大国相 第717章

她认真地思忖了一下，便是做出决定道：“高知府，我跟你一起上疏说明情况，让朝廷下令柳州放粮赈灾！”

“如此甚好，本府代表柳州的百姓在此多谢巡按大人了！”高焱心知对方比他更有份量，当即欣喜地拱手道。

在了解到柳州府衙的赈灾措施后，林平常并没有在这里逗留，而是匆匆离开了府衙，马不停蹄地到了联合酒楼。

随着联合商团的资本越来越雄厚，不仅是江南扩张，同时亦是向广西这边发展，已然有了联合酒楼、联合盐业和一品酱等产业。

“大小姐，你怎么来了？”负责联合酒楼的掌柜姓陈，却是跟着林平常有过一面之缘，却是恭敬地施礼道。

林平常来到桌前喝了一口茶，这才认真地询问道：“柳州城现在的米市是什么情况？”

“这当真是不让人活了，已经是一石四两了！”陈掌柜听到这话，当即苦涩地说道。

林平常虽然深知米市的价格不低，但听到这个价格，还是忍不住吃惊地道：“怎么会这么高？是谁在哄抬米价？”

“柳州城的四大米行的掌柜结盟，现在的价格是由着他们说得算了！若不是我看形势不对，多囤了一些米，怕是现在亦要任他宰割了！”陈掌柜吐露实情地道。

林平常又喝了一口茶水，便是正色地询问道：“如此哄抬物价是要被斩头的，你可知他们背后的靠山是谁？”

“我亦是打听了一下，他们背后的靠山是柳州长官司兼柳州卫同知汉辉！此人的先祖汉忠被朝廷册制为柳州长官司长官，在柳州的势力不容小窥，汉辉还是柳州府同知钱回泷的小舅子！”陈掌柜压低声音道。

林平常扭头望向旁边的沈妍，正色地询问道：“沈妍，你怎么看？”

沈妍仍然一副男装打扮，这些年一直追随着林平常，当即便是回应道：“上策请柳州知府高焱搬出大明律，以哄抬物价的名义将四大米商斩掉一个，其他三大米商自然不敢再高价售米;中策散播联合商团从雷州调粮的消息，让他们主动降价售米！”

林平常听着这两个建议，却是认真地询问道：“你刚刚亦是见了高焱，你觉得高焱这个人会有这种魄力吗？”

“应该没有！仅是柳州的一帮乡绅施压，他亦同意将所有的难民赶出城外，这种人的性格过于优柔寡断，应该是拿不出这种气魄！”沈妍苦涩地摇头道。

林平常伸手抓起桌上的长刀，当机立断地道：“走，咱们去会一会这四位米行掌柜，先探一探他们的深浅！”

陈掌柜看着来去如风的林平常等人，隐隐觉得这个柳州城要生起一股波澜，起码一些人不会那般为所欲为了。

米商，这是跟盐商、布商和药材商并列的存在，他们通过低买高卖赚取利润，而在特殊时期则会演变成垄断的买卖。

柳州从去年的小旱到今年的大旱，令到米价一路走高。特别随着五月的颗粒无收，令到米价是创下了历史新高，已然达到了四两一石的天价。

柳丰米行的钱掌柜刚刚吃过午饭，领着几个小厮朝着柳丰米行走去。由于他的牙齿不好，里面还掉了一颗牙齿，正是用牙签剔着塞在牙缝中的肉碎。

在城外数万难民饥肠辘辘之时，他则是顿顿大鱼大肉，每天倒掉的剩菜剩饭让到下水渠的老鼠吃得毛发油亮。

想到刚刚吃的白切鸡，虽然跟联合酒楼的白切鸡味道相似，但肉质却塞牙。发现联合酒楼不愧是天下第一酒楼，这白切鸡还得到联合酒楼的正宗，就是价格有点贵……

一念至此，他忍不住想要扇自己耳光，发现自己如此没有出息。现在的米行可谓是日进斗金，竟然还觉得联合酒楼的菜品贵……

“钱掌柜，恭喜发财啊！”在街口，一个满脸笑容的员外迎上来道。

钱掌柜看到迎上来的人，却是皮笑肉不笑地回应道：“呦，这不是咱们柳州城声名赫赫惠民米行的孙掌柜吗？这大白天不在你的米行看铺子，怎么有空转到我家里这边来了？”

