大国相 第701章

小蝉和小鼠乖巧地应了一声，旋即两姐妹便是开心地离开，直接到旁边的东厢挑选她们喜欢的房间。

小鼠从昔日玩泥巴的小女孩毅然长成了小少女，只是她还是保持着清瘦的身形，五官生得很是精致，毅然是一个美人胚子。

她的胆子显然没长多少，却是缠着小蝉轻声地道：“姐姐，我想要跟你住同一间房！”

“你怎么还懒着我啊？”小蝉已经是十四岁的少女，却是一直想拥有一处独立的空间，显得有些厌烦地望向妹妹道。

小鼠低下头看着脚尖，显得有些可怜地道：“我害怕嘛！”

“你真给我们长林氏丢脸，你都十二岁了，怎么就不能一个人住呢？”小蝉端起姐姐的架子，当即进行训话道。

小鼠却是抬起头，显得一本正经地道：“上次虎妞带我去廉州采珍珠，我们都是住在一间房的！”

小蝉顿时没有了脾气，这东厢有五间房，便是挑了最中间的房间。她到前院护卫那里要回包袱，便是带着小鼠一起布局起房间。

相对于小鼠的单纯可爱，小蝉则是显得精明一些，眼神亦是多了复杂的心思。她现在已经十四岁，若是不好好把握这个机会，怕是家里要张罗着她嫁人了。

她现在看到这精彩的世界，却更不想那么早嫁人，更不愿意跟石城县的普通人家将就着过一辈子，她想要拥有一段不一样的人生。

小鼠显得勤快地整理床铺，嘴里却是好奇地询问道：“姐姐，你说虎妞的嫂子为什么要指名我们两个呢？我虽然见过她，但她都不认识我们！”

“谁知道呢！”小蝉心里清楚是怎么一回事，人家根本是冲着妹妹来的，却是口不对心地回应道。

小鼠抖了抖被子，又是继续询问道：“姐姐，你说虎妞的嫂子为什么要带我们在身边呢？她会不会嫌我们二个碍事呢？”

“谁知道呢！”小蝉隐隐猜到花映容的意图，毕竟她已经是差不多要谈婚论嫁的少女，但仍然是口不对心地回应道。

小鼠探着身子努力地将被子抹平，又是进行询问道：“姐姐，我以前在村里就听说虎妞的这个嫂子很凶的，对下人要求很是严厉！我觉得刚刚她在门口就很凶，你说她会不会也凶我们啊？”

