大国相 第236章

小金示威地朝着老头吼了一声，然后又跑回了车顶上面。

老头先是被吓了一跳，管家亦是急忙揪开车帘望了进来，只是看到始作甬者竟然是一个小小猴子，却都是哑然失笑。

“老夫姓王，是做小买卖的，敢问小姐贵姓！”员外装束的老头朝着虎妞拱手，自报家门地道。

虎妞亦是回礼，很是随意地说道：“你叫我虎妞好了，大家都这样叫我！”

“虎妞？”王员外听到这个土气的名字，眼睛闪过一抹讶然，却又是微笑地道：“怎么就你一个人，你的家人呢？”

“我哥在雷州城，我是去找我哥的，不过我哥说了，不能跟陌生人透露太多哦！”虎妞脆声回答，但眼睛却是多了一些警惕，因为这人突然变得有些可疑。

王员外亦是哑然失笑，知道确实不该这样打听，车厢很快又恢复了安静。

虎妞的困意袭来，便是靠在车厢上，跟着小兔盖着皮毯中子睡着了。

在迷迷糊糊间，她做着一个征战沙场的美梦，甚至在马车停下来的时候，她都没有知晓。

“这位老爷，请您行行好！我儿子陈三在县里的日升茶馆做工，现在天寒了，能否帮我捎几件衣物给他啊？”一个腿脚不便的老妇拦着道，对着王员外哀求道。

“好的！老人家，您住哪条村的，若是我在城里寻不着人，我会派人给你送回来！”王员外没有征求虎妞的意见，便是直接答应了下来。

“我住东田村，就……就在那边！您真是一个大好人，好人一定有好报的！”老妇人说完后，又是千恩万谢地感激道。

在下午的时候，车队缓缓地来到了一座古城前。石城的城墙并不高，但城墙显得很是坚固，而城门有着一支卫兵在把守着。

“你们知道我家主人是谁吗？”

“管你们是谁！凡是进城，一律要盘查，这是指挥使的命令！”

……

在车队要进入石城的时候，却是招到了严查的待遇，一个长相凶悍的总旗显得极不通情理，带着他的手下要检查他们的车队。

突然间，林大彪隐隐感到不安，特别是那个王员外将包袱递给搜查的官兵。正想要人将虎妞带离这里，那位总旗却是突然指着他们下令道：“将他们通通都拿下！”

第542章 珍珠惹的祸

还不等他们反应过来，这支守城的官兵便已经将他们团团围住，手上的长矛亦是指向他们，似乎稍有异动便会刺来一般。

“你们做什么？”

