大国相 第536章

“三天，已经没有什么事能耽搁得了皇上，他是真不愿意再见我这老家伙了！”严嵩不再自欺欺人，而是轻轻地摇头道。

相随了二十余年，这十余年几乎是朝夕相伴，这一次更是他跟皇上分别最长的时间。哪怕是朋友都该告个别，但皇上却没让他如愿以偿。

在一个很平常的清晨，一支车队悄然离开了严府。

蔡云程、雷礼等人得知严嵩要离京的消息，亦是前来送行，给这位老首辅正式道别。对于提携于他们的老首辅，他们仍然是心存感激之情。

“都回去吧！”

严嵩并不想闹出太大的动静，淡淡地摆手作别道。

在严鸿的掺扶下，踏上了一辆显得普通的马车。只是从小时雍坊离开之时，他忍不住挑开窗帘望向西苑的黄瓦红墙，那隐隐可见的宫阙楼宇，心里却是涌起了一份深深的眷恋。

经过二十多年如一日的服侍，他早已经将那里当成了家，甚至将嘉靖当成了亲人。但他却再也回不去，亦没有机会跟嘉靖正式作别。

朝阳如同往常般从东边升起，将京城的街道铺上一层金色。

严嵩的马车从正阳门离开，穿过那一条长长的正阳门大街，终于离开了这一个暗流涌动的北京城。

第1213章 临别

严嵩在执政这二十年的期间，财政问题进一步放大，但扩建了北京外城、重修三大殿和修建无数的道家建筑等，功与过自有后人评说。

通州是京杭大运河的北端终点，不论是运输的漕粮、货物，还是进京贡见的地方官员都云集于此，令到这里显得很是繁华。

严嵩的身子不宜赶路，且又不是前去地方赴任，自然不需要争分夺秒。

到了通州城，穿过那熙熙攘攘的街道，便选择在通州驿站暂住一宿。等安排好官船，明早再沿着大运河南下，返回那个一度让他魂牵梦绕的分宜老家。

驿丞这些年虽然见过形形色色的朝廷大佬，但却是第一次招待当朝首辅。纵使这位首辅刚刚已经退了下来，但面对这位充满传奇色彩的大人物，亦是让他很是恭谨和兴奋。

严嵩住进驿站后，却是当即屏退了驿站一干人等，同时拒绝一些闻讯赶来的官员拜谒，而是一个人呆在院中闭门不出。

甚至一位六部侍郎从北京城赶来拜谒，亦是被直接拒之于门外，这位心灰意懒的退休首辅似乎已经不想再见任何人。

待到黄昏时分，一顶普通的轿子来到驿站前，从轿子中走下一个唇红齿白的年轻士子。

“你是何人？这里没有官凭不可入住！”

随着严嵩入住，连同守门的两名驿卒的底气都大了几分，先是拦住了打头的仆人，对着这一个年轻的士子板着脸盘问道。

年轻士子并不恼火，对着为首的驿卒微笑地道：“将你们的驿丞叫出来吧！”

驿卒原本想要直接轰人，但看着对方似乎有些来头，跟着同伴交流了一下眼色，当即让同伴把守着门口，而他则进去将驿丞请出来。

赵驿丞正忙着指挥下人喂马，听外面来了一个书生指名要见他，心里很是烦闷。若是平时倒能开一些方便之门，但现在严阁老入住，哪还轮到一个小小的书生撒野。

到了门口正要轰人，结果却听到年轻的书生微微一笑地询问道：“赵驿丞，可曾还记得我？”

赵驿丞定睛一瞧，脸上的怒容当即消失得无影无踪，吓得嘴巴微微张开。

去年底在驿站便跟这一位有过一面之缘，而后还因华亭知县陈银山的死到过顺天府衙大堂作证，又怎么可能忘记这位昔日的顺天府丞，现今高高在上的顺天府尹呢？

由于通州归于顺天府管辖，通州驿站自然亦算在顺天府的管辖下，眼前这一位大人物已然就是他头顶上的一片天。

赵驿丞被吓了一大跳，正要给这位冒然前来的超级顶头上司跪拜，林晧然却是抢先一步低声道：“不可声张，我此次是秘密而来！”

在听到这句话后，赵驿丞止住已经弯下了一半的膝盖，突然向前跨了一步，并作一个请的手势道：“这位公子，里面请！”

