作者：月寒
而罗德里安的佣兵团就是为此事忙活的。
在匹娜战争时，有过和部落并肩作战经历的老兵佣兵团幸运的没有选择返回比尔巴利，而是留在了森林之中，他们本身是拿比尔巴利钱的佣兵，艾尔没怎么关注他们，这些佣兵就一路边缘划水，跟着部落高歌猛进，打遍了南北。
而罗德里安也在部落的带领下收编了一些被打散的佣兵壮大了自己的兵团。
之后埃斯塔利亚无事，他们索性去了邻国提利尔忙活了两年———忽然，也算半个老雇主的艾尔就打过来了。
罗德里安在哪吃哪家饭，接受了雷玛斯人的雇佣，等到艾尔大军神速推进，打到特兰提奥的时候罗德里安当机立断：
这委托不能干了！
部落的军锋他是亲眼目睹过的。
一二十万的绿皮海盗联军都被部落打灭了，他对提利尔人能靠自己挡住双头鹰的兵锋完全不抱希望，于是宁肯赔偿了一大笔钱也要撕毁约定。
但心里有想法的罗德里安并没有马上带着队友跑路，而是主动带着队员和补给前往城外，寻了一处村镇驻扎。
等到特兰提奥之战双头鹰大破提利尔联军的消息传来后，队友都感叹幸好跑得快，否则搞不好他们也要去参加这场输的很惨的战役。
之后艾尔大军南下，四处略地的游骑来到了这个镇子，而罗德里安则立刻出面，表明了其身份来历：
“我在神圣林木、托洛萨都追随艾尔陛下打过仗！”
虽然干的事拿钱办事的活，但他心里是半个部落人（bushi）。
刚好来的士兵里有几个“圣林老兵”，其中有人记得罗德里安这个佣兵队长，他脸上的伤疤很有标示性，在后者道明了前因后果后老兵佣兵团没有受到为难，知晓此事的凯尔萨斯索性给罗德里安拟了一份委托，让罗德里安的人去代为管理一座城市的防务治安工作，以及预防民众起义。
凭此，他重新和“部落”搭上了线，等到后面艾尔出台佣兵工会制度，大量战争之犬被迫流向国外后，罗德里安灵机一动，四处联络，同时向雷玛斯递交申请，想让规模也算中等的老兵佣兵团成为“联盟御佣”，艾尔对这些人有印象，便也给了个机会，让罗德里安在同行大多哀嚎不已，出走他国的情况下反而趁机崛起，招募了不少成员，还合并了几个小的佣兵团，一度膨胀到了上千人的规模。
然后，艾尔也不是白留这些人，作为半官方的雇佣兵，这些在特定领域有一定专业技能、知识的团队自然要为艾尔的事业所服务。
任务很快就来了，
远征恶地的准备，老兵佣兵团负责初期的探路工作，确认这条路线的基本情况，如果可能的话，他们还有必要在一些关键地设置哨所补给站.....
作为联盟派给他们的第一个任务，罗德里安很希望能出色的将它完成，以此更进一步，出发时，满怀壮志。
但现在，罗德里安只希望自己这队人马最后还有一半以上能活着走出恶地。
第一百一十七章：七盾同盟
罗德里安转转悠悠，从昏迷之中醒来。
他对昏迷前最后的印象，停留在一支忽然出现的“援兵”之中。
“厄孙在上！你总算醒了！”一个熟悉的声音在他耳边急促的说到，罗德里安艰难的偏了偏脖子，他的脑袋缠着一圈又一圈绷带，脑袋后面似乎还插着一块夹板固定。
他见到熟悉的脸后还是挤出了一个牵强的微笑道：“斯蒂芬妮......我们现在在哪？”
尽管受到了不小的创伤，头部也受到了击打，但意识却并没有因此丧失的前瑞克领军官，还是第一时间抓紧了解目前的局面。
体内流淌着巴托尼亚骑士之血的波耶女儿语气柔和，握着团长的手轻声向他解释道：“已经没事了，那些畜牲被打跑了，我们现在很安全......这里是七城，七盾同盟？”斯蒂芬妮说出了一个罗德里安从未有过印象的名词，不过倒也正常，在恶地这个鬼地方他已经见过太多无法形容、颠覆认知的玩意。
“就是那些帮了我们的人？”
罗德里安回忆着关于那场发生在峡谷中的遭遇战，在被堵入死地，以为自己等人即将葬身于此的时候，一支突然杀出，装备复古的军队犹如一并利剑，刺入了围攻他们的混沌兽群。
罗德里安的专注也是因为这支援兵的到来而产生的局势逆转，于是有了那么一刻的松懈，没有及时躲闪，被一只大角兽掷出的骨棒砸中头晕了过去。
