作者：虎贲中郎
“呀啊啊！”就在曹操大骂於夫罗愚蠢时。早已看完信帛的袁绍更是满脸狰狞，勃然大怒地厉声怒吼：“蛮贼坏我大事啊！全是一群蠢猪。成事不足败事有余。都去死吧！气煞我也！呼呼呼”
咬牙切齿地大骂一通之余，袁绍气得脸颊绛红，鼻息粗重如牛，张嘴急促地喘息，却仍旧是怒不可泄，一口气堵在胸口上不去下不来。难受至极。
吕布英俊的面孔此刻同样剧烈变化，一阵青一阵红，变幻莫测，最终脸上浮现出略显苍白的神色。但他没有像袁绍和曹操二人那样严重失态。破口大骂，而是满脸阴沉地若有所思，神情不由得黯淡下来。
相比从未与李利正面交战的袁绍和曹操，以及从未近距离接触过李利的张扬、许攸和荀彧等人，吕布是屋内众人之中唯一一个熟识李利的人。
此次众人秘密会面之中，曹操、袁绍、张扬和许攸等人言谈举止中俨然极度藐视李利，张嘴李贼闭口小儿，百无禁忌，肆意贬斥李利，但吕布很少咒骂李利，甚至还会尊称李利为大将军。
正所谓无知者无畏。
在吕布看来，袁绍等人未免太过自大，以至于目中无人，因为只有从未见过李利的人，才会如此大言不惭，无视李利的存在。然而真正与李利近距离接触过的人，绝对不会也不敢轻视李利，更不会出言不逊地诋毁李利。因为在吕布心里，李利是个值得尊重的对手，更是一个当世罕见的睿智霸主。可惜他吕布与李利终究不是一路人，两人都不是甘居人下之辈，且又因董卓之死结下宿怨，矛盾无法调和，今生注定是敌人，根本没有化敌为友的可能性。
然而这并不妨碍吕布对李利的敬重。或许在袁绍、曹操等人眼里，西凉李利不过是个弱冠之龄的后学末进，跟他们的儿子一般大，即使能耐再大，也不足为惧。但吕布却没有因为李利年少而轻视于他，反而对李利颇为忌惮，将其视为生平之大敌。
其实，吕布早年也像袁绍等人一样，根本没把李利放在眼里，甚至于不屑一顾。遥想当年李利晋升龙骧校尉却无实权，整天在长安城无所事事地四处游荡之时，吕布已是董卓身边的红人，初次听到李利的名字时根本没放在心上，转眼就忘了长安城还有李利这号人。直到李利外放武威郡出任太守之际，他奉命前去送行，那是他第一次与李利面对面的近距离接触。当时双方没有过多交谈，说过的话总共没有超过五句，算是匆匆一晤，点头之交，实在不值一提。
然而，就是这个被他遗忘在脑后的李利，时隔一年之后再次返回长安时却是威风八面，出尽风头，手握数万雄兵，雄踞一方，以至于董卓都不敢轻视，亲自派遣西凉军一众将领出城相迎。那次吕布谎称身体微恙，故意推脱，没有前去迎接李利进城，也正是从那一刻起，李利才算正式进入他的视线，让他记住西凉军中还有李利这么一个不可小视的实权将领。
自从李利率部回到长安之后，立即成为长安城百姓热议的焦点人物，随之更是继吕布之后成为董卓面前的红人，隐隐表现出与他分庭抗礼的架势，由此引发两人之间的明争暗斗。随后吕布与李利数次交锋，尽数落于下风，吃了大亏。然而当时他并不知道自己成为李利在西凉军立威的垫脚石，每一次斗争失利，就意味着抬高李利的声望；当灞河一战落败之后，李利在西凉军中的威望升至顶峰。俨然超越他吕布，成为西凉军中标杆式的强大存在。
这其中隐藏的深层用意，吕布一直懵懂不知，直到逃离西凉之后经陈宫点拨，他才理清头绪，恍然大悟。只可惜他明白的太晚，后知后觉，当彻底想通始末之后，已然大势已去，悔之晚矣。
