作者：很廢很小白
年紀最大的十九，最小的才十四。
有嫡出的侄女，也有庶出的遠房姊妹。品貌各異，性情不一。
譚全播將竹筒重新塞回袖中，掀開車簾一角。
騾車正顛簸著駛過一座石橋。
橋不大，跨度不過三丈，橋面的石板被車轍碾出了兩道深深的凹槽。
橋頭立著一塊石碑，被煙燻得發黑，只依稀認得出幾個字——“永豐橋”。
碑身從中間裂成了兩截，上半截歪倒在橋欄旁，被野蒿纏得嚴嚴實實。
譚全播認得這座橋。
五年前嶺南軍打過來那回，三萬蠻兵就是從這座橋上推過去的攻城車。
那一仗，橋南邊的三個村子燒了個精光。
村裡的壯丁被擄去當苦力，老弱婦孺被趕進冬天的贛江裡“洗兵甲”——那是嶺南蠻兵的說法，實際上就是把人活活凍死淹死，圖個樂子。
那一仗之後，永豐橋南再沒有升起過炊煙。
譚全播放下車簾，閉了閉眼。
又過了半個時辰，騾車駛上了一段相對平坦的官道。
譚全播重新掀開車簾。
官道兩旁是大片的田地，灰褐色的泥土裸露在初春的冷風裡。
本該在去年冬天種下的冬麥，只稀稀拉拉地冒出了幾撮枯黃的苗頭，大半田地都拋了荒。
去年該種冬麥的時節，該種地的人還在逃難。
遠處有一座塢堡，圍牆上的箭垛豁了好幾個口子，用木板和稻草胡亂堵著。
塢堡的大門緊閉，但門板上用黑色的木炭畫了一個粗糙的箭頭。
箭頭指向北方。
譚全播盯著那個箭頭看了好一會兒。
他知道那是什麼。
那是流民留下的記號。
這兩年，贛南的流民越來越多。
他們拖家帶口、扶老攜幼，沿著官道和山間小路往北走。
有的是被劉隱的兵禍攆出來的，有的是被馬殷的武安軍嚇跑的，有的純粹就是種不起地了。
盧家的賦稅雖然不算最重，但架不住層層加碼、胥吏盤剝，一年忙到頭還不夠交租。
往北走。
往劉靖那邊走。
那邊有飯吃。
這句話，譚全播在贛縣的墟市上聽過，在虔州的驛站裡聽過，在盧光稠的刺史府門口也聽過。
連看門的老軍都在私下裡唸叨：“聽說歙州那邊種地不交租，還給發種子……”
譚全播不是沒想過去查證這些傳言的真假。
但他用不著查證。
因為流民的腳比任何探子都諏崱�
人會說謊，報紙會吹牛，使者會粉飾太平。
但人的腳不會。
腳往哪個方向走，哪個方向就有活路。
這兩年，贛南的腳，全在往北走。
騾車又顛過了一段碎石路。
譚全播放下車簾，重新閉上了眼。
車廂裡光線昏暗，只有簾縫裡透進來一線灰白的天光，在他膝蓋上畫出一道細細的亮紋。
他在心裡默默盤算著即將面對的那個人。
不是盤算劉靖有多少兵、多少炮、多少糧——這些數字沒有意義。
十萬也好，二十萬也好，對虔州來說都是碾壓，區別只在於被碾得快還是慢。
他真正要盤算的，是劉靖這個人。
譚全播將這兩年蒐集到的所有關於劉靖的情報在腦子裡過了一遍。
第一，此人重信。
彭盗耍钪磺嘏峤盗耍钪依^續掌兵；徐知誥被俘了，他大大方方地放回去。
每一樁事都做得光明正大，從不食言。
這是好事——說明他不是朱溫那種翻臉無情的涼薄之徒。
第二，此人護短。
麾下的將帥犯了錯，他罵歸罵，打歸打，但從不當眾折辱。
那個叫柴根兒的莽漢，據說脾氣暴得能拆房子，劉靖愣是連一根手指頭都沒動過他。
這種“護短”的作風，說明他在乎人心，也懂得經營人心。
第三，此人極好面子——不是尋常人的面子，是“名分”。
