作者：虎贲中郎
一念至此，袁熙神情阴鸷地看着甄氏，沉声问道：“夫人意欲何为？此贼如此辱骂我袁氏一族，其言可恶，其心可诛，无论我袁家任何一人在此，都不会善罢甘休！莫非你想包庇此贼吗？”
“哼！你这是强词夺理，欲加之罪何患无辞！”甄氏冷哼一声，厉声道：“今日若不是你失礼之前，藐视我甄家族伯，欺我甄家无人，我表弟岂会与你一般见识！今日之事，无论你如何狡辩，我也不容你在我甄府放肆撒野！”
眼见甄氏态度如此强硬，袁熙顿时怒不可泄，争锋相对地对甄氏厉声喝道：“你可别忘了这里是冀州，中山国同样是我父亲治下的郡县，没有人敢和我袁家作对！就算你们甄家财大气粗，富甲天下。那又如何？得罪了我袁家，旦夕之间就让你们家破人亡，沦为阶下之囚！不信你可以试试，看看到底是你甄家势大，还是我袁家兵强！如何抉择，你可要想清楚了，以免自误！”
甄氏闻言后，俏脸上浮现出一丝忧虑之色，眼神有些慌乱，似有退却之意。
一直老神在在坐在那里纹丝不动的逢纪。听到袁熙这番说辞之后，微微点头，对袁熙的印象大为改观，眼神中流露出赞赏之色。
这时，李利心中暗自却是十分痛快。颇有幸灾乐祸的味道。事情发展到现在这种地方，已经达到了他的预期目的。甄氏和袁熙已然将矛盾引伸至家族层面。这就意味着两个家族已经到了撕破脸的境地。虽然袁熙代表不了袁家，但甄氏却能代表甄家，而袁熙终归是袁绍的儿子；即便他犯了再大的错误，袁绍纵然对他十分不喜，却也不会对他怎么样。毕竟虎毒不食子，儿子总归是儿子。岂能与外人相提并论。
有鉴于此，李利不在沉默，对袁熙厉声道：“袁显奕，你用不着危言恫吓。狐假虎威！一人做事一人当，今日之事与甄府无关，我虽甄府是亲戚，却不是甄家之人。任何事情冲我来，我一力担下便是。你不是想杀我吗，没问题，却不能在甄府，这有损甄家声誉。我们去县衙校场较量，生死各安天命，一切都是甄府及甄氏一族无关！”
说完话后，李利抬手拨开挡在身前的大戟，致使没有防备的鞠义骤然后退三步，惊愕地看着李利大步离开正堂，直奔府门方向而去。
“还愣着作甚，快跟上他，不能让他跑了！”眼见李利死到临头了居然还如此嚣张，袁熙简直气得肺都要炸了。随即他迁怒于鞠义，怒声斥责，既而大手一挥，盯着李利渐行渐远的背影，带着逢纪和门外的甲士急匆匆地追赶上去。
待大堂中只剩下甄家族人时，先前离开的七旬老翁甄老却从侧门缓缓走出来，并摆手示意堂中众人退下。
片刻之后，大堂上只有甄氏和甄老两个人。只见甄氏搀着甄老在堂中坐下，而她则坐在甄老下首，也就是此前李利所坐的位置。
“父亲觉得李文昌如何，与冀州袁绍相比，孰优孰劣？”甄氏亲自为甄老倒上一盅热茶，轻声询问道。
没错，这位甄老便是甄氏亡夫甄逸的父亲甄袆，也是甄家嫡系一脉中硕果仅存的长者，可谓一言九鼎。
当初就是他执意将家主之位交予张氏接掌，收张氏为女，并赐予家族姓氏，自此张氏才改为甄氏。而甄氏既是甄袆的儿媳，又是义女，至今执掌甄家已有八年之久。若是没有甄袆支持甄氏，单凭她一个寡妇如何能够接管甄家偌大的家业，除非甄家男人都死绝了，否则无论如何也轮不到她掌家。毕竟，在大汉天下有头有脸的官宦世家之中，女人做家主执掌家族的，只有甄氏一人，仅此而已。
