作者：是我老貓啊
身旁的小順子低聲問道，這個十六歲的少年比阿生晚來一年，臉上還帶著稚氣。
阿生搖搖頭：“不知道，搶不到的只能用雙手。”
他瞥了眼小順子已經結滿老繭的手掌，心裡一陣酸楚。他自己剛來時也是這樣，徒手搬咚槭讣卓p裡滲出的血把石頭都染紅了。
鐵路公司僅提供基礎工具，如鐵錘、鋼釺等，但需從工資中扣除折舊費。
華工營地工具的補給也遠遠不如白人營地，導致營地內部形成工具租賃經濟，老華工出租私藏工具，新來者需要用大米或菸草支付。
公司透過製造人為短缺，將華工拼命擠壓，節省了很多工具採購成本，各處營地都被逼的自己修理工具、用土辦法幹活。
這處支線鐵路完工後，大批次的物資都被轉移走了，剩下的工具損耗率很高，公司也沒有補充，導致現在很多人都得徒手幹。
好在，只是一些簡單的維護工作。
遠處的哨聲響起，華工們條件反射般站起身，排成一列走向工具棚。阿生走在隊伍中間，習慣性地弓著背，彷彿這樣能讓他在監工眼中不那麼顯眼。
營地中央矗立著一座被改造的驛站旅店，粗糲的砂岩外牆仍保留著淘金熱時期的驛站招牌，但門廊立柱上已釘滿褪色破舊的西太平洋鐵路的工程藍圖。
旅店的隔斷木板被拆去大半，改造成存放訊號燈和扳道工具的庫房，曾經供郵驛馬車伕歇腳的大廳裡，如今堆疊著成捆的替換鐵軌和浸滿焦油的枕木。
廚房煙道旁歪斜著一塊黑板，上面用粉筆歪歪扭扭寫著漢字“每日工作記錄”與英文“Daily work record”、“Shift Roster”。
工具棚前，愛爾蘭勞工們已經挑走了所有完好的鏟子和鶴嘴鋤，留給華工的只剩下幾把破舊的和損壞的工具，幾根木棍。
阿生默默拿起一根木棍，這根棍子已經被磨得發亮，一端纏著破布，那是上一位使用者手掌磨破後留下的血跡。
“黃皮猴子們，今天要清理三號路段的所有碎石！”白皮監工站在一塊大石頭上，居高臨下地喊道，"幹不完活，晚飯就別想了！"
阿生低著頭，和其他華工一起應了聲“是”。
這樣的日子已經持續了快兩年，自從他被人販子以“賒單工”的名義騙來美國，每天都是在鞭子和飢餓的威脅下度過。最初的憤怒和不解早已被磨平，只剩下麻木的順從。
隊伍開始沿著鐵路線行進，阿生走在最後。清晨的陽光開始顯露，照在鐵軌上泛著冷光。他突然注意到遠處的山坡上有什麼東西在移動，幾個黑點正快速向營地接近。
“有人來了。”阿生小聲對前面的老李說。
老李頭也不回：“別管閒事，幹活。”
但幾個黑點移動得很快，轉眼間就能看出是騎馬的人。阿生數了數，有四個人，為首的騎著一匹高大的栗色馬，背對著太陽。
一種莫名的緊張感攫住了他，這不對勁——鐵路公司的人不會這樣突然地出現。
“監工！監工！”
隊伍裡有愛爾蘭人也發現了，忍不住喊道，指向山坡方向。
麥克雷不耐煩地回頭，正要呵斥，目光卻順著阿生手指的方向看去，臉色突然變了。他吹響了掛在脖子上的鐵哨，尖銳的聲音打破了清晨的寧靜。
“所有人，回營地！快！”
華工們茫然地停下腳步，愛爾蘭勞工則迅速聚攏在白皮鬼佬身邊。阿生看到監工從腰間抽出了一把轉輪手槍，這讓他更加不安，監工平時只帶鞭子，只有在真正危險時才會亮出槍。
那隊人馬已經清晰可見，為首的騎手穿著一身黑衣，寬簷帽遮住了大半張臉，但阿生能感覺到那人正盯著他們。
阿生的視力很好，他努力眯著眼睛觀察。
背對著初升的太陽看不太清，但他還是敏銳的發現了一匹馬上的漢子纏著辮子，華人？阿生從沒見過這樣成群結隊、騎著馬的華人。
“快走！”
監工推搡著華工們往回跑，自己則和幾個愛爾蘭勞工墊後，不時回頭張望。
馬蹄聲如雷，四名騎手呈扇形包抄而來，揚起的塵土在晨光中形成一片混亂。阿生跟著人群拼命往回跑，耳邊全是雜亂的腳步聲和愛爾蘭勞工的咒罵。
“快！快跑！”麥克揮舞著手槍，聲音卻開始發抖。
阿生忍不住回頭，只見那四匹馬突然轉向，驅趕著他們亂跑卻不靠近。最前面的黑衣騎手，那個戴寬簷帽的男人，他的右手高高舉起，做了個奇怪的手勢。
就在這時，路旁的灌木叢中突然竄出五六個身影！
“不許動！”
“企喺度！”
