作者：虎贲中郎
曹操微微颔首，低着头，声音低沉的应声道：“既是主动前来会盟之人，曹某岂能不识大体、不顾大局？一切全凭盟主做主，曹某断无异议！”
袁绍闻言大喜，开怀大笑道：“好，如此甚好！孟德真乃识大体、顾大局之人，为兄果然没有看错你。哈哈哈”
“盟主过誉了。”眼见袁绍哈哈大笑，曹操颔首应声，嘴角左右咧咧两下，附和而笑。只是他笑得很勉强，笑容中带着挥之不去的苦涩与愧意，明显是强颜欢笑。这些都被袁绍尽收眼底，可他却佯装毫无察觉，视而不见，脸上的笑容愈发开心灿烂，笑声愈发洪亮而持久。
赔笑之余，曹操敏锐感觉到袁绍大笑声中的另一番意味，这让他倍感耻辱，心中羞愤不已。奈何形势比人强，眼下袁绍实力强大，威望日盛一日、如日中天，而他曹操却是江河日下，濒临绝境。
两相对比之下，袁绍现在当然有资格也有实力开口大笑，嘲笑一切他认为可笑的人和事；而曹操则是明知袁绍在嘲笑自己。却还不得不笑脸相迎，敢怒不敢言，虚以委蛇。他现在所要做的事情就是卧薪尝胆。伺机抓住发展壮大的一切机会，以期早日恢复实力，届时谁能笑到最后的人才是真正的赢家。
世间一帆风顺的人和事少之又少，任何一个成大事之人都难免遭遇失败与挫折。是故，能屈能伸、百折不挠、愈挫愈勇之人才是真正能够成事之人，笑到最后才是最灿烂的笑容，最后的胜利者才是大赢家。赢得一切权势和声誉；而失败者却倒在胜利者的背影之下，彻底堙没在历史洪流之中，沦为沧海桑田中的枯骨粪土。
“不知盟主准备如何对待这第九镇诸侯？”趁着袁绍笑口常开之际。曹操轻声问道。
听话听音，袁绍闻声后，脸上的笑容迅速敛起，举起酒樽邀曹操同饮。拂袖遮面饮酒的一瞬间。眼底闪过一抹异彩，脑海中快速转动起来。他留心到曹操轻描淡写的问话用了“对待”二字，这其中蕴涵着浓浓的攀比对照之意；意思就是说，又有诸侯前来会盟了，而且还与我曹操嫌隙颇深，你袁绍准备如何安排新来的第九镇诸侯呢？
这简简单单的一句话中，包含着多重深意。其一是双方之间的交情深浅，孰亲孰疏；其二是提醒袁绍切莫厚此薄彼。以免让人寒心。此外，曹操的话外之音还带着几分挑拨离间之意；昔日一介织席贩履之徒如今已成一镇诸侯。羽翼渐丰，若是再不加遏制，恐有养虎为患之危，后患无穷。
心神急转之中，袁绍不由想起自己联合各方诸侯会盟的初衷。诸侯会盟的本意是联手打败西凉李利，这是毋庸置疑的第一目的。除此之外，袁绍还有一个意图，那就是趁机削弱各镇诸侯的实力，为自己随后雄霸中原扫清障碍，这才是他不惜血本提供大量粮草辎重供应盟军的关键之所在。故而，此次诸侯会盟看似他袁绍好像是花钱赚吆喝，其实这是真正的一石二鸟之计，名利双收之举。
因为联盟最后的赢家只有一个，这便是他袁绍袁本初，而会盟的各镇诸侯不过是被他以粮草辎重引诱而来的势利之徒，沦为打败李利麾下西凉军的替死鬼。他之所以能够促成此事，是因为冀州富庶，钱粮充足。这就促使他有资本也有胆量拿出来挥霍一回，以钱粮换取打击强敌李利、削弱各镇诸侯实力的双重目的，继而实现他称霸中原的最终目的。
这是一直埋藏在袁绍内心深处的真实意图，此前他曾未对人透漏过只言片语，哪怕在自己儿子面前，他也是守口如瓶，丝毫不漏口风。曾几何时，袁绍自以为能够瞒过所有人，为此还经常独自沾沾自喜，自己都很佩服自己。不承想，这个世上从来都不缺聪明人，而且聪明人常常都聚在一起；故而任何天衣无缝的计谋，纵使瞒得过外人，却瞒不过身边人，尤其是与自己相处几十年的知己好友。
