作者：沉默的糕点
託明阿道：“你讓我做出冒犯皇上的事，我肯定是不敢的。但你現在缺銀子，我唯一能做的，就是在銀子上幫襯你。”
說罷，他拿出來厚厚的一疊銀票，足足二十萬兩。
蘇曳頓時感動。
眼前這個人，能力平庸，也貪婪斂財，但至少是講義氣的。
而且他沒有像王有齡那樣，直接把這麼多銀子在賀儀裏面，他的隨禮也完全是隨大流的，而是選擇私下來給蘇曳銀子。
蘇曳道：“老哥，你這是看好我要辦的大事？”
託明阿搖頭道：“不看好，完全不看好。”
蘇曳道：“那您這二十萬兩銀子，可很有可能就打了水漂了。”
託明阿道：“你對我有救命之恩，若不是你，我哪能保住現在的官職和富貴？這筆銀子就算打水漂，也是應當的。我們旗人錢沒了可以在賺，若是沒有了義氣，那這個人就完了。”
蘇曳道：“老哥，我確實缺銀子，所以也不和你客氣了，這筆銀子一年半後，連本大利還給你。”
還什麼還啊？
到時候你揹負一兩千萬銀子的鉅債，徹底破產，根本還不了了。
“老哥……”蘇曳正色道：“有一件事情，我囑咐你。”
託明阿道：“你說。”
蘇曳道：“接下來，什麼事情都不做，什麼話都不說，尤其是對洋夷之事，一個字都不要提。”
託明阿道：“怎麼？要出事？”
蘇曳道：“總之，你記住我的話，我總不會害你。”
託明阿道：“那是自然，我們兄弟是過命的交情。”
蘇曳道：“另外這段時間也不要和發逆衝突，儘量相安無事。”
託明阿道：“這點倒是不用兄弟吩咐了，我哪裏願意去招惹他們呀？”
接着，他忽然道：“我倒是有一句話，要囑咐老弟。”
蘇曳道：“老哥請講。”
託明阿道：“萬一你這邊局面徹底崩壞的時候，就帶着家人跑吧，越遠越好。我願意派人去京城把你家人接來，我這邊派人，更掩人耳目。”
呃？！
足足好一會兒，蘇曳道：“那多謝老哥了，需要的時候，我一定開口。”
託明阿道：“沒別的，咱就是講義氣。”
……
次日，來的賓客就更多了，整整擺了幾百桌的宴席。
儘管是納妾，但是整個禮儀和娶妻也沒有多少區別了。
甚至白飛飛也有些爲晴晴打抱不平，因爲當時迎娶大姐姐的時候，儘管也很正式，但可沒有這麼大的場面。
但沒法子啊，要斂財啊。
晚上！
整個酒宴到了最高潮。
因爲納妾，不能拜天地，不能拜高堂。
但是，卻給了相近的禮儀。
這也是儘可能給沈葆楨一個體面。
“禮畢！”
“送入洞房！”
甚至腥送蛏蜉針E的目光，都多了幾分欽佩和憐憫。
……
蘇曳當然不能直接就進入洞房了，依舊要先應酬。
一個半時辰後，酒宴結束，賓客散去。
很多人，甚至沒有留宿，而是連夜乘船離開。
整個九江城顯得些許靜謐。
或許在很多人眼中，蘇曳已經是大廈將傾。
今夜的熱鬧，已是最後的喧譁，腥藖沓扇钺岬捏w面。
也算是爲他的奇蹟生涯，來一場尚可的落幕。
整個酒宴之上，無一人在蘇曳面前聊他要辦的大事，甚至隻字不提。
但也就是這個隻字不提，才反應了他們的心裏話。
而此時江面之上，依舊船隻密佈，上下齊遊。
有的船隻離去，而更多的船隻，依舊載着源源不斷的物資前來。
幾百裏之外的地方，巴廈禮乘坐的小火輪，正拼命朝着九江城趕來，望着長江兩岸，他夜不能寐。
再更遠的地方，另外一艘艦船掛着大英帝國的旗幟，孤零零出現在天津大沽口海面之上。
“噹噹噹噹噹！”大沽口炮臺，頓時想起了刺耳的鐘聲。
這是英國人最後的使者。
……
洞房之內，沈寶兒就靜靜地坐在那裏。
穿着粉紅色的吉服。
白飛飛勸說她，這裏蘇曳最大，所以不要怕逾越禮制。
直接穿大紅的吉服，免得留下遺憾。當時迎晴晴大格格進門的時候，就是穿大紅的吉服的。
但沈寶兒說，還是穿粉紅的吧，免得有人抓住錯處彈劾。
因爲正妻，才能穿大紅的。
此時，她靜靜地在洞房裏面等了一個多時辰，卻感覺不到時光流逝。
因爲心緒複雜如亂麻，根本無法理清楚。