甄袆慈祥地微笑道：“此子和袁绍相差三十多岁，将近两代人，实在没有可比性。呵呵呵！”。
随即他抿了一口茶，待甄氏接过茶盅之后，他接着说道：“之前听你说李文昌机敏睿智，老夫还不信，以为你喜欢他，因此作出的判断有失偏颇。现在看来，你是对的，此子将来必成大器，前途无量，贵不可言哪！
所以，你要跟他，为父也不反对。不过你自己一定要想好了，他虽然前途无量，却并非女人的好归宿。此子城府太深，心智高深莫测，又有权有势，还生得一副好相貌，太讨女人喜欢了，想必将来定是妻妾成群，子嗣兴旺。你委身于他，即便有名分，也不过是个妾室；何况你年龄偏大，将来人老珠黄之时，难免要忍受孤独和冷落。这些你都要想清楚了，免得将来后悔也晚了！”
甄氏俏脸霞红，羞涩地低声道：“父亲所言，女儿都曾想过。只是将来遥不可及，岂能尽如人意。或许女儿年老之时会被他冷落，但女儿却不后悔。人的一生难免起起落落，有得有失，如果害怕失去就不愿尝试，那将是一无所获，了无生趣。女儿跟随他，不计较名分，也不要权势地位，只是想找个自己喜欢的人依靠，辅佐他成就一番功名大业。倘能如此，女儿此生无憾！”
“痴儿，你这样做，为父没有理由反对，只是苦了你自己啊！”甄袆心疼地拍拍甄氏的手臂，微微哽咽地说道。
少顷，甄袆平复心神后，轻声说道：“我甄家男丁不旺，眼下不仅是嫡系一脉男丁凋零，就连庶出支脉也没有几个有出息的男丁。可谓时也命也，终非人力所及。正因为如此，为父支持你掌家，将来甄家就全靠你们母女支撑了。以后甄家大小事情都有你全权处理，不必顾忌太多，至于旁系族人，能用则用，不能用便给他们一点钱财，让他们自谋生路，家族不可能永远养着他们，该放手时就放手，不要犹豫。
为父老了，即便想去西凉看看，也有心无力。所以我哪也不去，就留在这里，也算是落叶归根。反正为父余日无多，长则半载，短则三月，就该去见甄家先祖了。”
“呜呜呜！”甄袆这番话让甄氏潸然落泪，哭得很伤心，泪落纷飞。
眼见甄氏伤心欲绝，甄袆伤感之余，很是欣慰。
他膝下也有子女，可惜子女尽数年寿不永，一个个都走在他前面，白发人送黑发人，经历过很多次生死离别的悲凉场面。不承想年逾古稀之时，他没有儿女养老送终，却有个好儿媳妇。甄氏不仅贤淑孝悌，而且聪慧过人，经商头脑比男人有过之而无不及。在甄氏接管祖业的八年之中，甄家财产不仅没有削减，反而府库收入剧增三成，从而跃居冀州乃至中原第一大财团，富甲天下。
起初，甄袆对甄氏接任家主也有很多顾虑，倒不是担心甄氏的经商头脑，而是考虑到甄氏终究还很年轻，害怕她完全接管甄家产业之后，又有其它心思，也就是担心甄氏改嫁。为此他将甄氏收为义女，改张氏为甄氏，这样就将甄氏和甄家牢牢地绑在一起，一荣俱荣一损俱损。除此之外，家族经商中的很多重大决策都必须经过他的同意，否则账房就会卡住钱财，不予发放。
第448章冀州军第一将才
几年下来，甄袆对甄氏彻底放心了，随之放权，此后甄氏才算是完全接掌整个家族。
岁月无情，如今甄袆已然行将就木，对世间很多事情看得很淡，苦苦追求一辈子的亿万财富，如今于他再无用处。
而今唯一让他放心不下的便是，甄氏母女日后的归宿。乱世之中钱粮太多绝非好事，难免招人觊觎，若是处理不当，亿万家财反倒会给甄家引来灭族之祸。
