山的，將不僅僅是加州的富豪。東部的鐵路大亨，南方的棉花種植園主，甚至……一些來自歐洲的貴族，都已經對我們的這場野蠻人的遊戲，表現出了濃厚的興趣。”
“我們將為他們提供最頂級的服務，最奢華的包廂，最漂亮的姑娘，以及……最血腥的娛樂。這將不僅僅是一場格鬥比賽，這將是一次屬於整個上流社會的狂歡節。而我們，將是這場狂歡節最大的受益者。”
卡洛的話音落下，房間裡爆發出熱烈的掌聲。