作者：虎贲中郎
这一跪不代表他曹操就此臣服于袁绍，也不是被袁绍慷慨解囊所打动，而是纯粹的感谢。有了这批粮草辎重相助，他就能迅速稳定军心，恢复一些元气，继而伺机招募新兵，或者直接以粮草为饵，从盟军之中拉拢一批兵士投奔过来。
仅此而已，别无它意。
俯身扶起曹操，袁绍恍然想起之前提过的事情，急声问道：“呃，对了！孟德刚才说并州还有李贼安排的一支数万人马的伏兵，不知这支伏兵从何而来，为何之前没有斥候和细作禀报此事？”
“说起这支伏兵嘛，其实盟主早就知道，我军斥候和细作也曾多次禀报过。只是最近两个月来，由于我等将注意力全部集中在李贼身上，而李贼又刻意封锁消息，如此才使得我等将其渐渐抛之脑后，视而不见。此番曹某遭逢大难，无意中听到西凉兵士提及此事，方知这支被我等遗忘的兵马竟然是李贼蓄谋已久安插在我等身后的奇兵！”
“哦？”袁绍闻言愕然，一时之间实在想不起来这支早已熟知的兵马是何来历：“既然是我等早已知晓的一支人马，又是李贼蓄意安排的一支奇兵？这支奇兵如何能够出现在我等身后，李贼竟然如此奸诈？”
“李贼何止奸诈，简直是老谋深算，狡猾如狐，毒辣之极！”乍一提起李利，曹操立即气不打一处来，满脸阴沉，双眸猩红如凶兽，恨得牙齿直痒痒。
好不容易镇定心神之后，曹操深吸一口气，随即说出这支奇兵的来历。
“说起这支奇兵，盟主绝对不陌生。不知盟主是否还记得李贼麾下有一支讨伐南匈奴的北伐大军，统兵将军就是李贼麾下大将周瑜周公瑾？”
“周瑜？原来是他？”袁绍颇为惊讶的说道。
“正是周瑜。”曹操点头应声，脸上浮现出浓浓的忧色，目光深邃地眺望函谷关，语气低沉而冷厉。
“数月前，李贼挟天子誓师北伐，对外号称十万铁骑出征南蛮，前后只用两个月时间便一举打败於夫罗大军，取得青狼谷大胜。就在我等会盟出兵之际，周瑜小儿率领北伐军攻克南匈奴王庭高柳城，生擒南匈奴单于呼厨泉及所有匈奴贵族，继而收复朔方、五原、雁门和上郡等四郡之地，近乎占据大半个并州。如今已过去两个多月时间，周瑜小儿率领数万兵马早已攻入并州，挟大胜之威，想必所到之处定然是势如破竹，所向披靡。
然则，最为怪异之事便在于此。自从周瑜大军攻陷高柳城之后，我军斥候和细作就再也没有传回周瑜所部的任何消息，突然之间周瑜大军仿佛销声匿迹一般，杳无音信。而我等自从盟军攻打河东郡以后就不再继续关注周瑜所部数万大军的行踪，完全将其抛之脑后，继而把所有目光和心思全都放在李贼身上，俨然对周瑜大军置之度外，视而不见，置若罔闻。
故此，现在周瑜大军是否已经完全占据并州，是不是已经陈兵上党郡在我盟军身后虎视眈眈，这些事关整个战局成败的重要情报，我等竟然一无所知，并且浑然不察。如此至关紧要之事，我等却一直被蒙在鼓里，这岂不是很危险？”
说话间，留意到袁绍脸上露出不以为然之色，曹操当即摇头说道：“切莫轻视周瑜帐下的几万兵马，若是正面对战，我等数十万大军自然不将他放在眼里，挥手可灭。可是，眼下我盟军已经渡河与李贼麾下函谷大军对峙，而河东郡则是我盟军的粮草辎重命脉之所在，一旦我军正式与李贼开战，而周瑜小儿却率领数万大军偷袭河东郡或是直接攻打河内郡，很有可能一举截断我军粮道，继而占据河东郡，扼守黄河渡口，将我数十万大军困在函谷关前进退不得。
