作者：楠木笔芯
“我差點就要出手救下你了。”維嘉從斯通面前跑過。
“幹得漂亮，譚雅。”斯通看着那團燃燒着藍色火焰的面龐，冷不丁地蹦出一句：
“對不起，陛下。”
第584章 蟲後
在熊熊燃燒的藍色火焰中，斯通面前的那隻擬態雛蟲掙扎着變成了一團粘稠的深紫色原質液體，像是燃盡的蠟燭。其他幾隻還沒有被子彈擊碎的擬態雛蟲很快也落得同樣的下場，炸開的火焰立即吞噬了周圍的一切，可幽靈特工們卻毫髮無損。
“做得好，譚雅。”斯通的優點就在於，他從不吝嗇對隊友的稱讚。
雖然靈能等級僅爲5.1，譚雅·考爾菲德（Tanya Caulfield）的控火能力卻使得她成爲對付異蟲的殺手鐧。在具備心靈感應天賦的那些人中，譚雅的天賦極爲的罕見，這種以意念控火攻擊的能力被稱爲焰能爆燃。
“你是對的。”譚雅輕哼一聲。
譚雅認識斯通有一段時間了，這個做事認真的後輩有着一種悲天憫人的心腸。
舊聯邦時代，幽靈特工每一次執行完任務都必須洗去記憶，因此根本不記得曾經並肩作戰過的戰友是經常有的事情，培養與隊友的默契也並沒有必要。
這也是幽靈特工普遍是一副冷酷形象的原因，因爲既然必將遺忘，那麼根本就沒有必要留下什麼痕跡。與其他人糾葛太多，痛苦的一定是對方。
這樣的做法是相當有必要的，從保密方面來看，在向士兵們下達命令的時候指揮官從不會詳細闡述，因爲不知道祕密的士兵是不可能暴露祕密的。另一方面，被殺之人的記憶會一直留在幽靈特工的腦海裏，積少成多，會加大幽靈失控的幾率。
帝國時代，幽靈特工不再主要用來對付內部的威脅，她們主要跟異蟲和星靈作戰。新的制度讓帝國幽靈計劃變得有人情味得多，奧古斯都大帝甚至允許幽靈們退役以後擔任公職。
“夥計們，在我入侵這傢伙的大腦時留意點周圍的動靜。”旁邊的維嘉則啓動了自己配備的支配面罩：
“如果它有腦子的話。”
泰倫帝國幽靈軍校中的教官對具備精神控制能力的天才非常看中，他們通常都是學員們中的佼佼者，在PSI靈能等級的評定上極高。而支配面罩則可以強化這些幽靈特工的精神力量，幫助他們掌控他人的思想。
毫無疑問，維嘉具備這種天賦。作爲精神控制領域的專家，維嘉極爲危險，因爲除非配備靈能屏蔽設備，否則那些權勢滔天的人物都有可能成爲她的玩物。
這時維嘉的面前正有着一隻瀕死的擬態雛蟲，它身中數槍，正在垂死掙扎地蠕動着，外翻的組織形態介於人類和異蟲之間。擬態雛蟲誕生的意義就是滲透與破壞，這就是蟲羣賦予它們的使命。
除野化異蟲和特殊個體外，一般的異蟲個體並不具備複雜的思想。
就在維嘉緊盯着這個怪物的幾秒鐘時間裏，它的掙扎立即軟化了下來，好像是一灘深紫色的膠水。
只有斯通這樣的高等級幽靈特工才能感受得到維嘉強大的精神力量，對於她來說，掌控一個人的大腦就和摧毀他一樣輕而易舉。
如果維嘉能掌控一支軍隊的指揮官，那麼戰場的形勢都有可能迅速地發生逆轉。
十幾秒鐘後，維嘉搖了搖頭，抬起她那被包裹在亮白色緊身作戰服下的大腿踩死了蠕動着的擬態雛蟲，嘴裏唸叨着：“這豬玀。”
緊接着，維嘉又抽出腰間的手槍朝着一處陰暗的角落打了一槍，一個隱藏起來的眼球瞬間被打得支離破碎，慢慢地從蔓生菌毯上脫落。異蟲正是用這樣的活體眼球發現了處於隱祕狀態的幽靈特工們。
蟲羣有龐大的靈能網絡相連，在侵入其中一隻異蟲的思維以後，維嘉就能獲得至關重要的信息。
