大国相 第93章

第209章 折磨

镇抚司诏狱深处，只有一个通风口透进来一串亮光。

这里面划分出四间牢房，空置着二间，其中一间一人、一间三人。只是这四个人都躺在地上，失神地望着那亮光处。

“第几天了？”

林晧然躺在乱草堆上，没头没脑地吐了四个字。

四下没人回答，过了好一会才有声音传来，似乎还伴随着肚子咕咕的声响，一个充满抱怨的声音道：“起码五六天，我感觉现在都能吃下一头牛！”

“你个猪，五六天我们早死了，应该只是第三天了。”别一处的牢房中，传来了宁江的声音。

“绝对不可能！若只是二三天的话，我不会这么饿！”杨富田斩钉截铁地嚷道。

咕咕……

林晧然的肚子传来声响，先前担心有人污蔑他，会将他跟乡试舞弊大案扯上关系。只是如今，摸着干瘪的肚子，发现似乎都不会担心这个问题了。

自从他那天被审讯后，他们四个人仿佛被这个世界遗忘了一般。没有任何的消息传来，亦没有人来探监，更没有人来给他们送饭。

原以为考取举人就是人上人了，但如今看来，仍然不过如同草芥一般。只不过有作弊的一丁点嫌疑，结果就被直接抓来这里，如同猪狗般对待。

以前他总是以为，只要有足够的钱粮，他跟虎妞就能够快乐地活下去。但如今看来，他还是有些天真了，这时代的生存不易，除了填饱肚子，亦要防范着人吃人。

只是有一个信念却在支撑着他，他绝对不能死去。他还有一个妹妹要照顾，他还没有看着虎妞快乐长大，还没有给予虎妞足够多的东西，亦没有跟她呆够。

“他们应该不敢饿死我们的，毕竟我们都是有举人功名在身！”丁世美本来就受伤，状况是最差的，但却彰显着他的铁汉子形象。

只是他的这些话在昨天就开始说了，但一直不见有人给他们送饭。

“会试最后那天，我一心一意地想着到醉香楼好好吃一顿，根本就没怎么吃饭，你们说傻不傻？”杨富田双手捂着肥大的肚子，望着墙上的亮光懊悔地道。

“但你在大前天最后一顿吃得可不少，还吃了我那块肥肉！”宁江将眼睛闭上，极为懊恼地控诉，心里仿佛在说傻人有傻福之类的话。

“是你说从来不吃肥肉的！”杨富田舔了舔嘴唇，有些回味的样子。

事情亦是古怪，先前的饭菜说不上多好，但却还能勉强下肚，一天两顿按时给他们送达。但自从审问那天过后，他们这些人就被断了粮。

林晧然突然从地上爬了起来，将脚上的靴子脱掉，摇晃地走到牢门前，用鞋子跟部使劲地敲着，发出“哐哐”的声响，喊道：“死人了，死人了！”

声音带着悲愤，在这安静的牢房中，显得很是瘆人。

没多会，外面的门被打开，一个面相凶悍的狱卒提着灯笼走了进来，发着啰嗦道：“这才饿几天，怎么就有人死了，你们这些举人怎么跟条蚕似的？哪个死了？”

“他，刚才死了，不过我吵着吵着，他就活了过来！”林晧然指向丁世美，睁眼说瞎眼的功夫一流，然后说出诉求道：“你赶紧送些饭菜过来，不然人一会必死！”

咳咳……

丁世美却是一个硬骨头，听到林晧然竟然如此埋汰他，便是故意咳嗽了几声，声音显得苍劲有力，活生生的打脸。

“这人不是好好的吗？饭菜的事，不归我负责！”狱卒提着灯笼朝着里面瞧了一下，又朝着林晧然瞪了一眼，转身便要离开。

林晧然看着他要离开，急忙又是说道：“我们可以给你银两，我们买，这总行了吧？”

