大国相 第884章

不说这位已经是当朝的阁老，哪怕是最初的顺天府尹，那亦是他仰望的存在。现如今，他一直是以曾经在林晧然手下办差为荣。

莫非？

那个年轻捕快意识到了林晧然的身份，当即扑通地跪在地上，显得十分害怕的模样。

林晧然抬眼望着里面的巷道，先是见到蹲坐在墙边惊魂未定的伙计阿发，便是淡淡地询问道：“张捕头，起来吧，里面发生什么事？”

“回禀老大人，巷道发现一具妇人的尸体！卑职刚刚瞧了一下，这个妇人像是被冻死的，但大小姐有令，发现尸体要保护好现场，一律由仵作过来检查才作数！”张虎显得一本正经地解释道。

林晧然知道这是林平常的行事风格，只是想到昨晚的那一场雪，结合着大量流民涌进北京城的消息，却是知道很可能是冻死的。

由于这些年大明财政出了问题，徐阶作为江南地主的大头领，这些年更多还是将改善财政的手段放在全国性的加征加派上。

这看似公平的加征加派，实质还不如严嵩时间对江南富户强行征收提编银，亦或者是向淮盐商加征税款，毕竟这些人顶多算是放点血。

只是如今，加征加派增加了普通百姓的税赋负担，特别是河南北部、山东西部的土地贫瘠，致使这两个地区的百姓纷纷破产，只能是涌进北京城寻找一条活路。

“老……”张虎看着林晧然上前，原本想要提醒尸体不吉利，但想着这位大人物已然不计较这些，亦是将吐到嘴边的话咽了回去。

林福显得有些紧张，故而一直陪在林晧然身边。

林晧然踩着滋滋的积雪，发现雪地有几组清晰的脚印，便是停下来询问道：“这里的脚印都是谁留下的，除了你们还有谁来过吗？”

“老大人，除了刚刚那个发现尸体的酒楼伙计，剩下都是卑职等几个人留下的！”张虎指向不远处瑟瑟发抖的阿发，显得老实地汇报道。

“一定是青蛙精，一定是青蛙精索命了！”阿发显得惊魂未定的样子，嘴里喃喃自语地道。

林晧然并不相信这种鬼怪之说，便是踩着洁白的雪地朝着巷道走了十几米，来到这具尸体的旁边。

这个衣衫褴褛的妇人正趴在雪地中，像是向前爬行的模样，只是他细心地发现妇人的脚部存在着大量干涸的血迹。

看到这里，他亦是不敢断定这个妇人是失血过多致死，还是被昨晚的雪天所冻死，似乎还要等到仵作过来验证。

林福看着这个妇人这番模样，却是有些不忍地扭过了头。

林晧然想要寻查线索，在确定背部没有什么重要线索后，便是淡淡地吩咐道：“将她的身体翻过来！”

张虎有意有林晧然面前多表现，亦是不劳烦其他人，闻着妇人身上所散发的汗臭味，当即便是小心翼翼地将尸体翻转过来。

妇人显得三十多岁的模样，身上的衣服磨损严重，特别是膝盖出现了破洞，上面还带着血迹。她的双手长满老茧，指甲藏污纳垢，一只手向前伸手，另一只手则是紧紧地攥着一个馒头。