“准备一个房间，本公子今晚要在这里歇息！”林晧然很满意于驿丞的反应，并没有暴露自己的身份，淡淡地进行吩咐道。

“是！是！”驿丞连声点头应承，将他直接引向跟严阁老相邻的那个庭院。

这……

这两个原本打算将这位书生挡于门外的驿卒不由得面面相觑，仿佛不敢相信自己的眼睛一般。

要知道，赵驿丞刚刚面对一位六部侍郎都没有如此的恭谨，更让他想不明白为何将本驿站最好的院子给了这种年轻人。

且不说一般的书生根本没有资格住进来，纵使这一位是某个尚书家的公子，那顶多安排一间上房即可，哪怕能够将二品大员才能入坐的庭院给这个年轻公子哥呢？

只是世事便是如此的神奇，赵驿丞却是拿出平生最高的热情进行招呼，并将这位年轻的士子安排到规格最高的庭院之中。

林晧然到了庭院的正房后，便是进行了沐浴更衣，然后提着一份礼品到了隔壁的院子前，规规矩矩地递了一份拜帖。

在得知严嵩离京的消息，他便是打着巡视的名义，直接赶到了通州。虽然清流早已经将严嵩视为奸臣，且严嵩亦是已经没有再起复的可能性，但他还是决定送严嵩最后一程。

没多会，严年从里面走出来，将林晧然恭敬地迎了进去。

夜幕降临，整个通话驿站都挂起灯火，令到这里显得很是敞亮。

“见过严阁老！”

林晧然跟随着严年到了房间，对着躺坐在竹椅上的严嵩恭恭敬敬地见礼道。

严嵩整个人显得又苍老了一些，连同声音都更沙哑，抬起那支枯瘦的手掌道：“若愚，你怎么跟过来了？坐吧！”

“下官是来向阁老请罪的！若非下官怂恿张鸿图上疏弹劾小阁老，事情恐怕不会闹到今天这一步！”林晧然主动告罪地道。

“不能怪你！”严嵩摆了摆手，显得明白事理地望着林晧然道：“若非张鸿图的奏疏在先，而邹应龙的奏疏在后，恐怕不仅是严世蕃遭殃，连同老夫都要背上一些骂名了！”

张伟的奏疏只是单纯地弹劾严世蕃，但邹应龙的奏疏却是给严嵩扣了一顶“溺爱恶子”的帽子，若是嘉靖采纳的是邹应龙的奏疏，严嵩确实要沾上一点污名，不会有现在这般干净。

“严阁老，您德高望重，为着大明劳心劳力，令大明有了盛世之象，又岂会染上骂名！”林晧然当即进行恭维地道。

严嵩闻言便是摆手，脸上露出苦笑地道：“若愚，我已经下野了，你亦无须再恭维于老夫！老夫是忠君爱国不假，但说到造富于百姓，实则不然矣！远的不说，去年东南七府水灾，便是老夫所留下的隐患！”

“水灾之事，乃天数也，阁老无须自责！”林晧然犹豫了一下，还是进行安慰道。

在这个事情上，实质亦不能过度指责于严嵩。若是他真银两都花费在水利工程上，那他别说出任二十年首辅，哪怕两年都是一种奢望。

现在事情已经成了定数，只希望徐阶上台能够吸取教训，将更多的朝廷支出用于水利工程，而非皇上的道家修筑之上。

第1214章 赠言

房间中，檀香袅袅而起。

随着严嵩乱动首辅之职，嘉靖终于不再吝啬，将极品的檀香亦是赏赐给了严嵩，而严嵩亦是终于可以闻到久违的檀香。

严嵩轻叹了一声，亦不再纠结于这个话题，却是仿佛掏心窝般，发出一声感叹地道：“老夫去后，吴曰静危矣！”

“阁老何出此言？”林晧然脸色一正，认真地询问道。

严嵩接过的严年送来的参茶，显得语重心长地说道：“徐华亭跟老夫并不一样，他比我更有野心！老夫为了讨好于皇上，亦为了我的地位，我票拟杀了杨继盛和沈炼？”顿了顿，便又是说道：“徐阶他不仅要皇上的恩宠，而且还要百官的拥护，你的岳父便是他最大的威胁者！”