若是战事果真发展到这种地步，我诸侯大军又将如何自处？休说攻破函谷关，就连全军撤离函谷关都做不到，前有李贼亲率十几万步骑正面对抗，后有徐荣率领荥阳大营兵马截断退路，北面黄河又有周瑜大军阻击我军渡河，南边则是悬崖绝壁、数千里莽莽丛林，可谓天然屏障。
如若果真如此，我等及数十万盟军就成了瓮中之鳖，进退维谷。最终结果只有两个，要么困死于此，要么被李贼诛杀，死无葬身之地！”
“啊！怎么会这样？”当曹操说出最后一句话时，袁绍额头上满是豆大的冷汗，既而满脸骇然地惊叫一声，一屁股跌坐在岩石上，失魂落魄地望着巍峨高耸的函谷关，愣是说不出话来。
看到袁绍慌乱无措的样子，曹操心里顿时松了一口气，暗自忖度道：“这才是我曹操认识的袁本初嘛！看似英明强大，实则外强中干，遇到顺风仗便豪情大发，遭遇巨变时，就会恢复纨绔本色，手足无措。”
第682章函谷之英雄谁属
看到袁绍慌乱无措的样子，曹操心里顿时松了一口气，暗自忖度道：“这才是我曹操认识的袁本初嘛！看似英明强大，实则外强中干，遇到顺风仗便豪情大发，遭遇巨变时，就会恢复纨绔本色，手足无措。”
正当曹操暗自松一口气之时，袁绍接下来的表现却让他再次大吃一惊，不得不重新审视面前这个袁盟主。
但见袁绍跌坐在岩石上的片刻工夫，脸上的惊骇之色迅速消失，取而代之的是，一脸莫测高深的诡笑。
眼看袁绍惊慌失措之下居然还能笑得出来，而且笑得这么诡异阴险，曹操心神剧震，顿感事情只怕没有自己想象的那么简单，袁绍必定还有后手，或者说是还有自己不知道的杀手锏。
于是，曹操强摄心神，迫使自己冷静下来，佯作浑然不知地劝说袁绍宽心息怒。
“本初兄为何发笑，莫不是怒极而笑？果真如此的话，本初兄大可不必如此，须知气大伤身，战局还没有发展到无法挽回的地步。只要我等妥善应对，一切都还来得及，完全可以做到防患于未然，让李贼精心布下的诡计全然落空，白费心机！”
“呵呵呵！”扭头看见曹操一脸的关切之情，袁绍欣然而笑，摆手示意曹操坐下继续饮酒。
“孟德不必替为兄担心，我现在很好，很清醒，根本没有生气。”
说话之中，袁绍亲手给曹操斟满一盏酒。既而举盏相邀曹操共饮。
饮罢后，袁绍迅速收敛笑容，脸上一片肃然之色。轻叹一声：“嗯，正如孟德所言，袁某之前确实是过于小觑李贼了！
在袁某眼里，一直把李利小贼看作是与显奕同龄的弱冠之人，纵然位极人臣、手握雄兵，也不过是机缘巧合，侥天之幸而已；实际上却是像董卓一样的小人得志的猖狂匹夫。纵能嚣张一时，却终究难以长久，只待时机一到。翻掌之间便可将其灰飞烟灭、诛灭九族，完全不足为惧。
然而，孟德刚刚一番话却如醍醐灌顶一般让我惕然心惊，幡然醒悟。时至今日。我一直都小瞧了李贼。看走眼了，错把一头猛虎看做一匹饿狼，从而低估了西凉军的强悍战力。如果孟德所言句句属实的话，那么我诸侯大军此番将陷入万劫不复之地，各路诸侯必将丧命于李贼之手，或是沦为李贼的阶下之囚。”
