大国相 第716章

小老头打开布袋子，发现里面竟然有不少肉干，顺手还抓起一大把显得很诱人的小颗粒，显得不确定地抬头望着马上的少女道：“这是？”

“这些东西叫瑶柱，你们可以直接吃用，亦可能用清水煲汤，味道都很好，且这东西很填肚子！”旁边的一个正在吃蜜饯的胖少女进行解答道。

瑶柱是贝类闭壳肌干制品的总称，是扇形贝壳张合的力量之源，撬开一个扇贝只得指尖大小的干贝，晒干能储存很久，营养价值很高。

小老头知道这瑶柱是有钱人家才能吃得起的东西，当即又是领着一帮人进行叩谢，最后好奇地询问道：“敢问恩公高姓大名？现在到处闹饥荒，恩公到柳州城做甚？”

“我叫林平常！此次前去柳州帮忙赈灾，你们快些赶去柳州城，我会帮你们度过这个难关的！”少女留下话后，便是拍着那匹枣红大马扬长而去。

这名少女自然是代天子分行天下的南洋巡抚林平常，打南洋归来便一直在广东，这些时日她一直呆在雷州和长林村。

在得知广西这边闹灾荒后，她便是决定亲自前往柳州帮忙赈灾，让这场干旱能少死一些人，替联合商团多做一些善事。

小兔、小猪和小狐三个女孩亦是长成少女模样，小狐充满野性地拍马紧随着林平常，小兔则是乖巧地催马跟住自家小姐，小猪则往嘴里塞了一个蜜饯才跟随上前。

阿丽、沈妍和木英则是跟随后面，每个人的眼睛中都闪着光芒，她们义无反顾地跟随着林平常前往柳州赈灾。

后面则是跟随着二十多名护卫，他们身上配有刀和枪，每一个人都拥有以一挡十的气势，负责对付沿途那些不开眼的强盗。

小老头目送着队伍离开，便将那口袋的食物平均分配下去。在得到食物的补充后，包括妇人和孩童在内，大家慢慢地恢复了一些力气。

小老头咀嚼着一个瑶柱，当机立断地挥手道：“走，我们前去柳州城！”

“爹，你不是说柳州城没粮吗？”那个刚刚生吃田鼠的青年人摊坐在草地上，却是满脸疑惑地询问道。

众人亦是困惑地望向小老头，小老头则是用眼睛瞪向儿子道：“你没听到吗？刚刚那位恩公叫林平常！”

“林平常是谁啊？”青年男子做出一个思索状，旋即充满疑惑地询问道。

众人的脸上亦是不解，纷纷困惑地望向小老头。小老头没好气地瞪了儿子一眼，这才对众人郑重地吐出两个字道：“虎妞！”

在听到这个名字的时候，众人这才恍然大悟地露出一个释然的表情，那个青年男子当即求证道：“林雷公的妹妹，那个除梧州最大恶霸施豹的虎妞？”

小老头已经迈出了坚定的脚步，头亦不回地回应道：“不是她还能是谁？咱们现在赶往柳州城，或许我们所有人都不用被饿死了！”

得知虎妞前往柳州城帮忙赈灾，让到这个小老头对柳州城生起新的希望，决定不以壮士断臂的方式前往雷州，而是朝着柳州城而去。

如果不是地方官员的，他又见识太多贪官污吏的真面目，又怎么可能会舍近求远呢？

现在虎妞到了柳州城，这让到他生起了几分信心。虽然此举存在着一定的风险，但他相信这对兄妹，相信这位除恶霸的林大小姐不会眼睁睁看着他们活活饿死。

正是如此，他决定放手一博。他将整个黄水寨村民的性命都寄托在这位林大小姐身上，希望她能够在柳州伸出援手，让他们能够平安度过这一场数十年难得一遇的旱灾。

第1652章 柳州城

柳州城，地处桂中北部，滨临柳江。

几经战乱，于洪武十二年进行重建。既不同于北方筑城常见的方形，亦不同于江南的带状或块状平面布城形式，呈一椭圆形，城墙通高七米，厚六米，是一座固若金汤般的大城。

东门的门洞上方现书匾“东门”二字，署“洪武十四年四月立”，城头是一座气势宏伟的城楼，如同一头盘踞于此的猛虎般。

“放我们进去！求求你放我们进去吧！”