林大彪急忙闪身到虎妞的身前，瞪着眼睛大声地怒斥道。

面对着这种局面，他心里头只有一个想法，那就是一定要护住虎妞的安全。在整个长林氏，谁都可以出事，但这对兄妹却不能有事。

阿丽等人亦是护在虎妞的身边，警惕地瞪着这群手持利器的官兵，脸上显得很凝重。

“做什么？你们这伙人在珠池盗珠，现在已经是人赃并获，还有什么狡辩的？”那个总旗抖动着已经打开的包袱，却是满满的一堆珍珠。

粤西自古盛产珍珠，像遂溪、石城、合浦的海域都有着大量的天然珍珠，主要产区便是位于北海湾的东北角一带。

早在汉晋时期，合浦百姓“唯以采珠为业，商贾去来，以珠贸米”。在很长的时间里，当地的百姓均以采珠和渔捞为业。

只是到了当今的大明，太祖的家天下思想严重，便将天下的一草一木都视为自己的私产。

这粤西盛产的珍珠亦不是例外，被理所当然地归为国有，不允许民间进行采珠活动，“官民共利”的模式亦是宣告结束。

洪武二十九年，始诏采珠。

正统年间，朝廷派遣内官两员，分镇雷州和廉州珠池，倚池建厂，专守防盗，珠池专官采办模式确立。

嘉靖八年，两广总督林富奏请革守池太监，建议将守珠事宜改由地方兵备司代管，得到了大学士张孚敬等重臣支持，终得实施。

只是朝廷强行霸占珠池，先是引起以采珠为生的百姓不满，然后珍珠的巨利又引得周围海盗的觊觎，固而盗珠行为却是屡禁不绝。

现在守珠交由兵备司代管，而前任的兵备道正是由分巡道刁南兼任，其有权调动在雷、高、廉三卫打击偷盗珍珠的权力。

高州卫现在在此设卡搜检，查处偷盗珍珠的行为，亦算是他们的职责之一。他们倒亦是可以将盗珠人缉拿，然后交由兵备司进行法办。

“这珍珠又不是我们的，关我们什么事呀！”虎妞看着他手里捧着的那些珍珠，却是蹙着眉头，脆声地辩解道。

“呵呵……这珍珠分明就在你们车上搜得，不是你们的东西，莫非是凭空冒出来的不成？”总旗将珍珠包裹起来，戏谑地说道。

“这些东西并非我们之物，而是这位老先生的！”林大彪灵机一动，便是将责任直接推给了旁边的王员外。

王员外亦是有些发懵，这时被林大彪这么一指，却是有些措手不及。只是从严格意味上而言，这些珍珠确实应该属于他的，毕竟是他同意帮那位老妇人捎带。

总旗却是冷哼一声，瞪着林大彪皮笑肉不笑地道：“你休要在此狡辩！这珍珠分明就从你们车上搜得，现在乖乖跟我们回衙门，不然休要怪老子不客气！”

别说是林大彪了，王员外听到这话亦是紧蹙眉头，打量着这个咄咄逼人的总旗。很显然，他分明是冲着这支车队而来的，固而才揪着他们不放。

“不客气？且不说这珍珠跟我们没关系，你亦不打听打听，我们十九是雷州知府，咱长林氏不欺负人，但亦不可能任由你在欺负到头上！”林大彪亦是脸色一变，抽出腰刀声色俱厉地说道。

随着他抽出腰刀，其他长林人亦是拿起武器，跟着这十多个高州卫进行对峙。王员外的随从进入戒备模式，亦是抽出了刀剑，气氛当即是剑拔弩张。

咕……

这位总旗看着对方这拨人，亦是不由得咽了咽吐沫。且不说他们背后有着雷州知府撑着，若是真打斗起来的话，他们这边亦是不占优势。

却是这时，城门里面突然传来了动静。只见一个威风凛凛的大将军拍马而出，两边是一个训练有素的军队，整齐地跑出来将他们包围住了。

“卑职参见指挥使大人！”总旗的眼睛当即一喜，上前恭敬地朝着那位身披软甲的将军行礼道。

这位将军正是高州卫指挥使钟承恩，年仅三十多岁，正是野心勃勃的年纪，身穿着锁子甲，浓眉大眼，相貌不俗，留着漂亮的胡须，倒是有几分将军的威风劲。

钟承恩听到事情的起因后，却是冷哼一声，居高临下地望着林大彪道：“哼！天子犯法与庶民同罪！此珍珠乃供于宫廷所用，哪怕是雷州知府犯了事，我钟某人亦同样会将其拿下！”

随着他的话落下，很多人便是知道对方是来者不善，甚至就是冲着林晧然而来。

林大彪看着一大批人马出现，而这位又是高高在上的高州卫指挥使，却知道断不可硬来，便是指着身后的虎妞说道：“你抓我们可以！但这位是雷州知府的妹妹，这点面子您还是要给吧？”

咦？

王员外愕然地望向了虎妞，亦算是解开先前的疑惑，为何这大帮人会由这小丫头作主，原来这小丫头竟然有如此大的来头。

林文魁是大明官场的新星，而他的家人的地位自然亦是水涨船高，算是整个粤西最高贵的官家小姐了。

钟承恩的目光亦是落后了虎妞，却是直接挥手道：“本指挥使已经说过，天子犯法与庶民同罪，给我全部押走！”