“对，我们可以买，我可以给你……一百两！”杨富田大声地附和，并且走了过来出价道。

狱卒都已经快要走到门口处，这时眼睛闪过一抹贪婪，但旋即又消失，恶狠狠地道：“你们休要讹我！你们都是刚从贡院出来就被抓到这里，身上怕一两纹银都没有吧！”

“我可以给你打欠条，你到潮州会馆，我的仆人肯定会给你钱。对了，这是给你的订金。”杨富田却是没有放弃，当即还抛出了一小锭银子。

狱卒的灯笼一照，从地上迅速捡起了银子，并放在嘴里咬了一下，那张凶悍的脸露出了灿烂的笑容。只是他没有应承，而是留下话道：“你们安心先呆着，上头已经吩咐下来，不会让你们饿死的。”

不会饿死……

这对于他们而言，无疑能够让他们带来一丝心安，只是那肚子却仍然在咕咕地叫着，却无法解决到最实际的温饱问题。

林晧然看着狱卒离去，真是万念俱灰，提了提右脚，但发现软弱无力，望着杨富田的屁股，最终却是叹息了一声。

这货有那个钱都能买了，还订金，当今是一个猪队友。

事情又回到了最初的情形，四个人大字地躺在草堆上，忍受着那种饥饿的滋味。

林晧然变得更饿，饥饿带来的负面作用，不仅是身体上的折磨，还有就是思考能力的丧失，整个人如同行尸走肉一般。

他觉得要思考些什么，思考着如何化解现在的困境，但脑袋却是空白一片，被叫花鸡、花蟹、狗肉锅、北京烤鸭所填满。

却不知道过了多久，牢房亮敞了许多，那通风口隐隐有阳光的身影。

四个人如同尸体般躺在草堆里，突然听到了门外的动静，但谁都没有动。有饥饿的缘故，亦有反应迟顿的原因，当他们放眼望去的时候，人已经走到了牢房前。

“欠条的事，我们迟些再议，这粥我已经给你们送到了！”长相凶悍的狱卒脸上堆着笑容，朝着杨富田恭敬地说道。

四人看到了那个褐色的粥锅，眼睛都闪过一抹绿光，而杨富田率先扑了过去。林晧然虽然落后少许，但却不着急，这货敢独吃，他就敢揍这货。

第210章 自由

一锅粥，刚好四个碗。

林晧然小心翼翼地均分白粥，然后示意丁世美先挑选。

丁世美还坐在远处，却是摇头道：“我不饿，你们吃吧！”

“怎么可能不饿呢？你快来选啊，我都快要饿死了！”杨富田看着他果真没动，不由得捂着肚子着急地催促道。

“这是你买的，我可……吃不起！”丁世美望着杨富田，苦涩地摇头。

这是一个实话，他的家境贫寒，根本无力承当这个“巨额”债务。特别此处上京赴考的盘缠，还是向乡亲借来的。

林晧然朝着狱卒离开的方向望了一眼，不屑地说道：“你还真以为这粥是花钱买的，肯定是刚好到给我们送餐的日子，这狱卒是想趁机讹我们的钱。”

大概是食物就在面前，林晧然的脑子运转得很顺畅，当即就洞察了这粥的玄机。特别看到这四个碗，若还不知道这是怎么一回事，那就真愧对这张英俊的脸蛋了。

“你安心吃便是，哪怕这粥真是我买来的，那我也不可能向你要钱！”杨富田端来了一碗粥，强硬地塞给他道。

丁世美眼眶含泪地点了点头，便是小心地吃起粥来。虽然已经是饿坏了，但吃得很斯文，彰显着读书人的文雅，令旁边的杨富田称奇。

杨富田和宁江都是富裕家庭出身，从小都没有受到饿，但经过这番牢狱的折磨，却都不再挑剔，很珍惜这一碗粥。

林晧然端起最后的一碗粥，冲着三人道：“喝这粥，尽量不要用牙嚼！”

