作者：很廢很小白
巳時三刻，鼓聲驟停。
天地間彷彿被一隻無形的大手按下了靜止鍵。
幾名吏員提著冒著熱氣的漿糊桶走了出來。
他們面無表情，但握著鬃刷的手卻隱隱有些發緊。
待驚懼稍定，目光掃過那些在寒風中凍得青紫、卻仍死死攥著考牌的手，還有那滿地的泥濘與破鞋，幾人心頭的那股寒意，忽而又化作了一絲複雜的滋味。
那是慶幸，也是憐憫。
若非早早入了公門，或許今日在那泥水裡打滾的便是他們自己。
“貼吧。”
領頭的吏員低聲嘆了口氣，手中的鬃刷蘸滿了滾燙的漿糊。
“沙——沙——”
那是鬃刷刷在照壁上的聲音。
在這幾千人的注視下，這輕微的摩擦聲竟清晰無比。
有人喉結滾動，發出“咕咚”一聲吞嚥聲，在死寂的人群中顯得格外突兀。
緊接著，一張巨大的淡黃榜紙被展開。
那黃，並非明黃，而是一種沉穩的藤黃。
在漫天慘白的風雪和灰暗的牆壁襯托下，這張榜單就像是一道金色的聖旨，散發著誘人的光暈，灼燒著所有人的眼球。
那榜單分列左、中、右三欄，分別對應著此次恩科的三大科目。
明算、明法、秀才。
每欄之下，墨跡淋漓，各錄二十人。
吏員的手掌用力拍平黃紙的四角，然後默默地收起工具。
他最後看了一眼那張榜單，又看了一眼臺下那些即將瘋狂的人群，眼神中帶著一絲只有讀書人才懂的唏噓，轉身退下。
與此同時，另一隊吏員在黃榜旁支起了幾塊巨大的木板。
上面張貼著甲榜前三名的策論文章與算學解法，墨香未乾，專供士子閱覽，以示公正無私。
下一瞬。
“轟！”
死寂被徹底粉碎，積壓了數年的情緒如火山般噴發。
“甲榜……那是甲榜……”
宣州士子宋奚擠在人群最前頭，那件在風雪裡穿了一路的破舊羊皮遥丝瘫缓顾猛笢幔褰Y成塊，散發著一股酸腐氣。
但他卻不敢抬頭。
明明那張決定命叩狞S榜就掛在觸手可及的地方，可他卻像是被施了定身法，死死地閉著眼睛，雙手捂在臉上，身體像篩糠一樣抖個不停。
就差這最後一眼了。
這半個月來在雪地裡嚥下的黑餅，爹孃的慘狀，全在這最後一眼裡。
若是沒中，這世上便再無宣州宋奚，只多了一個凍死在異鄉的無名野鬼。
他甚至連回去給爹孃上墳的臉都沒有。
“看啊！倒是看啊！”
身後的人群不耐煩地推搡著，有人罵了一句：“佔著茅坑不拉屎！不看就滾開！”
被這一推，宋奚猛地一個趔趄，捂在臉上的手不得不鬆開。
他猛地睜開眼，視線根本不敢往高處看，而是顫巍巍地從右側“秀才科”那一欄的最末尾開始，一個字一個字地往上爬。
忽然，他的目光定格了。
就在那秀才科榜單的倒數第二個名字，赫然寫著。
“宣州宋奚，秀才科，乙榜第十九。”
是真的嗎？
是不是眼花了？
就在他腦中一片空白、不敢相信的時候，耳邊傳來了吏員那毫無感情卻又如天籟般的唱榜聲。
“秀才科！乙榜第十九名！宣州宋奚！”
這一聲唱名，如同一記重錘，狠狠砸實了他眼前的畫面。
此次秀才科共取士二十人。
他這是險之又險，堪堪吊在了榜尾的倒數第二！
但這幾個字落在他眼裡，卻比正午的日頭還要刺眼。
宋奚身子晃了晃，下意識地舉起了手中緊攥的考牌，顫聲道：“我……是我……”
那一刻，風雪聲停了，嘈雜聲也沒了。
宋奚只聽見自己心臟在胸腔裡瘋狂撞擊的聲音。
“咚、咚、咚！”
像是要炸開似的。
他眼前的黃榜開始旋轉，那個“宋奚”的名字化作一團金光，猛地砸進他腦海裡。
他張大嘴想笑，喉嚨裡卻發出了一聲類似哭嚎的怪叫，眼前一黑，直挺挺地向後倒去。
這二十年的苦寒，終於在這一刻，斷了。
這一聲應答，便如在狼群中扔下了一塊肉。
“暈了！暈了！快搶！手裡拿牌子那個！”
還沒等周圍的落榜者投來嫉妒的目光，早已守候多時的城中富商們，瞬間撕破了平日裡的矜持。
“都別動！這位郎君是我先看見的！”
一個滿臉橫肉的張大戶，仗著身寬體胖，一把拽住剛被人掐人中弄醒、還一臉茫然的宋奚。
他也不嫌宋奚身上那股餿味，直接將一張帶著體溫的地契拍在他胸口，努力擠出一副自以為儒雅、實則油膩的笑容。
“郎君！古人云‘君子值啦恢食’，但這柴米油鹽最是磨人志氣！”
“這二十畝良田的地契您收著，算是老朽給郎君的‘筆墨錢’！”
