作者：虎贲中郎
“主公。”周瑜当即转身，笑道：“子敬不知乔府出处，末将正说与他听呢。呵呵呵！”
李利微笑颔首，笑道：“公瑾与子敬乃知己至交，情同手足，而今我和子敬是异姓兄弟，公瑾自然也是我李利的兄弟。如公瑾不介意的话，以后我等三人皆以兄弟相称，我痴长公瑾两月，往后还要委屈公瑾为弟了。不知公瑾意下如何？”
“这、、、、、、”周瑜闻言惊愕，迟疑片刻后，揖手道：“自古主臣有别，末将岂敢僭越礼法，还请主公收回成命！”
李利摆手笑道：“公瑾不必多言，我李利一言既出，决计没有收回来的道理。此事就这么定了，日后我等就是祸福与共的兄弟！”
“这、、、多谢兄长器重，周瑜自当肝脑涂地，誓死不负兄长信任！”眼见李利神情坚决，周瑜稍稍迟疑后，欣然应道。
李利笑呵呵说道：“此番我得公瑾相助甚为欣喜，直到今天仍是喜不自禁。不过我也知道公瑾自觉有负与孙策的兄弟之义，此次随我而去，自是少了一个肝胆相照的兄弟。今日我与公瑾做兄弟，稍稍填补公瑾心中的缺憾，自此以后，我们就是共患难同富贵的生死兄弟。终其一生，卿不服我，我必不负卿！”
“兄长！”周瑜闻言大为动容，脸颊微红，双眸不禁有些湿润。
李利这番话当真是说到周瑜心里去了，令他极为受用，积压心头的因与孙策分道扬镳的忧郁伤感之情也随之淡去许多。
从李利言行之中，周瑜清晰无误地感受到李利对自己十分赏识器重，也能敏锐感知到李利说出这番话时十分真诚。其间李利没有半分虚假与伪装，绝非收买人心的手段，而是志趣相投，真情流露。
“哈哈哈！”眼见周瑜神情动容，李利开怀大笑道：“既然公瑾点头了，那我李利又要占一回便宜，做你大哥了！不过这回我也不让公瑾吃亏，随后再给你补回来。如此可好啊？”
“兄长何出此言哪？”周瑜闻声愕然，当即说道：“我周瑜今生能与文昌大哥做兄弟，已是天高地厚之恩，安能心生它念！”
李利轻轻摇头，答非所问的笑声说道：“此番公瑾只身随我赶赴西凉，身边既无妻妾又无家小，莫非公瑾尚未婚配，亦或是尚未正式迎娶正妻？”
“这个、、、、”周瑜顿感诧异，感觉自己有些跟不上李利的思路，一时语塞，不知如何应答。
稍作思量后，他坦言道：“实不相瞒，正如兄长所说，小弟至今尚未迎娶正妻。侍妾倒是有几个，不过她们至今无所出，因此小弟行前已将她们遣回舒县老家。随后，我周氏一族愿意迁往长安居住之人将陆续前往司隶，入秋之前便能在长安城安置妥当。至于那些不愿迁走的族人，人各有志亦不强求，随他们去吧。”
“如此甚好！”李利欣然颔首，说道：“既然公瑾尚未娶妻，那一切就好办了。自古英雄配美女，当为传世佳话。而今美人就在眼前，公瑾岂能空手而归？呵呵呵！”
“啊！”周瑜大惊失色，扭头看一眼前面的乔府，既而睁大眼睛看着李利，脸上浮现出惊喜莫名的神情。
李利笑呵呵地点点头，笑道：“此番我之所以要来乔府，就是曾经听闻乔公膝下有二女皆有倾国倾城之容貌，当是世间少有的佳偶良配，故而我们离开扬州之前定要前来一探究竟。如果传言不虚，那我等兄弟自是不能空手而归，哪怕是生拉硬抢，也要抢得美人归。反之，若是传言不实，那我等权当自此歇歇脚，随后掉头就走，绝不留恋。”
说话之中，李利脸上流露出少有的些许惆怅，缓声道：“此前数年间，我先后遇到过几个红颜知己，她们现在都是我的妻妾，我从未亏待过她们。然而，不久前的一天深夜，也就是我和子敬临溪长谈的那天夜里，我就在离此不远的湖畔之中邂逅一位美若天仙的女子。事后我悄然而去。这是我生平第一次做下这等糊涂事，不明不白伤害了一位纯洁少女。
