作者：虎贲中郎
此刻听到袁绍暗含讽刺的一番话，李利轻抚着金猊兽王颈背上的竖立鬃毛，脸上挂着淡然的笑容，神色自若，神情平静而泰然。
“袁将军太客气了。实不相瞒，前番冀州之行并非李某不愿久留，而是还不到时候。民间谚语道：一口气吃不成胖子。当时李某自顾不暇，哪有闲工夫提领冀州，故而暂时将冀州托付给袁将军，待时机一到，李某自当常住冀州，就不劳袁将军费心了。”
语气稍顿之中，看到袁绍气得眉头直跳，似是怒火中烧，李利不等他开口说话，便继续说道：“圣人云：来而不往非礼也。袁将军难得前来踏入李某辖境之内，此次既然来了，就不要急着回去；函谷关距离长安不远，李某一定要略尽地主之谊盛情招待袁将军，挽留将军多住些日子，久居于此也无不可。正好天子时常念叨袁将军，称将军乃是汉相后裔，袁家累世忠良，希望将军能够入朝为官，造福天下黎民百姓。无独有偶，李某还没来得及请旨征召将军入朝，不成想将军竟然不请自来，如此倒也省得麻烦，此番将军就随我一起回朝便是。不知袁将军意下如何呀？呵呵呵！”
“岂有此理！”眼见李利越说越来劲，越说越欢实，袁绍终于忍不住怒声呵斥：“李利，本盟主看在你为大汉屡次讨伐蛮夷、平定边患，以及为我大汉开疆扩土的情面上，尊称你一声‘大将军’，没想到你这厮居然如此妄自尊大，目中无人，简直是不识抬举，狂妄之极！既然如此，你我不便多言，沙场之上一决高下，袁某倒也看看，你这厮究竟有何能耐胆敢如此猖狂？哼！”
盛怒之下，袁绍怒瞪着李利冷哼一声，既而拨马转身，准备退回本阵。
“且慢！”扬声叫住袁绍，李利笑呵呵说道：“袁将军好歹也是数十万诸侯盟军的盟主，如此恼羞成怒地大发脾气，恐怕有失盟主的身份和威仪吧？都说人老多情，李某还以为袁将军喜欢和年轻将军多多交流，因此才大费唇舌地与你叙谈。没想到袁将军一点不领情，反而怒颜相向，这真是好心当成驴肝肺，白白浪费了李某一腔热忱。”
话音稍顿，李利话锋陡转：“既然如此，李某也不愿与你赘言，你我二人还是开诚布公地直接对话。不知袁将军此番相邀李某阵前一叙所为何事？实话实说，不必讳言，你赶时间，我也不是闲人，直说吧，你有何企图？”
“呵呵，企图？”袁绍闻声勒马，冷笑着驱使座骑后退两步，冷眼注视着李利，微眯双眸阴测测地说道：“李大将军未免自视过高了吧？袁某此次代表我中原各州郡七镇诸侯与你会面，并不是要与你议和，而是特意前来提醒你审时度势，切莫一意孤行，以免祸及满门，抄家灭族，死无葬身之地！”
“哦，抄家灭族，死无葬身之地？”李利剑眉微蹙，沉吟一声，既而放声大笑：“原来袁大盟主是专程赶来威胁李某人来了，很好，好极了！这么多年来，你袁绍是第一个敢在李某面前出言恫吓之人，姑且不说这份威胁对李某有无用处，单凭这份胆量，就足以让李某人刮目相看。哈哈哈”
大笑声中，李利语气稍顿，既而语气突变：“三十六万诸侯盟军，端是声势浩大，人数不少，自五年前陈留会盟以来，这是近年来天下间最大规模的战事。袁大盟主着实了不起，先有陈留会盟在前，此番又第二次联络各镇诸侯结盟，假借盟军之力耀武扬威，叱咤风云。这份合纵连横的难耐，天下无出其右者，惟袁盟主一人也！
只可惜袁大盟主或许太过健忘了，此刻站在你面前的不是董卓，而是我李利李文昌！在李某眼里，尔等数十万诸侯盟军不过是一群乌合之众，插标卖首之徒，只手可灭；纵然再多三十万人马，李某人又有何惧？
尔等可知，两年前我麾下战骑二十万，步骑二十万，共计四十万步骑！时隔两年，莫要以为只有尔等招兵买马、扩充实力，李某人便束手手脚，裹足不前，闭门自乐。今日李某便正告尔等，我李利麾下现有五十万大军整戈待旦，即便尔等此番不来主动挑衅，李某麾下五十万大军也早已饥渴难耐，必将挥师扫灭尔等宵小之徒！