先是一帮难民被从城里赶出来，然后跟着城外的难民汇合，足足一千多名难民聚于东门前，一并发出着诉求道。

面对这道七米的高墙，自然无法攀爬进里面。他们只希望城头的将军能够下令打开城门，对他们网开一面，让他们到城里投亲或乞讨。

随着这场干旱的到来，致使田里的庄稼没有粮食产出，而粮食存量最丰足的地方自然是这柳州城，城里才是他们活下去的希望。

只是现实就是如此的残忍，他们好不容易来到了这座富庶的城池，结果却被阻于城门外或被赶出城外，已然是要葬送他们生存的希望。

在城楼之上，一个身穿轻甲的将军却是不耐烦地道：“现在城门已闭，尔等速速离去，不然休怪本将军不客气了！”

“求你让我们进去吧！”

“我们有城里可没干什么坏事啊？”

“现在这种情况，我们还能去哪里？”

……

这帮衣衫褴褛的难民可怜兮兮地仰头望着城头的将军，苦苦地进行哀求道。

放眼这周边地界，已然没有他们能够生存的地方。只有呆在这柳州城，只有等到官府的赈灾粮，他们才有活下去的一丝希望。

“百户大人，不可！”一名将领看到黄承胜索要弓箭，当即进行劝阻道。

黄承胜是柳州城的百户，正是负责着东门的戒备，却是没有理会这位将领的劝阻，拿着弓箭对着这里，不然本将军便要放箭了！”

“这当真是要我们死啊！”

“难得这天下就没有我们立身之地了吗？”

“如此作为，难怪韦银豹的势力越来越大！”

……

一千多名难民看着城头的黄百户大人手上的弓箭，心里不由得生起了一份无助，更是对官府和柳州卫生起了种种怨念。

正是这时，一支马队由远而近，朝着这里浩浩荡荡而来。

城下的难民看到这支骑队，亦是主动让出了一条道，好奇地打量着这支队伍。

“来者何人！”

黄承胜原本还想借此机会练一练箭术，结果看到这支浩浩荡荡的马队，便是沉声地对着来到城门前的人大声地问话道。

林平常来到城门前，勒住马缰自报家门地道：“我乃南洋巡按林平常，今日特意前来帮忙赈灾，还请将城门打开！”

城下的难民听到林平常的话，眼睛不由得生起了一丝希望，纷纷打量这个英姿飒爽的少女。

“呵呵……如果本将军没记错的话，你们大明朝没有女官吧？”看到城门前的林平常，黄承胜带着戏谑的口气道。

林平常的眉头微微蹙起，一本正经地询问道：“你不是我大明的将领？”

“我当然是大明将军，我乃柳州卫世袭百户！”黄承胜自知失言，当即进行解释道。

虽然广西西部才是土司的盘踞之地，四位土知府均在广西江右地区，但东边却不说全部都是流官编制。

像柳州府，这里虽然主要长官都是流官，但土千户、土百户、土巡检和土典史等则是达到一百九十余家之多，其实是流官和土官并存。

当然，这些土官通常是武职，他们亦没有什么机会升迁，却是比戚继光那种世袭百户出身的武将子弟远远不如。

黄承胜虽然达不到土司的高度，但亦是得到了土百户的世袭，历年居于柳州百户一职，手下的士兵更是他的绝对嫡系。

“林巡按，还请稍等，我这便给你开城门！”马平县衙的县丞牛东升昔日是广州府清远县的主薄，且一直关注着官场的动静，却是一眼认出林平常的身份不会假，先是朝着

黄承胜历来不关心大明朝廷的事情，这时显得意外地询问道：“大明当真有女官？”

“皇上去年亲自任命的南洋巡抚，她是当朝礼部左侍郎林晧然的亲妹妹，你可瞪大眼睛看清楚了！”牛东升急忙解释一句，便匆匆下城楼迎接南洋巡按林平常。

城门打开，虎妞一行人拍马进来。

“下官马平县县丞牛东升拜见巡按大人！”马东升面对着林平常，却是毫无心理阻碍地行了下官之礼道。

“末将参加巡按大人！”