“呵呵……我方才瞧到一只喜燕朝着这边飞，便是一路跟着过来，没想到竟然飞进您的宅子里了！”孙掌柜指着前面的钱宅，满脸讨好地说道。

“别动！”钱掌柜的胖脸突然严肃起来，显得紧张地望着孙掌柜的脸道。

孙掌柜不明所以，却是保持着一动不动的姿态，眼珠子顺着的钱掌柜目光转向脸颊，却是突然感到一阵生疼。

钱掌柜的手“啪”地打在孙掌柜的脸上，望着自己的手心显得一脸惋惜地道：“我亦瞧见了一只喜蚊，可惜你今日跟这喜蚊无缘啊！”

说着，他领着几名小厮扬长而去。

孙掌柜心知是被对方戏弄了，伸手揉了揉生疼的脸蛋，望着那个嚣张离开的背影，却是暗暗地叹了一口气。

他并没有朝着自家的米行而去，而是直接返回家里，因为他现在已经落到没米可卖的地步，米价的高低跟他已然没有半点关系。

“钱掌柜来了！”

随着钱掌柜来到柳丰米行前，一帮在这里望眼欲穿的百姓显得兴奋地道。

在这间门口仅有四米的米铺门前，已然是聚集了足足几百号人，看着苦苦期盼的钱掌柜到场，众人的脸色都显得很是激动。

“孙掌柜，我可是你的老顾客了，你今天怎么都得关照我一下！”

“孙叔叔，你当年被蛇咬了是我爹背你去看郎中的，你看在我爹的面子上，这次多卖我一些吧！”

“小孙啊，我跟你爹可是世交，只是你爹过世早，咱们两家这才没有来往。今天你限谁的量，那亦不能限我这老头子的，你得多给我四斤！”

……

这帮柳州城的百姓每个人都抱着盛米的物件，不少人主动上前跟钱掌柜一边套近乎，一边提出自己的诉求道。

顾客是上帝，在现在的柳州城已然是反转过来了。孙掌柜才是上帝，他正是受到周围百姓的追逐，已然是最受尊敬的那个人。

钱掌柜咧嘴而笑，如同一尊弥勒佛般，一边让小厮让里面的人打开米铺的门，一边对着在场的所有人义正严辞地拱手道：“这事是我跟城中的几家米行协商妥当的！如果我们不进行限量，这些米怕是全得给城中的大户买了过去，很多父亲乡亲怕是有银子亦是买不着米了！为了各位父老乡亲的口粮，我还得像今天上午般限量销售，仅售五千斤，每人最多只能买四斤！”

众人心里大骂这帮米商黑心，如此做派看似为他们着想，实则是要细水长流，将他们身上的每一枚铜板地吸吮干净。

只是心里喊归喊，现在的柳州城想买到米还真得看人家的脸色，而且花费的价格比往年可谓是高上了十倍。

在众人期待的目光中，柳丰米行的大门徐徐被打开。

钱掌柜有账房和好几名伙记，他的主要工作是督促他们干活以及解决一些纷争，便是坐在椅子喝着茶水，喜滋滋地看着这热闹的场面。

由于米行是限量销售，仅明确仅有五千斤的销售量，大家可谓是争先恐后地进行买米，生怕迟一些便买不着米了。

仅是一炷香的功夫，米铺里的五千斤粮食便是抢购一空，哪怕现在已经是历史高价，但这大米似乎比女人还要抢手。

有几个来得迟的男子没有能到粮食显得颇为不甘的模样，伙记则是驱赶道：“店里的米已经卖完了，你在这里嚷嚷也没有用，要么到别家瞧瞧，要么明日赶早！”

这几个人看着这店铺里面当真是一粒米都没有了，亦是垂头丧气地离开了。

钱掌柜放下茶盏，先是让伙记将店铺的门锁上，接过账房先生的钱银和账本，便是在桌面上数起那一大堆银子和铜钱。

在清点两遍钱银无误后，便将那堆大锭的银子分成两份装到厚实的盒子里，而铜钱则是串了起来，剩余的一堆铜钱则是赏给了店里的伙记。

钱掌柜将一个厚实的盒子带走，将另一个厚实的盒子交给账房先生并叮嘱道：“明天到粮仓再拉五千斤过来！”

账房先生郑重地应了一声，然后目送着钱掌柜离开。

这个店铺是前铺后宅的布局，钱掌柜这次并没有走前门，而是带着小厮从后门离开。只是刚走出巷子，却是窜出一个人影，当即被吓了一大跳。

突然出现的并不是别人，已然是出门时撞见的孙掌柜。

孙掌柜面对着惊魂未定的钱掌柜，却是陪着笑脸道：“我方才瞧到一只喜燕朝着这边飞，便是一路跟着过来，没想到竟然在此又遇上钱掌柜您了!”