“你懂什么！如果不这样的话，她怎么管理下人，怎么管理这么大的生意？”小蝉再也忍不住了，当即对着小鼠进行厉声驳斥道。

小鼠看着姐姐一副凶巴巴的样子，心里却不由得感到了一阵委屈，眼泪不由得在眼眶中打转起来。

“以后不许在再说花姐姐的坏话，现在我们去看看她有什么吩咐！”小蝉严厉地警告了一句，旋即带着小鼠走出了房门，直接朝着花映容的房间而去。

在不经意间，或许她都还没有意识到，她的心里已经视花映容为偶像，想要将来能够成为花映容一般的女人。

第1618章 鱼死网破

午后的阳光从松柏的树枝穿了下来，落在池边的一块大青石上，斑驳的光点如同一个个白色的小精灵，旁边则是一座精致的凉亭。

花映容优雅地端坐在石桌前，俏脸沐浴着迎面而来的春风，呈现出几分懒散。正是感受着这份午后的宁静，目光落在湖中那朵含苞待放的荷花上。

她此次之所以选择南下，一是要坐镇杭州处理联合钱庄的进一步发展事宜；二是为着苏州丝绸所遇到的难题而来。

一直以来，苏州联合钱庄肩负着替联合贸易行采购丝绸事宜。

只是事情总难免会出现意外，联合贸易行跟着葡萄牙人刚刚签订一笔大订单，结果联合钱庄遭到了苏州丝绸商人的联合抵制，令到他们无法在苏州采购到足够的丝绸。

有时却不得不承认，她相公说得很对！大明不仅官场喜欢内斗，这商场同样如此，明明这是一个双赢的局面，这帮苏州丝绸商人却非要来个鱼死网破。

紫衣女子已经二十多岁，却是从小跟随花映容。像很多同伴般，她从一个小女孩变成了一个精明能干的女子，从一个丫环变成了独当一面的管理者。

紫衣女子本姓李，由于她偏爱于青色，故而有了李青花的名字。

她熟练地泡好茶水，这才面带愁容地道：“小姐，我已经涨到了十七两一匹，他们仍然不肯松口，咱们还要不要再涨一些？”

“涨？还能怎么涨？”花映容伸手玉手优雅地端起茶杯，显得嘲讽地反问道。

紫衣女子心里有想法，却是轻声地说道：“实在不行的话，咱们这次让利不赚钱，估计他们中应该会有几个人肯将丝绸卖给我们的！”

“我们为什么要这般妥协？丝绸原本一匹不足十两，我们给他们十一两，他们那帮人大概是忘了？这些年是谁给了他们这么多单子，又是谁打通的西洋贸易航线，现在他们竟然想要恩将仇报，咱们何必还要惯着他们！”花映容轻呷了一口茶水，显得冷漠地说道。

紫衣女子脸上的愁容不减，却是小声地提醒道：“小姐，但……我们跟葡萄牙那边无法交待，听说违约金是要赔偿十倍呢！”

如果有得选择，她自然不会想这般退让。只是这个单子关乎高额的违约金，令到她亦不得不以大局为重，哪怕不赚钱都不可违约。

“我知道！他们就是知道了这个违约金，所以才会这般想要逼我们就范，甚至想要我们交出这条西洋航线的控制权！”花映容轻轻地点头，但旋即又是认真地表态道：“但这又如何？死了张屠夫，不吃混毛猪，他们其实并没有他们想象中的重要！”顿了顿，又是瞥了一眼紫衣女子道：“有些事情你还不知晓，我们其实亦没有你想的这般不济！”

联合商团所拥有的财富过于惊人，特别是吕宋的金矿已经有了源源不断的金子产出，但这些事情却算是联合商团最大的机密，非核心人员并不可知晓。

紫衣女子心里微微一动，心知小姐从来都不是意气用事的人，当即进行求证道：“小姐，咱们真的还跟他们鱼破网破？”

“我们不是鱼，他们亦不是网，只有石头和鸡蛋！”花映容显得不满地瞥了紫衣女子一眼，旋即又是淡淡地询问道：“我交待你的事情办得怎么样了？”

“奴婢都已经按着小姐的吩咐，都已经办妥了，杭州那边的银子也已经运到了！”紫衣女子脸色微正，当即便是重重地点头道。

花映容将茶杯轻轻地放下，显得义无反顾地道：“那就推进吧！你亦不要再小心翼翼了，你可以直接大张旗鼓，让人将告示都贴出去吧！”

“小姐，这样的动作会不会太大了，王家跟苏州知府交情不浅，怕是！”紫衣女子心里一惊，又是小心地提醒道。

“苏州知府？如果他真的插手的话，自然会有人教他做人！”花映容微微地眯起眼睛，显得自信十足地挥手道：“你去忙吧？有我在，你不用再畏手畏脚了，将联合钱庄的名号在苏州城打响起来吧！”