他努力回忆着关于这支突然出现的援兵的印象，只记得对方的衣着打扮武器装备似乎很杂，很凌乱，斧戟矛刀剑盾锤链枷双手剑，各种武器都有，完全不是“一支”军队该有的样子。
打扮也十分古怪，有花花绿绿的南方、帝国风格，也有朴实无华的战士打扮，甚至还有戴着贴耳帽披着大袄的基斯里夫打扮。
罗德里安记得自己似乎还看到了铁墩子般的矮人战士，和衣着华丽的精灵士兵，以及站在他们这边的野兽人。
一支多种族混合的联军？
还是出现在恶地这种鬼地方？
罗德里安感到有些奇异，他试图了解更多，于是便又和斯蒂芬妮交流起来，很快，他确实对当前的情况有了更加深入的了解。
首先，此时距离他昏迷已经过了将近一天一夜的时间，根据斯蒂芬妮所说———她从那些帮助了他们，自称“七盾同盟”的人口中得知，他们如今正在前往一个名曰“七城要塞”的地方。
而且他们现在的位置已经不在地面，而在黑暗之地的地下通道之中！帮助他们击败了来袭野兽的七盾同盟战士带着他们在峡谷中找到了一条通往地下走廊的密道，随后老兵佣兵团的幸存者们就跟着七盾同盟的人钻入了地底走廊。
一来他们受创严重，如今能够战斗的人不过百来人，加上此前的战斗制造了不小的动静，据七盾的人所说他们已被附近的一支史崔格教团盯上，那些崇拜死灵的邪教徒中至少混迹着上百名食尸鬼，还有数名亡灵法师为他们的黑暗主子服务。
这让拖着这么多大小伤员和补给辎重的佣兵团根本没有第二条路可选，如果说把所有行动不便的人都丢下，轻装简行，至少也要带够两百人一个月的补给才有可能走出恶地，回到巨人塔。
这让他们根本没有第二条路可以选，只有相信七盾的人，跟他们一起钻入幽暗漆黑的地下世界。
斯蒂芬妮说，罗德里安昏迷之后领导佣兵团的人就是他们这些老队友，但事情重大，关系数百条人命，他们无法做决断，也无法承担之后的责任，干脆召集大伙，将七盾告知的情况向团员坦言，最终大伙投票决定，绝大多数的人都不敢再走一遍回头路，宁愿去冒险探索未知。
于是他们就跟着七盾的人下到了地穴。
七盾的人至少在这点上没骗佣兵团，确实和他们走地下通道很安全，一路上甚至没遇到过什么像样的威胁，只是偶尔会遭遇一些地底野兽也被轻松的杀死或驱赶。
虽然幽暗的地下世界行进起来很麻烦，但至少比地面上要好太多。
七盾的人说会带佣兵团前往他们的据点，“七城要塞”，那里很安全，有条件供他们休整。
......
“所以......”
了解了这么多，有一个最关键的问题在罗德里安的心里徘徊着，他皱着眉，目光中流露出一丝思索，“这个‘七盾同盟’是什么？”
斯蒂芬妮讲述的动作微微一滞，面上也浮现出半缕困惑道：
“他们宣称自己等人肩负着某项伟大的使命，为此已在恶地鏖战了数百年，至于更多的东西必须要到要塞之后，由他们的重要人物出面才能向我们讲述。”
“他们的组成很杂，似乎什么人都有，我甚至看到了很多精灵......但他们不愿意透露更多，只和我们说抵达目的地以后可以休整一段时间就离开，他们会为我们提供一条有一定风险的密度，大概能到.....”斯蒂芬妮说着，从怀里取出了那副地图，找了找在上面做过的标记处指到，“到这。”
“再往回的路还算安全，我们......”女人的话说到一半顿住了。
她犹豫了下，带着试探询问道：“那位陛下的委托......？”
“只能到这了，依我们的实力到这一步已经是极限了。”
“我会负责向联盟那边讲述事情经过的。”
罗德里安知道队友们的想法，在经过了这一个多月以来的折磨后，没人想要继续往前了。
他们是拿钱办事的佣兵，不是亡命徒，联盟的酬劳很丰厚，但也得有命去拿才行。
何况即是罗德里安同通过任务委托和个人权威强行驱动团队向前，一旦再遇到昨天那样的攻击，即便能侥幸逃过第二次，他的威望也会遭受毁灭性打击，对他来说根本没有继续进行委托的必要。
艾尔的“仁慈”对一些人来说是虚伪的掩饰，无耻的伪装，但对目睹过，领教过的罗德里安来说，他还是自信在自己部队付出这样大代价的情况下，那位联盟之王不会苛责亏待他们的。
但当务之急......