林晧然看着她手里的馒头，又看着她所爬行的方向，显得若有所思地抬头望向前面。只是前面是一个死胡同，最里面修建一座青砖墙，而墙角堆放着一些杂物。

“大人，这里我刚刚已经搜过了，并没有什么可疑的，除非……！”张虎进行解释，而后心有余悸地望向巷口的那个伙记阿发，显得欲言而止地道。

林晧然发现这里并没有什么藏身之所，发现角落堆放了一些圆木、砖头和破烂的陶器，还有几个竹编的破篮子。

他突然注意到角落处还有一个不起眼的竹筐，便是伸手掀开上面的麻袋，只是看到里面情景的时候，哪怕是泰山崩于前而不变色的林阁老脸上罕见地扭曲起来，眼睛当即噙满了泪水。

入眼之下，却见在这个破旧竹筐中，竟然藏着一个脸色苍白如纸的婴孩。

天空阴沉如墨，一股阴风从巷道口吹进来，在这个青砖墙下打了一个回旋，空气莫名地发出了一个呜咽的声音，几片雪花飘落了下来。

第1998章 阴暗面

竹筐里的婴孩几个月大的模样，五官还没有完全长开，只是脸蛋明显削瘦，显得长期营养不足，那双还没有来得及好好瞧这个世界的眼睛已经永远地闭上了。

林晧然看到这个已经没有生命体征的婴孩，特别露出来的脚丫明显冻成紫色，眼睛不由得湿润了起来。

看到这个鲜活的小生命死在自己的面前，他的良心受到了谴责，双手紧紧地攥起拳手，微尖的指甲陷入掌肉传来了一阵疼痛。

他一直以为自己做得很出色，正在悄然地改变着这个时代，亦是给很多百姓带去了实惠，但其实做得还远远不够。

在他们这帮朝廷高官锦衣玉食之时，在他们天热有冰儆、天寒在炭儆的时候，却是有着这么一个婴孩死在这冰天雪地的竹筐中。

如果真的要为这个婴孩寻找凶徒的话，那么正是他们这帮尸位素餐的官员，是他们这帮眼里只有那位皇帝而没有百姓的“忠臣”。

或许他们的生活确实是过得太过安逸了，亦或许他们天天宣扬的“嘉靖盛世”迷惑了自己，以为这真是一个明君贤臣的时代。

殊不知，在他们自以为盛世的时代，却是涌进了一批批的流民，而这些人在角落中默默地死去，包括这些新生的生命。

在这么一瞬间，他的心里传来了一阵绞疼，心里隐隐在滴着血。

林福和张虎初时不解堂堂的阁老的眼睛为何噙着泪珠子，只是看到竹筐中的婴孩，整个人宛如是被刀割到了一般。

他们的心终究是肉长的，看着这么一个婴孩在这里冻死，心里亦是感到一阵的难受，亦为这个婴孩生在这个时代感到了悲哀。

若非林晧然认真地搜索到这个竹筐，那么这个无辜的小生命恐怕会在这里发烂发臭，甚至成为野狗的食物。

天空如墨，将这个胡同染成了一层黑色。

林晧然的心里沉甸甸的，看着一个妇人为了生存而挣扎，看着婴孩冻死在这里，宛如是看到了这个王朝的阴暗面。

他将竹筐从角落搬了出来，只是总感觉自己的双手布满了鲜血，但还是想要好好地安葬这条无辜的小生命。

呱呱……

两声婴啼突然间微弱地传起，正是从这个女婴的嘴里传出，只是嘴巴仅仅张开一半，显得有气无力的啼哭。

“她……她没死！”

林晧然见状，眼眶中的泪水再也止不住，当即从脸颊滚落下来。

林福和张虎亦是听到了啼哭声，眼睛亦是落下了激动的泪水，只是面对着这么一个状况，他们显得有些束手无策。

林晧然可谓是大明最聪明的人，不管是面对老奸巨滑的徐阶，还是面对凶悍的蒙古骑兵，总是能够游刃有余地应对，偏偏此时亦是不知道该如何帮助这个婴孩。

虽然她已经发出了类似青蛙的哭声，但这个婴孩可谓是又冻又饿，必须要采用急救的措施才能将这个婴孩从鬼门关拉回来。

“哥，让我来！”

林平常恰好这时赶回来，见状当即将自己那件厚实的披风解了下来，而后小心翼翼地将这个婴孩从竹筐中抱到披风中。

披风既是厚实又是暖和，连同着婴孩身上的破棉衣一起包裹，更是连同那两只已经被冻伤的小脚丫一起包在里面。

“我……我昨晚听到的声音就是这般，这……不是青蛙精，是婴孩啊！”小二阿发已经凑了过来，显得喃喃地说道。

“你快回酒楼弄一些热米糊！”林平常看到阿发的服饰后，当即便命令道。

阿发不由得犹豫起来，毕竟他刚刚主动辞职了，这里掌柜哪里还理会他。

“即刻去弄，就说当朝阁老林晧然要的！”林晧然端起阁老的身份命令道。

啊？

阿发显得目瞪口呆地望向林晧然，早前他就猜到林晧然是官员，只是没有想到竟然是那位大名鼎鼎的林青天。

仅是失神片刻，他便是连滚带爬地跑了回去。

掌柜果然是要拦住阿发，只是阿发朝着他的胖脸大吼一声道：“这是林阁老的命令，你丫的耽搁得起吗？”