早先，甄袆比较倾向于支持冀州袁绍，原因是甄家和袁家有交情，彼此熟悉，称得上是知根知底。只是他对袁绍很了解，知道其人志向远大，却是有些志大才疏。此外，袁绍表面上尊重各大士族，实际却是重官轻商，极重门庭，对商贾家族颇为苛刻。
正因如此，甄袆对自己家族是否依附袁绍一直心存犹豫，始终无法下定决心。正当他感到自己大限将至、准备全力支持袁绍之际，甄氏却将西凉李利带到甄家，并对李利赞不绝口，很是推崇。
但甄袆却不以为然，只是碍于情面，他答应甄氏先观察李利一番，然后再做定夺。
通过一段时间的观察了解，甄袆发现西凉李利还真是个很不错的年轻人。至少在他看来，李利的人品才能绝对在袁绍之上，将来也必定比袁绍走得远。因为李利年轻，实力强大，又占据着西凉险要之地，乱世之中他的成就必定在袁绍之上。
然而，甄袆却没有轻易答应甄氏的请求，仍然对袁家抱有几分希望，毕竟甄袁两家是合作多年的世代故交，岂能说变就变，一刀两断。直到亲眼看到在袁家声誉还不错的袁熙之后。甄袆彻底死心了，终于下定决心支持甄氏的选择。
在甄氏的哭泣声中，甄袆回想起之前的很多事情，感慨良多。他真的老了，经常回忆往事，靠着记忆中的点点滴滴延续生命，凭借心中割舍不下的挂念支撑到现在。如今这些终于可以放下了，至于甄家往后如何，那就不是他所能掌握的，只能寄希望于儿孙自有儿孙福。此外便无能为力了。
看着甄氏泪眼婆娑的样子，甄袆很是心疼，慈祥和蔼地笑着劝慰道：“别哭了，生老病死乃天命所致，谁都会有这一天的。何况为父现在能吃能睡。身子骨还行，一时半会儿死不了。呵呵呵！”
在老父坦然无畏的笑声中。甄氏拂袖擦掉眼泪。眼眶中仍有泪花涌动，却强忍着没有哭出声。
微笑看着甄氏眼底流露出一丝忧虑之色，甄袆笑声问道：“你担心李利的安危，怕他势单力薄，应付不了袁熙等人？”
“父亲明鉴，女儿确实有些担心文昌的安全。”甄氏擦干泪眼。毫不掩饰地点头应声，俏脸微微有些羞红。
话音稍顿之后，她继续说道：“袁熙此行带着一千五百名训练有素的亲兵甲士，领队的袁军将领居然是冀州上将鞠义。女儿听说。此人深得袁绍倚重，当初就是他反叛韩馥，随之与袁绍合谋，里应外合逼迫韩馥退位，既而帮助袁绍兵不血刃地夺得冀州。
两年前，幽州公孙瓒因其弟公孙越被袁绍害死而领兵攻打冀州，还是这个鞠义，界桥大战中他率领先登死士伏杀公孙瓒麾下的白马义从，帮助袁绍打赢了界桥之战，致使公孙瓒元气大伤，数千白马义从死伤殆尽。像鞠义这样骁勇善战之人，想必武艺一定很高强，再加上他还有一千多精锐的亲兵甲士相助；文昌和他厮斗，纵然打赢他，也很难全身而退。如果袁熙再下令甲士一拥而上，或是放箭射杀，那文昌便有性命之危！”
“嗯。”甄袆微微颔首，思索着说道：“你说的不无道理。说到底，这里终究不是西凉，而是袁绍治下，并且袁绍大营就驻扎在中山国百里之外。虽然老夫相信李利既然敢于和袁熙硬碰，必定有所依仗，胸有成竹；但是为了保险起见，我们必须提前做好准备，以免李利遇到不测。”
说到这里，甄袆稍稍喘口气，接着说道：“让甄俨带上两千家丁前往县衙，会同一千县兵夺取四个城门，不能放走一个袁兵。命令甄铧率领五百名家族死士潜伏在校场四周，一旦李利有危险，立即动手救人！”