而今尔等自动送上门来，却是正合李某心意，既然都来了，就别想活着回去！”
“哈哈哈！”袁绍闻言大笑，寸步不让地嘲讽道：“李利小儿好大的口气！不用你自己吹嘘，袁某也知道你麾下西凉军人马众多，但若说是拥兵五十万却是言过其实了。据我所知，两年前小儿麾下不过三十万兵马，并且粮草紧缺，衣不裹体、食不果腹，空有雄兵在手却无力出征中原。两年来，小儿穷兵黩武，妄自尊大扩充疆域数百里，大肆收容异族蛮夷进驻境内，致使西凉府库入不敷出，钱粮短缺，兵营没有隔月之粮，百姓没有出门之衣。如此穷困之境地，小儿自顾不暇，又有何能耐扩充兵马、壮大实力？
明知不可为而为之，小儿之狂妄才是真正的天下无出其右者，惟李利庶子一人也！今日我三十万盟军陈兵关前，而汝纵有三十万兵马却仍需分兵驻守各州各郡，可用之兵不过区区十万人马，如此羸弱之兵岂是我盟军之敌，简直是螳臂挡车不自量力！”
第687章骑虎难下
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越说越来劲，袁绍提缰跃马，扬声怒喝：“若是汝尚有一丝自知之明，便立即下马乞降，本盟主顾念上天有好生之德，还可留你全尸；否则，破城之日便是汝枭首之时，待我盟军攻破长安，定叫尔李氏满门灰飞烟灭，永世不得超生！”
“哈哈哈！好、好、好啊！”
李利怒极反笑，厉声喝道：“人言袁本初生就一副好皮囊，在李某人看来，你还有一副伶牙俐齿，果真是一颗大好头颅，临老了还敢在李某面前大言不惭！或许你袁绍不是古往今来的第一善辩之人，却是李某见到的脸皮最厚、最恬不知耻之徒！”
厉喝声中，李利冷眼看向袁绍身后的诸侯大军，洪声喝道：““今日尔等既然有胆前来关前搦战，休得逞口舌之利，有何能耐尔等尽管使出来。若是不敢出阵应战，那李某就不送了，尔等从何而来便速速滚回去，休要在李某面前聒噪！”
话音稍顿中，但见他双手脱缰，右手一抖，寒光凛凛的金猊战刀咻然而出：“袁绍匹夫，你不是要与我一决高下吗？若有胆量、还算是个有卵蛋的汉子，你尽管放马过来，李某杀你如同屠猪宰狗一般容易，只需一刀便能将你大卸八块；如若失言，某便立即献关认输！如何，尔可敢与我李利一战！”
“可敢与我李利一战”
李利扬刀怒喝之声在关前激荡，声震八方。经久不息。
一瞬间，三十万盟军齐刷刷地看向袁绍，甚至于盟军阵前的某些诸侯都眼神灼灼地看着他。希望他能够出战李利。
须知袁绍年轻的时候也是洛阳城内颇有名气的勇武之人，是以出仕以来一直担任武将职务，是当时洛阳城风骚一时的文武双全的青年才俊。一刀而已吗，一刀就能决定整个战役的胜负，如此有百利而无一害的事情，值得一试。难道短短十余年光景，袁绍的武艺全都荒废了吗。连李利一刀都接不下？
眼见李利提刀在手跃跃欲试，众目睽睽之下的袁绍当真是吓得不轻，老脸“唰”的一下绛红如枣。面红耳赤，几欲转身退回本阵，却又担心当众大失颜面，更怕李利从背后对自己下毒手。
诚然。他之前确实说过要与李利沙场之上一决高下。但这句话的本意并不是说他要和李利阵前决斗，而是话赶话随口这么一说，其意是盟军将领要和西凉将领阵前斗将，看谁更胜一筹。不承想，却被李利钻了空子，旧话重提挤兑他亲自出战，还说什么“若是有卵蛋的汉子就与他李利一战”。
如此羞辱不堪的话，若是时光倒退二十年。袁绍绝对有勇气和李利一战，并且有信心在李利一刀之下保全性命。但是。此时此刻他确实是不行，休说撑过李利的一刀，就连与李利正面一战的勇气都没有。