当时我急于前往步府与奉孝、子诚等人会合，需要尽快处理西凉诸事，以免耽误大事。因此我不能在此停留，更不能有太多牵绊，只能不辞而别，恐怕她直到现在都不知道我是谁，甚至怀疑那夜是不是真的遇到我。因为我自始至终都未曾和她说过一句话，事后既没有给她名分，又没有妥善安置，就这么悄悄而来，悠然而去。为此，我深感愧疚，这些天一直自责不已。”
“啊嘿嘿嘿！”鲁肃和周瑜二人闻言大惊，既而面面相觑，脸上的神色十分精彩怪异。而桓飞听到此事后，更是没心没肺地嘿嘿傻笑，看向李利的眼神十分崇拜。
惊愕之中，周瑜会心一笑，心里真正感受到李利果真把他当兄弟看待，居然连这等私密之事都不隐瞒，坦言相告。由此足见李利刚刚认下他这个兄弟，绝非戏言或是权宜之计，而是坦诚相待，没有丝毫隐瞒做作，此当为至情至性的亲兄弟真豪杰。
第524章功名利禄尽在手
邂逅美人之事，对于穷酸文士来说，那自然是不以为耻反以为荣的风流韵事，足可令其沾沾自喜。
然而，这等事对于位高权重之人而言，却是讳莫如深，不足为外人道。
事后，即便被人知晓，其人也必然是矢口否认，绝不会毫无顾忌地自己说出来。
因为这种事情对于身份地位颇高之人来说，非但不是风流韵事，反而是大损声誉之事。
怎能承认？
但李利此番却一五一十地道出实情，没有丝毫隐瞒，并坦言自己很自责。
不过他不是为了自己做下糊涂事而忏悔，而是为了没能妥善安置那名受伤害的女子而自责。
如今在鲁肃、周瑜和桓飞三人面前，李利毫不忌讳地当面把事情说出来，足见他心怀坦荡，敢作敢当，是个有担当之人。
而桓飞之所以没心没肺地嘿嘿傻笑，是因为这种事情可遇不可求。如果他遇到这种好事，一定也会担当下来，只不过他却没有勇气把事情当众说出来。
惊愕失神片刻之后，以周瑜、鲁肃这等聪明人岂能想不出李利口中所说的女子现在何处。
随即，周瑜神情古怪却又诧异地惊声问道：“难不成兄长遇到的那位女子就在这乔府之中？”
“嗯，正是。”李利微微颔首，说道：“当夜我从河里一路逆流而上，随之进入湖中，那时已是深夜时分，加之湖面上烟雾朦胧，根本看不清周围的景物，便无法知道身在何处。但是，次日清晨我离开时却刻意观察过湖畔四周的景致。与眼前这片竹林极其相似。如果我没有记错的话，那个宁静小湖就在这片竹林的西北角上，也就是乔府后院竹林之中。”
鲁肃好奇心顿起，接声追问道：“那兄长所遇之人又是什么身份呢？若是身份低微的婢女，那事情倒是好办，不用兄长出面，我等直接开口向乔公索要那名女子即可。想必乔公也愿意成人之美，不会当面拒绝。如果她是乔公膝下两女之中的一位，那事情就有些不妙。我等非但不能提及此事，反倒需要尽量遮掩。以免事情败露，令乔公难堪羞恼。”
“这、、、这还真是说不好。”鲁肃这么一问，还真把李利难住了。
因为他确实不知道“鱼美人”在乔府中是何身份，究竟是婢女呢还是二乔之一。当夜他只看到鱼美人一个人，既无佐证又无交谈。只有双方再次见面才能确认她的身份。
不过李利隐隐感觉鱼美人定是二乔之中的一位，不是大乔就是小乔。否则普通婢女怎会有闭月羞花之貌呢！倘若婢女有这等国色天香的容貌。只怕她就不是二乔的婢女了，因为二乔再美也美不过她，自然不会留下她做婢女。
一边回忆着之前的事情，李利一边缓声说道：“恐怕被子敬不幸猜中了。那女子容貌绝美，世所罕见，气质高雅。温婉恬静，绝对不可能是普通侍女。如此以来，她的身份不言而喻，很可能是大小乔中的一位！”