却是不理会失神的掌柜，阿发钻进厨房忙碌起来。厨师得知是林阁老的命令，而且知道是救人，亦是利索地忙碌起来。

天空沸沸扬扬地散着雪花，令到胡同的脚印又要重新被覆盖起来。

林晧然知道不宜在这里多呆，便想要将婴孩抱回酒楼，只是林平常却制止道：“哥，你不能这样抱，让我来吧！”

说着，她便是以正确的手法抱起婴孩，然后小心翼翼地朝着胡同口而去。只是经过那个死去妇人之时，她则是轻声地跟着那个妇人说了情况。

妇人的眼睛其实一直是睁着的，似乎是看到了这一切，亦或许听到了这一切，眼睛落下一滴泪，而后永远地失去了神采。

林晧然亦是深深地望了一眼这位妇人，若不是她目标明确地向前爬行，若不是她怀里揣着一个馒头，若不是她死在这里，恐怕他亦不会前去搜索那个角落。

如果真要论是谁拯救了这个婴孩，那么无疑是这位到死的那一刻都想着自己孩子的母亲，是她用最后的生命指引了道路。

或许这不是一个最好的时代，但母爱却充斥在这时代很多寻常百姓的血液里，她们诠释着一份人性的光辉。

林晧然深深地吸了一口气，对着林福进行交代道：“她是一个伟大的母亲，你安排人将她好好地安葬吧！”

林福的眼睛一直湿润，亦是感受到这位母亲的伟大，闻言便是更咽着重重地点了点头。

天空散开来的雪花正重新铺在这个巷道里，似乎想要掩盖住这里的一切，宛如是想要掩盖住这个王朝的阴暗面般。

西苑那位皇帝住在那座金碧辉煌的万寿宫沐浴着地底的暖气、吃着来自紫宸新殿耗费珍贵药材炼造的丹药之时，恐怕是永远想不到他的子民冻死在这条巷道中，一条鲜活的小生命被遗忘在竹筐中。

第1999章 惩恶扬善

回到酒楼内，这里的大厅仍然热闹非常，空气飘着肉香和酒香。

一帮士子点了满满一桌的佳肴，看到外面的雪越来越大，便是大呼小叫起来。

一个中年士子将杯中的酒倒掉，当即进行提议道：“此雪来得当真是时候，咱们不妨以此雪景为诗，借诗明志可好？”

“好，甚好！”旁边的几个士子已然是吃饱喝足，便是纷纷附和道。

林晧然想到的是今晚气温会继续下降，想到流落到京城的流民会冻死更多，不由得心烦意乱地对着张虎命令道：“将他们都轰出去！”

张虎听令，当即便是将那帮士子给轰了出去，其中的一名举人还要叫嚣，结果有个士子酒醒认出林晧然，慌张地拉着同伴逃离。

大堂中有火盆，林平常宛如一个细心的姐姐般，接过掌柜亲自送来的米粥，便为着婴孩喂了起来。

她鼓起粉腮吹掉米糊的热气，对着一旁的掌柜又是吩咐道：“你去烧热水，等等要为她洗澡，这样才能舒通筋血！”

掌柜当即吩咐阿发前去，显得恭恭敬敬地听候吩咐。

林晧然看到婴孩正是贪婪地吃着米糊，悬着的人终于放下了下来，突然发现自家的野丫头对这种事情极为老道，却是不由得疑惑地询问道：“你怎么懂得这些事？”

“我救过呀！很多地方发生灾情的时候，不仅大人会饿死，小孩也会挨饿的！你是不知道，像去年的滁州大地震，若是真给胡家那样哄抬米价，还不知道会饿死多少人呢！”林平常头亦不抬地喂着婴孩，显得一本正经地说道。

林晧然听着这个解释，突然间沉默了。

一直他都责怪自家的妹妹贪玩而整天不着家，只是却不知道这些年她所做的事情远胜很多人。不说当年的广西救灾，像是滁州的事情，包括他在内都将目光放在扳倒胡松的战绩上，殊不知她为滁州百姓除害更值得称颂。

