大国相 第640章

花映容身穿着灰褐色的长衫，黑色的头发梳理得整整齐齐，仍然是一副高贵的装束。哪怕今天一直呆在家里，她亦是注重着妆容。

在看到林晧然站起来的时候，她如同一个贤惠的妻子般，从衣架取来了林晧然的外衣，上前主动给林晧然进行穿衣。

林晧然的手臂其实已经好得七七八八，边是配合着穿衣边是询问道：“映容，这些天都呆在城中，要不要我带你到城外逛一逛？”

“不去！”花映容帮着他整理衣服，却是毫不犹豫地拒绝道。

虽然事情已经过去多日，但她此时还是心有余悸，甚至前天晚上还做了恶梦。对于林晧然出城的建议，却没有丝毫的动心，已然是将林晧然的安危放到了第一位。

林晧然看着眼前这个秀色可餐的绝色佳人，却是无奈地摇了摇头。看着她确实没有游玩的兴致，便是趁机将她搂住，没等她反应过来，看着这张充满着女子魅力的脸蛋，便是亲向了她的嘴唇。

旁边的丫环看到这一幕，却是红着脸退了出去。

时至午后，庭院的花草多了一抹生机，且空气有了一丝微不可察的凉风。

林晧然心满意足地离开房间，从院廊经过，这里跟着很多衙门有所不同，屋顶显得很密实，却是彰显了巡盐察院的富庶。

官不修衙，其实往往指的是府衙和县衙。这种直接面对百姓的衙门，却是体现着官员的清明，往往都是摆出一种穷酸的模样，但巡盐察院并不在此列。

林晧然的心情显得很不错，径直来到了花厅纳凉，感受着旁边水榭所带来的凉意。

正是喝茶的时候，铁柱从走廊那边过来，显得恭恭敬敬地拱手道：“老爷，你找我？”

“审讯有进展了吗？”林晧然端着茶盏，开门见山地询问道。

铁柱的脸上闪过一抹无奈，轻轻地摇头道：“这名刺客口风很紧，却是软硬不吃的人，始终不肯开口，不过……”

虽然那日刺客从瘦西风跑掉，但经过曹孟的帮忙，他们很快在南郊的一处民舍将刺客给抓到。只是人被抓了回来，他却不肯供出背后之人。

林晧然对这个结果并不意外，毕竟幕后之人敢于做出这等大逆不道之事，却不可能派出一个口风不严的刺客做这种抄家灭族之事。

他轻呷了一口茶水，显得不动声色地询问道：“不过什么？”

“我认真观看了他的脚茧和手茧，应该不是某些家族养的死士，而是一个江湖人！”铁柱的眼睛望向林晧然，显得一本正经地说道。

林晧然端起茶盏，微微一愣地抬头道：“江湖人?”

“我跟陈镜都是这个判断，应该是不离十，恐怕是有人暗地里花钱雇他行刺，怕他亦不晓得主谋是谁！”铁柱轻轻地点了点头，并进行推测地道。

“我不需要这种无端猜测！”林晧然脸色凝重地摇了摇头，接着认真地道：“你其实不用急于撬开那个刺客的嘴，但我需要查明他的身份，查清楚他在扬州城的活动轨迹！“

铁柱的眉头紧蹙，显得不解地道：“老爷，如果我们查他在扬州城的活动轨迹的话，咱们已经抓到刺客之事，怕是瞒不住的！”

“这里是扬州城，咱们抓到刺客之事，根本不会瞒得了太久！”林晧然捏着茶盖子轻泼着茶水，接着又是认真地叮嘱道：“不过你们调查的时候，还是做到尽量别让人知晓此事，最起码不能搞得满城皆知！”

铁柱不知道林晧然唱的是哪一出，但却知道此举定然是另有深意，当即便认真地拱手道：“是，我这便是操办！”

铁柱刚刚离开，林海则是匆匆来到花厅，说是广东的旧人来访。

林晧然先是微微一愣，这扬州离广东却是不近，想见到旧人却是不容易。在得知来人的身份之后，眼睛当即闪过一抹喜色，便是让林海将人领到这里。

“卑职参见大人！”

两个身材高大的武将随着林海来到花厅之中，见到林晧然之后，当即便是单膝跪地进行参拜道。

来人正是惠州参将石华山和广州前卫指挥使李木，二人在昔日的广州城剿倭行动中表现出卓越的才能，而后又参加了对张琏的平叛等军事行动。

李木本就是一副大将的风范，但身材高大的石华山显得更胜一筹。不说他们的军事才能，单是他们的体型和外貌，便已经彰显着大将的风姿。

“两位将军，请坐！”

