大国相 第825章

嘉靖的精神似乎不佳，却是伸手抚摸了一下额头。

徐阶看着由林晧然揪起的风波已经被巧然化解，看到皇上已然是没有了什么事，却是抬头望了一眼离嘉靖最近的黄锦。

黄锦轻轻地点了点头进行回应，徐阶心领神会地道：“臣不敢打扰皇上清修，先行告退了！”

“惟中是不是真的死了？”嘉靖却是突然深吸一口气，显得淡淡地询问道。

此话一出，令到这里的气氛都变得肃然起来。

第1873章 又不讲武德了啊

惟中，一个身份颇为特殊的人，更有着一件徐阶所想要隐瞒的事。只是这件徐阶所想要隐瞒的事，却在这种毫无征兆之中，被嘉靖直接捅了出来。

徐阶脸色当即一惊，完全没有想到皇上会捅出此事，却是当即惊讶地望向了陪伴皇上身旁的黄锦，黄锦似乎亦是摸不着头脑地蹙着眉头。

由于嘉靖一直深处宫中，哪怕仅剩的儿子裕王都不曾见上一面，更别说其他不相干的人了。由于这段时间身体有恙，早已经停了醮斋活动，连同其他三位阁臣都很久不见。

严嵩的死讯是最近才传到京城，嘉靖突然间这一问，要么又是心有所梦所致，要么就是他从哪里听到了这个“传闻”。

徐阶没能从黄锦那里得到答案，但终究是经过几十年官场摸爬滚打的老人，很快镇定下来地询问道：“皇上，不知此事从何处得知？”

“朕是在问你！”嘉靖心谙帝王心术，又焉能如此轻意地给徐阶探了底，显得有些不悦地强调道。

徐阶虽然猜测很可能还是嘉靖又做梦了，但出于谨慎的考虑，却是硬着头皮进行回应道：“回禀皇上，京城关于严阁老的事情传闻众多，确实有他身死一说，但此等传闻不可轻易当真啊！”顿了顿，又是忍不住继续套话地道：“臣并没有得到这方面的消息，却不知皇上是从何处听得此事？”

黄锦的眉头深深地蹙起，似乎是想到了什么一般，眼睛则是落到了那份一直静静地躺着的奏疏。

嘉靖亦是不再隐瞒，便是淡淡地回应道：“此事正是由林尚书在奏疏中提及！”

“他怎么能将此等不实之言上禀于皇上，严阁老死于破庙本就荒谬不可信，其此举怕是别有用处吧？”徐阶当即抛出了阴谋论，直接给林晧然扣了一个“另有用心”的帽子道。

虽然自己想要隐瞒严嵩的秘密已经被那小子洞察，但那小子直接上疏捅破此事，已然是落得了一个下乘。由于痕迹太重，自然是要落得一个居心叵测。

嘉靖却是猛地坐了起来，显得无比震惊地望向徐阶询问道：“你你是说惟中死于破庙之中？”

人终究一死，特别是已经高龄八十七岁的严嵩，这死去并不会过于令人意外。只是严嵩死在何处，是何种死法，已然是有所差别。

此言一出，令到空气的温度地骤然降了几度。

黄锦看到嘉靖这般反应，知道徐阶刚刚的话不仅没能泼给林晧然脏水，反倒是令到当今的皇上更加重视此事来了。

哪怕他时时刻刻侍候于嘉靖，但真论到感情的话，他却是远远比不上严嵩。

啊？

徐阶的眼睛不由得瞪了起来，发现事情跟他所想的有些出入。本以为林晧然是在奏疏中将事情一股脑地告诉了嘉靖，但看着嘉靖这个反应，已然并不是这个样子。

他暗暗地咽了咽吐沫，还是忍不住打听道：“皇上，此事林尚书没有提及吗？”

“他仅在奏疏中提及：嵩已死，银未清，抄家之银何时了！”嘉靖则是望着徐阶，显得一字一句地回应道。

这

黄锦听到这个答案，眼睛复杂地望向了徐阶。

“年轻人又不讲武德了啊！”