黄承胜先是打量了林平常一眼，然后拱手施礼道。

虽然他的官职比牛县丞还要低，但他自恃自己是土百户，面对着如此一个女娃，却是并不打算跟着行跪拜礼。

林平常的目光落在黄继胜身上，却是沉着声音询问道：“你方才说：你们大明朝？”

“本将军口误！”黄继胜的眉头微蹙，却是不耐烦地道。

林平常的脸上仍然一本正经，下达指令地道：“来人，掌嘴！”

此言一出，令到周围的气氛当即一阵紧张。

“你敢！”黄继胜以为听错般，瞪着眼睛怒声地道。

林平常看着周围的士兵显得蠢蠢欲动，当即板起脸质问道：“你们莫亦是跟他一般，都不愿意承认自己是大明的兵了吗？”

这帮蠢蠢欲动的手下相互交换了一下眼色，虽然他们很多人一直将自己跟大明兵分得很清楚，但他们终究是隶属于大明。

在这个关口如果轻举妄动，那当真就是谋反了。终究而言，他们的黄百户确实是口无遮拦了，竟然说出了如此大逆不道的话。

“来人！来人！”

黄承胜的身形并不占优势，特别还是面前饭缸这种魁梧之人，却是连声想要呼救道。

“我看谁敢？你们想要谋反吗？”

马平县县丞牛东升这时亦是站出来，对着周围的士兵进行大声喝斥道。

黄承胜当即陷入孤立无援之境，两名锦衣卫上前一把将他架住，而饭缸则是抡起手掌重重地甩向黄继胜的脸。

啪！

饭缸毫不客气地扇了一个重重的耳光，声音在这个城门前回响，打得黄承胜当即满嘴是血。

只是这个并没有完结，饭缸连续甩了十个耳光，让到周围的士兵看得是胆颤心惊。黄承胜的整张脸肿得如同猪头般，已然没有了刚刚的威劲，却是如同一头死狗般。

第1653章 暗涌

柳州城东门的士兵看着历来无比嚣张的黄百户被如此对待，不由得重新审视这一行人，目光纷纷聚集到林平常身上。

大家刚刚亦是已经知道这个少女的惊人来历。不说这个少女身居南洋巡按一职，哪怕仅是当朝礼部左侍郎亲妹妹这个身份，柳州城怕是没有人能够降得住她。

林平常平静地望着被打得满嘴是血的黄承胜，显得一本正经地告诫道：“你们都是大明的将士，而你是大明的百户，如果今后还听到此等大逆不道的话，本巡按定不会就此轻饶!”

饭缸看着林平常已经发话，便不再教训这个不知天高地厚的柳州卫百户。

“是，卑职不敢了！”黄承胜心知遇到了硬茬子，且他从来都不是血性汉子，亦是急忙告罪地道。

林平常其实不想立威，但心知现在柳州城需要同舟共济度过难关，而不是到这个时候还存在“你们大明”这个词。

她看着黄承胜已然老实下来，便是对着马平县县丞牛东升询问道：“马县丞，府尊大人可是在府衙内？”