她有心要回憶過往的點點滴滴，卻發現沒有畫面，就只是亂。
蘇曳走了進來。
他走上前，輕輕掀起了蓋頭，露出了沈寶兒眉目如畫的面孔。
這張臉，大概最符合天下讀書人的審美。
秀美，婉約。
沈寶兒抬起美眸，望了蘇曳。
兩個人，都心緒無比複雜。
沒有想到，兜兜轉轉，又回來了。
按照沈寶兒的個人意志，接下來哪怕一輩子孑然一身，她都不會再嫁人了。
這樣不但符合自己的心思，也成全了父親的名聲。
但是……造化弄人。
蘇曳柔聲道：“寶兒，讓你受委屈了？”
沈寶兒搖頭道：“不，也沒有委屈。”
接着，她柔聲道：“有些話，我想要說透，可以嗎？”
蘇曳道：“當然可以。”
沈寶兒道：“當日，祖父去你家退婚，我沒有覺得很難過，也沒有覺得欣喜。”
“之後，我和張玉釗締結婚約，我也沒有難過，也沒有歡喜，或者……有一點點歡喜。因爲他當時名滿天下，更符合我們漢家女子的想象。”
“後來他死了，我也非常悲痛。”
“但是從頭到尾，我都是身不由己的。”
說到這裏，沈寶兒沉默了一下。
當時崇恩做媒，讓沈寶兒嫁給蘇曳，她沒有選擇的權力，儘管當時確實讓她相看了蘇曳，也問了她的意見。
但，她當時只能說好。
當然，她當時確實覺得好，因爲蘇曳長得很好看。
但是漸漸長大之後，她知道蘇曳是一個草包，但她也沒法抗拒這段婚事，壓根沒有什麼退婚的念頭，儘管內心覺得遺憾，這個夫君和幻想中的完全不一樣。
因爲她這樣的女子，對未來夫君是有一個輪廓的。
儘管當時的蘇曳不符合，但她也沒覺得是多壞的事。
等到祖父去蘇曳家真正退婚的時候，她也是默默接受。
再到後面，她和張玉釗定親。
再到前段時間，讓她給蘇曳爲妾。
都有人徵求她的意見。
但……都沒有給她選擇的權力。
整個過程，她都如同浮萍一般，隨波逐流。
沈寶兒沉默了片刻道：“一直到現在，我都身不由己。”
“這聽上去，彷彿很不幸，但也沒什麼了不起，大部分女子都是這樣的。”
“但是，有一句話我想要和你說。”
“我此時的心，是帶着雀躍的，而且不是那種天真未知的雀躍，是成熟知事之後，依舊難掩的雀躍。”
她望向蘇曳的目光，多了幾分靈動。
“我不敢說對張玉釗無情，我也不敢說對蘇曳阿哥有情。”沈寶兒道：“我已經不是年少懵懂，知道自己只能對擁有的人和事有情，免得折磨自己，也害了別人。”
“但是我欺騙不了我自己，至少這一刻，我雀躍，歡快，愧疚，還有一點點不安。覺得自己的品德充滿了瑕疵，覺得自己沒有廉恥，忘卻了舊人，期待起新人。”
“但經歷這麼多，我也已經長大。至少在我心中，阿哥已經跨越了滿漢之分，你做的這些事情，我大概比父親更加敬佩。”
“如果拋棄了之前的恩怨，用更純粹的心思，我想……我是仰慕阿哥這樣的人物的。”
“我曾經對阿哥充滿了偏見，想必你對我也是如此。”
“我現在已經變成仰慕了，所以也請相公以後，好好待我，可好？”
沈寶兒努力組織語言，把自己心裏話說出來，然後充滿了不安，也不知道自己有沒有發揮好。
蘇曳望着她，點頭道：“好。”
然後，他輕輕捏着下巴，微微將她臉蛋抬起來。
“之前也不曾好好看過，今日認真看，也真覺得好看。”蘇曳柔聲道：“寶兒真的如同書本中的女孩一樣。”
沈寶兒道：“那大概是我書本看得多了，模仿得多了，也就成爲那樣子了，其實有些呆的，倒是不如晴晴姐姐讀得那般好。”
蘇曳道：“晴晴很了不起，是大才女，我遠遠不如，而你也很了不起。”
他這不是客套話。
晴晴是大才女，精神世界非常純粹，豐富，浪漫。
而沈寶兒有一種冷峻的智慧，尤其是關於政治和人情世故。
“希望以後在夫君面前，不是一無是處。”沈寶兒柔聲道。
蘇曳輕輕吻了上去。
她生澀的應對。
輕輕解下粉紅吉服。
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