商场战斗的延伸很可能是政治的角力，只是随着林晧然正式进入朝堂的核心，加上她的相公简单是智慧若妖，却是拥有远大于寻常礼部左侍郎的影响力。

现如今，他们联合钱庄有了更大的依仗，却是不用过于担心地方乡绅和官员垂涎的目光，甚至可以让联合钱庄尝试着涉及银票业务。

紫衣女子当即恭敬地应了一声，便是大步离开。她到了外院，对着候在客厅的两名掌柜进行吩咐，已然是要在苏州府兴风作浪。

苏州城，隐隐出现了几分颓败的景象。

由于海外订单增多，这些年越来越多的女子加入织工的行列。只是各个作坊突然间停产或减产，令到她们一些人显得多余，甚至沦为了光荣的下岗织工。

只是除了织工，这些女人想要在苏州城再找到一份体面的工作，已然是不可能的事情，顶多是从事洗碗、洗衣一类的粗活。

周慧便是如此，自从她被解雇之后，全家只能靠着老公在码头干活的微薄收入，令到她们的日子一下子陷入了困顿之中。

她每天做得最多的事情，便是回到原来的作坊，想要原先的掌柜雇回她。但今天再去的时候，那间作坊甚至都没有了动静，已然是没有人再上工了。

“快点洗，不然扣你工钱！”饭馆的老板显得很是肥胖，对着微微愣神的周慧喝斥道。原本他很垂涎于周慧的姿色，但看着这个女人不上道后，却是变得异常的刁难。

周慧自是知晓对方的心思，但想着家里两个嗷嗷待哺的孩子，却是默默地忍受着这一切，显得更加勤快地洗着这些碗和盘子。

饭馆的老板刚走，一个年约四旬的女子却是摸到了这里。

她看到正在洗碗的周慧，眼睛如同透着光芒地上前，一把拉起周慧地道：“周慧，我总算找着你了，你快跟我走一趟！”

“什么事？先前的朱老板重新雇回我们还是有新工作了？”周慧看着她如此的兴奋，眼睛当即微微一亮地询问道。

妇人的脸上装作不喜，却是进行埋怨道：“不是工作的事，而是一场富贵！”

“你别开玩笑了，我还要洗碗呢！”周慧的眼神顿时暗淡下来，却是理性地回应道。

“还洗什么碗，跟我走便是！”妇人却是很嫌弃地瞥了地上那堆碗盆，却是不由份地将周慧连拉带拽地离开这里。

同样的情形，却是在苏州城各处纷纷上演。

第1619章 介入

城西，联合钱庄的后院中，这里已经聚集了黑压压的人，都是苏州城处于失业状态的女织工，人数竟然达到了几百人之多，后面陆续还有人赶过来。

周慧被妇人拉到这里，却是在这里见到了几个熟人，看到这联合钱庄找来了这么多同行过来，却是不由得更加的疑惑。

“大家安静一下！”

正是这时，一个掌柜走上台前，脸上充满着威严的模样。

众人看到管事的出现，亦是纷纷闭上了嘴巴，充满好奇地望着这个掌柜，却是有人当即认得这位便是联合钱庄的孙掌柜。

孙掌柜看着人群安静下来，便是朗声地道：“我们联合钱庄急需丝绸，现在诚募合作户！至于何为合作户呢？”顿了一顿，指着旁边的红纸告示介绍道：“就是我们联合钱庄出生丝和织机，你们织好布匹要卖回给我们，而我们的收购价是十四两，织机是免费使使，但要扣除六两的生丝料钱，我们到时会每匹支付你们八两！”

周慧暗自计算，心脏当即砰砰地跳动起来了。普通的女工七天能织一匹，一个月能织四匹，那就是二十八两，这却是远超她们在作坊的工钱了。

“这是不是真的？”

“怎么会有这种大好事轴线？”

“我听说联合钱庄跟咱们苏州商会闹翻了，现在他们好像缺丝绸！”

……

当听到竟然是天上掉馅饼，人群先是表示出了严重的怀疑，担心联合钱庄这是欺骗她们，不过亦有一些女织工显得消息灵通一些。

孙掌柜将位！苏州几大间丝绸作坊都不肯卖丝绸给我们，而我们现在急于向佛郎机人交货，所以才不得已出此策！”