“为何！”宁江不解地抬头询问。

“我家虎妞教的，你们照办就是！”林晧然扬起下巴，得意地说道。

噗！

杨富田突然扭头喷了一下，一颗小石子从他嘴里飞出。

对面的江宁先是愣然，然后暴怒地指着他道：“要是我跟你同一个牢房，你起码得死上十次！”却不知是故意还是巧合，杨富田的口水全吐在宁江的脸上。

杨富田挪了挪屁股，远离了江宁，继续小心地喝着粥。

香！

林晧然不理会这个争执，慢悠悠地品尝属于他的白粥，粥残余着温度，显然是刚出锅不久。或许是太久没吃东西了，虽然这粥很糙，还渗着很多沙子，但却能闻到一股幽香。

小口小口地喝着，这碗粥让他花费了小半个时辰，仿佛是一道人间美味。

在喝完粥完，他想起虎妞当初的做法，便学着她舔着碗里面的残物。发现这看似干净的碗，但却能让人舔得有滋有味。

只是面子使然，他没能像虎妞那般从头到尾舔个便，能将碗舔得光彩夺目、蓬壁生辉。

牢房的滋味不好受，再一次让他领会到食物的可贵，亦感受到这时代生存不易。

碗还没舍得放下，外面的大门已经打开，却是多日不见的段千户。

段千户还是那副模样，嘴角噙着一丝嘲讽的笑容，眼睛透露着高傲，一副高高在上的模样。先是扫了空掉的粥锅一眼，然后指着林晧然三人说道：“你们三个，跟我来吧！”

林晧然跟江宁相视一眼，当涌起了一份警惕。

这晾了他们三四天，如今突然提审他们了，而且还是三人一起提审，这无疑是要动真格了。不过他们亦早有准备，知道这一天终会到来。

在走出牢房的时候，林晧然回头望了一眼丁世美。丁世美朝着他拱了拱手，眼睛流露着一份坚毅，似乎是在祝他好运。

林晧然回礼，但他不敢过于乐观，只怕再回来的时候，是被人拖着回这里的。不过他心里亦是打定主意，不论如何痛苦，都绝对不能屈打成招。

他跟着其他人不同，他有着“竹君子”和“血书生”的美名，所以只要挺住痛苦，陆柄怕不会真敢将他给弄死。

何况离会试公布的日子渐近，若是他成为贡士的话，那身上无疑又会多一道保护伞。到那时，陆柄这个大魔头更不敢将他饿死。

咦？

林晧然跟在段千户后面，突然意外地发现，并没有将他们三人领到那间审讯室，而是向着大狱的外面走去，经过了一道道的门禁。

“我们自由了？”

当通过一道大门的时候，他们三个人竟然出现在太阳底下，站在了镇抚司诏狱的门口，感受到阳光带来的暖意，亦闻到掺着花香的空气。

这一刻，他们三人无比的欣喜，抬头望着头上的太阳，看着面前幽静的院子，又看向已经转过身来的段千户，很希望他来一句“你们自由了”。

“愣着做什么，跟着我！”段千户转身望了他们一眼，说完又继续往前面而去。

很显然，他们是想多了，世上没有这般美妙的好事。

很快，他们便来到了一个大堂前，段千户示意他们三人进去，而他本人守在门口处。

宁江狐疑地望了他一眼，然后跟林晧然交流了眼色，能够让这位段千户在这里把门的，想必这次审讯他们的人是陆柄那个大魔头了。

三人进到里面，却看到一个头戴乌纱、身穿绝色仙鹤图案官袍的官员坐在堂上，正低头看着文书，一副全神贯注的模样

在堂下，站着二名三品官员，看到林晧然三人进来，目光便徐徐扫了过来。

他们原本是一副恭敬谦和的模样，只是目光落在林晧然三人身上，却是流露出淡淡的官威，并且带着一丝警告之意。

这名朝廷的一品大员正在忙着公务，如今林晧然三人却是尴尬了，打招呼会惊扰这名大人，不打招呼似乎亦是不合适。

“学生见过徐阁老！”