“啊！”周瑜和鲁肃二人闻声惊诧。周瑜当即说道：“兄长，果真如此的话，那就麻烦了！乔公在庐江乃至江东各郡士族之中颇有名望，加之乔家殷实富庶，食客必然不少，其中不乏绿林游侠和亡命之徒。如果乔公不答应将女儿许配给兄长，那我们该怎么办？若是强行抢走二乔，只怕力有不逮，即使抢人成功也很难逃出庐江郡，早晚必被各县守军围追堵截，最终恐怕还是逃不掉。
再者，兄长身份尊贵，若是抢了乔公之女，以后早晚还要见面，事情也必将败露。此事一旦传扬出去，对兄长极为不利，不但会影响威名声誉，还有可能失去民心。毕竟普通百姓对这等强抢女子的事情深恶痛绝，若是得知兄长做下此事，必然声誉大损，不得人心。因此我等还需好生谋划一番，切不可鲁莽行事，断不能因一女子而影响兄长大业！”
“嗯？”李利眉头微皱，沉吟不语，心思急转之中有了决断。当即他对鲁肃和桓飞二人吩咐道：“你们二人速去最近的集市采办聘礼，三媒六聘一次到位，不用买最贵的，但一定要数量大、架势足，凑足十辆马车。再请百余名青壮沿途吆喝奏乐，扬言我们今天就是前来迎亲的，沿路遇到行人便给他们一些小礼物。随后，再在集市酒肆中包下喜宴，只要这些人到达乔府门前，再让他们原路返回前去酒肆赴宴。
如此以来，若是乔公还不答应，那就由不得他了。不愿嫁女，我们就抢，反正周围四邻都知道乔府嫁女，即便日后传扬出去，那也是各持一词，谁奈我何！”
“呃？”周瑜和鲁肃二人睁大眼睛直勾勾看着李利，一脸惊愕状，傻眼了。
“哈哈哈！”少顷，三人大眼瞪小眼，彼此对视一眼，不约而同地哈哈大笑。
“嘀嘀嗒咚咚咚！”
当乔府门外锣鼓喧天之时，李利、周瑜二人身穿大红袍昂首阔步走进乔府大院，而鲁肃和桓飞还在门口疏散前来看热闹的人群，而后疾步跟上来。
“嘭”
就在李利和周瑜刚刚迈过正堂门槛时，一个大花瓶砰然落地，摔得粉碎，十余块碎片顺着光滑的木质地板滚落到他们二人的脚面上。
不过，花瓶破碎声清脆响亮，先传到他们二人耳朵里，但这只是开胃菜。待他们进门时，又听见一阵怒不可泄地喝斥声：“岂有此理！究竟是谁有这么大胆子，光天化日之下竟敢上门逼婚，真当老夫软弱可欺不成？气煞我也！”
眼看正堂上阶一位年近五十岁的锦袍男子一边破口大骂，一边摔东西，周瑜顿时止步不前，似是被吓到了。
实际上。周瑜并不是胆子小，而是自觉理亏，面皮薄，不好意思硬着头皮凑上去。
这时，李利轻轻拍了拍周瑜的肩膀，给他一个放心的眼神，既而大步走进堂中。
眼见李利这么镇定，周瑜倍受鼓舞，垫垫脚尖，随之亦步亦趋地跟在李利身后步入正堂。
“小婿李利李文昌拜见岳丈大人！”走到正堂上阶前。李利屈膝跪拜道。
“呃！”紧跟其后的周瑜闻声顿愕，稍稍犹豫后，他一声不吭地跪在李利身后，低着头生怕乔公看到他似的。
谁也没发现，周瑜此时跪在李利身后。却是在窃窃自语：“兄长你还真敢叫啊！若是乔公不答应嫁女，这声岳丈和这一跪毫无意义。”
“大胆狂徒。老夫何时将女儿许配给尔等？今天尔等把话说清楚。然后挨家挨户给老夫解释清楚，休得败坏我家女儿的名声！倘能如此，还自罢了，否则老夫押解尔等前去见官，定要严厉惩办，让尔等吃不了兜着走！”上阶主位上。乔府之主乔公根本不理会李利和周瑜二人的身份，伸手指着李利，怒声斥喝道。
确实，乔公现在什么听不进去。满脑子都是怒火，压根儿就没听到李利报上的名字。若不是他如今年纪大了，且又见李利和周瑜二人身躯魁梧、人高马大，否则他早就跑过来踹死这两个狂妄之徒了。
近年来，每天到乔府提亲的士族贵公子如过江之鲫，数不胜数。为此乔家天天大摆筵席，权当这些士族公子是上门送礼的，每次只收彩礼的三分之一。这样一来，乔家既能不落人口实，又能日进斗金；至于亲事嘛，一推三五六，二挪五七九，以后再说吧。