现如今袁绍已是年过五旬之人，岁月不饶人哪！这些年他虽然也经常披甲上阵，可那都是指挥大军上阵厮杀，而他自始至终都是坐镇大军后方，何曾亲自上阵杀敌？只可惜他现在所面对之人都是一群大字不识几个的兵士，这些浴血沙场的将士根本不懂什么大道理，只知道参军吃粮，盲目地崇拜强者，又如何能够理解考虑过袁绍的苦衷呢？
正当袁绍焦急如焚之际，盟军阵前的曹操、吕布、张燕、孙策等一众诸侯也被阵前突如其来的一幕惊得怔怔失神，既而神情错愕地面面相觑。
这时众诸侯心中不由浮现这样的念头：“李利邀战袁绍，怎么可以这样呢？袁绍和李利交战岂不等于主动送死吗？袁绍怎么可能是李利的对手，即使光阴倒退二十年，他也不是李利之敌，必死无疑呀！”
确实，西凉李利何许人也。早在两年前，其人就是大汉天下家喻户晓的沙场骁将，刀劈程银、三合之内秒杀北地枪王张绣，只身单骑闯入韩遂、马腾麾下的数万大军之中如入无人之境，如此剽悍的大军统帅，世所罕见，足可与昔日的霸王项羽相提并论。这还都是以前的陈年往事，单单是众诸侯身边就有一个活生生例子：飞云渡一役，李利一人一骑一把战刀孤身杀进数万曹操大军之中，杀进杀出，自身却毫发无伤，以一己之力斩杀数百名曹军将士。这等勇武，即使是盟军之中素有不败战神之称的温侯吕布也没有胆量亲自尝试一番，但李利却做到了，而且全身而退。这才是真正的万夫不当之勇，堪称百万军中取上将首级的无敌悍帅。
“二公子，盟主现在骑虎难下，还需二公子上前解围呀！”
盟军阵前，曹操和麾下谋士程昱此番就在袁绍军阵之中，曹操与袁绍的次子袁熙并排而立，程昱则是勒马驻足在曹操身后。眼看袁绍在阵前进退两难、骑虎难下，而盟军各路诸侯袖手旁观、没有人愿意出面主动出阵换回袁绍，这个时候别人可以不救袁绍，但曹操却不能置之不理，作壁上观。因为他的复兴大计全都寄托在袁绍身上，若是袁绍出现不测，岂不等于葬送了他的崛起希望。
然而曹操这时却不便自己出面，更不可能派遣曹仁出战李利，从而替袁绍解围。于是曹操扭头看了身后的程昱一眼，示意他出面提醒袁熙，派遣冀州将领出阵解围。
果然，听到程昱的低声提醒后，袁熙骤然惊醒，却下意识地连连摆手：“仲德先生莫非有意害我不成？李利恶贼何其凶悍，我岂是恶贼之敌，若是此时出阵恐怕非但不能救回父亲，反而会搭上自身性命！”
很显然，尽管袁熙在其父袁绍面前信誓旦旦地扬言要找李利报仇，一雪前耻，但真正面对李利之时，他却是害怕到了骨子里，根本不敢上前与李利碰面。
“二公子误解在下的意思了。在下是想提醒公子，眼下袁盟主身陷险境，出言在先却被李贼抓住不放，应战呢肯定不是李贼之敌，不应战呢又怕在盟军将士面前大失颜面，声誉受损，因此举棋不定，进退两难。这个时候，公子只需下令让盟主麾下得力战将出战便可，如此既能给盟主一个台阶可下，又能保全盟主的颜面。”程昱低声解释道。
“哦，原来如此。”袁熙后知后觉地轻轻点头，脸上露出如释重负的轻松神情。
眼见袁熙如此不堪，程昱不禁失望地暗叹一声，既而急声催促：“二公子休要迟疑，必须速做决断。否则，一旦李贼突然出手，只怕盟主便有性命之危，到那时一切都晚了，我等盟军大事休矣！”
“这么严重么？”袁熙惊愕应声，当即扭头对先锋将军韩德下令道：“还请韩老将军速速出战李利，迎回父亲，以解我父之围！”
年纪与袁绍相当的老将韩德应声出列：“老夫领命，这便出战李贼，必定手刃此贼，看他还能如何嚣张！”
