作者：楠木笔芯
“謝謝……但照這樣下去，等蟲羣把人類都幹掉，要不了多久我就只能在瑪·薩拉用豬圈養蟲子了。”奧古斯都拉過一張椅子坐下，決定不再說這件事。
“那簡單，就是隻喫晶體礦它們也能被喂得很肥。”雷諾不無幽默地說。
奧古斯都聳聳肩，看向正在低頭琢磨皇宮地磚樣式的亨特利參議員（Huntley）：“好吧，亨特利，說說你這次訪問納福Ⅱ號和布加利衛五（Bukari V）的所見所聞。”
“我有那麼嚇人嗎？嗯？”奧古斯都看着有些驚慌的亨特利議員，眼神更加銳利起來。
奧古斯都又轉頭看向帝國議員科爾賓·法什（Corbin Phash），但這位黑髮的年輕議員則以自信的目光回敬。
“自從你一口氣處死了幾萬人，現在人人都知道你殺人不眨眼的魔頭。”雷諾攤了攤手，對亨特利說：“夥計，沒什麼好擔心的，能坐在這裏的人或許有些小毛病，但在對皇帝的忠斩群凸ぷ鲬B度上絕無可以指摘的地方。”
雷諾早已經適應了宮廷生活，他是開國將軍，放到古代地球怎麼也得是個世襲公爵。對於奧古斯都皇帝來說，雷諾就是一面鏡子，這個人十分正直，平民出身的他也總是站在人民的角度思考問題。
“沒有一個人是被冤枉的。”奧古斯都陛下對這招的稱呼十分新奇。
他管這叫天誅。
外界都相信泰倫帝國皇帝已經一口氣處死了所有舊聯邦戰犯、貪污受賄的官員和罪大惡極的海盜，但實際上他們都只是被丟進了再社會化工廠而已。
只要不是化成灰，這幫人就還得爲泰倫帝國發光發熱。
“如果你對自己的工作問心無愧，那就沒什麼好害怕的。”奧古斯都對他說：“我會嚴懲罪人，當然也會獎賞有功之人。”
“是，陛下。”亨特利畢竟也是一方人物，在進入帝國議會前就因亡者之港的治理工作名聲在外。他是個聰明人，知道糊弄奧古斯都大帝的下場。
“納福Ⅱ工廠裏的人工作熱情都很高，訂單源源不斷，薪水也在往上漲，周圍的幾個世界的經濟也因原料產出的收入和咻敇I的蓬勃發展而水漲船高。”
奧古斯都連連點頭，示意亨特利繼續說下去：“他們還有什麼要求？”
納福Ⅱ原來是舊聯邦的一個工業中心，那裏的人們曾一度生活在聯邦殘酷的高壓之下。
在那裏，人們從出生到死亡都與工廠和礦井密不可分，不論是男孩還是女孩在13歲畢業以前都必須學會勘探和礦物分辨的知識，而主宰這個星球的巨型工廠就是他們一生的歸宿。
聯邦滅亡後的某個時間點，奧古斯都收到了納福Ⅱ號的求救信號，他立即下令霍瑞斯·沃菲爾德出兵收復。而在帝國時代，人口不過四億的納福Ⅱ作爲核心世界取得了輝煌的成績。
納福Ⅱ還是泰倫帝國最大的軍事重工業產地，超過40%的裝甲車和步行機甲都是在其工廠裏生產的，自該星球上徵召的裝甲兵團剛一服役就能開着工廠裏密密麻麻的穿衝攻城坦克、德拉肯激光坦克、響尾蛇戰車和宙斯坦克這樣的裝甲車奔赴前線。
最近有傳言稱聯邦復國主義者和其他反帝國組織正在納福Ⅱ的工人之間策動叛亂，奧古斯都雖然不認爲聯邦在納福還有什麼擁護者，但還是派遣了官員表明自己的態度。
“納福人想要獲得H-3324星系的開採權，那樣就能大幅提高產量。而從莫瑞亞等地邅淼牡V物咻敵杀咎摺Ｄ赖模侵皩凫对撔窍祵凫赌岬禄舾裥窍怠！焙嗵乩f。
