作者：西风紧
姚芳道：“我要去看看她！”
“稍后有人带姚将军过来。”庆元和尚道。他说罢急匆匆地走出了僧房，将门锁上；接着径直往关押王氏的地方走去。
王氏正是姚芳的相好。据姚芳交代，王氏是原翰林院修撰王艮的亲妹。
当年燕王的“靖难军”入城后，王艮念及他是建文帝门生、首榜进士，羞于背叛君主投降燕王，遂在家服毒自杀了！但王家人怕被牵连，谎称王艮染疾病逝、发丧下葬。
不料后来有人告密了此事内情。御史陈瑛弹劾、锦衣卫指挥使纪纲抄家，后来王家男丁全被杀掉，女眷送入了教坊司。
锦衣卫武将姚芳也经手了此事。姚芳被知书达礼、温柔貌美的王氏所迷，便仗着道衍大师的关系、想办法讹诈锦衣卫和教坊司的人，将王氏带出了教坊司；并把王氏私藏在京师，与她长相厮守。
后来王氏的存在，渐渐被道衍的人所察……
庆元和尚走进一间僧房，看见一个郎中正在往王氏嘴里灌药水！庆元低头一看，发现地上有一只撒了汁|液的小瓷瓶。他马上问道：“王氏中毒了？”
一个和尚道：“她身上私藏了毒药，今日忽然服毒，幸好门外有人察觉！”
庆元和尚又问道：“能救活吗？”
郎中转头道：“大师无虑。所幸发觉及时，只消以药水洗出腹中毒药、再服以汤药解毒，她应无性命之危。”
庆元和尚微微松了一口气，皱眉问道：“这么长时间了，为何没搜到她身上的毒药？”
旁边的和尚弯腰道：“拿住王氏的当天，徒弟们请了袁寺卿家的妇人搜身，但那瓶子必定藏得隐秘、那妇人也很疏忽，便没搜到东西！后来没人敢搜她的身体了，徒弟等都是出家人……”
庆元和尚下令道：“再找袁寺卿家那个妇人从后门进寺，仔细搜查王氏！”
“是。”
折腾了良久，王氏又被人灌下了汤药，人被看住坐在一把椅子上；郎中告退。这个郎中虽然是熟人，但庆元还是反复叮嘱他不能声张。
这时姚芳的手被反绑着，走进了这间僧房。
庆元和尚回头看了一眼姚芳关切的眼神，便皱眉问王氏：“有人非礼为难你吗？”
王氏轻轻摇了摇头。
庆元又问道：“那你为何要服毒？”
王氏动作无力，眼睛却含情脉脉地看了一眼门口的姚芳，幽幽说道：“姚将军是锦衣卫将军，那么厉害的人、你们也敢抓他，必定来头不小……姚将军对我已有大恩大德，我宁肯一死、也不想连累姚将军，让他受人要挟……”
姚芳向前走了两步。他表现得很克制，马上忍住、停下了脚步；但他动容的神情，早已写在了脸上！
庆元道：“王施主不要再多心了，也不用管这些事。贫僧等并不会为难姚将军、更没有要挟他，很快就会放了你们。姚将军，你说是也不是？”
姚芳用力点头道：“庆元大师说的不错！王姑娘，你千万别再做傻事了。”
王氏柔声道：“妾身不该让将军担忧。”
姚芳好言宽慰了一句，眼睛一直没从王氏身上挪开。
……
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第五百七十七章 浮肿
夜幕降临之后，庆寿寺的主持房里才响起了木鱼声。木鱼声持续到夜深，终于消停了。
庆元和尚入内，帮着道衍主持收拾了一番桌案上的砚台、毛笔、木鱼等物。没一会儿有人提着热水到了门外，庆元又出去提进来；他扶着道衍在椅子上坐下，把一只木盆摆在道衍的脚下。
庆元一边忙活，一边说道：“洪熙年以来，主持几未上朝，却反倒愈发操劳了。您的年纪大了，可得将息身体。”