他打洪州，先發報紙；收袁州，先造輿論；辦講武堂、開制科、推新政，每一樁事都要粉飾得堂堂正正。
哪怕實質上就是吞併搶地盤，他也要給自己找一個“保境安民”的體面說法。
這種人最怕什麼？
怕“名不正言不順”。
譚全播微微眯起了眼。
這就是他的破局之處。
盧家的聯姻提案，不能以“乞降求饒”的姿態遞上去。
那樣太卑微，劉靖收了也不會當回事。
得換一種說法。
得讓劉靖覺得，接受盧家的聯姻，不是他在“施捨”，而是他在“彰顯格局”。
是他劉靖向天下人證明——歸順我的人，我不僅不殺，還讓你們嫁女聯姻、共享富貴。
把“乞降”粉飾成“賜恩”，把“求活”裝點成“成就英名”。
只要劉靖咬上這個鉤子，盧家就有戲。
譚全播在心裡默默推演了一遍說辭，覺得大體無誤，便將思路暫且收起。
真正的較量，要等見了面才知道深湣�
那些指向北方的箭頭。
那些空蕩蕩的村莊和拋荒的田地。
這些東西加在一起，比大軍更可怕。
因為它們指向一個譚全播不得不面對的事實。
虔州已經不僅僅是“打不過”劉靖的問題了。
是“留不住人”。
人心已經走了，腳已經在路上了。
哪怕劉靖一兵一卒都不派，只要他在虔州邊界開一個粥棚、貼一張榜文，虔州就會像一隻被掏空了內臟的獸殼。
外頭看著還有個形，裡頭已經沒有東西了。
盧光稠在刺史府裡翻族譜、列名單、咬牙落筆的時候，想的是“怎麼保住盧家”。
但譚全播坐在這輛吱呀作響的騾車裡，想的卻是一個更根本的問題。
——盧家值不值得保？
不是說盧光稠不好。
二十餘年的兄弟情分與主從羈絆，譚全播比誰都念舊。
但他是质浚士的腦子不能被情分糊住。
如果劉靖當真是那種“打完仗分地、治下百姓有飯吃”的主君——
那虔州的百姓歸了他，未必不是好事。
當然，前提是劉靖真有那麼好。
報紙上寫的，從來只能信三分。
所以他要去驗。
用彭拿ヲ灐�
騾車又走了一程。
官道在一處山坳裡拐了個彎，視野忽然開闊了一些。
譚全播透過車簾的縫隙，看到了路邊歇腳的一小群人。
七八個人。
有男有女，拖著兩輛破板車。
車上堆著幾個包袱、兩隻空水甕，還有一隻竹編的雞弧子裡空空的，連一根雞毛都沒有。
一個精瘦的漢子坐在路邊的石頭上，懷裡抱著一個三四歲的孩子。
孩子臉上髒兮兮的，正閉著眼睛睡。
漢子的目光空洞地望著北方的山路，嘴唇乾裂，一動不動。
他旁邊蹲著一個老婦人，正用一塊髒兮兮的布給另一個孩子擦臉。
擦完了，她從板車上摸出半塊硬得像石頭的雜糧餅，掰了一小塊塞進孩子嘴裡。
孩子嚼了兩口，皺著眉頭嚥下去，沒有哭。
老婦人看了看手裡剩下的那半塊餅，猶豫了一下，又塞回了包袱裡。
騾車從他們身旁駛過。
那個精瘦的漢子抬起頭，空洞的目光跟著騾車移動了一下，又很快垂了下去。
他沒有看譚全播。
他在看北方的路。
譚全播放下車簾。
騾車在官道上吱吱呀呀地顛簸著，向北而去。
車輪碾過泥濘的路面，留下兩道深深的轍印。
轍印在初春的冷風裡很快被灰塵填平，像是從來沒有人經過。
譚全播重新閉上了眼，面容平靜。
但他袖中緊緊攥著竹筒的手，指節微微泛白。
竹筒裡裝著七條人命。
也裝著虔州的未來。
官道兩旁，又一座塢堡的牆上，歪歪扭扭地畫著一個黑色的箭頭。
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