“我岳父并没有得到皇上的宠信，且官职比不上袁阁老和郭尚书，为何是徐阁老最大的威胁者呢？”林晧然认真地请教道。

“吴曰静是嘉靖十四年的探花郎，资历已然是最深，且在当下官场声望无人能及！”严嵩用茶壶轻拨着茶水，抬眼望着林晧然询问道：“如果现在的首辅由百官推举，你认为是百官是推荐徐阶还是你岳父？”

林晧然当即沉默了，徐阶在后世的名声不错，但在当下却并不高。

徐阶并不算正统的词臣，得益于夏言和严嵩的提拔才重回大明的权力中心，而他本人亦是以青词换得皇上的恩宠。

特别入阁十年，徐阶一直都是严嵩的跟屁虫，更是时常跟着皇上进行祭祀活动，哪怕自己的学生深陷牢狱亦不营救。

另外，在重修万寿宫一事上，徐阶为了迎合于皇上，竟然又花费大量的国帑重建万寿宫，而不是劝皇上回大内或迁居南宫。

如此种种不良的作为，别说跟敢于直谏的吴山相比，不被百官痛骂已经算是不错了。

“不管是因为你岳父威胁徐阶的相位，还是徐阶想要收拢一些人心，你岳父都已然成了一个阻碍！”严嵩轻呷一口茶水，认真地总结道。

林晧然心知严嵩所言不虚，但还是保持镇定地回应道：“我岳父素来跟徐阁老井水不犯河水，恐怕他亦不能将我岳父怎么样！”

严嵩端着茶盏轻拨着茶水，抬头望着林晧然突然道：“蒙昧地问一句，如果要你将虎妞嫁给徐阶的孙子做妾室，你当如何？

“刀剑相向！”林晧然的眉头微微蹙起，当即显然杀念地回应道。

严嵩轻叹一声道：“所以在这一点，你却远远比不上徐阶！徐阶是能够达到目的而不择手断的人，当初为了取信于我，他将自家亲孙女嫁给我家庆儿做妾室！”顿了顿，又是接着说道：“莫说什么井水不犯河水，只要吴曰静还在朝堂一日，那徐阶必然会除之而后快！”

林晧然才发现徐阶这种人确实可怕，严世蕃咬人会叫几声，而徐阶这种人下的却是阴招。若是一个不慎，没准便会被他捅上一刀。

严嵩轻呷了一口茶水，却是突然惋惜地道：“当年徐阶有意许配其孙女给你，你若是应承了，又岂会有今日之忧！”

“这……”

林晧然不由得脸露苦笑，此事还真不能怪他。他亦是深知徐阶将来会取代严嵩，所以在最初并不想搭吴山的船，而是有意于抱住徐阶这一条粗大腿。

但奈何，虎妞那个野丫头替他向吴山家纳采，给他直接开了一个头。虽然只是“三书六礼”的第一步，但突然间中止恐怕会得罪于吴家，这是当时初入官场的他所不能承受的。

故而，他当年捏着鼻子又对吴家进行了纳吉，然后不得已之下正式下聘礼求亲。正是阴差阳错之下，他没有踏上徐阶那一条顺风顺水的船，反倒上了吴山这一条破船。

严嵩将茶盏交给旁边站着的严年，又是苦口婆心地说道：“目前你只有两条路子，一是向徐阶主动投降，你主动外放地方远离是非之地，任由你岳父自生自灭；二是自成一派，尽力将袁炜、郭朴等人进行结盟，共同抵抗徐阶！”

林晧然深深地望了严嵩一眼，终于明白严嵩的心思。

哪怕是返回江西老家，亦是给他上了一些眼药。若是他跟徐阶真刀真枪地斗起来，那便会给严党多一些喘息的机会，甚至严党能够从中得利。

不过明知道如此，他却不得不慎重地考虑，接下来是主动向徐阶进行投降，还是团结一切力量应对徐阶的明枪暗箭。

今晚的驿站比往常要热闹，只是随着深夜的到来，慢慢又是归于宁静。

次日清晨，通州官船码头上。

蔡云程率领着几十名官员前来官船码头相送，一大早便等候在那个码头上。

严嵩的致仕，严世蕃的入狱，令到他们当同进退，以应对徐阶下台后的清洗。

在锦衣卫的簇拥下，严嵩的轿子来到了码头，令到蔡云程等人很是激动。

严嵩对这些人相送并不乐意，只是对方执意如此，他亦不能将这帮铁杆心腹赶走。面对着这帮忠心耿耿的下属，他亦是跟他们一一作别，这才登上那一艘停泊码头边的官船。

“严阁老，请保重！”