是搞清楚这个突然出现的“七盾同盟”“七城要塞”是什么来历？
对方真的如他们所说的那样，在恶地奋战了数百年？
那就太夸张了，几百年，那就意味着他们在伟大圣战之前就已经在这里战斗了！
并且挺过了绿皮的大Waaaagh、野兽人的围堵，躲过了死灵大法师掀起的亡灵狂潮，在这个荒芜之地，和一群邪教徒、野兽、好战的绿皮僵持数百年？
这是什么样的一群......
怪物啊？
第一一八章：精灵，克劳德
罗德里安没有等太久，毕竟他是这支佣兵团的团长，他醒了以后很快，让他十分好奇的援军，七盾同盟的人就主动过来和他见面了。
他的队友领着三名七盾同盟的人来到了罗德里安休息的帐篷中。
“波特，比尔斯。”来的两人都是罗德里安在玛丽恩堡就在一起的老队友，看到熟悉的面孔，知道他们没事，他的心里也松了一口气。
比尔斯走上前来检查了番罗德里安的状况，庆幸道：“女神保佑，你终于醒了，我们再没有一个像现在这样需要你的时候。”
“我承诺过塔玛菈，会把她的父亲原原本本的送回她身边，我不会食言的。”罗德里安苦笑一声，短暂的寒暄过后他就把注意力放到了跟在两个战友身后的人上。
两男一女。
一个男人很帅气，一头灿烂的金发，脸蛋十分青涩，倒像是刚成年的大男孩，另一个男人则显得有些平平无奇，甚至有些阴沉。
都是全副武装的打扮，其中一人的胸甲上还残留着一抹血红，似乎刚经过一场战斗。
罗德里安作为一个战士，对这些十分敏感，视线自然而然的落到其上，好在是个男人，倒也不用担心引起误会。
“刚刚遇到了一群地底野兽，不是什么大麻烦，已经解决了。”那名胸甲带血的男子似是知晓罗德里安心中所想，便出言解释道，倒是向他展现出了善意。
另外一男一女则显得冷淡的多，进来之后没有第一时间说话，等到那名男子开口之后，其中的女性才缓缓开口道：“听他们说，你是他们的头？”
“我是他们的团长。”罗德里安说，这个问话的女人，有着一双很明显的尖耳朵。
一个女精灵，出现在恶地这种地方......不管怎么说，背后牵扯的事大概会很麻烦，罗德里安心里有些紧张。
“一些事他们已经告诉过你了吧？我是七城要塞的指挥官，现在你们的人在和我们一起前往要塞寻求庇护......这些你应该已经知道。”
“现在，我需要代表要塞向你确定一件事：你们来黑暗之地的目的是什么？”女精灵问。
艾尔当然不会把真实的任务告诉这些雇佣军，那样也没什么意义，所以老兵佣兵团接到的委托明面上是“寻找一个失落的遗迹，同时探索沿途道路，确定是否可以用于进攻绿皮”。
私下里凯尔萨斯按艾尔的意思和罗德里安见面，倒是提醒了后者，这个任务“沿途一切都是未知的，并且不管是道路还是目标都可能十分凶险，希望你们做好准备”。
“我的同伴没有和你说过吗？”罗德里安反问，同时目光微不可查的在波特、比尔斯两人的脸上扫过。
作为多年老战友，他们之间有这默契，纷纷给出了明确的暗示。
“他们坚持要你醒来才能做主。”
女精灵脸上露出了一丝愠色，似乎对此不满。
最早说话的那名男人见缝插针进来，道：“黑暗之地是个生者远离的地方，你们冒然深入，一定有着很重要的任务———我们既然出手帮了你们已经展现出了善意，但我们需要确定你们的目的是什么。”
“毕竟在这种地方，信任是需要代价的，我们已经表现出了诚意，现在到你们了。”
男人没有说如果罗德里安等人的目的和他们冲突怎么办，但他们确实说的没错。
“七盾”已经展现出了他们的善意，否则他们完全可以在峡谷中见死不救，坐视老兵佣兵团被兽群撕碎。
多年佣兵，罗德里安深知这点：
要谈佣金，至少也得先向雇主展现出足够的实力。
对方说的没错，他们的诚意已经给了，现在到罗德里安了。
“我们受联盟之王的委托，前来恶地尝试探索一条可靠的道路，寻找向东进攻无尽山脉绿皮的可能，同时寻找几处遗迹。”他把自己一行人的委托调转了顺序，次要的进攻绿皮变成主要的，同时模糊了一下大致的目标，一处说成几处。
“你们的国王太天真了，黑暗之地从来只有无穷无尽的威胁，从来没有‘可靠’一说。”那名一直没有说话的男人忽然开口道，语气中有些嘲讽，但罗德里安并没有反驳他的后半句，而是点点头道：“我确实已经见识过这里的险恶了”。
倒是之前那名带血男子对罗德里安谈话中透露的信息产生了几分好奇，问到：“什么联盟？你们不是帝国人吗？我看到你们的队伍中还有很多南方人。”
“额，是的，我是瑞克人，但我的同伴来自世界各地，斯蒂芬妮，基斯里夫；波特，曼纳恩尼亚；比尔斯，边境亲王领......”
