作者：虎贲中郎
刘表知道刘琦想说什么，却并不阻止，颔首道：“此刻堂中没有外人，直说无妨。”这时他看向刘琦的眼神愈发柔和，脸上流露赞许之色，显然对刘琦刚才那番话很满意。
这一幕落在堂下众人眼里，却是神情各异。蒯氏兄弟对刘琦赞赏点头，刘磐和黄祖二将亦是如此，随即他们四人不约而同地将目光转移到蔡瑁和张允二人身上，却见蔡、张二人神色如常，附和着轻轻点头。看到蔡瑁和张允不动声色，蒯氏兄弟对视一眼，眼底闪过一丝凝重，却又相顾摇头，显然他们没有插手刘表家事的心思，想要置身事外。
看到刘表鼓励的眼神，刘琦显得愈发自信，朗声道：“甚至，孩儿怀疑曹操根本毫无诚意，书简上所言不过是戏言耳，试探父亲是否有争霸之心，是否心存帝王之志。除此之外，孩儿记得父亲曾言，曹操乃乱世之奸雄，屡遭重创却屡次化险为夷，实力不容小觑。
由此推断，此番曹操拥护父亲继位是假，恐怕是他自己急不可待地想要登基称帝才是真。此乃孩儿的臆测愚见，不知确否？”说到最后，刘琦故意谦虚一下，但他脸上的笑容暴露了内心的得意。显然，儿子在父亲面前竭力表现自己，无非是想得到父亲的肯定，若是再有几句赞扬的话，无疑是莫大的鼓励。
很可惜，刘表闻言后神情并没有变化，仍是一副风轻云淡的样子，不置可否，并将目光移开，不再关注刘琦。顿时，刘琦大失所望，自信的笑容随之消失殆尽，满脸颓败地低着头，仿佛做了见不得人的事情一样，不敢扭头张望，生怕堂下众人嘲笑自己。这是他成年以来第一次毫不避讳地阐述自己的见解。在此之前的历次议事，他都是沉默不语的看客，唯一能做的就是随波逐流，坚决支持父亲刘表的决定。
“子柔以为如何？”刘表对蒯良询问道。
“公子方才所言不错。”蒯良肯定了刘琦的推断，让颓败中的刘琦神情一震，遂对他投以感激的目光。蒯良点头会意，接着说道：“正如公子所言，冀州曹操乃乱世奸雄，称霸之心早已昭然若揭。”
不等蒯良把话说完，蔡瑁便急不可耐的插话道：“方今天下，想当皇帝的岂止曹操一人，只怕西凉李利早有登基称帝之心！”
第197章帝王心（续）
刘琦说完话后，刘表不置可否地看了看他，遂对蒯良问道：“子柔以为如何？”
“长公子所言极是。”蒯良首先肯定了刘琦的推断，让颓败中的刘琦神情一震，遂对他投以感激的目光。蒯良点头会意，接着说道：“正如公子所言，冀州曹操乃乱世奸雄，称霸之心早已昭然若揭。此番他之所以佯作拥护主公继位正统，无非是向主公表明一种态度，那就是他无意与我荆州为敌，不想与主公反目。但是不管结果如何，都无法阻止他登基称帝的野心，想来不久之后天下就会出现一位新皇帝，应该就是冀州曹操曹孟德了。”
蒯良话音未落，蔡瑁便急不可耐的叫嚣道：“方今天下只有三位诸侯，想当皇帝的岂止曹操一人，西凉李利恐怕也早有登基称帝之心。既如此，主公乃皇室贵胄，高祖血脉，嫡系正统，值此天下无主之际，主公理应当仁不让，承袭祖业，继承汉室正统，登基称帝，君临天下！”
蔡瑁这番话说出了堂下众人的心声。在此之前，他们就曾多次劝进，奈何刘表却不予理会，不正面表态，丝毫不漏口风。于是拥立之事一提再提，一拖再拖，一直拖到现在还是悬而未决。
“臣等恭请主公承袭帝位，君临天下！”
蔡瑁一边说话一边小心观察着刘表的表情，却见刘表脸上没有一丝不悦之色。眼见于此，蔡瑁当即会意。起身走到大堂中央俯身叩拜。蔡瑁前脚起身，张允立刻跟上。蒯氏兄弟、黄祖和刘磐等人亦非庸碌之辈，紧随其后纷纷谏言劝进。
