作者：是我老貓啊
陳秉章獨自坐在後堂的太師椅上，面前的茶早已涼透。
他望著窗外那株半枯的梅樹，眼神悠遠，不知在想些什麼。
陳九進來時，他才緩緩回過神。
“九侄，坐。”陳秉章指了指身旁的空位。
他沉默片刻，緩緩起身，走到後堂一排黑漆牌位前。
“你隨我來。”
陳九跟著他走到牌位前。
“呢一位，”
陳秉章指著最左邊一塊牌位，聲音低沉。
“是梁贊先生。道光二十九年，第一批從新會過番來金山的鄉親，大多目不識丁，又不懂洋文，在碼頭做苦力，時常受人欺凌。”
“梁贊先生原是鄉下的郎中，略通醫理，便在碼頭邊支起個小攤，免費為受傷的鄉親醫治。後來鄉親們湊錢，才建起這岡州會館最早的雛形，他便是第一任館長。可惜，咸豐五年，一場霍亂，梁贊先生為救治鄉親，自己也染了病，不幸……唉……”
他又指向另一塊牌位。
“呢一位，是陳四叔。他原是廣州府的鏢師，使得一手好拳腳。來到金山後，見不慣白人地痞流氓欺壓華人，便組織了一班鄉親，成立了最早的護衛隊，與那些地痞流氓械鬥過數次，保得一方平安。後來，在一次與愛爾蘭人的衝突中，為救一個新會的小姑娘，被人亂刀斬死。”
陳秉章的聲音帶著幾分沙啞，
他挨個介紹著牌位上那些或熟悉或陌生的名字，講述著他們生前的義舉與不幸。
每一個名字背後，都有一段故事。
“阿九，”陳秉章轉過身，目光灼灼地看著他，
“岡州會館有今日風光，全靠前人捱盡血汗。有的連條命都填落去，先至為後生仔掙到紮腳之地！”
他從香案上取過三炷香，點燃後遞給陳九：“今日你坐正會館理數位，該當俾先人上炷心香。”
陳九接過香，神色肅穆地跪在蒲團上，恭恭敬敬地對著那一排排靈位，磕了三個響頭。
“各位叔伯太公在上，”
“細佬陳九食塞米，暫掌會館數簿！”
“日後定當搏盡條命，護住鄉親同胞！撐大會館招牌！”
“唔丟得前人架！”
香菸嫋嫋，彷彿將他的誓言帶向了九泉之下。
祭拜完畢，陳秉章引著陳九來到一間更為隱秘的側廳。
這裡，早已候著三位年紀很大的老人，氣氛有些沉悶。
他們皆是岡州會館的前幾任館長或重要理事，如今雖已較少過問具體事務，但在會館內依舊有著舉足輕重的影響力。
“阿九，這位是林伯，這位是張伯，”
陳秉章為雙方引薦，接著指向一位面容清瘦的老者。
“還有這位是，何松年何老闆。何老闆曾是咱們會館的第三任館長，早年間在碼頭一帶也是響噹噹的人物，為咱們新會鄉親辦過不少實事。”
陳九連忙上前一一見禮。
他打量著何老闆，這位老者雖已年邁，但腰背依舊挺直，身上帶著一股久經風浪的沉穩氣度。
隱隱地覺得有些眼熟。
三位老人仔細打量著陳九，眼神中帶著幾分審視，幾分好奇，亦有幾分……期許。
“後生仔，有紋路！”
林伯率先開口，他聲音洪亮，中氣十足，絲毫看不出已是年邁之人，“關帝廟前擺茶陣，老夫專登撐場。你劈得夠狠！”
張伯則顯得更為沉穩，他呷了口茶，緩緩道：“阿九，你年青力壯膽生毛，繫好事。但金山系無底深潭，淨靠死牛一邊頸，怕是行不通。日後行差踏錯，還有我們一把老骨頭。”
何老闆的目光在陳九身上停留了許久，眼神中帶著幾分複雜與感慨。
他緩緩開口，眼神有些感慨。
“後生仔，風水輪流轉咯！還記不記得舊年，咱們一起在碼頭抄豬仔，你仲眼神懵盛盛。那日事多，碼頭上還死了鬼佬。”
“邊個估到唔夠年半，你就紮起朵做會館頂樑柱？連六館叔父都要畀面三分！”