“真不敢想象這些怪物有可能會頂着陛下的臉爲非作歹。”在看到維嘉一腳踩死這隻將死的怪物時，斯通不禁問到：“你弄到什麼情報了？”
“不得不承認，在打爛那張俊臉的時候，我心裏還有點可惜。”維嘉重新拿起自己的C-20A霰彈槍，回答說：
“情報部門罕見地沒有辦蠢事，他們說的沒錯，這裏不僅有一座成型的主巢，還有一隻蟲後。同時在這塊區域可能有上萬只異蟲，它們都是蟲後的子嗣。”
“蟲後？她們是原始異蟲入侵後出現的新變種，在塔桑尼斯這樣的地方可不多見。”譚雅不無毒舌地說：“而塔桑尼斯的這一隻蟲後很可能是我們將逮到的第一個活體標本。”
“我在作戰手冊上看過蟲後的數據，相比於後蟲，它們失去了飛行的能力並且變得酷似一種蛛形綱生物，而且體型比卡車還要大。”斯通說：
“她是怎麼混進這裏來的。”
塔桑尼斯海關署對進口貨物有着嚴格的檢疫措施，哪怕是一隻異星老鼠都溜不進來。更有可能的情況是，他們之中的某些人出了問題。
“塔桑尼斯所有的異蟲都來自於同一只蟲母，擬態雛蟲、跳蟲、刺蛇、蟑螂，包括那些在下水道的深處勞作的工蜂。”維嘉說：
“而這隻蟲母是由一隻寄生在新悉尼警長體內的幼蟲變異而來的。這位執法官因盡忠職守而高升，被調往塔桑尼斯警局。在過海關的時候，他向海關人員支付了一大筆帝國信用幣省去了審查的流程。”
“真是遺憾，他留在新悉尼的妻子和四個孩子還在等待塔桑尼斯的消息。”
“剛纔你跟那隻蟲後交過手了？”譚雅說。
“她正控制着那隻擬態雛蟲。”維嘉看起來倒是很輕鬆：“蟲後的精神力量很強大，但不及皇宮裏的腦蟲......跟她爭奪擬態雛蟲的控制權可費了我不少的勁，這可是真正意義上的天人交戰。”
“顯然，在那個時候他的大腦就已經被體內的寄生蟲控制住了。”隊長皮爾斯則接着說：
“你知道那隻蟲後的位置嗎？”
“知道，蟲後距離我們不遠。”維嘉說：“但正有大量的異蟲保護着她。
“只要把她幹掉，這裏的異蟲馬上就會變成一團散沙。”皮爾斯說。
“就憑我們？”譚雅說。
“把蟲後的座標上傳到戰術網絡，其他的幽靈特工馬上就知道應該怎麼做。”皮爾斯說。
“正在上傳。”維嘉說。
“D小隊和E小隊怎麼辦？”斯通突然問。
“他們能照顧好自己。”皮爾斯說：“任務變更，現在我們的目標是那隻蟲後。”
“其他聽到我們彙報的小隊馬上就到。”
皮爾斯小隊再次行動起來，隨着他們愈加地深入下水道錯綜複雜的管道中，交戰的痕跡也越來越多，地面上散落着許許多多來自寡婦雷的金屬碎片殘骸和被炸的粉碎的異蟲。
這些忠盏臋C械在複雜多變的下水道中是如魚得水，必要時它們會犧牲自己以爲帝國部隊開闢前進的道路。
幽靈特工們的前進速度很快，一旦打掉那些監視下水道網絡的眼睛，異蟲就成了睜眼瞎。尋常的帝國作戰部隊想要在如此複雜的地形中前進無疑是困難重重，但幽靈特工們都是滲透的專家。
斯通和他的隊友悄無聲息地晃過了正在下水道中焦慮巡視着的異蟲，看着巨大的海德拉刺蛇驚疑不定地打量着起伏不定的菌毯，它們不停地揮舞中鋒利的骨鐮試圖揪出空氣中的敵人，但都被靈活的幽靈特工們一一晃過。
這些超級戰士一向是效率的代名詞，他們沒有把時間浪費在外圍的異蟲身上。
漸漸的，下水道里如同厚毯一般附着在地表和牆壁上的組織體、異蟲器官和盤扎的蟲腸也越來越多。隨處可見一人高的綠色蟲卵一團團一叢叢地推積着，由勤勤懇懇的工蜂小心翼翼地看護着，彷彿一個井然有序的白蟻羣。