话音稍顿，袁绍自顾再饮一盏酒，既而挥袖拂去胡须上的酒渍。若有所思地感叹道：“李贼好算计呀！先是佯装落败，一败再败。一退再退；实际上却是诱敌深入，诱使我盟军渡河与之决战，而后前后夹攻、四面合围，企图将我等数十万盟军一举歼灭在函谷关前。最难得的是，整个战术策略毫无破绽，环环相扣，步步为营，诱使我等不知不觉中落入李贼的阴谋算计当中。若不是孟德此番遭遇重挫之下细心观察，恐怕我等直到现在都还蒙在鼓里，根本不可能知道我等七路诸侯已经落入李贼早已挖好的陷阱之中，身陷绝境却浑然不察。如此绝妙的精心布局，与昔日韩信围杀霸王项羽的十面埋伏大阵相比，亦是不遑多让，甚至犹有过之。
李利真乃世之奸雄也。我等此前都小觑了此贼，错把奸雄看做宵小之徒，险些身陷囹圄，一世英名毁于一旦哪！”
“本初兄哦不，盟主所言极是。”听了袁绍这番话，曹操深以为然的点头附和。只是话到嘴边，他敏锐察觉到袁绍话音之中似乎另有深意，因此他当即改变口吻，依旧称袁绍为盟主，不再直呼其表字，以示尊崇。
这些细枝末节的微妙称谓，曹操之前完全不用理会，更不用处处看别人脸色行事。但是，此一时彼一时，人在屋檐下不得不低头。现在形势逼人，促使他不得不处处留心，谨小慎微，如此才能避免出现差错，不惹人生厌，继而达到自己的预期目的。
心神急转之中，留意到袁绍眼角若隐若现的笑意，曹操眼中掠过一丝惊疑之色，心中迫切地想知道袁绍究竟还有何事瞒着自己，却又不便直言相询，只能旁敲侧击一番，让袁绍自己说出来。
“诚如盟主所言，目前我诸侯盟军虽有被李贼大军四面围困之危，但一切都还在酝酿之中，现在补救为时未晚。以曹某愚见，盟主应该增派兵马固守河东郡，并提醒张扬太守时刻保持警惕，加派细作潜入上党郡打探消息，一旦发现周瑜大军行踪，立即出兵征讨，绝不能让周瑜大军踏入司隶半步。如此以来，我军后方粮道畅通无阻，来自北面的威胁便可迎刃而解。至于我军身后的徐荣大军和正面的李贼大军么，徐荣驻守的荥阳大营暂时不必理会，只需时刻提防他率军偷袭劫营即可；眼下我等当务之急就是攻打函谷关，越快越好，时间拖得越久，对我盟军愈发不利，必须速战速决，迟则生变！”
“嗯，孟德所言甚是。”袁绍微笑颔首，满脸赞许地看着曹操：“我意已决，明日攻打函谷关，与李贼一决雌雄！”
“如此甚好，盟主英明！”曹操欣然附和道。
“只是不知盟主准备派遣何人领兵增援河东郡？如若盟主不弃，曹某请令率部增援张扬太守，誓死守护后方粮道安全！”
“呃！孟德要去河东驻守粮道？”袁绍闻言错愕，不加思索地摇头否决：“不、不、不，此举实在不妥！孟德智计过人，目光长远，思虑周全，深谙兵法韬略，熟识排兵布阵。像孟德这等大才，不在前线指挥打仗，反倒沦为护送粮草辎重的将领，一旦传扬出去，岂不让世人说我袁绍嫉贤妒能、排挤贤才？此事断不可行，万万不可！”
“莫非盟主信不过曹某，不愿委以重任吗？”
“非也。孟德切莫如此说话，我信不过谁还能信不过你吗？”
“既然如此，盟主此举又是为何？难道要让曹某率部攻打函谷关吗？果真如此的话，盟主不妨试想一下，单凭曹某手中不满两万人马焉能攻下函谷关？只怕一次攻城下来，曹某帐下仅剩的这点人马就会死伤殆尽，而曹某必将沦为与张邈一样没有一兵一卒的虚名诸侯。倘若如此，曹某宁愿自刎而死，也不愿受这等羞辱！”