“我知道這件事。”奧古斯都點了點頭，誰也不知道他是不是在想亨利特是否與這件事情有利益糾葛。
這件事情其實很簡單，這片礦區納福和尼德霍格都有能力開採這片星域的資源，但後者的體量比不上前者，軍工業也少得可憐。
泰倫帝國的領地相互之間其實是有積怨和矛盾的，有的甚至可以說是水火不容和世仇，就是自己喫虧也不想看對面得好處。在奧古斯都登基以前，納福和尼德霍格這兩個世界就多有摩擦。帝國雖然正在走向君主集權制，但不得不考慮各個領地之間的反應。
帝國從聯邦得來的世界有的文化相差甚大，在某個因與核心世界失去了一百多年聯繫的星球，上面的人還相信帝國的皇帝要在那裏實行初夜權。
奧古斯都要是應了這件事，簡直是不要命了。
“納福可以開採這片星區的礦藏，我會給予尼德霍格與之對等的補償。”奧古斯都說：“相應的，我必須看到他們所承諾的產量提升。”
“這會不會太着急了？”雷諾提出質疑。
“如果別人還在小步快走，我們就得跑起來，明白嗎？吉姆。”奧古斯都說：“跑起來！”
亨特利立即鬆了一口氣，這當然是有利於帝國的決策，但要是剛剛團結起來的尼德霍格人認爲自己因亨特利而喫虧，他們當然不敢怨恨皇帝，但他想必是要被丟進合金熔爐裏去的。
“格雷森（Grayson），我知道你剛從正遭受蟲羣入侵的邊緣世界回來。”他又看向旁邊另一位官員：“我已經收到過許多與之有關的報告，但必須親耳聽一聽親身經歷者的話。”
格雷森是泰倫帝國邊境的地方官，一個髮際線堪憂的中年男人，中等身材，皮膚顏色較深，看上去就是那種經常在星區中往來奔波的實幹派。
他原來根本還不到能夠覲見帝國皇帝的級別。但天曉得是怎麼回事，也許奧古斯都皇帝只是剛巧看到了格里森在演講中抨擊自己針對異蟲的政策。
“無可置疑的事，陛下，我的君主，新生的主宰已經捲土重來。”格雷森不害怕奧古斯都，雖然格雷森在抨擊時政的時候相當嘴臭，但他不認爲皇帝會加害一位忠臣。
他說的沒錯，帝國已經偵測到第二代主宰在塔沙現身的消息。一如過去的主宰所做的那樣，它化身爲巨大的隕石從高空軌道墜落，將一整座帝國大地碎裂炮陣地夷爲平地。
以王者歸來般的姿態向世人宣告了自己的迴歸。
這年頭確實不太平，就連星靈的日子也不好過，人口的大量減少已經逼得現任達拉姆星靈大主教塔薩達爾重新啓用已經被放棄的淨化者。
達拉姆大主教私下裏還跟奧古斯都說自己想向奈拉齊姆兄弟看齊，徹底推翻星靈的階級種姓制度，讓每個星靈都有擁抱戰鬥的榮耀的機會。——真是偉大。
但這一過於前衛的創舉當然會受到聖堂武士階層反對，甚至動搖塔薩達爾的地位，因爲在與仲裁官們抗爭的過程中都是聖堂武士階層在支持他。這件事情的阻力實在太大，根本就沒有辦法實行。
奧古斯都剛準備去找另一位地方官員，心裏想起來了什麼，看向貼在其手腕上的小型控制屏，轉身又對旁邊的衛隊長法拉第說：
“那隻蟲後就要送到了，我必須去看一看。我得知道，這東西到底是怎麼出現的，主宰會不會製造更多類似的東西。”
“法拉第，叫上那隻腦蟲。”
“恐怕它不敢來。”雷諾笑了。