回顾那段不堪回首的往事。吕布心里无比苦涩，耻辱、惭愧、怨恨和敬佩等思绪一股脑地涌上心头，当真是百味杂陈，冷暖自知。
按理说吕布应该对李利恨之入骨，除了耻辱仇恨。敬佩之说根本无从谈起，但事实并不是这样。实际上。吕布内心深处确实对李利颇为钦佩。从而敬重李利，这一切便源于武关城下李利信守诺言放任他率部离去而起。
纵观吕布将近二十年的征战生涯之中，从未向任何人低头认输，更不会俯首请求饶命。即使是在丁原、董卓等人面前，他不过是逢场作戏，谋求晋升之道而已。实际上并未将丁原、董卓之辈放在眼里。对他而言，认人做义父只是谋求晋升的一条捷径，说他是为达目的不择手段亦不为过。但在正面战场上，他却从未向任何人服输。因为他自身就是无敌的化身，不败的战神，没有人能在战场上将他打败。
有道是：山外青山楼外楼，一山还比一山高。
长安大战当夜，吕布率部出击非但没有救出王允和天子，反而被李利端掉郿邬，断了退路。随后吕布率部星夜逃离长安，却又被李利抄近路赶在他前面抵达武关，继而从容设伏，以致于吕布及其麾下战骑束手待毙，毫无反抗之力。
那一夜，吕布生平第一次感到绝望，感觉死亡一步步逼近，近在咫尺。而他却束手无策，以致于连拼死一战的勇气都没有，只得下马俯首认输，请求李利饶命。
那一夜，纵横沙场十余载，凭借手中方天戟、胯下赤兔马无敌于天下的战神吕布，站在李利面前俯首求饶，将左膀右臂张辽和高顺的陷阵营拱手送给李利，藉此换取自身性命。
当是时，吕布心里没有半分耻辱和惭愧，唯一的念头就是活命，除此再无所求，心无旁骛。出乎他意料之外的是李利居然信守承诺，果断放他离去，并且还让他率部离开，没有再行刁难和阻拦。
正是从那一刻起，吕布对李利既有仇恨与耻辱之感，又心存敬畏。因为他真切感受到李利的强大自信和一切尽在掌中的王者胸怀，或许世人都怕他吕布，但他在李利的眼神中却看不到半分畏惧，看到的只有李利气吞山河的万丈豪情，以及无惧无畏的强者之心。而这恰恰是吕布所没有的，或者他曾经有过，但自从斩杀丁原充作晋升之礼后，他就彻底失去这份豪气冲天的胸襟和无所畏惧的强者之心。
逃亡中原之后，吕布最恨的人是李利，内心深处最敬重的人也是李利。因为他真正败给了李利，一败涂地，败得很彻底，败得口不服心服。而他之所以敬重李利，不是因为李利武艺高强以及其麾下猛将如云，而是李利胸怀博大，豪气干云，一言九鼎。武关城下那一幕，若是易地而处，吕布无论如何都不会放过李利，必定除之而后快。但李利却能心平气和地放走他，并且事后也没有派兵追杀，任由他率众离去。单凭李利这份自信和胸怀，吕布自认自己做不到，可李利却果真这么做了，并且自始至终都没有一丝悔意。
时隔两年，吕布再次与袁绍、曹操等人结盟对付李利及其麾下的西凉军。他的真正意图很简单也很单纯，就是想借助盟军之力与李利堂堂正正地大战一场，重新夺回曾经失去的尊严和自信，一雪前耻。是以他从未想过使用阴谋诡计赢得胜利，更不屑于勾结蛮夷出兵袭扰凉州，从而达到取胜的目的。但他现在从袁绍和曹操二人口中得知，蛮贼於夫罗出兵凉州竟是袁绍在背后支持，其目的就是想将西凉军拖在匈奴草原战场上不可自拔，从而给盟军创造有利战机，前后夹击攻打西凉军，一举功成。