说出这番话后，曹操神情肃然，目光坚定，一副宁死不妥协的绝然姿态。
“孟德言重了。前番孟德已经率领大军连续征战，还亲自率军袭取函谷关，虽然偷袭失败，但孟德为盟军所做的一切都是有目共睹的事实。故而，接下来的攻城之战和两军决战，我都不打算派遣孟德领军出战，而是要让你留守大营，提防荥阳徐荣的背后偷袭！”
“哦？”曹操闻言神色微变，满脸不解地抬头看着袁绍：“那增援河东郡之事又当如何？盟主切莫大意，河东郡乃我盟军的唯一退路，绝对不能出现任何闪失，否则我等都将丧命于此！”
袁绍微微颔首，笑眯眯地抬手示意曹操不必急躁：“孟德有所不知。今晨接到河东密报，昨天河内郡又新增数万援军，如今河东、河内二郡集结着十余万人马，足可抵挡周瑜小儿的几万西凉军，甚至能够彻底剿灭周瑜大军！呵呵呵”
“新增数万援军？”曹操闻声色变，惊疑不定道：“盟主的意思是难道又有哪路诸侯前来会盟？”
“正是！”袁绍欣然颔首，当即从手袖中掏出一卷信帛递给曹操，脸上洋溢着自信的笑容。
快速展开信帛，片刻之间，曹操便已看完信帛上的内容。然则，他看完密信之后脸上却没有一丝笑容，更没有半点惊喜之色，反而眉头紧皱，神情极为怪异。
一瞬间，曹操眼神中充斥着极其复杂的神情：错愕、诧异、愤怒和羞辱，诸多情愫悉数闪现在双眸之中，脸上的表情也随之变化，又羞又怒，继而面红耳赤，咬牙切齿地抿着双唇，满脸阴鸷地沉默不语。
看到曹操隐忍不发的羞怒神情，袁绍再次给曹操斟满一盏酒，继而轻轻拍着他的肩膀，和颜悦色的轻声说道：“为兄知道孟德最不想见到的人就是这信帛上所说的第九路诸侯。数月以来，孟德连番遇挫都与此人脱不了干系，甚至可以说是正是此人害得孟德丢失了兖州根基，一步步落到现在这步田地。
说实话，为兄也对这等投机取巧的势利之徒深恶痛绝，当初孟德替父报仇，此乃堂堂正正之师，出师有名，两次出兵讨伐，险些就要攻下徐州，却因此人横加阻拦，致使两次出兵都未能竟全功，功亏一篑，还连累孟德兖州后方被吕布偷袭，丢失根基之地。最可气的便是，陶谦老匹夫昏聩之极，临死时不把基业传给两个儿子，却将偌大的徐州六郡拱手送给此人。
时无英雄，方有此等投机取巧的匹夫庶子称雄。昔日织席贩履的一介庶民，摇身一变提领徐州六郡，居然与我等同为雄霸一方的诸侯，并立于天下。此举着实荒诞至极，可恶又可恨！”
不留情面的斥责第九镇诸侯一番后，袁绍话音陡转：“然而，眼下木已成舟，此人窃取徐州已成事实，短期之内无法改变。故此，为兄今日特意邀请孟德单独一叙，还望贤弟以讨贼大业为重，暂时放下个人恩怨，不计前嫌，与此人共同辅佐为兄打败李贼！不知贤弟意下如何？”
第683章函谷之大风起兮
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“为兄今日特意邀请孟德单独一叙，还望贤弟能以讨贼大业为重，暂时放下个人恩怨，不计前嫌，与此人共同辅佐为兄打败李贼！不知贤弟意下如何？”说完话后，袁绍面带笑意地注视曹操，眼神中流露出一丝殷切之情。
“盟主所言极是。”