道衍看了一眼放在柜子下面的书册《道余录》，微微叹了一口气，三角眼里蒙上了一层忧色。但他没有答话。
庆元双手握住老和尚的腿，慢慢放进木盆的热水里。庆元又道：“姚芳那个相好王氏，竟然悄悄在身上藏了毒；到了庆寿寺多日之后，她今天忽然想服毒自尽！不过幸好当时有僧人从门外经过，听到了动静。徒弟急忙找了郎中……”
道衍一下子愣在那里，原本苍老无神的眼睛里、忽然露出了精光，“王氏那样的人，为何会常备着毒药？”
庆元听到这里，也怔了片刻。
当时庆元派人去抓走王氏，事先没甚么预兆；只因袁珙前来央求、请道衍出手，道衍才决心办那些事……所以王氏被逮之前，必定没有时间临时准备毒药。她身上之所以藏有毒药，当然是平常就备好了的！
一个已从教坊司出来了的妇人，寻常还备着毒药干甚？
这时道衍说起，庆元和尚才忽然想到这其中的蹊跷之处了。
道衍的声音又道：“她在防着谁？”
庆元和尚立刻站了起来，双手合十道：“徒弟去去就来！”他不等道衍回应，快步走出了房间。
庆元直奔关着王氏的房间，他见房间里面黑漆漆的、也没听到动静。庆元站了片刻，转头看见两个和尚提着灯、正从屋檐下走过，他便唤道：“你们过来。”
两个和尚把灯提过来，合十作拜。庆元不予理会，拿出钥匙打开了房门。
“嘎吱”一声响，他把房门掀开，立刻便有一股恶臭味扑鼻而来。庆元从身边的和尚手里接过灯，走进去。房屋里被油灯一照，幽暗的环境里、朦朦的灯光中，忽然一具女|尸出现在了人们眼前！
那尸|体正是王氏的死|尸，正挂在一条打了很多结的布绳上、布绳系在房梁上。她在空中仍轻轻地荡悠着。
“扑通！”一个和尚吓得已一屁|股坐在了地上。
庆元看了好一会儿，终于合掌在一起、神情复杂地说道：“阿弥陀佛……”
他向尸|体作拜之后，又喃喃道：“为何？”
……徐辉祖的病一直不见好，已卧病告假很久了。
平素京师的勋贵、同僚都见不着他，上门的人一律被婉言谢绝。但也有一些人必定能见到徐辉祖，其中就有司礼监太监海涛。
海涛走进依旧满是药味的卧房，见到卧病近两个月之久的徐辉祖时、却不见徐辉祖有丝毫消瘦之象，甚至还有点胖了。一个两月不出门的中年大汉，着实很容易发福。
徐辉祖有点尴尬地说道：“郎中说俺浮肿……”
海涛看了徐辉祖一眼，抱着拂尘岔开话题道：“最近平叛之战有了新的军情。皇爷下旨，叫奴婢前来告知魏国公；皇爷想听听魏国公之言。”
“哦……”徐辉祖点了一下头，又道，“臣不敢当。”他的脸上一副兴致索然的样子，似乎对甚么新军情一点兴趣也没。
湖广会战之后，官军好不容易聚集起来的数十万大军土崩瓦解；接着张辅还带着官军水师主力、陆师残部全部投降了。局面已经弄出这般模样，还能有啥稀奇的军情发生？
海涛道：“张辅率水师投降……”
徐辉祖又点了一下头，他必定早就知道了。
海涛继续道：“叛军得到水师之后，以水师战船走大江水路、运送前锋步骑，将会孤军深入直隶，直|逼京师！兵部尚书茹部堂推算，叛军前锋约有五六万人。”
徐辉祖的眼睛渐渐变得有神起来，一副侧耳倾听的模样。
海涛道：“大臣们在御前商议对策，计以一部人马布防京师、镇江府、太平州之后，将京师精锐十余万，尽数聚集到城外，寻机与叛军前锋决战！”