听到这一番直白的话，众织工则是纷纷恍然，敢情这联合钱庄确实是遇到了难处，而一些得知传闻的女工当即一摆诸葛亮再世的模样。

孙掌柜指着不远处的一台织机，显得一本正经地说道：“不过我们的织机都是新式的飞梭织布机，操作上跟旧式有所不同，所以你们懂得使用新式织布可以直接签下契约和留下地址，我们便会派人将织机和生丝料子给你们送过去！至于不懂操作的，则是可以参与我们的培训，一切食住由我们联合钱庄承担！”

众女工显得反映不一，不过听说联合钱庄承担食住，却是不免安心了不少，特别是听懂操作的女工介绍这种新式织机并不难操作。

周慧心里则是微微一动，她在原先的织坊用的正是那种新式的织机，听说是从广东那边运过来的，价格比老式贵上不少，但织布确确实实是要快上二三倍。

“周慧，走，咱们去领机子！”妇人不由分地拉着她，又是一并朝着那边的签约处挤了过去。

那里站着两名身穿官服的官老爷，却听到其中一位官老爷朗声地道：“我乃吴县县丞李大全，旁边这位是长洲县丞，此次算是来做个见证。这份契约只是要求你们将丝绸每匹八两的价钱卖回来，至于织机不当意损坏，或者不懂操作织不出丝绸，汝等均无须赔偿！此事我们两位县丞作保，一旦发生此类纠纷，或者联合钱庄毁约，均可到县衙寻我们二人！当然，若是汝等将织机和生丝进行变卖，或者将织好的丝绸卖给其他人家，这要承担相应的赔偿责任，那怨本县丞要判你们罪了！”

吴县和长州县是苏州的府治县，可谓是他们的父母官，拥有很强的威望和震慑力。

听到两位县丞如此说，周慧的最后一丝顾忌亦是打消了，便是痛痛快快地在纸上按上了手印，并认认真真地讲述了自家的地址。

到了街口，她跟妇人分开，先是回到原来的饭馆讨这阵子的工钱，结果却是遭到了饭馆掌柜的无理拒绝，令到她心中大为不愤。

在回家的路上，她看到一辆辆的马车载着织机不断地穿梭在街道上，脚步不由得加快了一些。

她的家在城南靠近城墙的地方，跟着另一户人家合租在城南的一处民宅。地方虽然很小，但却能够让她们一家遮风挡雨，令到她很是满意。

她刚走进小院子，便看到两个孩子正在门前玩耍，大丫和狗子正在玩着沙子。大丫已经八岁，狗子只有五岁，姐弟见到她便是欢天喜地地扑了过来道：“娘亲！”

听到这对姐弟的欢呼声，令到她的心里很甜，但又突然生起了莫名的酸楚。

“请问这是周慧的家吗？”

却是这时，一个男人在院门口显得恭敬地询问道。

周慧应了一声，对方确实了身份后，便是跟人将织机和生丝都搬了进来，临走前像变戏法般地将东西放在桌面上道：“感谢你对我们联合钱庄的信任，愿意成为我们联合钱庄的第一百一十八号签约户，这是我们赠送给你的一块猪肉和一坛酒！”

“这……”周慧顿时是慌了神，却是始料不及对方会如此的施恩，竟然给她赠送了酒和肉。

小丫和石头看到桌面上的肉，却是一阵惊喜地道：“我们终于有肉吃了！”

男人看着两个孩子亦是会心一笑，便是转身匆匆赶往下一家。这是他喜欢这份工作，且尽心尽力做这份工作的原因之一，他们联合钱庄跟着那些黑心的作坊截然不同。

傍晚时分，黑乎乎的巷道突然走出一个男人，周慧的丈夫拖着疲惫的身躯归来。

“爹爹回来了，咱们家可以开饭了！”两个蹲坐在门口的小孩看到父亲归来，当即兴奋地朝着里面跑进来兴奋地道。

男人走出堂中，脸上满是疲惫地抱怨道：“给我拿酒糟冲点水！却不知道哪家进了这么织机，那个周扒皮只顾着卸货赚钱，今天几乎都没有给我们歇息的时间！”