哪怕是自诩爱民的他，面对饥寒交迫的婴孩却是束手无措，但自家妹妹却能够有条不紊地处理。

外面的雪仍然在下，但这里的炭火越烧越旺，让这里显得很暖和。

酒楼中的食客已经知道怎么回事，却是不怕发出声响，倒是十分关切地频频观察着婴孩的状况。

林平常给婴孩喂了米粥，接着又喂了一些羊奶，然后替这个婴孩洗了一个热水澡。

从冰天雪地的竹筐来到这个温暖如春的地方，这个婴孩亦是甜甜地进入梦乡，只是她的心涌起一股莫名的悲戚，偶尔发出几声不标准的婴啼，长期的营养不良让她的哭声跟哇叫相似。

林晧然很久没有这般紧张过了，当看着这个婴孩睡着，亦是暗暗地松了一口气。

林平常让张虎在附近找到一户好人家寄养，那对夫妇早年受恩于林平常，得知事情的原委便痛快地答应下来。

虽然他们一再推辞，但林晧然还是让林福给这对夫妇塞了银两，并且保证每三个月给他们送去抚养的费用。

在忙完这些事情后，外面的天空已经昏暗下来，不过雪已经停歇。

林晧然在离开的时候，看到掌柜正在门口免费向难民派发馒头。只是看着长长的队伍，看着这些衣衫褴褛的流民，特别很多流民在雪地里光着脚丫，他的心里久久无法释怀。

林平常注意到这些，亦是叮嘱了张虎几句，打算动用联合商团的财力赈济这些流民。

落在街道上的新雪还没来得及扫除，马车沿着直街而回，外面的车轱辘发出转动的声响。

林平常此次没有拍马而归，而是陪着林晧然坐在车厢中，因为她已经感受到自家哥哥情绪低落。

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在行驶途中，她忍不住地说道：“哥，现在咱们大明的赋税太重了，今年的流民明显比往年要多！如果再这么下去，不说会死更多的人，恐怕真要出大问题了！”

跟着整个呆在京城的林晧然不同，她这些年太多时候都在地方，已然是将大明百姓生活的状况看在眼里，更是清楚税赋到了一个什么样的程度。

亦是如此，她希望哥哥能够重视起这个问题，做一个让她更加自豪的好官。

“谢谢你！”林晧然深吸一口气，望着她认真地道。

林平常不由得微微一愣，歪着脖子显得不解地望着自家哥哥，那双漂亮的大眼睛写满了困惑。

“哥哥差点就跟那帮人一样，变成——百姓何不食肉糜！”林晧然透起晃起的车帘子，望着外面的欢声笑语的酒楼自嘲地道。

虽然他一直自谬替百姓着想，亦算是做了一些实事。只是面对徐阶加征三年的提案，他却是一度产生了动摇，甚至打算跟着徐阶做交易。

只是今天却让他意识到一个残忍的真相：如果他真的同意了这个方案，那么流民真的会越来越多，手里会染上几万、几十万条人命。

对于他们这些食肉者，多缴一分税算不得什么，但真正落到百姓的身上，这一分税可能就是要老百姓的命根。

最为重要的是，朝廷的征粮无法做到一视同仁，那么加征亦不可能做到公平，结果必定是那些豪绅大户仍然逃税，而大部分的加征银都得落到普通百姓的身上。

加征三年的结果是更多的百姓卖儿卖女，最终成为一个在某个角落中默默死去的流民，更多悲剧在这粉饰太平的王朝上演。

只是军费的问题不该由普通百姓来承担，朝廷的弊病更不该由百姓来承担，不说加征三年，这种加征压根就不应该出现。

大明财政的症结在那些逃税和漏税的官绅，而不是一直老实交税的百姓，不该继续惩罚老实的百姓而纵容那些官绅。

一个良好的国度，一个健康的王朝，不该惩治好人而一昧地纵容坏人。

一念至此，他的心里已然有了一个明确的信念，一定要阻止徐阶对百姓的盘剥，继续推进更加合理和公平的刁民册。

“哥，你以后真得多跟我出去走走，到山东、河南瞧一瞧，我都恨死那些当官的坏蛋了！”林平常看到老哥开始重视起自己的意见，显得疾恶如仇地咬牙道。

林晧然看着她咬牙的可爱模样，没想到这野丫头这么多年还不改变，不由得打趣地道：“你骂哥哥就罢，为何要骂自己？”