“你怎么像是一只苍蝇般的，可是为米粮之事？”钱掌柜稍微平定了心神，当即沉着脸询问道。

孙掌柜看着对方如此痛快，便是陪着笑脸道：“昔日是小人不懂事，没有听从您的教诲！今后米价几何，全凭钱掌柜您一句话，小弟定会遵从！”

“现在才知道后悔？晚了！休要再纠缠于我，你应该知道我背后站着的是谁，否则莫要怪我断掉你的腿！”钱掌柜却是阴沉着脸摞下狠话，同时给手下递了一个眼色。

两个小厮上前一把将孙掌柜推开，然后跟随着钱掌柜扬长而去。

孙掌柜听到对方如此警告于他，深知米粮的事情是无法解决了，他的米行只能继续关门大吉。

正是沮丧而归之时，他猛地撞到了一个男子，正准备要破口大骂，结果对方却是一把抓着他的衣襟拖进了巷道中……

第1654章 财大气粗

夜幕降临，城中的灯火纷纷亮了起来，特别是城东那间高楼门前挂起两盏大红灯笼，楼上时不时传出打情骂俏的女人声。

青楼是这个时代的特色，哪怕面临着十年难得一见的大旱情，这里仍然是热闹如常，甚至老鸨还借机涨了价钱。

城外的难民和城中的粮荒，似乎跟他们这帮有钱人没有半点关系，他们仍然在这里纸醉金迷，享受着这流金岁月。

“长安柳絮飞，箜篌响，路人醉。画舫湖上游，饮一杯来还一杯。水绣齐针美，平金法，画山水。诗人笔言飞，胭脂扫娥眉……”

顶楼最豪华的房间是柳州卫同知汉辉的专属之地，柳春楼的头牌白灵此时出席相陪，正在为着他拂琴且清唱起来。

汉辉生得五大三粗，虽然小时候上过几天学堂，但仅认得几个字，给人一种大老粗的形象，此刻坐在桌前大块朵颐。

由于要安置涌向柳州城的难民，他这位柳州卫同知这被派遣到城外督促兵丁修建草棚，临近关城门才回到城中。

只是他没有在家里吃饭，而是被姐夫约到了这里商议事情。

汉辉津津有味地吃着一个酱猪肘子，抬头看到柳州府同知钱回泷仍然满脸忧色，便是蹙着眉头地大声道：“姐夫，不就是一个女娃来了柳州城，真不知道有什么可担心的！”

“据我打听到的消息，这位林巡按颇有侠客心肠，眼睛容不得沙子，广东和梧州府已经有好几名官员栽在她的手上！如果咱们所做的事情被她所知悉，怕是要招来滔天大祸！”钱回泷将酒杯轻轻地放下，显得忧心忡忡地说道。

两广总督吴桂芳的事情可谓是有惊无险地度过去，加上跟他确实没有半点关系，这才让他感到心安理得。只是这位突然前来的林巡按，让他感到了极大的不安。

汉辉又咬了一口猪肘子，显得不屑一顾地道：“咱们能有什么祸事？她是南洋巡按不假，但她应该去管南洋的事情，怎么都管不着柳州这摊子的事！”

“话虽然没错，但她终究是皇上亲封的南洋巡按，且她的哥哥可是当朝的礼部左侍郎！”在说出林晧然的时候，钱回泷是打心底敬畏地道。

虽然他亦是进士出身，但他现在只是正五品的柳州府同知，而知府的天花板可谓是抬眼可见，前途已然是限定在地方上。

反观那一位权力滔天的礼部左侍郎，将来入阁拜相是板上钉钉的事情。若是这位大人物想要打击于他，甚至是要他罢官免职，简直是一件不费吹灰之力的小事。

现如今，他可以不接受这位南洋巡按的管制，但如果因此得罪了那位礼部左侍郎，那么他的仕途便到了头，甚至还会招来一场杀身之祸。

汉辉咀嚼着嘴里的肉，脸色微微凝重起来，旋即又是浑然不在然地道：“咱们做的事情如此隐秘，只要不主动招惹那个女娃，相信林侍郎亦不会无缘无故针对于我们！”

“万一她真的盯上我们又当如何是好？”钱回泷心里还是感到一份不安，显得忧虑地抬头询问道。

汉辉心知这个姐夫历来胆小，便是端起酒壶给他的酒杯倒酒，显得苦口婆心地宽慰道：“姐夫，听你这般说，这位林巡按是一个好人！只是这天底下的好人都是如此，好人更会讲道理，咱们只要没有什么把柄给她抓住，她便不可能对我们怎么样！”顿了一顿，他抬头望着钱回泷似乎是听进去了，又微笑着诱惑道：“等这一次咱们赚足了银子，我便花上一笔银子让人到京城帮你进行打点，你便是妥妥的新任柳州知府了！”