一刹那的转变。让正沉浸在患得患失之中的刘琦愕然失措，直勾勾看着众人众口一词地向刘表劝进继位，唯有他刘琦怔怔失神地坐在原位，一动不动。这一刻，刘琦精神恍惚，还在捉摸蒯良和蔡瑁等人究竟想干什么，前一刻还在讨论书简，为何此刻却不约而同的称帝。这未免变得太快了吧，这是什么情况？
错愕之中的刘琦完全没有留意到。就在他看着蒯良等六人呆愣失神之时，坐在上阶主位的刘表却正在审视地看着他。但见刘表那犹如一汪深潭般的目光充斥浓郁的阴冷之气，可刘琦却毫无察觉，还在直勾勾地看着蔡瑁六人，根本没有意识到他此刻已经成了孤家寡人，只剩下他孤零零一个人还在堂下坐着；就像离群的孤雁，太突兀太显眼了！
可惜的是，刘琦根本没有脱离群体的觉悟。殊不知就是一瞬间的迟钝，让他的父亲刘表刚刚浮现在心头的几分赞许顷刻之间消失殆尽。认为他方才所言纯粹是瞎猫撞到死耗子，纯粹是小聪明，其本质还是个放浪形骸的浪子，朽木不可雕也。恍然间。刘表对他真正是失望透顶，彻底放弃了立他为世子的念头。或许不久之后，世子就会变成太子。只可惜这些都已经和刘琦无缘了。
“诸位都起身吧，此事不可操之过急。还需从长计议。”目光从刘琦身上挪开，刘表一边和颜悦色的说着话。一边抬手示意他们落座。
然而蔡瑁等六人相顾一眼，心照不宣的跪在堂下，态度很明确，若是刘表不答应，他们就长跪不起。为了不激怒刘表，蒯越恭声道：“上将军所言正是臣等想说而不敢说的话。如今既然已经挑明了，微臣索性斗胆谏言。而今天下局势已然明朗，三位诸侯并立于世。兖州曹操力挫西凉李利之后占据河北，经过两年的发展和巩固，势力已成，是以曹贼便试图染指大汉江山，登基称帝。
与河北曹操相比，西凉李利实力强大，无论是治下州郡还是兵马钱粮，都在我荆州和河北曹操之上。再加上李利位居诸侯盟主，天下兵马大将军，且曾一度挟天子以令诸侯，因此他并不急于登基称帝，凭借现有的权势和实力就足以号令天下，独占鳌头。
自建安二年汉帝遇害之后，天下无主，大汉各州郡分崩离析，群雄并起相互征伐，各镇诸侯割据天下，汉室日益衰亡。若是没有主公坐镇荆州，为汉室守护着最后一块疆土，汉室只怕早已不复存在了。时下，继益州刘璋归降李利之后，主公是汉室宗亲中唯一一位手握雄兵的诸侯，值此大汉覆灭在即之时，只有主公拥有力挽狂澜于即倒的实力。因此，主公登基称帝之后将是天下唯一的正统皇帝，微臣恳请主公三思！”语罢，蒯越俯首再拜。
蒯越一番话说得刘表神色大变，眉头剧烈跳动，眉宇间浮现一抹潮红，深邃的眸子中闪烁不定。显然，刘表动心了。
打铁趁热，再接再厉才能锻造出百锻钢。眼见刘表颇为意动，蒯良接着自家兄长的话茬，朗声道：“去岁，江东巨变，孙坚膝下最有作为的两个儿子相继遇刺身亡，以致年仅五岁的黄口孺子提领江东。而孙策之子能够上位，全仗主公支持之功，加之最近一年的大肆清洗，江东势力已彻底臣服于主公麾下。如此以来，主公执掌荆州、江东两地，雄踞长江两岸，占据半壁江山，原有六十万之众，加之新招募的十万大军，而今主公麾下已有百万雄师。
主公拥有雄厚的实力，足可纵横宇内，无惧任何诸侯。纵观天下，实力在我荆州之上的只有西凉李利一方势力，而河北曹操帐下虽有数十万大军，但与荆州军相比却颇有不如。是以主公继承帝位乃天意所归，恳请主公不必犹豫，承天意、顺民心，君临天下！”