袁绍面前之人就是他曾经的知己好友，如今彼此间亦友亦敌。而此人居然早已堪破他的计谋，却一直佯装不知，直到事关切身利益之时，方才显露出来，而且说得很含蓄，点到即止。
不言而喻，这个早已看透袁绍用心之人，正是此刻与他相对而坐的曹操曹孟德。
微眯双眸注视着曹操，袁绍脸上的笑容消失殆尽，取而代之的是一脸肃然之色，眼神变得深邃而冷厉。
乱世诸侯无庸者，袁绍之前并不相信这句话，认为这是很多小诸侯自我吹嘘之言，不足为信。然则，此时此刻他却是深信不疑。因为他面前就坐着一个谋略和心机都不逊于自己的睿智之人，可他此前却一直把此人当做昔日跟在自己身后混日子的小弟，几乎曾未真正重视过这个小弟。但现在袁绍却不得不重视此人，或者说此人的聪明才智让他感到震惊，甚至十分忌惮，想不重视都不行，再不能像以前一样忽视他了。
“不瞒孟德所说，为兄打算暂时隐瞒这第九镇诸侯的行踪，不对众诸侯言明，有意将这路人马充当奇兵使用，关键时刻给予李贼致命一击，一举奠定胜局。是以，暂时让他们不要渡河，仍旧留在河东郡，这样有利于隐匿踪迹，躲过西凉细作的耳目。此外，他们还能协助张扬保护我军后方粮道，提防周瑜大军的背后偷袭；待我盟军与李贼大军正式决战之时，我再秘密征调他们渡河，继而出其不意地进攻李贼大军，将其一举击败。如此安排，不知孟德意下如何？”
“盟主英明，如此安排可谓是一举两得之举，并无不妥之处。只不过”看到袁绍终于对自己不再隐瞒，曹操不吝辞藻地奉承一句，随即却是支支吾吾的欲言又止，似乎有什么话不便直言。
“不过什么？孟德不妨直言，你我兄弟之间不必忌讳！”袁绍神情微变，急声追问道。
“盟主明鉴。据曹某所知，徐州历来富庶，府库充盈，粮草充足，这都是陶谦老贼多年积攒下来的家底，如今全部落入刘备手里。此次刘备率领四万五千余步骑主动前来会盟，想必一定带着充足的粮草辎重，并不需要盟主提供粮饷。这意味着什么，俨然一目了然，曹某就不必赘言了。只是这样以来，盟主又该如何约束刘备呢，他会不会表面上对盟主恭敬，私下里却是阳奉阴违呢？
况且，盟主让刘备率军屯据河东郡，又看管着我盟军粮草辎重和后方粮道。万一他心怀叵测亦或是对盟主心存不满，那后果必将不堪设想，直接危及我数十万盟军的生死存亡！
故而，曹某以为，盟主固然要用刘备及其帐下的数万人马，却也不能过于信任他。事关整个盟军的生死和司隶之战的成败，岂可将我等身家性命悉数托付于根本不受盟主管束的刘备，兹事体大，不可不防啊！”
随着曹操一番深入的剖析阐述，第九镇诸侯的名字终于从他嘴里说出来。
这不请自来的第九镇诸侯，正是接掌徐州六郡不到三个月时间的刘备刘玄德。
此前袁绍之所以不直接说出刘备的名字，那是顾及曹操的颜面，不想让他难堪；此外，也有暂时保密的原因，担心随行亲兵听到只言片语，继而将此事宣扬出去。但现在曹操主动说出刘备的名字，显示出他过人的胸襟气度，以及一心替盟军着想的耿耿忠心。
“嗯，孟德所言有理。”待曹操说完话后，袁绍眉头紧蹙地轻轻颔首：“此前我却是没有想太多，反正盟军兵马越多越好，现在经孟德这么一说，事情还真是如此。据张扬派来的哨骑禀报，刘备此次一共带来将近五万步骑，随行带着近十万石粮草，兵器齐备，钱粮辎重充足，确实是不需要袁某资助任何粮草辎重。
之前我倒是忽略了这一节，现在回想起来，我等几乎没有能够挟制刘备的地方，他完全可以来去自如，不受任何节制。而且，徐州距离司隶路途甚远，即使攻下城池，占领整个司隶，也与他没有多大关系。既是如此，他为何还要率军前来会盟呢？”