他頓了頓，臉上露出一絲溫和的笑意，“說起來，我還受你一飯之恩，那日特意差人送來馮師傅做的燒臘飯，那味道！幾十年未食過咁正氣家鄉味！”
“成日賺不得幾蚊，全給你的酒樓掙去了！”
他嘆了口氣，接著道：”你搞秉公堂義學，系陰德積落子孫田！華人想扎硬寨，仔女要出人頭地。”
“唔讀書識字開天窗，點在鬼佬手底下搵安樂茶飯？”
他的枯掌突然抓住陳九手腕：“我們三條老柴沒什麼大用了，往後就住在會館，撐你臺腳！遇著三衰六旺，隨時開聲！”
最後他看著陳秉章，不忘了出言諷刺：“咪學秉章個豬兜就得！”
“兩年一任的位，你條友硬坐足十冬！我仲以為你要死在這張椅子上！”
陳秉章並沒有反駁，只是喝了口茶，眼神裡有些落寞。
十幾年前，他也如陳九一樣張狂，認為會館的管事、館長都是一群糊塗蛋，自己硬逼著館主讓位，把前幾任館長全部趕出了會館，一眨眼十幾年過去，舊事又重演。
這三個人他親自放低身段去請罪，好話說盡才請來，也是為了給陳九鋪路。
只盼著新人勝舊人。
幾位老館主與陳九一番傾談，從唐人街的局勢，談到會館的經營，又談到華人在金山的未來。
臨近入夜，陳秉章才將話題引入正軌。
“阿九，”他屏退左右，只留下幾位老館主與陳九，“今日請你拜山門認太公，仲有單緊要過吊頸的事。”
他從懷中取出一本厚厚的賬冊，推到陳九面前：“呢鋪系新會館全副身家。”
陳九開啟賬冊，只見上面密密麻麻記錄著會館名下的各項產業：遍佈唐人街及周邊的數十家洗衣坊、七八家雜貨鋪、三家小規模的米行、兩處位於碼頭區的貨邫n口、以及……幾處位於偏僻街巷的、用隱晦代號標記的“特殊產業”。
陳九知道，那多半是與賭檔或煙館有關的生意。
除此之外，賬冊上還記錄著會館擁有的幾處房產地契，以及在幾家華人商號中的一些“乾股”。
陳秉章緩緩說道，
“岡州會館，自道光年間立足金山，歷經咁多人的辛苦經營，才攢下這點微薄的家業。洗衣行會，是咱們的立身之本，養活了會館大半的鄉親。米糧雜貨，則是咱們的嚼穀命脈。至於那些……上不得檯面的生意，”
他臉上露出一絲無奈與苦澀，“也是為了應付各方打點，維持會館開銷的無奈之舉。”
陳秉章的語氣突然變得有些沉重，
“如今，老鬼我年老體衰…外有鬼差收命，內有趙鎮嶽和這個香港洪門虎視眈眈，加埋幾個會館明抽暗插。”
“真系頂心頂肺啊！”
他頓了頓，目光灼灼地看著陳九：“阿九，你上回講的…我想通條氣…..那就退隱。”
陳九默不作聲，今日陳秉章這些舉措早已表明心志，只是這一刻真的到來時，難免生出幾分淒涼。
“秉章叔，你……”
“你不用安慰我。”陳秉章擺了擺手，臉上露出一絲釋然的笑容，“我早已在香港那邊置辦了宅院，也安排好了船期。過咗本月尾就返鄉食老米。”
“金山的人血饅頭，啃唔落喇！”
他站起身，走到陳九面前，鄭重地將那本厚厚的賬冊，放在了陳九的手中。
“阿九，從今日起，新會館副千斤重擔.，就交給你了。”
“會館裡的幾位老管事，還有林伯他們幾位叔父，都會從旁協助你。至於那些不服管教、陽奉陰違的反骨仔，”
陳秉章眼中閃過一絲厲色，“任你斬！當我死咗！”
“只望你…日後能善待新會仔女，莫要讓他們…再受那豬狗之苦。”
第78章 紅塵
夜。
濃稠如墨的夜，潑灑在金山這片光怪陸離之地。
都板街的燈唬埔淮甑墓砘穑跍崂涞囊癸L中搖曳。行人稀疏，馬蹄聲遠，只餘暗巷深處醉漢的囈語，伴著更鼓的梆子聲，敲打著這華人聚集區的另一面。