钱回泷看着被倒满的酒杯，听到小舅子勾勒出的未来，眼睛不由得憧憬起柳州知府的宝座，显得有些意动地道：“此事当真能成？”

“姐夫，你放一万个心好了，只要我们这次顺利弄上这一大笔，明年你肯定就是钱知府了！你让我说你什么好？柳州城不过是来了一个仗着哥哥权势的野丫头，咱们是不敢得罪于她，但她也没有权力揪开柳州这块布，亦阻碍不了我们发大财！”汉辉显得自信满满，伸手端起酒杯高举着又道：“来，咱们喝一杯，预祝咱们这次发大财，亦预祝你明年升任柳州知府！”

这倒不是一句骗人的鬼话，他确实是想要将钱回泷捧上柳州知府的宝座，从而在这里捞到更多的银子，甚至将柳州打造成他汉家的地盘。

“呵呵……承蒙吉言！”钱回泷端起酒杯回应，亦是呵呵地笑道。

虽然这位南洋巡按的出现是计划之外的事情，但她顶着的南洋巡按终究没有直接管理权。哪怕怀疑这里存在着猫腻，哪怕明知道是他跟小舅子在操纵一切，她亦是没有权力一探究竟。

一想到那柳州知府的宝座，他便不再患得患失，决定跟着小舅子将计划继续推进。

柳州城说大不大，说小亦是不小。

联合酒楼的陈掌柜向城中的米商发出了邀请函，作为柳州城当下最有名气的酒楼，加上背靠着联合商团那棵参天大树，几乎没有人不给面子。

除了几个临时有事的米商，二十多家米商的掌柜悉数到场，包括柳丰米行的钱掌柜在内。随着一份份精美的菜肴送上来，大家更是眉开眼笑。

“联合酒楼今天唱的是哪一出？”

“管他呢？难得人家请客，这不吃白不吃！”

“如果我没有猜错的话，应该是冲着米粮而来了！”

“莫不是联合酒楼看着利润高，亦想要做米粮的买卖？”

……

众米商围着几张桌子吃着这联合酒楼可口的饭菜，便是进行了闲聊，亦是慢慢地品出了味道，却是进行大胆地猜测。

事情倒不算太难猜测，毕竟被邀请的这帮人都是米商。现在柳州城的米价从平时的四钱一石涨到了四两一石，且还是一个饥渴的市场，无疑是一个极赚钱的买卖。

“谁不知现在的利润丰厚，但这买卖是谁都能指染的吗？”

“若是没有一些门道和背景，怕是连柳州城的大门都进不来！”

“我们没有关系是进不来，但我听说林大小姐到了柳州城，怕是钱同知不敢拦她吧？”

……

众米商先是对目前的情势一阵抱怨，接着进行一通分析，再结合着刚刚得知的一个消息，很快便有了一点眉目。

他们没有官方背景，确实是无法涉足柳州城的米市，但如果那位来头惊人的南洋巡按，那么联合酒楼确实有能耐涉足米市。

正是这时，联合酒楼的陈掌柜走了出来，满脸堆着笑容地询问道：“诸位，对在下安排的这顿酒菜可还满意？”

“很好！”

“联合酒楼的菜肴是名不虚传！”

“呵呵……如果陈掌柜能多请几回，那就更好了！”

……

众米商纷纷进行回应，对着这顿高规格的酒菜自然是挑不出毛病，且他们都是精明的生意人，既然人家如此礼待，自然亦是说些好话进行回敬。

一个颇有资历的米商放下秘书，却是直接开口道：“陈掌柜，咱们可谓是老交情了，你酒楼的米一直是吃我家的。我就问一句：你们酒楼是不是打算要做大米生意？”

此言一出，众米商则是纷纷望向陈掌柜，亦是想知晓答案。

陈掌柜却是笑而不语，目光则是望向了楼梯口。

众人顺着他的目光，纷纷望了过去，却见一个身穿麒麟服的少女领着几个人走了下来。

这是……

众米商看着走下来的少女，一个身份亦是呼之欲出。只是谁都没有吭声，会场顿时安静了下来，安静到大家都能听到自己的心跳声。

林平常走下来的时候，两个小厮搬来了桌椅，而她则是当仁不让地坐了下来，目光显得很是平静地望向在场的米商。

“这位是皇上钦封的南洋巡按林平常，亦是我们酒楼的话事人之一！”陈掌柜抬手指向林平常，对着众米商隆重地介绍道。