作者：很廢很小白
隨後，周平一抖砝K，看都不看一眼。
高頭大馬噴出一口白氣，毫不遲疑地踢踏著積雪，揚長而去，只留下一串凌亂的蹄印。
喧鬧的人群外，那個灰色的身影僵住了。
他就那樣孤零零地立在風雪中，保持著伸手的姿勢，像是一株被雷劈中的枯樹。
良久，老人才顫巍巍地彎下腰，從泥水裡撿起那個錢袋，用袖口一點一點擦去上面的泥汙，動作遲緩得讓人心碎。
周安躲在柱子後，死死咬著手背，直到血腥味在嘴裡蔓延。
他聽不見三弟說了什麼，但他看懂了。
那個錢袋，是買斷恩情的“遣散費”。
三弟賣了祖宗，去求他的富貴了。
而他這個想給叔父爭口氣的，卻是個只能躲在角落裡的廢物。
“周安啊周安，你還有什麼臉活著？”
絕望像潮水一樣淹沒了他。
就在他準備轉身離開，逃離這個傷心地時，貢院高臺上，忽然響起了一聲震耳欲聾的銅鑼聲。
“當——！”
鑼聲壓下了所有的嘈雜與哭嚎。
那是甲榜魁首即將出爐的訊號！
不遠處的顧遠鐵青著臉站在臺階上，他雖中了秀才科乙榜末尾，卻始終沒等到想象中商賈雲集的場面。
在他看來，憑藉吳郡顧氏的金字招牌，哪怕名次低點，這群商賈也該像蒼蠅一樣圍上來巴結自己。
果然，一個穿著寰劦腻X莊大櫃主，滿頭大汗地朝這邊衝了過來，眼神火熱。
顧遠心中冷笑，整理了一下衣冠，擺出一副世家公子的矜持架子，準備等那櫃主行禮後，再冷淡地拒絕，以示清高。
“哼，滿身銅臭，也配……”
顧遠話還沒說完，那錢莊櫃主已經衝到了跟前。
顧遠下意識地伸出手，想做個虛扶的姿態。
“起開！別擋道！”
那錢莊櫃主眼裡此刻只有前方的“獵物”，根本沒看清擋路的是誰，直接一肩膀將這位顧家少爺擠了個趔趄，差點摔個狗吃屎。
顧遠懵了，難以置信地看著那櫃主衝向自己身後，一把死死拽住了一個穿著草鞋、滿手老繭的落魄書生。
就在方才，吏員那穿透雲霄的聲音響徹全場。
“明算科！甲榜第一名！魁首——徐長順！”
那書生正呆呆地站在榜下，高舉著手，似乎還沒從自己中了“甲榜第一”的震撼中回過神來。
而在人群外圍，幾名身穿公服的吏員正一邊高喊著“讓開”，一邊艱難地朝這邊擠過來，顯然是來接這位“魁首”進府赴宴的。
但這短短几十步的距離，就是商賈們最後的機會！
“哎呀！徐郎君！可算找著您了！”
匯通櫃坊的王櫃主，臉笑成了一朵菊花，腰彎得幾乎要貼到地上，語速快得像是在倒豆子。
“長話短說！鄙人是匯通櫃坊的大櫃主！”
“方才看榜上說，您家中世代打製秤桿，從小便精通斤兩換算。”
“旁人算賬用算籌，您卻能心算‘四柱’，更在那捲中提出了一套‘日清月結、紅黑對沖’的查賬法子！”
“求您了，屈尊去我那當個總賬房吧！”
那徐郎君是個鐵匠的兒子，平日裡見個賬房都要低頭走，此刻被這突如其來的富貴砸暈了頭，整個人都僵住了，結結巴巴道。
“櫃……櫃主莫要拿某家尋開心。”
“某家只會打鐵算賬，哪裡……哪裡值當您這般大禮？”
“值！太值了！”
王櫃主一臉正色，看著徐郎君那雙滿是老繭的手，眼中更是欣賞。
“只要您肯來，年俸三百貫，按月支取，絕不拖欠！”
“城南那座帶花園的三進宅子，我已經買下來了，房契就在這兒，只要您點頭，立刻過戶！”
“還有，您家裡的老父老母，櫃坊全包了！”
“每季四套綢緞新衣，每日專人送肉送菜，再配兩個使喚丫頭，絕不讓二老再受半點菸燻火燎的罪！”
“最要緊的，櫃坊每年的一成紅利，那是寫進契書裡的‘幹利’！”
“只要櫃坊賺錢，您就是半個東家！”
話音未落，旁邊忽然竄出一個胖得像球一樣的劉櫃主，直接一屁股把瘦小的王櫃主擠了個趔趄。
“去你孃的王老摳！”
劉櫃主衝著王櫃主啐了一口，轉頭看向徐郎君時，那張滿是橫肉的臉瞬間變得慈眉善目。
“徐郎君，莫聽這瘟生忽悠！”
“他那櫃坊上個月才因為算錯了賬，被東家罵得狗血淋頭！”
“而且這廝最是摳搜，過年連塊肉都捨不得給夥計發！”
王櫃主被揭了短，氣得鬍子亂顫，剛想破口大罵，餘光瞥見徐郎君正看著自己，連忙深吸一口氣，硬生生把那句“直娘佟眹擦嘶厝ィ瑪D出一個比哭還難看的笑容。
“徐郎君見笑了，同行相輕，同行相輕嘛……”
轉過頭，他壓低聲音，惡狠狠地瞪著劉櫃主，從牙縫裡擠出幾個字：“劉胖子！”
“你個把私房錢藏在小妾肚兜裡的老殺才！”
“信不信耶耶把你那點破事捅給你家那隻母老虎？！”