随着他的话落下，那些如狼似虎的官兵便是围了过来，要将这里的所有人押走。

“你别欺人太甚！”林大彪的眼睛瞪着钟承恩，却没想到真的一点面子都不给，竟然亦是要将虎妞抓起来。

虎妞的眉头微蹙，仰起脸对着随时打算出手的阿丽和饭缸道：“我们不能跟官兵打！咱先跟他们到牢里，我哥哥肯定会来救我们的！”

对于他哥哥的能耐，她还是很有信心的，倒亦不担心自身的安全问题。

“慢着！”

却是这时，一直不吭声的王员外突然开口道。

第543章 入狱待遇

钟承恩听到这个制止的声音，眼睛当即闪过一抹恼色，亦是抬头望向王员外。

王员外迎着他凌厉的目光，却仍是镇定自若，朝着他拱手道：“这珍珠确实不是他们携带，此乃老夫在路上帮人托运之物，一切皆与他们无关！”

尽管知道这样会有麻烦，但他是一个正直的人，自然得站出来说明事情的缘由，并打算将这个责任全部揽下来。

“你是何人？”钟承恩深深地打量着这个员外打扮的老头，但发现举止投足间有一种儒气，这可能是一个大儒之类的人物。

“我叫王金，现暂居于梧州府！”王员外拱手温和地回答道。

“来此何干！”钟承恩却没听过这号人，悬着的心亦是放了下来道。

“听闻雷州府开海，老夫想过来做些买卖！”王员外从容不迫地回答道。

“你是从廉州城过来的？”钟承恩的眉头微蹙道。

虽然高州府亦跟广西梧州府接壤，但从梧州顺着江流到廉州城，再借道石城到雷州府，这个路线最是便捷，亦要更安全一些。

以往这条商路走得少，主要还是海北盐从廉州城沿江北上。只是现在雷州城遍地商机，近来确实有广西商人远来，亦都是从廉州途经石城到雷州府。

“不错！”王员外正色地点头道。

钟承恩的眉头微蹙，稍微整理了一下思路，却又是发问道：“你说帮人托运！这些是新产的珍珠，你可知盗窃珍珠可是一项重罪？”

在说到最后两个字的时候，他故意咬得很重，强调了这件事情的严重性。其实亦是如此，这下海本就是死罪，何况还盗取宫廷所用的珍珠，这便足够砍两次头了。

“老夫知晓！”王员外的脸上却是没有惧色地点头，但接着补充道：“只是这批珍珠跟老夫亦是无关！此乃一个老妇言乃是御寒的衣物，交由老夫帮忙捎带给他儿子，这珍珠实为那位老妇所有！”

“那老妇在何处？”钟承思沉声问道。

“她说家住东田村！”王员外答道。

“托运给何人？”钟承恩又是继续盘问。

“日升茶楼陈三！”王员外据实回答道。

“本将军亦非不讲理之人！你们所言之事，本将军会派人核查！”钟承恩抬头望着众人，然后话锋一转道：“只是尔等皆有嫌疑，本将军却不能不谨慎！来人，将他们通通都押回衙门。”

“是！”

石城的县衙并不大，亦有几分破落之相，门前的面貌要逊于海康县，更不能跟雷州府相提并论，确实是一个小衙门。

苟知县本躲在后宅的被窝里偷懒，听闻高州卫指挥使驾临，亦是带着师爷和老主薄匆匆忙忙地跑出门前进行恭迎。

只是看着旗军押着浩浩荡荡的一大批人走进县衙广场，几个在此迎候的人都是傻眼了。

“指挥使大人，这是怎么回事呢？”苟知县看到好几个熟面孔，不由得疑惑地询问道。

“他们事涉盗珠，暂借县狱一用！”钟承恩作为三品武将，却没有将这个小小的举人知县放在眼里，带着命令的口吻说道。

“好的！”苟知县心里有些不痛快，但亦不敢拂逆他的意思。他知道这位指挥使很是得势，朝廷似乎亦有后台，连唐知府都卖他几分薄面。

“将他们押进去！”钟承恩扭头冲着手下大手一挥，又对着那个总旗命令道：“你带人把守住县狱，千万别被他们逃跑了！”