这让吕布深感不耻，在坐之人没有谁比他更能体会匈奴蛮夷对大汉边境的危害有多大、又有多深。早年他之所以投身军旅，正是为了抵御蛮夷烧杀劫掠，立志诛灭蛮夷，为大汉开疆扩土。可惜时过境迁，他当初参军的理想如今已经渐行渐远，变得遥不可及，但他对蛮夷的仇恨从未削减半分，始终视蛮夷为生平之敌。
梳理思绪之后，吕布神色黯然地静静坐在那里，一声不吭。此前萌生的雄心壮志突然间消失殆尽，颇有意兴阑珊之感。是以他对袁绍、曹操、许攸等人破口大骂李利的骂声视若无睹，不置可否地冷眼旁观，不时眉头微皱，眼底闪过一丝鄙夷厌恶之色。
“呼！”内堂上。除吕布之外，众人骂得口干舌燥。直到气喘嘘嘘之时方才重新落座。长吁短叹地各自平复心神。
其实屋内还有一人与吕布的心境有些相似，而他也只是象征性地出言附和，实际上并没有大肆咒骂李利。此人便是曹操的心腹谋士荀彧。
荀彧谋略深远，眼光独到，逢大事有静气，于无声处听惊雷。确有王佐之才。但他与一般谋士不同，别人都是围着主公打转，处处揣摩主上的心思，而荀彧却从不刻意迎合曹操的心思。他之所以投到曹操麾下。此后倾尽心力辅佐曹操，是因为曹操确实是一位当世少有的雄主，并且忠心汉室。
此次於夫罗联合蛮夷各部联合出兵袭扰凉州之事，荀彧事先并不知情，直到最近才听曹操提起此事。不过这件事情与曹操没有关系，完全是袁绍一手策划实施的，其目的就是为了牵制李利及其麾下的西凉军，从而为盟军创造有利战机，出其不意袭取司隶，力求一举打败西凉军。荀彧之所以笃定此事与曹操无关，是因为曹操眼下根本没有多余的钱粮支持於夫罗出兵，纵然有心也没有这份能力。
纵观中原各镇诸侯之中，惟有袁绍有此实力，而这种事情也只有袁绍能做得出来。就像他早年建议何进密召董卓、丁原等人领兵进京一样，为达目的不择手段，几乎什么阴招损招都能想出来，而袁绍帐下谋士之中也不缺乏这种阴损小人。最重要的是冀州钱粮充足，袁绍这个家伙近年来财大气粗，先前还曾资助吕布招兵买马，其目的就是想让吕布出兵剿灭黑山贼，由此袁绍才能剿灭于毒、李大目等数股黑山贼。
此番袁绍故技重施，暗中资助蛮贼於夫罗，促使於夫罗联合草原各部出兵袭扰凉州。只可惜蛮军本性难移，根本没有按照袁绍的真实意图行事，将出兵袭扰改为大举进犯凉州，继而招致李利亲率大军誓师北伐。只是出乎所有人预料之外的是，於夫罗麾下蛮军多达十几万战骑，实力之强大足以令中原诸侯侧目，可如此强大的兵力却被西凉军打得一败涂地，最终十几万蛮军灰飞烟灭，西凉军大获全胜。
这件事情不仅袁绍、曹操二人想不通，就连荀彧这等顶尖智者也想不明白蛮军何以惨败至此，西凉军究竟有何倚仗竟能如此轻易地歼灭十几万蛮军？
“稚叔啊，你久在司隶，与安邑大营距离颇近，消息灵通，可曾听说过这个打败於夫罗蛮军的周瑜究竟是何许人？”好不容易平复心神后，袁绍眉头紧蹙地瓮声问道。
张扬闻言后，神情茫然地摇摇头，思量着说道：“这个周瑜是何来历，我也说不清楚。只知道此人是李贼前番游历扬州时征辟的一个文士，算算时日，其人投到李贼麾下的时间至今不满三个月，资历很浅；按照西凉军以往的晋升惯例，此人根本不可能这么快就得到李贼重用，也不够资格独当一面。
但此次李贼却是一反常态，破格提拔周瑜，出征之前就授予周瑜左中郎将之职，待出征大军抵达北地郡后，又提拔周瑜担任中军副将，池阳城大胜之后周瑜便是大军主将。其后周瑜领兵秘密出击，以至于我手下的细作对此毫无察觉，直到青狼谷大胜的消息不胫而走，细作们方才后知后觉地传回密报。”