“至于队伍中的南方人，主要是因为近几年我们兵团一直在南方活动，联盟......你们难道对外界真的一点了解都没有吗？”罗德里安解答着对方的问题，但确实忍不住同样产生了几分好奇。
对方表现得像是真的对近段时间以来的外界一无所知的模样，要是艾尔在这里高低会吟唱一句：“乃不知有汉，无论魏晋......”
结合之前斯蒂芬妮所说，要么这些人在演戏，试图欺骗他们，要么就是真的如他们所说的那样———已经在恶地坚守了数百年？与世隔绝？！
不过罗德里安想不通七盾的人在这点上隐瞒有什么意义，如果他们有意欺骗七盾的人话，反而可以抓着对方摆出来这个“对外界不了解”的情况大占便宜。
面对罗德里安的反问，男人轻轻一笑，“我24岁了，除了你们，从出生到现在只见过两次从外面来的人，一次是我的母亲，她是提利尔人，也是一个佣兵，跟随队伍进入恶地遇到食尸鬼，侥幸遇到了我父亲所在的队伍被救了回来。”
“第二次是十九岁的时候，有一个外面来的人被我们救下，他来自边境亲王领，据他所说当时提利尔还在打仗；后来他哪怕一个人也坚持要离开，于是就让他走了，不知状况。”
说完见罗德里安目光思索，哈哈笑道：“我这种情况已经算稀有了，七盾的人绝大多数一生可能没见过一次外人，何况你们这样一次数百。”
罗德里安忍不住感叹：“你们在这里已经呆了几百年？几代人？”不是他不信，而是这种事实在难以置信，他很难想象出这些人是如何在恶地这种鬼地方生存并繁衍下去的，还一代又一代，并且看起来拥有的武力也不弱否则断无可能救下他们。
男人想要说什么，但女精灵已经显得有些不耐烦，她打断了前者，道：“既然如此，你们人数众多，按照传统，愿意留下加入我们的经过考察我们会接纳，想要离开的，原路返回或是走我们提供的道路，你们自己选一条。”
“到达要塞之后你们有半个月的时间休整，之后就必须选择去还是留，早做决定。”
说完女精灵就带着那名沉默寡言的男人离开了，从头到尾连姓名也没有透露，表现得有一些傲慢，但罗德里安并不觉得这有什么，在这样恶劣的地方如果上来和颜悦色反而不正常，对陌生人带有一些警惕是最正常不过的。
但是那名好说话的男人却留了下来，等到女精灵离开之后，对罗德里安露出一个歉意的微笑，摊了摊手，在营帐中拉过一个箱子坐下，动作很自然。
“第六要塞的人性格是这样，精灵的性格比较高傲，但是很可靠。”他为自己同伴做解释，倒是表现出了罗德里安忍不住会产生怀疑的善意。
虽然心里想法众多，但面上罗德里安还是说：“不，这没什么，很感谢你救了我们。”
“哈哈，下命令的人可不是我。”男人爽朗的笑了笑，双手撑膝，“我叫克劳德，来自七盾同盟下的第五要塞。”他自我介绍到。
“我叫罗德里安，罗德里安·卡伦堡。”罗德里安也礼貌地回应。
“仅代表我个人，可以冒昧的向各位了解一些情况吗？”
他坦然说出了自己留下来的目的。
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