一聲暴喝在阿生耳邊炸響。
他驚恐地看到幾個持長槍的華人不知何時已經潛伏到隊伍旁邊，黑洞洞的槍口正直指麥克的後背。後面又慢慢踱出了幾個，其中一人穿著褪色的藍布衫，辮子盤在脖子上，手裡還拿著一把長刀，刃口上還沾染黑褐色的痕跡。
這夥人都是黑頭髮，大部分都剪了辮子，眼神兇悍非常。
麥克僵在原地，舉槍的手慢慢垂下。阿生注意到這個平日趾高氣揚的愛爾蘭人此刻面如死灰，嘴唇不住地顫抖。
四匹馬此時才緩緩靠近。黑衣騎手勒住砝K，栗色馬噴著鼻息，前蹄不安地刨著地面。陽光終於越過他的帽簷，照亮了那張稜角分明的臉——短髮、方頜、左脖頸一道明顯扭曲的疤痕，眼神不著一絲色彩。
阿生倒吸一口涼氣。他從沒見過這樣的華人——不梳辮子，不彎腰，不躲避白人的目光。這人騎在馬上居高臨下地看著麥克的樣子，就像在看一隻螻蟻。
“Gun，put down。"
短髮男人開口，聲音不大卻讓所有人屏住了呼吸。
麥克的手抖得更厲害了，手槍在指間搖晃。持長槍的男人立刻上前一步，手一掐一抖，麥克低吼一聲，胳膊像麵條一樣失了力氣，額角瞬時就滲出了細汗。
短髮男人抽出馬鞭。
麥克的手槍掉在地上，揚起一小片塵土。
“跪下。”
這個命令是用英語說的，語調平靜得可怕。麥克雙腿一軟，直接跪倒在地。阿生看到他的褲襠漸漸洇出一片深色，這個動不動就鞭打華工的惡魔，居然嚇尿了。
短髮男人翻身下馬，動作利落得像一把出鞘的刀。他拾起麥克的手槍，在手中掂了掂，突然轉頭看向一直偷瞄他的阿生。
“你，”他用帶著四邑口音的粵語問道，“叫咩名？”
阿生喉嚨發緊，幾乎發不出聲音：“阿…阿生。”
“林阿生。”
男人點點頭，“四邑人？邊個地方嘅？”
“江門的….”
“你是新會人？”那男人有些驚訝，多看了他幾眼。
新會的陳姓、林姓都是大姓，除非像是他這種旁支中的旁支，應該不至於活不起。
“點解來的這？”
阿生聽見熟悉的語言，心裡的忐忑稍稍少了幾分，說話也利索不少，“老家到處都系械鬥，食唔飽飯，田畝都遭人毀咗。”
“家裡人送我過海來的。”
短髮男人點了點頭，將手槍隨手遞了過來：“拿著。”
阿生呆住了。兩年來，他連碰一下工具的資格都要爭取，現在卻有人把槍——這鬼佬監工最珍視的權力象徵，遞到他面前。
“九哥給你，就拿著。”
旁邊一個臉嫩的漢子不耐煩地催促。
阿生這才如夢初醒，顫抖著接過那把沉甸甸的轉輪。金屬槍身還殘留著麥克的體溫，握把上刻著粗糙的防滑紋。這觸感如此陌生又如此真實，讓他眼眶發熱。
陳九已經轉向其他華工，他頓了頓，目光掃過每一張惶恐的臉。
沒有人出聲。愛爾蘭勞工們擠作一團，眼神驚恐；華工們則面面相覷，既不敢相信眼前的一切，又隱隱期待著什麼。
“林阿生，帶住呢啲人跟喺我後面。”
“敢開槍唔敢？”
林阿生啊了一聲，還來不及反應，那男人繼續下令。
“崇和，阿吉，帶人去控制營地。其他人檢查一下有沒有武器，繳械，清點物資。”
他的手下立刻行動起來，動作之熟練讓阿生想起老家那些訓練有素的“保鄉團”。不到一刻鐘，整個營地就被完全控制：瞭望塔上站著持槍的華人哨兵，倉庫被封鎖，所有白人都被集中到空地中央，雙手反綁。
小順子悄悄蹭到阿生身邊，眼睛亮得驚人：“阿生哥，剛剛同你講話嗰個人……佢系邊個啊？”
“他問你是不是新會人，佢同你是同鄉？”
阿生搖搖頭，手指無意識地摩挲著手槍握把。他也想知道答案，這個如神兵天降，瞬間顛覆了營地權力結構的男人，究竟是誰？
陳九此時正站在改造過的驛站旅店門前，仰頭看著那塊褪色的鐵路工程藍圖。晨光中，他的側臉線條如刀刻般鋒利，無意識掃過來的眼神讓人不敢直視。阿生突然注意到他腰間還彆著一把精緻的轉輪手槍，象牙槍柄上雕刻著繁複的花紋。
“阿生！”陳九突然回頭喊道，“過來。”
阿生渾身一顫，差點把麥克的手槍掉在地上。他小跑過去，心臟狂跳不止。
湊近了之後發現，原來他的年紀也不大。
陳九指著藍圖上的某處：“這裡，是你們平時幹活的地方？”
阿生湊近看，點頭如搗蒜：“是、是的，三號路段。今天本來要去清理碎石…”