“扬州周瑜？”张扬说完话后，曹操忽然沉吟一声，眯着眼睛说道：“这个周瑜的名字听起来很耳熟，十几年前洛阳令周异膝下有一子，聪慧过人，有洛阳神童之美名，此子的名字也叫周瑜。当年我就在周异手下任职，还曾见过此子一面，那时他还是个五六岁大的孩童，却生得相貌俊美，聪明伶俐，十分喜人。难不成李贼手下的这个周瑜就是庐江周异之子？”
曹操话音未落，荀彧接声道：“主公所言不错，周瑜正是洛阳令周异之子！诸位有所不知，周瑜其人并非无名之辈，只不过他先前远在扬州，即使小有名气也传不到中原各州，是以诸位不曾耳闻。不过属下对此人倒是有所耳闻，据说其人相貌堂堂，风流倜傥，精通六艺，文武双全，尤擅音律，在荆扬二州颇有才名，更有好事之人称其‘美周郎’。”
第601章月光寒红花绿叶
荀彧见多识广，交友广阔，且博闻强记，对各州各郡的名士都略知一二。
眼见袁绍、吕布等对周瑜一无所知，荀彧继续说道：“周瑜现年二十一岁，与西凉李利同龄，早年曾跟随孙坚之子孙策征战一年有余，去岁被袁术征辟为居巢长。不承想他如今竟在李利麾下效力，初入西凉军竟然颇受李利重用，独自领军出征草原，且战而胜之，一战成名。此举着实让人始料不及，当真是时也命也，令人惊叹！”
曹操神色怅然，轻叹道：“原来这个周瑜还真是周异之子，当年一介孩童，如今已是独领数万兵马的将军。当真是岁月蹉跎，恍然如梦啊！
感叹之余，曹操强摄心神，正色道：“此子巧借地势使用火牛阵，一举灭掉於夫罗十几万蛮军，一战成名，足见其人才能超群，卓尔不凡。不过最让我感到意外的还是李贼其人，如果我没有记错的话，李贼去年五月加冠，现如今也不过二十二岁，如此稚嫩的年纪却能大胆放权，启用同样年纪轻轻的周瑜领军挂帅，这份心胸气度才是最可怕的！”
袁绍紧皱眉头，沉声道：“周瑜竖子坏我大事，李贼更是狡猾奸诈之极！此前我等派出大量细作监视李贼的一举一动，以期能够第一时间掌握他的行踪，从而适时会盟出兵，没想到我等最终还是被李贼蒙骗了。此贼整天待在大营里，以至于细作误以为西凉军战事不顺，僵持不前，却不料此举正中李贼的诡计，诸多细作尽皆被蒙在鼓里尚不自知。等到他们发觉上当之后，一切都晚了。西凉军北伐之战已经大获全胜，以致于李贼完全可以腾出手来应对我等筹谋已久的中原大战。於夫罗这头蠢猪，白白浪费我二十余万石粮草，如今一切都已付之东流。气煞我也！”
眼见袁绍越说越气，怒不可遏，曹操连忙劝慰道：“本初兄息怒。事已至此，即使本初兄再怎么生气，亦是于事无补。依靠蛮夷牵制西凉军终究不是正途，先前我也曾劝说过本初兄，蛮贼素来成事不足败事有余。不堪大用。如今事实正如我先前所言，蛮贼见利忘义，将本初兄的袭扰之策抛之脑后，只知道一味地烧杀劫掠，根本不懂得什么大局。什么是谋略。今日有此一败，虽然看似突然。实则必然。蛮贼死不足惜。惟独可惜了那十几万匹战马，若是我等得此战马，何惧李贼，何惧西凉骁骑？”
说完话后，曹操唏嘘不已，脸上满是可惜之色。
的确。若是十几万蛮军的座骑出现在中原大地上，无论被哪路诸侯所得，其实力必然暴增数倍，假以时日便可与西凉军正面抗衡。不惧西凉铁骑。只可惜此事只能想想，却不会变成现实。