“喝什么酒糟，今晚咱家吃肉喝酒，我刚刚闻了一下，这坛酒的酒味应该不错！”周慧将菜端了出来，脸上充满着幸福地说道。

男人见到桌面上的酒菜，脸色却是当即严肃了起来，这可不是他们家里现在能吃的东西，他更不允许自己喝坛装的好酒。

周慧瞥了丈夫一眼，所谓知夫莫若妻，便是将事情的始末说了出来。末了，她伸手指了指角落摆放的那台织机道：“如果我没有猜错的话，这台织机应该是你这两天搬下来的其中一台！”

“你确定真的是联合钱庄？”男人看到那台熟悉无比的织机，眼睛微微一亮地进行求证道。

“那个钱庄的牌匾跟联合酒楼前面两个字一个样，且这么多人都在场，这点应该不会错！”周慧轻轻地点了点头，旋即显得好奇地询问道：“这联合钱庄真的很有钱吗？”

男人则是望了一眼门外，便是小声地说道：“就在前天，从杭州过来了一艘银船，听说那船上装的银子起码有一百万两。陈山和李四那天忙了一整天，事毕之后，他们每个人被赏了二两银！”

“这么说来，这间钱庄这么有钱，应该不会骗我一个妇人吧？”周慧没有将今天讨不到工钱的事情说出来，而是微笑着询问道。

男人轻轻地点了点头，脸色显得有些复杂地说道：“不会，往后……咱家能不能继续吃肉，还真得要靠你了呢！”

“咱家不止是肉，我还会天天给你买酒喝！”周慧的脸上露出久违的笑容，眼睛涌起了一层泪花，将酒坛推到丈夫的面前道。

在这个忽明忽暗的灯光下，孩子吃肉，丈夫喝酒，却是令到周慧感到了一种浓浓的幸福感。

实质上，相似的情形在苏州城各个家庭纷纷上演。

哪怕是大明最富庶的苏州府，若不是靠着祖辈的财产继承，若不是出身官绅或地主之家，普通人家哪可能轻易吃得上酒肉。

只是随着联合钱庄的强势介入了苏州丝绸的生产环节，一些东西正在悄然改变，这些手工者的地位和收入亦会得到提高。

第1620章 无形的手

次日清晨，联合钱庄。

周慧丈夫的消息不假，足足一百万两白银从杭州运送过来，秘密地存放在联合钱庄的银库之中，这是一笔足够令人瞠目结舌的财富。

只是联合商团这么多年的财富积累，加上吕宋金矿源源不断地产出金子，摆在联合商团的面前最紧迫的不是如何赚钱，而是如何合理地花钱。

跟着很多官绅和地主将金银窑藏的思路不同，联合商团上下一致同意将银子投入到其他产业中，从而控制更大的产业。

现如今，联合商团已经盯上了金融业，甚至计划在林晧然登上权力顶峰之时，他们亦是抛出能够畅通全国的银票，甚至成为大明名副其实的中央银行。

不过这些商业的核心机密自然不是外界能够知晓的，一双无形的手正在操纵着这一切，显得有条不紊地落下一枚枚的棋子。

刘丰经营着一间二十多台织机的小作坊，却是受邀来到了联合钱庄，当听完孙掌柜的讲解之后，满脸不可思议地道：“我真的能以一厘的利息分三期从贵庄借走一万两银子，一年后连本带息地归还即可？”

“不错，不过你得将你作坊的地契作抵押，而且资金主要用于扩大作坊经营，并将你产出的丝绸都卖回给我们！当然，我们钱庄不会亏待你，我们会跟你们会签订一份合约，收购价格是十四两！”孙掌柜端着冒着热气的茶盏，显得面无表情地道。