第16章 鬼信
陳九站在營地中央。
他的目光掃過周圍那些佝僂著背、眼神躲閃的華工，心中泛起一陣酸楚。捕鯨廠的人眼裡總是帶著溫暖的善意，唐人街的失業華工帶著困窘的麻木，六大會館和致公堂的人眼裡常常帶著審視和狡猾。
而到了薩克拉門託，無論是中國溝還是這處鐵路他營地，這裡的人則更像自己的老家鄉親。
那是一種經年累月忍耐下來的小心，磨滅了自尊之後的沉默。
那是整個身子縮在一起，眼神偷偷上瞟，隨時會跪下來的姿態。
像偷吃垃圾的野狗…
這些人與他素不相識，卻因同樣的膚色和命弑焕壴谝黄稹�
他深吸一口氣，轉向林阿生，聲音低沉而清晰：“呢度有幾多人？有冇會簡單講英文嘅？”
林阿生愣了一下，隨後反應過來，連忙答道：“有，有！老李頭會少少英文，他來了四年，平時都系他同鬼佬溝通。”
他的聲音帶著幾分急切，彷彿生怕回答慢了會惹怒這位突然出現的“大人物”。
陳九點點頭，示意他把老李頭帶過來。林阿生轉身跑向人群，不一會兒，拉著一個年約五十、滿臉皺紋的老者走了過來。老李頭的背微微駝著，雙手粗糙得像樹皮，眼神中既有敬畏，又帶著一絲疑惑。
“爺問你話呢！”林阿生小聲提醒道。
老李頭這才回過神來，恭敬地低下頭：“對唔住，呢位爺，您有咩吩咐？”
陳九沒有立即回答，而是指了指不遠處鐵軌旁松木杆上架的電線，問道：“這裡有沒有‘電線信’？”
老李頭順著他的手指望去，眉頭微皺，似乎沒明白這個詞的意思。陳九又補充道：“就是鬼佬用來傳信的東西，透過電線傳的。”
老李頭恍然大悟，連忙點頭：“有，有！我們叫呢個‘鬼信’，因為都系鬼佬負責嘅。之前我們有急事想傳信到其他同鄉，佢哋收我們一個字一美元，貴到要命！”
他說著，臉上浮現出憤懣之色，但很快又壓了下去，小心翼翼地觀察陳九的反應。
陳九的眼中閃過一絲冷意，繼續問道：“電報機喺邊度？”
老李頭指了指營地另一側的一間木板房：“在監工宿舍隔鄰，有個‘字房’，平時根本唔準我們接近，話系怕我們弄壞咗機器。”
陳九的目光順著老李頭的手指方向望去，那間木板房看起來比周圍的工棚要結實一些，門口還釘著一塊寫著“Office”的牌子。他沉吟片刻，對老李頭說道：“把那個監工帶過來。”
很快，被反綁雙手的監工麥克被推搡著帶到陳九面前。他的臉上還殘留著恐懼，褲襠的尿漬已經幹了，但渾身仍止不住地發抖。
平日裡他就是個被欺負的，要不也不會被留守在這處營地裡，沒酒沒女人，除了幫窮鬼發電報掙點外快，沒有任何油水可撈。
誰成想，這樣孤懸在河谷平原上的小營地也能有人來搶劫？
這裡哪有錢？
老李頭站在一旁，顯得有些侷促，顯然對這位平日裡作威作福的監工仍心存畏懼。
陳九看了老李頭一眼，淡淡道：“問他，電報機是不是正常，我們要發電報到薩克拉門託。”
老李頭嚥了咽口水，硬著頭皮用磕磕絆絆的英語對麥克說道：“Machine…good? We…send message…Sacramento.”他的發音生硬，語法混亂，但麥克還是聽懂了。
麥克連忙點頭，用英語快速回答：“Yes, yes! The telegraph is working! I can send a message for you, just don’t hurt me!”他的聲音帶著哭腔，眼神不斷瞟向陳九腰間的槍。
老李頭轉頭對陳九翻譯道：“他說電報機沒問題，可以幫我們發信，求我們別傷害他。”
陳九冷笑一聲，對麥克說道：“帶路。”
麥克如蒙大赦，連忙點頭哈腰地走在前面，帶著陳九一行人朝“字房”走去。周圍的華工們紛紛讓開一條路，眼神中充滿了不可思議。他們從未見過監工如此卑躬屈膝的樣子，更沒想到有一天會有人用槍指著監工的頭，讓他為自己服務。
他們不怕鐵路公司的報復嗎，不怕鬼佬帶人來“教訓”他們嗎？
就算有槍，又怎麼能在鬼佬的地盤如此囂張？
他們躲的遠遠的，甚至開始擔心起鬼佬“秋後算賬”，打定了主意做鵪鶉。
木板房的門被推開，一股混合著菸草和黴味的空氣撲面而來。房間不大，左側用木板隔出一個小間，門上掛了鎖。