徐阶顿时感到一阵老齿发痛，心里暗暗地腹议道。

他一直在提防着这个智计如妖的林晧然，早前为了如何庇护成守节而绞尽脑汁，本以为已经做足了万全的准备，但结果还是给那个三步一算给算计了。

只是由始至终，林晧然的气势汹汹哪里是要对成守节开刀，哪是想要将严家脏银运送京城解户部的燃眉之急，分明就是他林晧然想要告诉皇上：那个严老头已经死了。

这千防万防，结果还是给那小子钻了空子，偏偏还不是那种令人诟病的小报告方式，而是这般浑然天成的“嵩已死，银未清”，却是达到他真正的意图。

却是不得不承认，这是一个很可怕的对手，智慧远超他平生所见，任何一次的掉以轻心都可能因此而丢掉首辅的宝座。

嘉靖虽然对妻子和儿子很薄情，但对严嵩确实存在一些真感情，想着那位最忠心的臣子身死于破庙之中，一种愧疚、自责和痛心的情绪当即涌上心头。

他的心绪受到了影响，眼睛微微地泛红地询问道：“徐阁老，惟中当真是死于破庙吗？”

黄锦对此亦是好奇，不由得扭头望向徐阶。

“皇上，这仅是京城的一则传闻，万万当不得真啊！”徐阶感受到了嘉靖的情绪的变化，却是硬着头皮进行解释道。

他早前已经信誓旦旦地在嘉靖面前说京城传闻严嵩投靠了门生，这个时候哪怕知道严嵩身死破庙是事实，亦是要装着不知情。

至于他得意门生袁州知府写给他的那封书信，他早在几天前便已经烧毁，令到这“欺君之事”成为一个永远的秘密。

咳咳咳

嘉靖的情绪波动过重，原本想要说什么，却是突然咳嗽了起来。

黄锦见状上前，一边帮着嘉靖舒缓背部一边进行安慰道：“主子，徐阁老说得是，此事仅是京城的一则传闻，你千万勿要放到心里去啊！”

“皇上，严阁老当年有幸服得灵丹，定是年年益寿，此事当不得真啊！”徐阶暗自一咬牙，又是进行劝导道。

虽然他知道这个事情不会隐瞒太久，但严嵩并非官身，并不会有官方书呈上京城。哪怕朝堂想要求证此事，这一来一往要花费不少时间，很多事情都会被时间所冲淡，而他亦是争取这段时间从容布局。

至于捅破此事的林晧然，大概亦是分析出严嵩身死之事，但只要他这位首辅咬定这是传闻，林晧然亦是生不起任何事端。

正是这时，一个小太监从外面进来道：“皇上，林尚书已经带到了！”

“宣！”嘉靖的咳嗽缓和下来，却是抬起一只枯瘦的手道。

出于对严嵩之死的重视，在将徐阶叫过来的时候，他亦是让人前去传召林晧然，想要向林晧然求证事情的真伪。

没多会，身穿一品官服的林晧然缓步走了进来。

徐阶和林晧然的目光相触，空气中已然是多了一股电火花。

第1874章 交锋

徐阶在取代严嵩的位置后，通过“威福还主上，政务还诸司”的口号，迅速拉拢了北系、浙党和闽党等势力，从而形成一种“共权”的友好朝局。

却不是所有官员都希望这种安于现状的朝局，亦不是所有势力都会选择拥护于徐阶，昔日的次辅袁炜便不愿跟徐阶沆瀣一气。

林晧然同样不愿意虚度年华，更不忍看着这个王朝变得越来越糟糕。凭着他的年纪优势，他自然可以等到徐告老还乡的那一天，但他却知道大明的百姓等不起。

徐阶的执政看似不作恶，甚至向百姓征收的杂税比严嵩时期还要轻一些。只是这种入不敷出的朝政长久持续下去，官员自然还能天天锦衣玉食，但天下的黎民百姓便一直生活在水深火热中，大明的流民数量只会有增无减。

反观徐阶上位四年时间，考虑更多的还是自身的利益。从最初恢复淮盐旧例，再到纵容各地叛匪作乱，到如今的弄权排除异已，甚至比当初的严嵩都有所不如。

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严嵩起码全力支持胡宗宪解决东南的倭患，曾经旗帜鲜明地反对重建万寿宫，但徐阶一直都是迎合于嘉靖，亦是迎合于各方的势力，至今仍然是不惜耗费国帑兴修承天宫殿等大型工程。