林晧然看着这二个广东旧人，显得开心地上前虚扶道。

虽然他的身高不矮，但在这两位身材高大的武将面前，却不管是身高还是体形，都已经给对方秒杀了，故而他只是做做样子罢了。

“谢大人！”石华山和李木恭敬地回礼，这才从地上站了起来，待到林晧然回到座位落座，二人这才在旁边的椅子依序而坐。

两个侍女送来茶水，两个人都显得很是拘谨的模样。

不说在广东之时，这位便是他们的上官。现如今，林晧然已经官至正三品的左副都御史兼巡盐钦差，令到他们简直是高攀不起了。

林晧然将二人的反应都看在眼里，却是微笑着说道：“我跟两位将军有数年不见，今日能在扬州相见，确实给了本官惊喜啊！”

“诚蒙林大人挂念，卑职不敢当！”石华山和李木心里暗喜，又是拱手回应道。

林晧然抬手让他们用茶，接着又是温和地询问道：“你们应该是途经扬州吧？却不知调往何处？担任什么职位？”

出于对九边局势的了解，虽然杨博为九边的稳定付出了很大的努力，但此人私欲极强、任人唯亲。对于边军的将领，往往不问其才能，而是将嫡系安排到要职之中。

特别是去年徐阶上台之后，选择对九边的将领进行清洗。徐阶当时将事务主要交给了兵部，杨博正是借着这个机会，更是肆无忌惮地安排着嫡系亲信。

在岳父出任吏部尚书之后，林晧然则是有意改变这种状态，打破山西帮对九边的垄断。便是选择推荐了石华山、段大陆、乔峰和李木等可用之才，想将这些有勇有谋的干将放到九边的要职之中。

只是此事不久，他便离开了京城，事情全由岳父在帮忙运作。至于事情进展得如何，杨博会做出怎么样的让步，他却是不得而知了。

“回钦差大人的话，卑职调任天津左卫指挥使，石兄则是出任宁远参将！”李木的眼睛闪过一抹喜色，当即便是拱手回答道。

他们的调令刚好撞到一起，便是相约一同北上。途经扬州，刚好得知林晧然正是在扬州巡盐，作为昔日的下属，及林晧然是他们的恩主，自然是前来拜见。

“只是宁远参将？”林晧然的脸色顿时一凝，抬头望向了石华山道。

早在三年前，石华山便已经出任惠州参将，而后不断立下战绩，在平叛张琏更是主力之一。这种人完全都有资格出任广东总兵了，却不想调到九边，仅是出任一个小小的宁远参将。

虽然跟着天下的总督一般，蓟辽总督和宣大总督的地位要高于其他地区的总督。只是石华山的战功和资历已然足够副总兵或总兵，根本不应该仅是一个小小的宁远参将，起码得给他一个副总兵的位置。

最为重要的是，杨博已经在九边占据如此大的诸将要职，他这边推的人却仅仅给一个参将的位置，亦是反映出杨博飞扬跋扈的一面，简直将九边当成了他杨博的后花园。

石华山看到林晧然的反应，心里的委屈得到了一丝慰藉，但却是拱手回答道：“回禀大人，九边是大明的防卫重心，能够出任宁远参将，卑职实则算是升迁了。最为重要的是，这些能够到出任宁远参将，更是完成祖辈报国的夙愿，末将已然是心满意足！”

这倒不完全是一句套话，他石家的祖辈由北边而来，亦是一心回到九边。只是奈何，他雷家在朝中无人，却是一直没有机会重返九边。

“石参将，事情恐怕没有你想得这般简单，你到那里恐怕是要受到排斥。这一点，你得有心理准备！”林晧然轻叹一声，显得认真地说道。

“多谢大人教诲！”石华山亦是知道这一点，当即拱手回答道。

林晧然喝了一口茶水，又是认真地叮嘱道：“九边诸将多是兵部尚书杨博的嫡系，而你能够出任此职，应该是我岳父推举的结果。不管你如此得表现，怕是很难得到杨博那边的认可，所以你们行事当谨慎。不过只要你能立下战功，相信杨博亦没有道理再打压于你，而本官若是回到京城，亦会当面为你出这个头，绝对不会你在这事再受委屈！”

“末将定不负大人栽培，一定为大人争光！”石华山的眼睛微微泛红，一本正经地拱手道。

对于仅仅是宁远参将，他心里自然是有些委屈。只是现在的朝堂便是如此，升迁从来都不是因为你立了多少功劳，而是你朝中有没有人。

现在听着林晧然如此掏心窝的话，说着敢于找兵部尚书讨公道，令到他所有的委屈已经是荡然无存。他现在只有一个心思，在宁远参将这个位置上发挥出光芒，令到天下的人都无法忽视于他。