“盟主有所不知。刘备其人历来以大汉皇室后裔自居，沽名钓誉，且又刚刚提领徐州，正是需要树立威望，继而震慑徐州士族之时。昔日陈留会盟，刘备一战成名，今日河内会盟，岂不又是一个扬名天下的大好时机，刘备岂能错失良机？”
第684章霸主之战（加更）
“此外，曹某听闻刘备至今都没有得到天子敕封，或者说是李贼并没有将徐州牧之位敕封给他，反而下诏厚葬陶谦，重赏陶谦的两个儿子，却对刘备只字不提。也就是说，刘备现在虽然接管了徐州六郡，但自身仍是公孙瓒任命的平原令，除此再无官职和爵位。
正所谓：名不正则言不顺。
对于刘备这样提领一州之地的诸侯而言，没有得到天子敕封，就很难得到徐州百姓的认可和拥戴，仅以青州平原令之职提领徐州，实在是难以服众。与此同时，没有天子敕封诏书，就意味着徐州还是无主之地，各路诸侯根本不用找借口，只要有实力就能率军攻打徐州。毕竟刘备都能无名无分地占据徐州，天下其他诸侯为何占不得徐州？”
说到这里，曹操会心一笑：“现如今，刘备提领徐州六郡，又有陶谦临死前的上表举荐，或许在他想来，李利必定会将徐州敕封给他。只可惜他低估了李贼，也轻视了李贼天下第一诸侯的霸主地位和强大的自信。接管徐州之时，他不向李贼纳粮进贡，还想坐等李贼颁给他天子诏书，简直是狂妄自大，痴心妄想！
李贼可不是昔日的董卓！
早先董卓在位时，一心安享富贵、安度晚年，但凡各镇诸侯所请，本着息事宁人的态度，董卓一律照准，很少驳回各镇诸侯的上表奏简。但是，李贼年纪轻轻便一统西凉各州郡。牢牢掌控着数十万西凉大军，根本没把天下各镇诸侯放在眼里。但凡诸侯上表讨要官职，必须交纳足够的钱粮。否则休想从李贼手里得到任何敕封，哪怕是小小的县令之职，也别想不劳而获。
故而，以曹某看来，刘备此次主动前来会盟，与其说是与我等结盟共抗李贼，不如说是假借盟军强大的兵威趁机向李贼讨要敕封诏书来了！”
“嗯？”袁绍闻言愕然。稍稍思索后，深以为然地点点头：“孟德所言极是。李贼素来吝啬，恃强凌弱。历来都没把天下诸侯放在眼里。刘备今日之遭遇，我等各镇诸侯也都曾遇到过，若想从李贼手里讨要官职，无论是谁都必须缴纳不菲的钱粮。否则想都别想。是以。刘备此举倒也在情理之中，只是他这么做却是在蓄意利用我盟军造势，恐怕未必会真心攘助我等打败李贼。不知孟德对此有何高见？”
“盟主不必担忧。若是刘备不来，我等自然奈何不得他；但他现在既然来了，那就由不得他了。更何况，李贼岂是易于之辈，天下间有谁能够威胁他乖乖就范？因此，刘备此番率部前来。却是误打误撞地触犯了李贼的逆鳞，实乃愚蠢之举！曹某笃定。只要天子还在李贼手里，刘备这辈子都别想得到徐州牧的敕封诏书。也许刘备现在还想着让李贼见识见识他的厉害，从而乖乖赐下诏书，将徐州敕封给他呢！呵呵呵”
说话间，曹操不禁笑出声来，而袁绍也欣然而笑，显然很认同曹操这番说辞。
事实上，当曹操说出刘备此番会盟的真正用意之时，袁绍心里已经就全明白了，根本用不着曹操细致的讲解。但他很享受曹操说话时的恭敬神态，曹操说得越细致，就说明曹操对他越忠心。这对他来说，无疑是喜闻乐见的好事，何乐而不为呢！
正因如此，袁绍一边饮酒一边听着曹操的长编大论，无意中瞥见太阳已经偏西，再有一个时辰天就黑了。于是他缓缓起身，挥手示意亲兵收拾案几和酒盏，对曹操轻笑道：“孟德对刘备此行的真正企图看得十分透彻，想必一定也有应对良策喽？呵呵呵！”