林晧然有志于改变这个腐朽的王朝，神情自若地面对着徐阶投过来不善的目光，来到房中对床上的嘉靖恭敬地施礼道：“臣户部尚书林晧然叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

“平身！”嘉靖的精神不是很好，显得平淡地回应道。

声音显得有些小，林晧然听得不是很真切。他先是抬头向站在床边的黄锦的确认，看到黄锦轻轻点头，便是大声地回应道：“谢皇上！”

“林爱卿，你可知朕召见你所为何事？”嘉靖微微地打起了一些精神，当即沉声询问道。

林晧然似乎早有猜测般，当即便是大声地回应道：“皇上，去年三月严世蕃问斩，今已是五月有余，然国亦无收，民亦无还，巨额赃银只见薄册之上！臣恳请皇上准臣所请，勒令江西即刻押解所获赃银上京，另择贤臣取代成守节主持查抄严家事宜！”

咦？

黄锦听着林晧然回答的根本不是一回事，却是不由得观察起嘉靖的反应。

“演，你继续演！”

徐阶早已经窥破了林晧然的阴谋诡计，看到林晧然竟然还傻充愣地咬着成守节不放，心里不由得心生怨念地鄙视道。

嘉靖知道林晧然错会了自己的意，亦是不恼地说道：“成守节之事容后再议，朕今日召你入宫，实则是为其他的事！”

林晧然的眉头微微蹙起，脸上显得困惑地拱手道：“臣愚钝，还请皇上明示！”

“愚钝？你也配？”

徐阶看着林晧然当真是不留一丝破绽，心里更是鄙夷地望向旁边的林晧然，当真想上前将这人的面具撕下来，让世间瞧一瞧，这天底下哪里还有比这货更精明的人。

嘉靖已经完全确信林晧然此次是无心透露严嵩的死亡，却是淡淡地询问道：“严阁老他是真的死了吗？”

此言一出，令到徐阶和黄锦显得紧张地望向了林晧然。

林晧然先是微微一愣，旋即一本正经地回答道：“此事确实如此！据臣最近获悉，成守节去年查封严家老宅，严阁老却不愿离开介桥村，故而选择在村边结庐而居！只是不知为何，他突然间走失了一些时日，前些日子被一帮书生发现他竟死于破庙中！”

“惟中”

嘉靖听到林晧然如此说来，眼睛亦是涌起了一种悲怆。

他虽然放弃了严嵩，更是下令斩杀严世蕃并查抄严家，但对严嵩始终有着一份君臣的情谊。此时听到严嵩真的落得如此下步，心里却是产生了一种自责的情绪。

徐阶看着林晧然将事情直接捅出来，却是愤怒地质问道：“林尚书，流言可当不得真，此等荒谬之言不知是从何得知？”

“元辅大人，你当真一点都不知吗？”林晧然面对着愤怒的徐阶，却是微笑着回应道。

徐阶冷哼一声，显得理直气壮地回应道：“京城流言蜚语颇多，早前还听说严嵩投靠了他的门生，但流言止于智者！”

事情发展到这一步，他自然是要装着是毫不知情，更是紧紧地咬定严嵩的死仅仅是流言，不能让这个事情当下便坐实。

嘉靖亦是知道不能仅仅听信林晧然的一面之词，便是收起悲痛的情绪道：“林爱卿，你是如何得知此事？”

黄锦好奇地望向林晧然，这消息来源无疑很是关键。如果是江西的高级官员传来的消息，那么这则消息自然可信，但如果道听途说那就还要进行验证了。

“回禀皇上，臣一直关心赃银之事，故而对江西方面的消息比较关注！日前，一个门生来信告知成守节查抄严家仍旧拖沓，信中亦是稍带提及此事！”林晧然当即说出消息来源道。

由于林晧然在去年担任会试主考官，从而收下了三百份门生刺。现在他的门生可谓是遍布两京十三省，若是要打听江西那边的动静，那边的门生自然是甘愿充当他的耳目。

这个解释无疑很是合理，亦是显得很是自然，更是透着几分的可信度。

徐阶的嘴角微微上扬，却是直击破绽地追问道：“呵呵林尚书，你当真是心忧天下事啊！却不知是你门下哪一位门生告之，书信今何在？”