“卑职遵命！”总旗当即行礼道。

“啊？”

苟知县突然看到虎妞的小身影，眼珠子都要差点瞪出来了。这可是林雷公的妹妹，而这位指挥使胆大包天，竟然将虎妞亦是抓拿了。

虽然他知道这位指挥使钟承恩有些能量，但他却不认为，他有能力跟林雷公掰手腕。毕竟那位是出身翰林院的知府，将来还极可能会回京任职的。

这指挥使就算交了天大的好运，最多不过是一个总兵。但林雷公不说将来会不会入阁拜相，哪怕仅是到兵部任职，钟承恩都要被人扒皮，此举郭为不智。

钟承恩仿佛没有看到他的惊讶一般，似乎不关心他的将来，或许是觉得林晧然没有将来，又是吩咐道：“本将军有些困乏了，你去安排一下！”

“好的！指挥使大人，请！”苟知县的举止仍然是恭敬，但心里却已经重新进行权衡了。

天底下的衙门布局都很是相似，这进门便是大院，左边是县狱，右边是寅宾馆。

虎妞那张肉墩墩的脸没有丝毫的惧色，那双明亮的大眼睛饶有兴致地打量着这里的一切，迈着小短腿向着县衙大狱走去。

“大彪，什么风把你给吹来了！”

却是刚走进县狱大门，一个粗嗓门的大汉便是突然响起道。

这人三十多岁，生得是五大三粗，浓眉大眼，皮肤黝黑，性情显得极是豪爽。此时脸色泛红，显然是刚刚喝过小酒，而胡须粘着些肉碎。

只是话刚落，他又看到走进来的虎妞，便是更加的疑惑了。

“他们是我们高州卫的重犯，指挥使交待下来了，必然要好生看管，你将他们都关入大牢吧！”总旗走了进来，对着林二虎直接吩咐道。

“怎么回事？”林二虎的脸色当即一寒，身上透出一股浓浓的杀意。

还不等林大彪说话，总旗便是恶狠狠地道：“什么怎么回事？这是指挥使大人的命令，你难道想要违抗指挥使大人的命令吗？”

“屁个指挥使！老子又不在他手下当差，你少在老子面前耀武扬威，老子是吓大的！”林二虎看着一帮族人被关进来，肚子本就压抑着火气，这时直接将火气喷在这个总旗身上。

“你……你竟敢！”总旗的脸都被喷上口沫，这时亦是一阵愤怒。

林二虎却没有却他放在眼里，又是指着他鼻子道：“老子是这里的牢头，这里是老子的地盘，你再多废一句话，老子就将你关起来！”

总旗看着他那双仿佛要吃人的眼睛，喉咙咽动了几下，但最终还是不敢发出声音。

虽然不惧怕指挥使钟承恩，但林二虎亦不好真将人给放了，而且高州卫的人马就在门外，他亦是无法将大家安全送走。

“你们几个去弄些酒菜回去！”林二虎对着狱卒进行吩咐，然后望着虎妞又讨好地叮嘱手下道：“你到半间酒楼那里，就说虎妞想吃她家的糕点，各样带些回来！”

这几个狱卒自然知道被关进来的是什么人，当即便是领命而去，里面的大厅亦是进行重新布置。

阿嚏！

只是那位高州卫总旗站在门外，被外面的风一吹，重重地打了一个喷嚏。眼睛充满幽怨地望着里面，这哪里是来坐牢，分明就是来聚餐。

第544章 小官难斗

王员外亦是颇为诧异地目睹着眼前的一切，他们这帮“犯人”进来，这里便如同开酒宴般。

这些狱卒要么被派出去买食的，要么就是在这里搬着桌椅招呼着大家，压根没有人招呼他们要进里面的牢房进行关押。