“回禀巡按大人的话，府尊大人这个时候应该是在府衙办公！”马东升略一思索，便是老实地拱手回应道。

驾……

林平常当即拍马离开，径直朝着柳州府衙的方向前去。

她仅是南洋巡按，对柳州府并没有直接的管辖权。不管是安置城外的灾民，还是要柳州城开仓放粮，这都需要柳州知府的首肯。

柳州府衙跟天下的府衙般，坐落在柳州城的西北位。府衙门前是一条热闹的府前街，门前有着天下州府衙门的气派，两尊石狮显得十分威风。

林平常领着一帮人来到府衙门前，她将马交给身后的随从，进行府衙自报官名。没多会，便有人领着她到里面。

柳州知府高焱是一个清瘦的小老头子，身穿着一件老旧的官服，袖间还打着几个补丁。从这身衣着便可以看出，这个知府已经当得有些年头了，而且是一个比较节俭的官员。

因公务耽搁了饭点，高焱正坐在签押房外间的茶桌前吃着一碗柳州螺蛳粉。只是螺蛳粉并没有螺蛳、花生等佐料，仅仅是一个汤水和素米粉，却是吃得津津有味。

在吃完碗中那二两的米粉，他意犹未尽地舔了舔嘴唇，看到有一小段米粉落到桌面，当即伸手掐起那段米粉准备放到嘴里，而恰是看到被领进来的林平常。

高焱将那段米粉并不觉得不妥地放到嘴里，急忙对着进来的林平常拱手道：“本府早听闻林巡按是英姿飒爽的女将军，今得一见，当真是有花木兰之风也！”

眼前这位南洋巡按虽然管不到他的头上，但人家的哥哥是当朝的礼部左侍郎，背后还有一位出任吏部尚书的亲家。若是真要对付他这一个小小的柳州知府，却是如同掐死一只蚂蚁般。

正是如此，他对林平常显得恭敬有加，并不敢有丝毫的怠慢，恭敬地邀请对方入座。

林平常身穿着戎装，一身干练的打扮，整个人显得一本正经的模样，眉目间透着英气，确实是这个时代难得少女形象。

“高知府，谬赞了！”林平常先是拱手回礼，接着坐下来一本正经地询问道：“高知道，不知你为何要将所有难民都赶出城外？”

高焱将汤水一饮而尽，这才认真地解释道：“巡按大人有所不知，这些天难民在城中闹事，令到城中的乡绅大户意见颇大。这帮乡绅今天联合前来府衙，强烈要求本府将难民驱逐出城，本府亦是不得已才采取此策啊！”

每个群体都有各自的利益诉求，面对着各地涌来的难民，城里的官绅和富户的财产自然受到一定程度的威胁，故而他们有理由给官衙施予压力将难民赶出去。

却不是每个知府都如同林晧然那般硬气，高焱堂堂一个进士官只能在柳州知府的任上煎熬到老，便证明他在朝中根本没有后台。

如果真得罪柳州城的这帮乡绅，明年的外察不仅得不到好的考语，甚至还会因此而丢掉好不容易得到的乌纱帽。

林平常此次前来并不是要兴师问罪，主要还是要督促官府进行赈灾，便是继续询问道：“高知府，那你打算如何安置城外的难民呢？”

“林巡按请放心，本府已经让人在城门外规划了安置点，划出地方让他们暂居！”高焱看着林平常是一个讲道理的人，便是将自己的计划说出来道。

林平常的脸色缓和了不少，她深知任由灾民全部进城确实容易发生乱子，昔日他哥亦是将难民安排在城外特定的区域，当是进行询问道：“高知府，他们的口粮又怎么解决呢？”

“城中的大户已经答应本府会在城外搭建粥棚赈灾，本府亦会尽一点绵薄之力，这便是本府准备的一些积攒，愿助柳州百姓度过这场灾情！”高焱指着旁边的一个钱盒，显得尽心竭力地回应道。

林平常看着那个准备妥当的钱盒，又望了一眼身穿破旧的高焱，猜到这个高焱已经算是一个不错的官员了。

她知道这大概是高焱能做到的极限，便又是蹙起眉头进行询问道：“高知府，朝廷开粮赈灾的命令还没下达吗？”

大明立国之初，便建了常平仓制度，每个府州县都设有常平仓。只是想要开仓赈灾，这事情还得请示朝廷。

毕竟赈灾实质是花钱，如果没有统筹便由地方官员开仓放粮，那么很容易造成地方官员以赈灾的名义而贪墨粮食。

“巡按大人，朝廷有朝廷的法度，按规定不到万不得已是不能放粮的。本府深知今年灾情恶劣，亦是上疏请求朝廷开仓放粮，且讲明今年柳州的灾情比预期要严重。只是现在五月还没过，朝廷一直没有批复，本府亦不能放粮啊！”高焱重重地叹了一口气，将自己的难处说出来道。

林平常知道这是一个事实，朝廷通常都不会五月便开仓放粮，但她心里更清楚现在柳州的情况恶劣，已经是到放粮的时候了。