“韩老将军且慢！”看到一把年纪的韩德打马上前，程昱顿感大失所望，立即出声叫住韩德，继而对袁熙谏言道：“二公子啊，韩老将军勇猛过人，素有河北‘刀王’之威名，在下之前也有所耳闻。只是此次出阵既要救回盟主又要迎战李贼，在下担心韩老将军分身乏术、力有不逮，还请二公子再派一名将领同去，如此方能确保万无一失啊！”
“嗯，先生所言有理。”袁熙稍作迟疑，当即欣然点头道：“韩猛何在，本将军命你立即出阵，与汝叔父一起迎战李贼！”
“诺，末将领命！”韩猛应声出阵，既而与韩德一起打马疾奔，冲上阵前。
其实，就在袁熙下令身后将领出阵迎战之时，刚刚怔怔失神的冀州军众多将领都惊醒回神了。其中，时刻跟随在袁绍身边的颜良文丑二将已经跃跃欲试地准备上前迎战，却不料袁熙并没有命令他们二人出战，而是将韩德、韩猛叔侄二人派上阵前。
此举让颜良文丑二人大为不满，却又无可奈何，只得勒马驻足，静观阵前变化。除了此二人，阵前还有诸多冀州将领也有出战之意，毕竟这种能与西凉李利亲自交手的机会并不多见，正是扬名天下的大好时机，错过今日，只怕终其一生也很难再遇上这等一战成名的好机会了。奈何韩德、韩猛叔侄二人素来与袁熙走得近，隐隐已经投效二公子帐下，成为亲信将领。而其他将领则是分属不同阵营，有的依附于长公子袁谭，有的投靠了三公子袁尚，是以他们对袁熙厚此薄彼的行径极为不满，却又敢怒不敢言，只能坐镇阵前，翘首以待。
与此同时，函谷关城楼上，郭嘉听到自家主公向袁绍挑战之时，忍俊不禁地笑出声来。
“主公行事当真是出人意表，竟然当众向袁绍挑战，而且还不给袁绍留半点退路，一句话就把袁绍老儿逼到死角上，致使其骑虎难下，进退两难。依我看哪，主公分明是说不过袁绍，于是便出此下策。呵呵呵！”
第688章盟军大纛
“奉孝慎言，切莫非议主公的对错。”
听到郭嘉的话后，贾诩轻声提醒一声，随即笑眯眯地说道：“其实奉孝是只知其一却不知其二。你只看到主公似乎是骂不过袁绍，才恼羞成怒地逼袁绍应战，却忽略了主公本身也是能言善辩之人。须知阵前答话不比私下叙谈，一言一行都直接关乎两军士气，并不是想说什么就能说什么，稍有不慎被对方抓住把柄，往往就会大失颜面，继而影响全军士气。”
在贾诩话音稍顿之际，郭嘉插话道：“文和兄的意思是主公故意示弱，佯作辩不过袁绍，继而扮出一副恼羞成怒的样子，抓住袁绍的口误逼迫他阵前应战？”
贾诩颔首而笑：“奉孝可曾见过市井小民打架斗殴的场景？”
“当然见过。街市上的小民往往一语不合便大打出手，直到打得一方头破血流、矢口求饶为止，这等市井斗殴之事，我看到的不止一次，可谓是屡见不鲜。文和兄何故有此一问哪？”
“抛开身份和地位不谈，奉孝再看看眼下主公与袁绍之间的情形是不是似曾相识啊？”
“这”郭嘉闻言错愕，既而灵光一闪，恍然大悟道：“咦，还真是如此！主公和袁绍起初还暗藏机锋地互相讥讽，既而撕破脸皮破口大骂，接下来主公佯装辩不过袁绍，便要与袁绍当众厮斗。这一幕还真是与市井斗殴一般无二，话不投机便破口大骂。骂不过别人的时候就大打出手。原来主公的真实意图便在于此啊！”
“正是如此。主公行事向来无轨迹可寻，如天马行空般变幻莫测，越是盛大的场面越是让人捉摸不透。很多我等认为十分棘手的事情到了主公手里往往会变得很简单。就像眼前这般剑拔弩张的场面，任何人面对两军数十万人马恐怕都很难做到镇定自若、应对自如。但主公却视诸侯大军如无物，以最简单的方法达到打击盟军士气的目的，这才是真正的举重若轻，王者风范！”贾诩甚为钦佩地赞叹道。
“呃！”郭嘉闻言愕然：“主公这么做是不是有些”