林晧然却是认得这人，正是有过一面之缘的徐阶，忍着心中的狂喜拱手道。

现在这位当朝的次辅出现在这里，那证明这个舞弊案将由他来负责调查，而不是那个只会动刑的大魔头陆柄。

据他所知，徐阶是一个聪明和有能力的官员，肯定不会跟那些昏官一样，必定能将这起舞弊案调查得水落石出，并给他最公平的判决。

第211章 考核

徐阶年近六旬，面容枯瘦，但精神矍铄，放下手上的卷宗，缓缓地抬起头，目光温和地打量着刚刚进来的三人。

这双眼睛充满着暖意，脸上亦显得亲和，却不像是大明的次辅，更像是一个和蔼的长者。

“学生见过徐阁老!”

杨富田和宁江都是机灵人，亦是跟着林晧然朝着徐阶拱手。

二人亦是喜上心头，如今由这位素有“清廉”声名的徐阁老主持这起舞弊大案，那他们定会能够洗清自身的污点。

徐阶朝着三人点了点头，似乎是注意到他们显得狼狈的衣着，眼睛透着一丝痛心之色道：“汝等三人本是我大明未来的栋梁之才，此番却被关于狱中受苦，当真是委屈了啊！”

“谢阁老关心！”这无疑是一句知心话，数日来的痛苦经历当即涌上心头，别说是杨富田，哪怕是宁江都已经是热泪盈眶。

身居大明次辅的徐阁老，不仅没将他们对罪犯对待，反而还如此体恤、如此关心着他们，如何不让他们感动呢？

“想必你们亦是知晓，此次出了一起舞弊大案，汝等均在嫌疑之列。老夫奉皇上之命，特来考核诸位，还请汝等配合！”徐阶跟三人解释缘由，并朝着西苑的方向拱了拱手。

“定当全力配合！”三人一起拱手，心里自然是十万个愿意。如今他们就需要这位有份量的大臣来考核他们，证明他们的清白之身，从而脱离这牢狱之苦。

徐阶满意地点了点头，然后开口询问道：“汝等三人谁是解元林晧然？”

“正是学生！”林晧然急忙行礼道。

“当真是一匹良驹也！”徐阶朝着他微微颌首，然后温和地继续道：“且将乡试第一篇四书题所作的文章，默于案纸上！”

“遵命！”林晧然心里一喜，便是拱手道。

其实他们三人对这个考核早就有预测，不要说第一篇文章，整个乡试所写的全部文章，他这些天亦是回忆了个遍，自然不会有太大的出入。

现在徐阶只选取第一章 ，而且还是四书中的首篇，这个态度摆明是不会刁难于他们，如何不让他感到高兴的呢？

桌子就在旁边，桌面已经摆好了纸笔墨砚。

林晧然三人分别领了四书中的前三道题，然后来到桌前，研墨准备将那天的答卷再默写一遍。

乡试有着一项“磨勘”制度，为了防止同考官审判敷衍，所以每次乡试结束都会将试卷送至京城，让翰林院最清闲的翰林们挑毛病。

如今已经二月下旬，他们广东乡试的试卷肯定已经送达翰林院，这次原卷怕也带到了这里，一会便能够当场核对。

三人交换了一个眼神，有着相互鼓励之意，然后便各自进行默写。经过这次的牢狱之灾，三人的感情明显变得更加深厚。

“圣人不轻于启发，欲有所待而后施也。”

桌前没有椅子，林晧然微微躬着身子，捻袖泼墨挥毫，将那篇“关于孔子教学方法”的答卷默于白色的宣纸上，用的是惯用的馆阁体。

“且学之中，必有无可……”