“找個正要從腦蟲窩邊經過的女僕，就說我正要在皇宮一樓宴請賓客。”奧古斯都說：“香檳美酒，薯片炸雞。”
“奧古斯都，喲，還是你懂它。”
第586章 我信你個鬼
皇宮包着銅皮和玻璃的尖頂主宰着奧古斯特格勒的天際線，一萬面青銅色的窗戶在升起的月亮下散發着金色的光芒，牆垣上金紅色的帝國旗幟和繪有狼徽的豎旗隨着大風嘩嘩作響。
直到這時奧古斯都才遣散了自己的大臣和遠道而來的幾名地方官員，忙完了手頭的工作後再派人把莎拉皇后請來。
最後一位帝國議員蒂姆·霍桑（Tim Hawthorne）按着自己的胸膛躬身向皇帝致敬，匆匆告退。偌大的房間裏只剩下了奧古斯都和雷諾，他們並肩站着，看着奧古斯特格勒市中心的燈光一盞盞亮起，消失在一片燦爛的光海中。
曾幾何時，當他們剛到塔桑尼斯的時候也是這樣的，不過那時候奧古斯都可沒有說過什麼王侯將相寧有種乎，雷諾倒只想着見見世面。
“形勢不容樂觀啊。”雷諾雙手揹負在身後：“都到了這個時候，居然還有人覺得發展軍備是勞民傷財。這些奸商對邊緣世界的苦難視而不見，難道非要蟲子都打到他們家門口了，才知道把錢拿出來買槍買炮？”
“煽動人心的言論裹挾着民械乃枷耄屵@些人變得易怒而缺乏理性。他們看不到那些淪陷世界的人民承受着怎樣的痛苦，卻覺得自己衣食無憂喫喝不愁的生活是人間地獄。”他說：
“他們似乎忘記了，正是帝國抵擋了異蟲的數次入侵。與其歸咎於我們的施救不利，爲什麼不把怒火發泄在異蟲的身上。”
由於軍事支出的日益增多，公共基礎設施建設、醫療保障、教育等方面的投入也相對縮水。許多處於戰火中世界的民胁坏貌唤邮苎a給配給制，而其他的殖民地也不怎麼好過。
此時，卸啾緛硪呀涗N聲匿跡的帝國反抗組織也紛紛利用民械牟粷M情緒造謠聲勢，牛鬼蛇神也瞧準機會搖旗吶喊，邊緣世界脫離帝國獨立的聲音此起彼伏。
在覈心世界以外的地區，投機商人們也藉此機會大發國難財，奇貨可居。要不是異蟲用不着人類的武器，他們也就能賺得更多了。
要是皇帝派遣的帝國總督派出警察和民兵鎮壓，那反帝國組織的人就有理由說帝國正在施行殘酷統治。
另一方面，統一僅四年的泰倫帝國也並非是鐵板一塊，不少的世界甚至是最近一兩年纔回歸的，甚至乾脆就是遠離帝國本土的一塊飛地。
儘管大部分世界都團結在泰倫帝國的旗幟下，但有的世界卻不願意爲這場戰爭出人出力，其中多是自由度更高的自治領地或是在科普盧星區另一端的邊緣世界。
這些世界相對獨立，歸附於帝國的時間也很短，要是帝國總督鎮不住本地派系，被架空也是遲早的事情。
例如一個叫盧卡斯（Lakius）的世界原本雖是泰倫人建立的殖民地，但由於更靠近尤摩揚合袊餍牵吹褂饶P人裔的比例更高。在文化和經濟方面，盧卡斯受尤摩揚影響更深，而統治階層卻心向泰倫帝國。
最近一段時間，隨着盧卡斯政壇激進黨派的失勢，保守黨重新掌控了話語權，隨即盧卡斯就開始了加入尤摩揚的表決，目前從投票來看對帝國一方很不利。不過盧卡斯的努力大概終究是無用功，因爲就連尤摩揚都拒絕承認公投結果，急於撇清關係。