蔡云程等官员不论真心还是假意，对着船上的严嵩饱含深情地挥手道。

严嵩站在甲板上，看着渐渐远去的通州码头，老泪却慢慢地溢了出来，一些杂乱的思绪涌上心头。

他记得十九岁那一年，那时还是一个意气风发的士子。第一次赴京参加科举，他便是从这里下的船，期望着能够金榜题名，能够施展自己的抱负。

只是时光匆匆，贞元旧谱。

虽然这个码头还是熟悉的模样，但他从那个雄心壮志的年轻举人，眨眼便虚度了整整六十二个年头，变成了一个八十三岁的退休首辅。

而现在离开这里，便是永别，再无回来之日，等待他的是老骨埋故土。

“咱们回去吧！”

林晧然亦是一大清早来到了码头给严嵩送行，但并没有凑到蔡云程那里，亦没有选择现身于码头，甚至没有人知晓他来过。在看到甲板上的严嵩已经完全看不清后，他亦是决定返回北京城，打算回去面对更复杂的政治形势和上台后的徐首辅。

严嵩的离开，算是一个结束，但亦是一个新的开始。

北京城，繁华依旧。

没有了严嵩的北京城，似乎还是那般的模样。这里的百姓如同往常般生活，官员如同往常般上下衙，只是原本在百官排队求见的场景已然属于徐宅。

第1215章 新气象

在严嵩离京的第二天，嘉靖便下旨任命徐阶为新一任首辅。

这个消息虽然早在意料之中，但真正宣布任命的时候，还是有着很强的攻击力，足足平静了二十年的朝堂终于换人了。

虽然徐阶跟严嵩都是靠撰写青词、迎圣意爬上去的佞臣，二人并没有什么本质区别。只是徐阶成为新首辅，难免给百官带来了一丝期许。

人都是如此，纵使是旧酒装新瓶，亦难免会抱着一些不切实际的幻想。

哪怕徐阶不是他们心中理想的贤相，那无论如何都要比独断专行、堵塞言路和蒙蔽圣听的严嵩要好吧？在严嵩执政时期，他们百官连见一面皇上都难，更别说才华和德行被皇上所赏识了。

正是在这位新首辅上台之致，很多官员都开始憧憬着未来，甚至已经将希望都寄托在这位哪怕名声不那么好的新相身上。

徐阶似乎是听到了众官员的诉求，确实表现出令人振奋的东西。

在谢恩奏疏上，徐阶向嘉靖提出建议道：“大奸似忠，大诈似信。惟广听纳，则穷凶极恶，人为我撄之；深情隐慝，人为我发之。故圣帝明王，有言必察。即不实，小者置之，大则薄责而容之，以鼓来者。”

嘉靖虽然心里极度厌恶那帮喜欢没事找事的言官，更厌烦那些动不动就生灵涂炭的言辞，只是面对这位新首辅的第一次正式奏请，他亦不好进行驳回。

亦是如此，他给了一个正面的批复：善。

消息一经传出，令到时时刻刻关注新相动静的百官们顿时是弹冠相庆，特别是都察院和六科廊的言官更是看到了一缕曙光。

严嵩为何能够独断专行？

正是严嵩堵塞了言路，蒙蔽了圣听，令到他们忠心之言、救国良方到不了皇上的案头上，致使他们的才华得不到施展。

现在新相上台后，主动提出了广开言路，这样不仅让到他们的奏疏能够直通皇上的案头，更有机会得到皇上的重用。

徐阶的这一个举动，当即便赢得了很多官员的极力拥护。单此一点，便已经甩严嵩一条街，是一个有贤德的新首辅。

徐阶正式上任当日，便是搬到了严嵩所留下的值房内，在书桌的后面挂起一个条幅：以威福还主上，以政务还诸司，以用舍赏罚还公论。

单是“以威福还主上”，便向外界放出一个很明确的信号，他不是严嵩那种“专权”的首辅，会将权力“还”给皇上。

如果说严嵩是凶神恶煞的门神，那他徐阶却是一个循规蹈矩的门房，两者高下立见。