“以後您只管在那青雲路上高歌猛進，至於這賺錢養家、伺候公婆的俗務，全交給我那閨女！
見宋奚還在發愣，張大戶一咬牙，丟擲了最後的底牌。
“郎君莫要擔心家有糟糠，若有髮妻，便接來做大！”
“小女願做側室，侍奉箕帚！”
“只要郎君點頭，城外那座帶三十畝水田的莊子也是你的！”
另一邊，綢緞莊的李櫃主更是急紅了眼，直接把一枚刻著“匯通”二字的銅質信牌硬塞進宋奚懷裡，硌得他胸口生疼。
“別聽這殺豬的！俗！太俗！”
李櫃主整了整衣冠，一臉鄙夷地推開張大戶，轉頭對著宋奚便是一副推心置腹的諔┠印�
“郎君乃是天上的文曲星，豈能配個鄉野村婦？”
“我家小女自幼讀過《女誡》，能紅袖添香，才配得上郎君的雅量！”
“這枚銅牌乃是櫃坊的半張合券，憑此可支取五百貫現錢，不過是給郎君‘潤筆’的見面禮。”
“我李家在江南雖有些許薄財，卻正如那無根之木。”
“日後只求郎君這棵大樹能稍微遮風擋雨，咱們便是琴瑟和鳴，一榮俱榮啊！”
宋奚被兩撥人扯得東倒西歪，頭上的冠帽都掉了，披頭散髮，狼狽不堪。
但他懷裡死死抱著那枚沉甸甸的銅牌，手裡還捏著那張帶著體溫的地契。
他看著眼前這些平日裡高高在上、連正眼都不夾他一下的大戶們，此刻卻為了爭搶他而面紅耳赤、極盡諂媚之能事。
那一刻，宋奚既沒有笑，也沒有哭。
他只是感到一種戰慄，像是被一道驚雷劈開了天靈蓋。
就在半個月前，他在逃難的路上，為了半塊發黴的餅子，還要被野狗追著咬，被店家當成乞丐拿棍棒驅趕。
而今日，只因這榜上有名，這群平日裡拿鼻孔看人的富貴老爺，竟恨不得跪下來舔他鞋上的泥。
這就叫“權”。
這就叫“人上人”。
宋奚緩緩抬起頭，任由冰冷的風雪灌進脖頸，激得他渾身一抖。
他死死攥緊了手中的錢與地，指節因用力而發白。
眼神中那股唯唯諾諾的酸腐氣散去，取而代之的，是一股前所未有的堅定。
他轉過身，推開了身邊還在喋喋不休的商賈，朝著刺史府的方向，重重地跪了下去，磕了一個響頭。
這一跪，不是跪權勢，而是跪那個把他當人看的主公。
這劉使君給的哪裡僅僅是官身？
分明是把他這根被世道壓彎了二十年的脊樑骨，硬生生給接上了！
從今往後，這條命是劉使君的！
貢院的一角，避風的迴廊柱子後。
周安死死地抵著冰冷的石柱，身體縮成一團，像是要把自己藏進陰影裡。
此時，那令人窒息的唱榜聲還在繼續，只是名次越唱越高，離榜首也越來越近。
他沒中。
那個跟隨叔父翻山越嶺的長侄周安，連個乙榜的尾巴都沒摸到。
他不敢出去，更不敢往人群外圍看。
他知道，那個散盡家財送他們來趕考的叔父，此刻一定正踮著腳尖，在風雪裡滿懷期待地等著。
“沒臉見人……真的沒臉見人……”
周安揪著自己的頭髮，指甲深深嵌入頭皮。
就在這時，一陣如雷的歡呼聲從榜下炸開。
“秀才科！乙榜第八名！潤州周平！”
吏員那穿透力極強的唱榜聲，清晰地鑽進了周安的耳朵。
周安猛地抬起頭，下意識地看向人群外圍。
隔著漫天的風雪和攢動的人頭，他一眼就看到了那個熟悉的灰色身影。
那是叔父。
雖然隔得遠，聽不清聲音，但周安能清晰地看到，那個平日裡佝僂的身影瞬間挺直了。
老人像個孩子一樣激動地跳著腳，揮舞著那雙乾枯的手臂，拼命想要擠過擁擠的人牆，朝著榜下衝去。
那是他的三弟，周平中了。
周安的心裡泛起一股酸澀，但更多的是一種鬆了口氣的慶幸。
而且是乙榜前十，成績斐然！
然而，下一刻，周安的瞳孔猛地收縮。
他看到早已換上一身綢緞新衣的三弟周平，在一群家丁的簇擁下，根本沒有理會正在艱難擠過來的叔父，而是直接踩著馬凳，跨上了一匹披紅掛綵的高頭大馬。
叔父終於擠到了馬前，伸手想要去拉砝K，似乎想喊住侄兒。
馬上的周平居高臨下地扭頭看了一眼，並未下馬。
緊接著，一個沉甸甸的黑影從他手中飛了出來，劃過一道冰冷的弧線，“啪”地一聲砸在了叔父的胸口，然後落入泥水，濺起一片汙濁。
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