尤摩揚人還是分得清輕重的，雖然他們擔心泰倫人的帝國霸權會進一步擴張危及自身，但要是沒有帝國，他們也不可能是蟲羣的對手。
總而言之，趁着蟲羣入侵的當口，顛覆組織又開始出來興風作浪了。他們不太關心泰倫帝國要是頂不住蟲羣的攻勢是否將生靈塗炭，重要的是此類活動總能得到匿名的海量資金支持。
“民兄g有所怨言在所難免，好在四年的時間還沒有讓泰倫人失去血性。”奧古斯都走出房間：“至於那些隱藏於民兄械念嵏卜肿樱却麄兊谋貙⑹抢为z之災。”
“如果這也就算了，就連海盜也開始乘火打劫。”雷諾說。
泰倫帝國地域廣闊，再龐大的軍隊也難免力有不逮，成規模的海盜竟然也開始攻擊帝國的軍事設施，襲擊殖民船隊。不論是什麼時候，海盜都活躍在星際之間。
而帝國能做的也就是加強護衛力量，把抓到海盜拉去再社會化工廠或者是喂蟲子。
“他們想用我們用過的老辦法對付我們？”雷諾嗯了一聲：“但別忘了你是用什麼建立起一個帝國的。”
“人民的意志和一支戰無不勝的軍隊。”
這時候，莎拉·凱瑞甘皇后從另一邊走了過來，身邊跟着皇宮女侍長和幾位侍女。她剛剛出席完新帝國旗艦布塞法洛斯號的入役儀式，身上穿着天鵝藍色的裙衣。
在成爲奧古斯都帝國皇后以前，凱瑞甘對衣服穿搭的品味還停留在一個世紀以前，那時的婦女都穿着保守的工作服，穿多口袋的褲子而不是漂亮的裙子。現在，她在母親凱瑟琳·蒙斯克的教導下儼然真正的皇后。
由於奧古斯都不得不處理軍政事務，凱瑞甘就得代替他出席各個公共場合，還要代表皇室巡視帝國領地。
現在奧古斯都的身邊至少有十位奈拉齊姆星靈黑暗大師，其中有兩位曾經斬殺過腦蟲。已經不必凱瑞甘在隨身保護奧古斯都了，這個世界上可能只有半神般的生物能威脅到帝國皇帝的生命。
“好吧，奧古斯都。”凱瑞甘在奧古斯都的面前停下，面部的表情嚴肅而冷峻：“別告訴我，你叫我來這兒就爲了看蟲子。”
皇后今年二十七歲，容貌自是超羣絕倫，氣勢也拿捏得分毫不差。現在，再也沒人詆譭她的出身。
“......這件事非你不可，親愛的。”奧古斯都嘆了口氣。
“這話我愛聽。”凱瑞甘甩了甩披散在肩頭的紅髮就走向過道另一頭的電梯。
“她看起來不太高興。”雷諾結婚的時間比奧古斯都早得多，自然對女人的脾氣是瞭解的。
要不是妻子莉蒂·雷諾約束，雷諾現在多半也是個四處留情的主兒，他在對待男女關係方面比泰凱斯·芬利嚴謹得多，但也不能改變他本來就是個色胚的事實。
“一個月中總有那麼幾天。”奧古斯都暗示說。
忽然之間，奧古斯都額頭上的一縷灰色頭髮豎了起來。
“你看看。”雷諾指了指。
“靜電。”奧古斯都不慌不忙地跟上了凱瑞甘。
“莎拉現在的靈能等級是多少？自從生下小路易斯以後，已經是越來越嚇人了。”雷諾跟着奧古斯都。
雷諾的兒子約翰已經快十歲了，這孩子的靈能等級在幽靈軍校裏也屬於頂尖，但不至於像凱瑞甘這麼強。在某些方面，就是把凱瑞甘稱之爲神也不爲過。
這個孩子成長的很快，對情感的敏銳反應遠超常人。
“她已經把好幾個測試靈能等級的儀器和人工智能搞得癱瘓了。”奧古斯都回答說：“總之，我認爲我們得給她設置一個新的等級。”