陳九獨自穿行在這樣的夜色裡，帶著寬簷帽，刻意壓低了些，在黑暗中看不清楚面容。
阿萍姐親手縫製的黑色暗花綢緞短打緊貼著身軀，勾勒出他精悍而孤峭的輪廓。夜風撩起額前短髮，露出那雙在黑暗中依然銳利的眸子。
他剛從會館出來。
陳秉章今日的“託付”，看似是被他前些日子所迫，實則與他眼前的退讓如出一轍。
眼見形勢不妙，便想抽身去香港享清福了。
留下的，是幾百張嘴的嚼穀，還有洗衣行會這個爛攤子。
他陳九的名字，怕是又要在唐人街的陰暗角落裡，被人嚼上好一陣子了。
薩克拉門託的經歷，以及回到金山後對唐人街各方勢力的洞察，早已讓陳九看清了會館的真相。若真想為金山華人同胞尋一條活路，僅靠外部的抗爭遠遠不夠，必須從內部剜去那些腐蝕社羣的毒瘤。
今夜，他要去的是岡州會館那“見不得光的生意”裡的一處銷金窟，一座用女人血淚和男人骨髓堆砌的溫柔鄉。
他厭惡這地方，連空氣都透著股腐爛的甜膩。
金山缺女人，缺得厲害。
過海做工的，十成十都是男人。
短則一兩年，長則七八年不得歸。這使得唐人街的“雞弧鄙猱惓＜t火，甚至能在碼頭為搶女人動起手來。辮子黨當初喊出的“發錢發女人”，其誘惑力便可見一斑。
更何況，納妾狎妓在家鄉富商少爺眼中本就稀鬆平常，這風氣也一併帶到了這片新大陸。
陳九並非不懂其中道理。
只是有些答案，往往就藏在這最汙穢的角落。
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“春香樓”的門臉不大，朱漆的木門半掩著。
門縫裡飄出絲竹管絃之聲，是那種軟綿綿、黏糊糊的南音小調，咿咿呀呀，如泣如訴，混雜著女人刻意拔高的浪笑和男人酒酣耳熱後的粗喘。
像一鍋用慾望、酒精和鴉片煙霧熬煮了千百遍的迷魂湯，散發著令人暈眩的氣息。
門口沒有龜奴迎客，只有兩個穿著短打的漢子，百無聊賴地靠在門柱上。
這是岡州會館的產業，自然有會館的規矩。
陳九走到門前，那兩個漢子只是瞥了他一眼，便又垂下了眼皮。
他身上這件黑色暗花綢緞短打，是阿萍姐帶著漁寮幾個手巧的女工，一針一線趕製出來的。
料子是從一家華商綢緞莊裡尋來的湖州貨，入手柔滑細膩，卻又不失筋骨。
阿萍姐的手藝極好，針腳細密，裁剪合體，穿在陳九身上，更顯得他身形矯健，猿臂蜂腰，那股子在底層摸爬滾打出來的悍勇之氣，也因此而平添了幾分難言的沉穩。
但真正讓那兩個看門漢子不敢小覷的，並非這身衣裳，而是陳九身上那股子彷彿從屍山血海裡浸泡過，用無數次生死搏殺磨礪出來的冷冽殺氣。
陳九看也沒看兩邊的打仔，自顧自推開門。
大廳裡燈火通明，人聲鼎沸。
描金的屏風上，畫著些半遮半掩的春宮圖景。
扭曲的、放浪的姿態，在搖曳的燈火下，更顯得情慾十足。
屏風將大廳勉強隔開一個個小小的雅座，座中男女摟摟抱抱，推杯換盞調笑著，狎暱著。
她們大多穿著色彩鮮亮但質地有些廉價的絲綢或緞面已潯�
顏色主要是桃紅、翠綠、明黃，在有些昏暗的環境裡十分醒目。
有些人的袖口和褲腳用綵線繡著花鳥圖案，針腳粗疏。
還有一個明顯漂亮些的女人，為了顯得“時髦”，還在已澩庹至艘患惶仙淼奈魇嚼俳z披肩，手腕上戴著幾串叮噹作響的廉價玻璃珠串。
她們的臉上大多敷著厚厚的白粉，試圖遮蓋臉上的疲憊和病容。
雙頰和嘴唇塗著不自然的鮮紅胭脂。
眉毛被修得細長，有的還特意用墨描深。