一边与袁绍缓步下山，曹操一边微笑着点点头：“确是如此。不过盟主早已成竹在胸，曹某岂敢献丑？”
“孟德自谦了。有何高见，不妨直言，看看你我二人是不是不谋而合？”
“谈不上高见。在我盟军与李贼决战之前，盟主先前决定的策略不用改变，依旧让刘备留在河东，待决战之时再做计较。一战之下，刘备纵然想要全身而退，却也由不得他，在我等没有彻底击败李贼之前，他都别想脱离盟军独自率部逃脱！”
“呵呵呵！”袁绍闻言而笑，欣然点头道：“好，就依孟德所言，你我兄弟二人果然心有灵犀，不谋而合！既然如此，我等暂时就权当没有第九镇诸侯，明日大军叩关，探探函谷关的防御情况，顺便亲眼看看李贼麾下是不是如传言中所说的那样战将云集，强悍不可战胜？”
“哈哈哈！”说完话后，袁绍与曹操对视而笑，既而翻身上马，踏着夕阳的余晖，沿着山间小路返回大营。
翌日，天色阴沉，朔风呼啸。
时至辰时三刻，函谷关前没能迎来旭日东升，却迎来了袁绍率领的三十万诸侯大军。
伫立城头，举目四望。
但见视线所及之处，除了巍峨高耸的群山大川，便是数以十万计的密密麻麻的刀枪剑戟，森森铁甲，以及响彻云霄的战马长嘶。
关前三百步开外，数以万计的盟军步卒抬着数百架云梯、推着井栏，架起一座座投石车，长弓硬弩蓄势以待；冲城车上架着长约十丈、四尺粗的包裹铁皮的巨大撞木，正对着厚重古朴的函谷关正门，气势汹汹，剑拔弩张，蠢蠢欲动。
“好多年不曾见到如此威武壮观的场面，着实令人震撼哪！”
城楼正中，一身戎甲的李利居高远望，入眼处诸侯盟军人山人海，兵戈林立，旌旗猎猎。兵威如狱，气势恢宏，杀气直冲云霄。这是他重生汉末以来第一次亲眼目睹如此壮观的战争场面。直面三十万攻城大军，目光所及之处根本看不清盟军将士的相貌神情，眼帘中全是杀气凛凛的铁甲将士，让人目不暇接，甚为震撼。
郭嘉和贾诩二人一左一右站在李利身后，听到李利这声感叹后，贾诩深有感触地轻声道：“主公所言极是。这是东汉一百多年来的第三次大战。
十年前，黄巾之乱爆发，多达百万人的黄巾军席卷天下。数月间大汉八州遍地烽火。尽管朝廷大军迅速剿灭黄巾之乱，但黄巾军却是撼动整个天下，动摇了刘氏皇朝的根基，揭开乱世降临的序幕。蛊惑人心。由此方有今日诸侯并起的纷乱局面。
五年前，十八镇诸侯讨伐董相国，先后集结了将近五十万大军，声势浩大，惊天动地。是役，诸侯盟军与我西凉军鏖战一年之久，最终虽是盟军取胜，却是徒有虚名。实际上并未撼动我西凉军之根本，反倒促使董相国把东都洛阳劫掠一空。裹挟东汉上百年的积累和洛阳数十万百姓迁都长安。故而，十八镇诸侯联盟名为讨伐董卓，实际上却是重重践踏了天子皇权，将刘氏天下推向覆灭的边缘。
五年之后，中原诸侯卷土重来，再次联合组成盟军，打着‘讨伐主公、清君侧’的旗号，集结四十余万盟军讨伐我等。此番诸侯大军名义上是讨伐主公、解救天子，实际上却是为了消灭我西凉军，企图雄霸中原，问鼎天下。
短短十年间，三次声势浩大的空前大战，完全无视天子皇权，自此刘氏皇族的颜面荡然无存，此后天下将愈发混乱。是以，天子天子已然用处不大，形同虚设了。”
稍稍迟疑之中，贾诩终于说出了自己的真实想法，而这最后一句话其实就是向李利谏言，隐隐透漏出劝进之意。
诚然，贾诩根本没把眼前的数十万诸侯大军放在眼里，认为此战胜券在握。对他而言，经历过五年前十八镇诸侯讨伐董卓的大战之后，回过头来再看眼前的诸侯大军，如同一群跳梁小丑搔首弄姿一般，难登大雅之堂，不足为惧。