这番慷慨陈词之后，但见刘表那苍老的脸颊上浮现出一抹红晕，鼻翼扇动，显示出他心里已经奔流激荡，鸡动了！(激动
看到蒯氏兄弟滔滔不绝地轮番劝进，蔡瑁岂是甘居人后之辈，无论如何也不能坐视他们兄弟专美于前。
于是蔡瑁决定再添一把火，当即接着蒯越的话茬，大声道：“正如两位别驾所言，主公就是中兴大汉的一杆大纛。只要主公挺身而出，继承正统、君临天下，便可将散落在天下各州之中的心向汉室的文武英才招至麾下，进而北伐中原，扫除奸贼，廓清寰宇。所以，主公继承帝统乃人心所向，众望所归。
反之，一旦河北曹操、西凉李利相继登基称帝，主公即使没有争霸天下之念也无法独善其身，我荆州早晚都将落入他人之手。到那时，承袭东、西两汉的四百余年大汉王朝便彻底覆灭了，汉室将不复存在，所有皇室子孙都将沦为乱贼余孽，天下之大却再无皇族子嗣的立锥之地。”这把火添得有些猛，以至于刘表“噌”一声站起身来，开口便要表态，却不知为何话到嘴边又咽了回去，背着手在堂上来回踱步。
直到这个时候，呆坐在堂下的刘琦才算是看清了门道，方才真正明白过来，最近四年里父亲刘表为何会发生这么大的转变。
原来早在汉帝刘协被鸩杀之后，刘表就意识到汉室危在旦夕，天下局势迟早有一天会发展成今天这种地步：表面上看来是群雄并起，实际上这些诸侯都不过是昙花一现，早晚都会被大诸侯覆灭兼并，最终形成今天这种局面，三分天下。
而刘表为了不被其他诸侯势力剿灭吞并，不得不放弃初衷，化被动为主动，主动出击扩张地盘，加入讨袁联盟，企图占领淮南袁术的地盘。却不料人算不如天算，袁术虽然已经被讨袁联盟逼到走投无路的境地，怎奈瘦死的骆驼比马大，单凭十万荆州军还吃不掉他；于是刘表知难而退，占不到便宜就立即撒手，率领大军退回荆州，也等于退出了讨袁联盟。
可是这样一来，不经意间得罪了西凉李利，被李利以此为借口迅速出兵占据了南阳郡，无形中让刘表偷鸡不成蚀把米，非但没有扩大地盘，反倒把好不容易夺回来的南阳郡转手又给弄丢了，让李利捡个大便宜，轻而易举地夺取了偌大的南阳郡。
丢失南阳郡之后，刘表有心夺回出兵争夺，却又有诸多顾虑，患得患失，生怕没有夺回南阳反把李利招来，促使李利暂时放弃河北之战，转而将枪口对准荆州。为避免节外生枝，刘表咬牙忍了，彻底放弃了夺回南阳的念头，进而痛定思痛，轻易不再出兵，以变应万变，谋划着攻取江东或益州。
事实上，连刘琦都知道，刘表最希望得到的州郡是益州。如果能将益州夺过来，虽然仍是两州之地，但疆域之辽阔不下于中原，而且可以水陆并进，进可攻退可守，只需稳扎稳打、步步为营，将来很有可能收复中原，再现光武中兴的场景，再造一个大汉王朝。只可惜李利抢先一步夺取汉中，并在汉中屯集重兵，迫使刘表几次想要出兵益州，却又顾忌西凉军虎视在侧，担心荆州军与益州军交战之际让西凉军钻了空子，坐收渔翁之利。
ps：衷心感谢：jm6677000书友月票支持，多谢！
第198章垂钓翁
让刘表万万没想到的是，李利狡猾至极，刚在冀州吃了大亏，转手就把徐州吕布给灭了。
徐州吕布覆灭，刘表自然要打起十分精神，时刻提防李利挥师南下攻打荆州，为此他又错失了一次抢在西凉军出兵攻打益州的机会。等到中原局势趋于平静，刘表准备调集兵马攻取益州之时，李利又抢先一步迅速攻取成都，又让刘表白忙活一场。