第1473章 消息

下午的阳光西移了一些，院中的梧桐树的影子显得更大，池中的那两尾锦鲤游到水面觅食，花厅中似乎更凉爽了一些。

林海知道这里免不得要谈论一些秘事，便将那两位丫环打发离开，注意到林晧然杯中的茶水已经少了，小心地上前添茶。

林晧然轻呷了一口热茶，抬头却是望向李木道：“李指挥，你此次到天津，处境怕是同样很艰难！“顿了顿，便微微一笑地道：“我在京城兵部有些关系，回头便给你修书引荐，倒是可以对你有所照应！”

相对于石华山的处境，李木的处境无疑要好上很多。天津离京城并不远，且天津并不算是大明的边境要塞，倒不用过于担心其他人下黑手。

事情其实不用过于麻烦，只要让在兵部的宁江照应一下，便几乎可以应对任何事。实在不行，宁江亦可能寻找其他援助。

“谢过大人！”李木的眼睛微微一亮，当即便是感激地拱手道。

虽然他已经是高级武将，但却深知朝廷的现状。不说他仅是一名小小的卫指挥使，哪怕他贵为总兵，那亦要朝中有人。

远的不说，原浙直总兵卢镗可谓是战功赫赫，算得上是平定浙直倭寇的大功臣，结果仅是因为背后的靠山胡宗宪倒台，他亦是被免职归家了。

他能够迈上这一步，能够出任更重要的天津左卫指挥使，其实跟他昔日剿倭的军功并没有太大的关系，主要还是林晧然在背后动作的结果。

现如今，他自然是乐于抱住林晧然的大腿，哪怕现在在天津的处境会艰难一些，但将来必然会随着林晧然掌权而大放异彩。

特别是有了林晧然的关照，他哪怕仅仅是一个“外来户”，亦是有信心在天津城站稳脚，能够让那些老爷兵见识一下他李木的厉害。

石华山这位杀伐果决的战将在现实生活中，却是显得很内敛。却不知是性格使然，还是因为面对林晧然这位权势滔天的大人物，话语显得并不多。

相较而言，李木宛如一个妇人般，话语却是不绝于耳。得知林晧然会关心广东那边的情况，便是事无巨细，显得滔滔不绝地向着林晧然讲述着。

事情自然不可避免地谈到了虎妞，李木显得老实地说道：“我跟石参将北上的时候，大小姐到了吕宋。听说吕宋岛遭遇数月的山火，致使很多吕宋人饿死，大小姐为此还从广东这里调了一些粮食过去！”

他们北上的时候正值四月，而广东离吕宋又不算近，故而消息难免会有些滞后。

林晧然听到这话，却是轻轻地呷了一口茶水，脸上不由得露出一抹苦笑。

对于虎妞做这种事情一点都不意外，自家的妹妹是一个典型的热心肠，对于吕宋那帮流离失所的土著定然会伸出援手。

又说了一会话，二人便是知趣地起身告辞。

林晧然像是突然想起了什么般，便是对着二人微笑着道：“你们若是不急的话，便在扬州再逗留三日！”顿了顿，便是说明缘由道：“本官再过两日，便会迎娶如夫人，想请两位将军喝一杯喜酒再北上。”

“恭贺大人再添新房，卑职定会如期前来参加！”石华山和李木交换了一个眼色，当即欣喜地拱手道。

若是别的大人物因为纳妾这种事情将他们留下，怕是借机要向他们进行索赂了。只是经过在广东的相处，加之对联合商团的认识，深知这位大人是将他们二人当成了自己人，故而才会在这里向他们发出邀请。

二个人刚刚离开，蒙绍却是从泰兴归来，而他后面竟然还有许久不见的门生王时举和李延臣。

“学生见过老师！”

蒙绍三人来到林晧然面前，显得恭恭敬敬地施礼道。

林晧然虽然感到奇怪，但还是不动声色地抬手道：“坐！”

“谢过老师！”蒙绍三人拱了拱手，便是依次在座位坐了下来。

蒙绍是最先拜林晧然为然，本身又是举人的身份，便是坐在第一序座上。王时举占了年龄的优势，则是位居李延臣之上。

这些日子以来，他们三人一直都是在替林晧然做事情。虽然皮肤被晒黑了不少，但眼睛却是多了一抹亮光，整个人亦是少了读书人的那股迂腐之气。

功名无疑能给人带来富贵荣华，令到他们成为大明的官员。只是想要成为一名优秀的官员，显然单靠死读书是远远不够，还要进行一定程度的磨炼，而这次令到三人都是受益匪浅。

林海给三人添了茶水，虽然他很好奇这三人为何会一起归来，但却深知这些事不是他该打听的。在这里，他只能是一个聋子，到外面更是一个哑子。

“你们三人怎么一道回来了？”林晧然慢悠悠地喝了一口茶，这才开口询问道。

王时举和李延臣显得蠢蠢欲动，但还是选择将目光放到师兄蒙绍，蒙绍微笑着拱手道：“回禀老师，我们三人是在泰兴遇上，所以便一道回来了！”