这个朝堂都是聪明人，在林晧然揣摸徐阶的同时，徐阶亦是笃定林晧然所谓的门生书信亦是编造的产物。

黄锦听着徐阶如此发问，亦是好奇地望向了林晧然。

“元辅大人，下官说了你亦不认识，至于书信倒没有刻意保留，却是不知能否找到！倒是元辅大人一个门生负责查抄严家，一个门生担任袁州知府，你跟着严阁老昔日还是亲家，莫不是当真一点都不知？”林晧然自是不会落人把柄，却是即刻反击道。

“老夫可不会支使自己门生打探这些捕风捉影的东西，更不会轻信一些流言蜚语！”徐阶又是冷哼一声，对着嘉靖再度重申地道：“皇上，我看林尚书分明是在此妖言惑众，此事乃不足信也！”

林晧然却是没有进行辩解，却是对着嘉靖拱手道：“皇上，臣此次亦是听着一说，倒不敢说此事确是千真万确！若是皇上想要知晓实情，则可下旨询问，一切自有公论！”

“对，请皇上即刻下旨询问，以粉碎流言！”徐阶心里当即一喜，发现林晧然还是有可爱之处，亦是附和着林晧然的提议道。

虽然他知道下旨询问只有一个结果，但严嵩之死瞒不瞒得住已经不那么重要了，只要给他一个缓冲皇上怒气的时间即可。

黄锦看着两位重臣的意见已经达成一致，不由得好奇地扭头望向了嘉靖。

嘉靖却是轻轻地叹了一声，显得冷冷地询问道：“你们是不是以为朕真的老糊涂了？”

“臣不敢！”徐阶和林晧然心里微微一愣，旋即进行回应道。

嘉靖是一个头脑很聪明的皇帝，却是突然淡淡地询问道：“朱孝希到了吗？”

第1875章 沆瀣一气

此言一出，令到徐阶的脸色骤然大变。

朱孝希是成国公的亲弟弟，现任锦衣卫左指挥使，执掌着大明的情报工作。若是他事先有所留意严嵩的情报，定然能够知晓严嵩的死讯是真是假。

一旦坐实严嵩的死讯为真，不仅他虚增严家银的做法受到影响，而且严嵩及严嵩几个孙子很可能会得到皇上的赦免。

且不说他还能不能继续往严嵩身上泼脏水，他这位不作为的首辅定然会遭到更大的质疑，下一朝想要继续担任首辅怕是不容易了。

正是在这一种担忧中，迎来了一个相貌俊朗的中年男子，正是北镇抚司左指挥使朱孝希。

朱孝希大步来到这里，对徐阶和林晧然两位重臣却是熟视无睹，显得恭敬地对着龙床上的嘉靖施礼道“臣北镇抚司左指挥使朱孝希拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

同样是跪拜，但朱孝希却跪出了一种气势。

嘉靖却是暗自叹了一口气，显得淡淡地回应道“平身！”

“谢皇上！”朱孝希又是施予一礼，便是从地上站了起来。

跟着林晧然一般，他是被皇上突然召到这里的。只是看着许久不见的皇上躺在龙床上，眉头不由得微微地蹙起，却是担心起当今圣上的病情。

嘉靖心里微微一沉，当即又是直接询问道“朱指挥，北镇抚司可有严阁老的最新情报？”

此言一出，徐阶等人心里不由得微微一紧，纷纷关切地扭头望向了朱孝希。特别是徐阶，甚至已经听到了自己的心跳声。

朱孝希的脸上没有丝毫的表情，显得一本正经地拱手回应道“回禀皇上，京城最近确实出现了关于严阁老的二则传闻，臣亦是即刻进行了调查！”

咦？

徐阶听到这个回答，眼睛微微闪过一抹喜悦。

很显然，北镇司并没有收到江西分署关于严阁老死讯的情报，否则朱孝希便不会用“调查”二字，而是直接将那则死讯传达。

林晧然听到这个答案，心里亦是暗叹一声。