毕竟一方水土养一方人，蛮夷之所以屡屡犯境，繁衍数百年而不灭，所倚仗者正是战骑。若是中原诸侯都有数万乃至十余万战骑，周边蛮夷番邦早就灭亡了，大汉边境必定早已平定。相对而言，西凉军之所以战骑强横，正是因为西凉从未真正平静过，四周强敌环伺，迫使西凉百姓不得不蓄养马匹，练习骑射，以备战时之需。
“也罢，事已至此，多说无益。”镇定心神后，袁绍终于放下心头怒火，正色道：“时不我待，之前我等议定半月之内盟军集结完毕，现在看来我等必须尽快会盟，组建一支实力强大的盟军，我意，十日之内盟军全部集结完毕，而后趁着李贼尚在草原之际发起攻击，争取一鼓作气攻取司隶，直捣长安！诸位可有异议？”
曹操微微摇头，示意自己没有意见，随之吕布、张扬二人亦是点头应允。
眼见于此，袁绍长身而起，朗声道：“原本我等也没指望蛮军能够成事，现如今蛮军全军覆没，我等索性放手一搏。待其他诸侯率军前来会盟之后，盟军兵马多达四十余万，远远超过李贼手中可用之兵，即使正面决战，我等也不惧李贼！因此我等不可耽搁，速速回营准备，尽快率领大军前来会盟。”
一边说着话，袁绍一边向门口走去，随即站在门口对张扬吩咐道：“稚叔，驻军营帐和会盟祭坛就拜托你了，务必尽快搭建完成！”
“袁公放心，早在一个月前我已着手准备，如今一切就绪，只等各路诸侯率军赶来，即可会盟入住。”张扬接声说道。
“如此甚好。诸位，袁某先行一步，告辞！”袁绍拍着张扬的手臂，以示赞许，随即对身后的曹操、吕布二人拱手一礼，既而带着许攸和早已吃饱喝足的颜良、文丑大步离去。
吕布紧随袁绍其后，带上陈宫、成廉和魏续等人径直离开，转眼间消失在院门之外。
曹操与张扬素无深交，因此彼此亦不多言，待吕布走后，曹操与荀彧走出院门，不急不躁地缓缓前行。
忽然，曹操停下脚步，扭头看着身后的东厢别院，轻笑道：“张扬这厮倒是颇有心计，将我等密议地点选在李贼曾经住过的地方，此举瞒不过其他诸侯的细作耳目，却能避开西凉军的细作。由此足见张扬其人心思巧妙，难怪能在李贼眼皮底下蛰伏这么久！”
荀彧若有所思地轻轻点头，低声道：“张扬其人原本也是个颇有胆色的武将，可惜如今却变成趋炎附势之徒，血气消磨殆尽，难成大器。此次袁绍将会盟之地选在河内郡，无疑是十分信任张扬，颇为倚重。只不过此事对于张扬来说，有利也有弊，祸福难料啊！”
“哦？文若担心此次盟军有可能重蹈昔日陈留会盟之覆辙？”曹操微微愣神，随口问道。
荀彧轻轻点头，思量着说道：“袁绍确实有些能力，可惜其人喜欢剑走偏锋，多疑善变，且好大喜功。实在不是盟主的最佳人选。此次中原会盟原本不需要使用阴谋诡计，只需事先秘密联络各路诸侯，随后便可光明正大的行事，无须遮掩，因为盟军牵涉甚广，根本不可能躲过西凉军的细作耳目。何况中原会盟本身就是堂堂正正的阳谋，即使李利知道了又能怎样，他敢率先出兵截杀各路诸侯吗？”
语气稍顿，荀彧继续说道：“今夜仅有主公和袁绍等四路诸侯密议，就筹集了三十万大军。随后还有几路前来，届时我盟军兵力至少再增十余万。如此一来，四十多万盟军联合攻打司隶，即使李利有所提防，也无法阻挡盟军数十万大军前进的锋芒。倘若我等稳扎稳打。步步推进，李利根本无计可施。除了与我盟军正面决战之外。只得节节阻击，缓缓撤退。