“如果一個人類能像星靈那樣通過冥想或是與虛空溝通磨礪並增強自己的力量，那麼她變得越來越強大也是理所當然的事情。在靈能體系方面，星靈已經登堂入室，而我們不過是幼兒園裏孩子。”
“這不完全是一件好事，靈能太強對人類有時也是一種負擔。”
“對，我想，在感受到自己的丈夫對其他的女幽靈想入非非的時候，這不亞於親眼看着你跟別人偷奸。”雷諾說。
“這是泰凱斯纔會幹出來的事情。”奧古斯都說。
“你不能總叫別人背黑鍋，奧古斯都。”雷諾說：“而自己置身事外。”
很快，奧古斯都就通過電梯來到了皇宮頂層外的停泊平臺，一架巨大的、有着灰黑色塗裝的武裝咻敊C正停泊在其上，附近到處都是皇家衛隊的身影。
“直接把那隻蟲後帶進來，不用擔心，這裏的安保等級是最高的。”奧古斯都說。
沒過多久，一隊身着動力裝甲的皇家衛隊就帶着一個巨大鐵牢蛔吡诉M來。牢痪秃孟袷呛谏蔫F棺材，用磁懸浮驅動。跟進來的還有一支幽靈小隊，他們正是此次捕獲蟲後的功臣。
“做得好，皮爾斯。”奧古斯都先跟隊長握手，接着是其他人：
“你們都是帝國的勇士！”
“職責所在，陛下。”幽靈斯通說。
“我要給你們發勳章。”他顯得很高興，大手一揮就說：“你們還想要什麼獎勵？”
平常，奧古斯都根本是不會說這種話的，不然任誰都想要皇帝的獎勵。
“陛下，我有一本皇帝聖言錄，您能籤個名嗎？”一名金髮的幽靈立即拿出了厚厚的一本紙質書，書的封面是紅色的，用皮革和金線鑲邊，也不知道她是從哪裏摸出來的。
這書UNN主編馬克斯寫的，其中只有幾頁是奧古斯都說過的。
“你是維嘉，我記得你。”奧古斯都補充說：“印象深刻。”
一時間，許多人的眼睛都直了，斯通的眼珠子差一點就蹦了出來。
雷諾拿來隨身攜帶的一支筆，奧古斯都立即簽下自己的簽名。
“有什麼問題嗎？”奧古斯都看了看臉色通紅的斯通，接着心滿意足地說。
還沒等斯通說什麼，衛隊長法拉第已經扛着一袋蠕動着的、正在罵罵咧咧的麻袋走了進來。這麻袋上有不少腳印，留下它們的人多少對爲非作歹的皇家腦蟲有所怨言。
“人帶來了沒有？”奧古斯都問。
“是的，陛下。”法拉第把麻袋放了下來。
一隻白胖胖的腦蟲立即從麻袋裏鑽了出來，一句話沒說掉頭就跑，但四周到處都是皇家衛隊，當然不能讓它得逞。
“蒙斯克，你太卑鄙了！”腦蟲氣急敗壞。
“我以爲你已經看穿了我的陷阱。”奧古斯都說：“誰叫你自投羅網。”
“我聽說這裏有免費的午餐。”腦蟲抬了抬腦袋，神情像是矜持的波斯貓。
這隻貪喫的腦蟲經常西裝革履地出入宮廷中的社交場合，用跟帝國幽靈軍校薩科·安吉利尼學來的通靈幻術僞裝成帝國官員四處蹭喫蹭喝。它食量相當驚人，有時能趁人不注意喫下一張桌子。
偶爾它也會扮作女僕直接去廚房偷喫。
“你又要試驗什麼新武器？”腦蟲聲音顫抖：“該死的蒙斯克，你不能這麼做！”
“我這麼多年爲帝國盡心盡力，沒有功勞也有苦勞啊！”
“我要給你介紹一個新夥伴。”奧古斯都的眼皮跳了跳。
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