所幸，机会总给眷顾那些有准备的人。得知西凉军正在益州征战之后，刘表果断决定放弃益州，避开正面与西凉军交锋，转而将目标放在江东。
最终，功夫不负有心人。江东孙策手段太过激烈，树敌无数，终究被宵小之徒害了性命，从而给刘表留下可乘之机。在江东局势混乱之际，刘表派遣大量细作和刺客浑水摸鱼，彻底搅乱了江东局势，于乱中牟利，暗中联络江东重臣，并调集大军摆出一副全力攻打江东的架势，最终逼迫江东孙氏一族低头，与刘表结盟，做了荆州的附庸。
去年，江东顽固势力不甘失败，企图为已故的孙策、孙翊兄弟二人报仇，遂悍然展开疯狂报复，大肆暗杀荆州僚属，并数次偷袭州府。一而再再而三的暗杀中，刘表左臂受伤，由于中了毒箭，致使箭伤久治不愈，好不容易伤愈之后还落下病根；每逢阴天下雨，刘表的左臂便酸痛无力，整条左臂一动就痛。根本抬不起来。
为此刘表彻底被激怒了，遂派遣豢养多年的家族死士潜入江东。将孙策余下的两个弟弟孙匡和孙朗一并诛杀，而辅佐江东孙家三代的程普、黄盖和韩当等一众将领也连番遭遇暗杀。相继负伤，铁骨铮铮的黄盖险些死在刺客手里。这次前所未有的大规模暗杀行动，足足持续了九个月，荆州和江东互有伤亡，双方伤敌一千自损八百，都没有占到便宜。直到两个月前，江东孙氏嫡系一脉的男丁几乎快要断根了，无奈之下江东少主遣使议和，再次向刘表低头。终于不再反抗，至此双方达成和解。
一个月前，刘表派遣水师中郎将蔡中蔡和二将率领两万水军进驻江东，并在吴郡督造船坞，作为荆州水军常驻港口。作为交换条件，封闭多年的沿江水道全线开放，允许两地商旅来往通商，江东老将韩当率领一万五千江东军驻扎在江夏，以确保江东商旅的渡江安全。对此。刘表和江东少主均无异议。
在此之前，刘琦虽然知道这些事，却是知其然而不知其所以然，根本不了解详情。他一直想不明白荆州军完全可以攻占江东。却为何采用逼降的方式胁迫江东就范，而不直接出兵攻打。直到此刻从蒯氏兄弟和蔡瑁的话语中，他找到了答案。其父刘表之所以煞费苦心逼迫江东依附，是因为荆州军需要保存实力。不能把全部兵力用在与江东军的厮杀当中。否则，一旦西凉李利突然出兵偷袭。荆州军就会面临腹背受敌的困境，届时必将给西凉军留下可乘之机。
骁勇善战的西凉军驰名天下，倘若被西凉军抓住机会或找到破绽，后果不堪设想。如果西凉军攻陷樊城，那么刘表夺取江东的计划势必遭受重创，轻则白忙活一场，重则鸡飞蛋打，连老巢荆州都有可能被西凉军一锅端掉。所以刘表不想也不敢倾尽全力出兵江东，只能采用非常手段智取江东，达到收为己用的目的即可，却不能一举吞并江东，更不能逼迫太甚，以免适得其反，打虎不成反被虎伤。
所幸，江东孙策一死，曾经强大一时的江东军不复昔日之彪悍，少主羸弱，江东文武也是人心涣散，各怀鬼胎，分歧众多无法形成合力。这就使得刘表很容易控制局面，坐在江北就能遥控江东，随心所欲地驱使江东军，为己所用。
有鉴于此，蒯氏兄弟和蔡瑁等人所言虽然有夸大其词之嫌，但大体符合现状，并不是毫无根据的信口开河。
“正如诸位所说，时下有资格有实力继承帝统的汉室宗亲，唯我刘表一人。”走来走去的转了半晌，刘表终于开口说话了。