“晋卿，你日前修书过来，不是一直都呆在松江府吗？为何会突然跑到了泰兴？”林晧然的眉头微微蹙起，扭头望向王时举疑惑地询问道。

在途经松江府的时候，他让王时举和李延臣一起下船，调查盐场灶户的现状。这些时日，王时举和李延臣陆陆续续修了几次书信回来。

王时举脸上露出苦涩之色，便是老实回应道：“回老师的话，我们二人呆不下去了！若不是我们的消息灵通一些，早一步离开了松江城，恐怕现在已经被松江知府关到大牢里了！”

“为何？”林晧然听到这话，当即微微一愣道。

王时举迎着林晧然的眼睛，显得一本正经地询问道：“我们按着老师的吩咐，拿着盐引假冒前往松江盐场提引的盐商，替老师调查盐场灶户的实际情况。在跟灶户接触的过程中，我们二人却发现松江府内大规模出售的盐竟然不是淮盐，而是从其他地方过来的私盐。”

“然后呢？”林晧然的心里微微一动，不动声色地追问道。

第1474章 看不见的网

“老师，我跟延臣发现松江府境内大规模出售私盐后，便是产生了好奇，在跟灶户的接触中多了一个心眼，从一个经验老道的灶户口中得知了私盐的源头！”王时举迎着林晧然的目光，显得一本正经地道。

“私盐的源头在哪里？”林晧然已经着手在调查这个事情，却没想到王时举和李延臣给了他惊喜，便是正色地询问道。

随着他渐渐掌握住地方的局势，摆在他面前最大的难题是私盐。

大明的盐法其实并没有太大的问题，朝廷做出了“让利”的姿态，盐引一直实行低赋税的标准，从而令到大明百姓吃上“廉价盐”。

只是奈何，这一份蛋糕实在太过于诱人，令到各方势力都想要咬上一口。

像京官食盐、盐政官员的吃喝卡要和皇上给皇室子弟赐盐引，前者给京城官员钻了空子，后者则是皇权和官权对政盐的一种主动损伤。

但是不管如何，这些都是摆在明面上的东西，实则是可以进行解决的。

不过有一些东西却是看不见的，一直都潜藏在暗处。一张私盐的产、运、销的巨大走私网络早已经覆盖了整个东南富庶地区，通过从其他盐区运来食盐在东南销售，每年都能从中攫取上百万两的利润。

正是如此，大明的盐政遭到了极大的创伤，百姓吃高价盐的大部分利润没能进入国家财政，反而进入了这些人的口袋之中。

林晧然不打算对这种私盐网络视而不见，而是已经开始进入了深入的调查，想要将这张潜藏在江南的私盐网络给连根拔起。

现如今，他需要摸清楚是谁在主导着这张私盐网络，私盐的源头在哪里，是那股势力在运输这批盐，又是谁充当着分销商的角色等。

从分销渠道进行调查，免不得容易打草惊蛇，故而他迫切地想要知晓私盐来自何方，这张网络的源头究竟在哪里。

“我们接触了两位很有经验的灶户，还将私盐给他们进行查看，他们都说是长芦盐，兴国和富民二个盐场！”王时举为人稳重，显得郑重地回答道。

林晧然听到这个答案，脸上并没有显得过于意外，先是喝了一口茶水，将自己的心绪稳了一下，这才扭头望向蒙绍道：“廷伦，你到泰兴，可有什么收获？”

事情很是凑巧，蒙绍亦是因为私盐源头的事情跑到泰兴，只是不知道他这边有没有突破。

“回老师的话，石知县受老师所托，对县内的私盐进行了暗查，得知那些盐来自于……福建的莆田盐场。”蒙诏显得郑重地回答道。

咦？

王时举和李延臣微微一愣，却是没想到跟他们的调查结果是南辕北辙，不由得交换了一下眼色。

林晧然的眉头却是微微地蹙起，慢悠悠地喝了一口茶水，发现问题恐怕比想象中要复杂一些，甚至比想象中牵涉得要更广。

只是一道灵光闪过脑海，他捧着茶盏显得笃定地吐出两个字道：“不对！”

扬州城，繁华依旧。