一口气说完话后，甄袆的呼吸声变得急促起来。待他缓口气之后，对甄氏叮嘱道：“今天我们甄家出手对付袁熙，就意味着我们和袁家彻底撕破脸皮，自此以后就是敌人。所以你务必在明天日落之前将府中值钱的东西全部运走，安排族人迅速撤离无极城，分头前往西凉。还有，你们母女也要收拾行囊，三天内离开甄府，跟随李利一行人尽快离开冀州！
噢，对了，吩咐甄铧不要伤及袁熙、逢纪和鞠义三人性命。毕竟我们甄家和袁家相识一场，看在袁家先祖的情面上，放他们一条生路吧！”
说完话后，甄袆脸上的表情十分黯淡，显得有些伤感，又有几分感慨。
看到老父甄袆神色有异，甄氏也不知道自己该说些什么，于是她轻轻点头，起身施礼之后，疾步走出大堂，前去安排甄袆吩咐的事情。
待甄氏离开后，甄袆仰头看着高挂在正堂墙壁上的甄家匾额，自言自语道：“两百年了，终究还是要走，但我甄袆却要留在这里守着甄家先祖英灵，哪儿也不去！
我们甄家与袁家乃是三代修好的世交，怎奈袁本初重仕而轻商，而我甄家虽是官宦之后，却因子孙无能，庸碌百年，只能依靠经商维持家族不衰，与袁本初终归不是一路人。道不同不相为谋，今日便是我甄家和袁家分道扬镳的日子。
今日决心已定，将来我甄家的命运如何却是不得而知，福祸难料。若是祖先有灵，一定要保佑我甄家香火永续，再现光武辉煌，光宗耀祖！”
独自看着甄家匾额缅怀很久，甄袆方才颤巍巍地起身，杵着紫檀拐杖慢慢离开大堂。出门时，他扭头吩咐心腹随从摘下牌匾，带到自己居住的东苑。
无极城中，南城校场。
四百名甲士将校场团团围住，一百名弓箭手守住校场四周出口，驱逐围观百姓，整个校场守卫得极其严密。
“鞠义将军，现在郑锋主仆二人已然被我们团团围住、插翅难飞，你何苦还要和他厮斗，直接下令弓箭手放箭射杀即可，何必这么麻烦！”场外，看着鞠义手持大戟准备入场和李利决斗，袁熙眼神不屑地看了校场中央的李利一眼，既而扭头对鞠义说道。
鞠义闻言后，神情微变，顿时眼底掠过一丝不悦之色。只见他扭头看着袁熙，面无表情地沉声道：“之前在大堂上，末将已经当众答应和郑锋一战，难道二公子要让我食言而肥吗？末将是领兵之人，素来尊奉人无信而不立，否则我有何颜面统领大军征战！何况，出尔反尔，岂是我等大丈夫所为！因此二公子不必再劝，末将定然要与郑锋一战，履行先前的承诺。待战罢之后，二公子想如何处置郑锋，末将都不会干涉，全凭公子做主。”
“也好，那你去吧，多加小心。”袁熙不以为然地轻轻点头，随之提醒道：“万一鞠义将军不敌郑锋，千万别勉强，立即后撤，我会下令弓箭手放箭射杀他。”
“呃？”闻听袁熙之言，鞠义黝黑的脸颊上当即浮现出一抹怒意，但他终究还是忍住没有发火，沉声道：“多谢公子关心，末将自当量力而行，不会落败！”
说完话后，鞠义再不多言，昂首阔步向校场中央走去。
看到鞠义竟然如此倨傲，袁熙白白的脸颊顿时阴沉下来，神色甚是不悦。
随即他眼神阴冷地盯着鞠义的背影，沉声自语道：“好你个不知好歹的鞠义，什么东西，真把你自己当成人物了！界桥之战，那是我父亲抬举你，让你担任前军先锋主将，随后才让你捡个大便宜，独占偌大的战功。不管你再怎么牛气，还不是我父亲麾下的一条狗，顶多也就是一条会咬人的恶狗而已！你等着，本公子早晚要你好看，有你跪着求我的时候！”