劉胖子臉色一變，顯然被戳中了痛處，但他看了一眼越來越近的官差，也是強行壓下火氣，轉而換上一副痛心疾首的模樣。
“徐郎君，您看這廝，當著您的面都敢如此粗鄙，可見平日裡是個什麼德行！”
“來我‘四海商行’吧！我給您兩成紅利！”
“外加把我家那剛及笄的閨女許配給您！咱們不僅是東家和賬房，還是翁婿！”
“徐郎君！徐魁首！”
就在這時，那幾名滿頭大汗的吏員終於擠開了人群，衝到了跟前，一把推開了還要糾纏的兩個櫃主。
他們對著徐郎君拱手一禮，語氣恭敬卻不容置疑。
“使君有請！請魁首入府赴宴！”
兩個剛才還爭得面紅耳赤的大櫃主，見了這身公服，瞬間像耗子見了貓，縮著脖子退到了一邊。
但那眼神裡，分明還寫著“這事兒沒完，回頭還得去府門口蹲著”的執著。
看著這一幕，被撞得渾身泥水的顧遠，站在寒風中，臉頰火辣辣的疼。
這比直接扇他耳光，還要讓他難受一萬倍。
在這歙州，世家的臉面，竟還沒一個懂算盤的泥腿子值錢！
顧遠渾身顫抖，那張平日裡養尊處優的臉龐瞬間扭曲，眼中滿是怨毒與不甘。他剛想張嘴咆哮，發洩心中的憤懣。
“捂住！快捂住嘴！”
旁邊的顧家老管事眼疾手快，一把死死捂住自家公子的嘴，將那即將出口的汙言穢語硬生生堵了回去。
他回頭衝那幾個發愣的家丁低吼，聲音顫抖卻不容置疑。
“還愣著幹什麼！架走！”
“今日誰讓少爺在貢院門口失了體統，回去統統家法處置，打斷狗腿！”
顧遠拼命掙扎，喉嚨裡發出“嗚嗚”的悶響，雙眼赤紅如血，卻只能像個被綁架的囚徒一樣，被幾個家丁強行架上了馬車，狼狽離場。
鬧劇散去，寒風依舊。
隨著那些中榜者被簇擁而去，剩下的幾千名落榜士子，看著那面冰冷的照壁，眼中原本的渴望漸漸變成了灰敗，又從灰敗中燒出了一股子怨毒的邪火。
“我不服！我苦讀二十載，竟然輸給了一個打算盤的匠人？！”
“什麼‘明算’、‘明法’？這分明是雜流賤業！”
“劉使君此舉，是在羞辱天下讀書人！”
“定有貓膩！那榜首江離，聽都沒聽說過！”
“文章貼在那裡，我看也不過是些市井俗言，哪有一點聖賢氣象？！”
起初只是零星的抱怨，很快便匯聚成了洶湧的聲浪。
數千名落榜生紅著眼，推搡著維持秩序的甲士，甚至有人試圖衝向照壁，想要撕爛那張讓他們顏面掃地的黃榜。
“肅靜！！”
一聲淒厲的銅鑼聲，猛地撞擊在每個人的耳膜上。
貢院那扇沉重的硃紅大門再次開啟。
一名主考官，在兩排按刀甲士的護衛下，面色陰沉地走上高臺。
他那如刀子般的目光緩緩掃過臺下那些躁動不安的面孔，聲音冷冽，帶著一股久居上位者的威壓。
“我知道，你們中有人不服！有人覺得自己滿腹經綸，為何名落孫山？”
他指了指榜單旁那幾塊早已張貼了文章的木板，冷笑道。
“雖榜旁已張貼了甲榜首卷，但本官看爾等心浮氣躁，只顧著看榜，怕是沒幾個人靜下心去讀那文章！”
“又或是讀了也不服氣，覺得那是官樣文章！”
“更何況，這卷末還有一段並未張貼的隱情，乃是劉使君特意壓下，留待此刻公之於眾的！”
主考官聲音陡然拔高。
“今日，本官便當眾誦讀這秀才科甲榜第一的《平戎策》！我要揉碎了念給你們聽！”
“讓爾等聽聽，什麼叫‘經世致用’！也讓爾等看看，寫出這等文章的，究竟是何許人也！”
主考官頓了頓，從吏員手中接過那份硃卷，目光落在卷末，神色變得異常凝重。
“此卷，在謄錄之時，謄抄吏員發現其墨卷末尾，竟有考生私自添附的數行小字。”
“按科場鐵律，此乃‘乞憐幹請’之弊，且壞了糊名之制，當以廢卷論處。”
此言一出，臺下一片譁然。
那些原本就不服氣的世家子弟更是露出了幸災樂禍的笑容。
“然！”
主考官聲音陡然拔高，壓下了所有的議論。
“閱卷諸公讀罷此文，皆拍案叫絕，以為此乃經世致用之奇文！”
“若因區區數行自述而廢之，實乃大不幸！”
“諸公難以定奪，遂將此卷呈報使君，請使君聖裁！”
“使君親閱後，沉思良久，只在卷首批了八個字——”
主考官高高舉起卷宗，展示給所有人看，那上面的硃批力透紙背。
“文章經世，身世何妨？”
話音落下，全場震動。
一名嗓門洪亮的吏員接過卷宗，深吸一口氣，開始高聲誦讀。
“問：江南之亂，何以平之？”
“答曰：非甲兵之利，亦非聖人之言，而在錢糧二字！”
“世人皆恥言利，然倉廩不實，何以知禮節？”
“甲兵不堅，何以衛社稷？！”
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