“然则，诸位可曾想过，一旦我荆州独立成国，并以汉室正统自居，西凉李利又将置于何地？想必诸位都不会忘记，李利其人虽是野心勃勃之辈，但是他一天没有僭越称帝，那他就是天子敕封的总揽天下军政事务的大将军，这一点谁也无法改变。须知，无论是袁术谋逆称帝还是袁绍阴谋篡位，他们都不敢招惹李利，至于他们下达的敕封诏书则无人理会，逆贼的诏书全是矫诏，一文不值。”说到这里，刘表走到宽大柔软的州牧宝座上慢慢坐下，端起桌案上的茶盅轻呷一口茶，不再言语。话到嘴边留一半，想来他是故意为之，剩下的一半留给堂下众人去思考。
这是困扰刘表许久的难题，也是他一直犹豫不决的主要原因，更是让他对帝位望而却步的最深的顾虑。
在没有解决这个疑难杂症之前，刘表宁可维持现状，也不会贸然登基称帝。因为他担心自己前一刻君临天下，后一刻就要面对李利麾下的百万大军，与其这样，继承正统帝位又有何用，还不如维持现状轻松。至少就目前形势而言，李利没有任何借口出兵攻打荆州，谁让李利至今还顶着天下兵马大将军的头衔呢，岂能无缘无故地攻打汉室宗亲？
就像刚刚结束的益州之战一样，李利秘密出兵益州还需打着攘助刘璋平定内乱的旗号，借此掩人口实，安抚人心。直到益州之战尘埃落定，传入中原各州的消息是：刘璋自认德薄才疏，武不能安邦文不能治国，提领益州数年以来毫无建树，无恩德施予百姓，无业绩偿还皇恩，遂甘愿退位让贤，由李利提领益州，任益州牧。据说，李利率军进城之时，刘璋亲率益州文武出城相迎，而李利则以公侯之礼厚待刘璋，事后仍旧敕封刘璋列侯，领谏议大夫，前往长安安度余生。
李利为何这样做？答案就是四个字：名正言顺。
不管其他诸侯势力的文臣武将如何理解，想必都知道李利意在攻取益州，所谓的刘璋请降不过是愚弄寻常百姓而已。但是即使诸侯们都知道又能如何，黎民百姓口口相传的还是刘璋主动让位，并非大将军李利强行抢夺。如此以来，不但无损于李利的声誉，反而再添几分威名，进一步彰显了李利的仁义之名，进而将李利的声望推到其他诸侯无法比拟的高度，俨然是高山仰止的存在，令刘表和曹操两位诸侯羡慕嫉妒恨，感叹不已。
短暂沉默之后，蒯氏兄弟相顾无言，遂将目光转向蔡瑁，示意他代表众人劝说刘表。看到左右两旁的灼灼目光，蔡瑁的脸上罕见地露出几分为难之色，却不得不硬着脖子答话：“主公所虑者无非是，主公继位之后大将军以此为借口，出兵攻打我荆州。末将却认为主公不必忧虑，主公承袭帝位之时仍旧敕封李利为大将军，其麾下一众文武的官职和爵位一律不变，再赏赐一些财帛加以安抚即可。这样以来，想必大将军应该不会有异议，不会妄动刀兵。
换言之，即使大将军仍旧不满意，仍然坚持出兵攻打我荆州，难道他就没有后顾之忧么？河北曹操岂能坐视不顾，错失良机？要知道，一旦我荆州被西凉军覆灭，他曹操纵有通天之能亦是徒然，根本不可能独力对抗李利麾下的百万大军，早晚步入我等后尘。此一节，聪明如曹操岂能不知其中利害？
时下西凉李利一家独大，而我荆州和河北曹操两家实力相当，都无力单独对抗西凉李利，唯有两家联手共抗李利，才能并存于世。可谓一荣俱荣一损俱损，谁也离不开谁，两者缺一，必被李利所灭！所以主公不必忧虑，继承帝统势在必行。”不得不说，蔡瑁这番见解极为精辟，将河北与荆州的关系分析得十分透彻，称其一针见血亦不为过。
由此可见，蔡瑁能够位居荆州上将军绝非侥幸，更不可能是成事不足败事有余的草包。历史上，如果不是曹操错杀了蔡瑁和张允，是否还会出现长达半个世纪的三国混战？
“也罢，如今已是箭在弦上不得不发，顾不上那么多了。”蔡瑁一席话成功说服了刘表，他终于松口了。