一隻巨大的蟲後出現在了斯通等人的面前，她令人驚詫的可怖身軀匍匐在一大叢蟲卵蟲，其腹部特化的產卵器官還在不斷地產下米粒般的蟲卵。
蟲後。
母巢之戰結束後，腦蟲雖然靈能強大但自身防禦能力幾乎爲零的弊端也暴露無遺。在新主宰的命令下，原來只是承擔守衛巢穴和散佈寄生蟲等任務的後蟲在進化大師阿巴瑟的改造以驚人的速度演化着，成爲了更高一級的統帥角色。
蟲後，應叨Ｋ齻兗染邆淇刂讫嫶箪`能網絡的主巢心智，也擁有強大的軀體來應對刺殺。這顯然是另一種與後蟲截然不同的生命形式，稱之爲脫胎換骨也不爲過。
在原始異蟲的家園澤魯斯，主宰和腦蟲們從它們的遠親那裏學到了新的知識，以至於它們打造成了另一種具備產卵能力的高級異蟲個體。
主宰和腦蟲仍然統治着蟲羣的權力金字塔，而蟲後就比腦蟲更低一級。她們不具備腦蟲重生的能力，但數量也更多。
爲避免蟲後威脅腦蟲的地位，這種新的異蟲品系雖然具備相當高的智慧，但並不具備獨立自主的個性，她們仍然必須爲蟲巢而服務，絕無背叛的可能。
斯通意識到，這隻蟲後相比於資料中的又不一樣了，這可能是由於不同蟲巢品系之間的差別。在這些年來裏，蟲羣各分支演化的差別愈加顯著起來。
在他看來，這一隻蟲後是一個有着異蟲、人類和星靈特徵的怪異混合體。
蟲後就像是一個有着人類女性上半身特徵的人馬，只不過屬於馬的下身被換成了蜈蚣的軀幹和螃蟹的附肢，林林總總的銳利尖刺和刀鋒般的刀刺覆蓋在滿是堅固角質層和厚骨板的身軀之上。
與這猙獰可怕的身軀相比，蟲後的上本身竟然稱得上有幾分美感。蟲羣一定是從人類的女性身上汲取了靈感，如此蟲母也變得像是人類，只不過有着女性凹凸特徵的軀體覆蓋着外骨骼甲冑和骨刺，真正意義上棱角分明的臉上長着蟲牙和昏黃色的眼睛。
她那覆蓋着巨大骨質裝甲的頭顱看上去竟然像是星靈的，這應該只是一種巧合。
作爲一位“慈愛”的母親，蟲後具備很強的母性並且忠盏厥匦l着自己的巢穴，並且很少邁出菌毯的範圍，這也是爲什麼她們極難被捕獲的原因。
至於爲什麼她如此地像人類，大概是與那些被蟲羣捕獲的靈能者有關。也許，異蟲看中了人類的母性特質，並把這視爲一種有利於守護族羣的優秀特質。
此刻這隻蟲後似乎並沒有發現斯通，她的注意力都放在了正在與其他人類部隊交戰的異蟲身上。
斯通穿過那些匍匐在蟲後身邊的刺蛇，慢慢地靠近蟲母。隱形並非總是奏效，在黑暗聖堂武士給予過蟲羣可怕的打擊以後，沒有哪個蟲巢不會對這些能夠隱身的戰士嚴加防範。
維嘉的速度更快，她像是一隻靈巧的貓一樣走在最前面。這位幽靈嘴上總是怕苦畏難，下手從來都是最快最準的那一個。
幽靈從來都是寂靜無聲的。
可就在維嘉距離那隻蟲母還有幾十碼的時候，守衛蟲後的刺蛇們忽然變得狂躁起來。要不是斯通的反應很快，幾乎被切得粉碎。
“這個狡猾的怪物。”早有準備的斯通立即用C-20A霰彈槍近距離幹掉了幾隻跳蟲，但更多的異蟲緊接着撲了過來。C-20A的穿刺彈對付刺蛇的甲殼很有效，但彈藥有限，幽靈們往往用狙殺解決關鍵敵人而不是像聖堂武士那樣跳進敵人之間大殺特殺。
如果這隻蟲母能夠看到隱形中的斯通，那她之前只是裝作看不到而已。相比於過去，這些新的物種在汲取了其他物種的基因後不僅體型更大更危險，而且具備更高的智慧。
“維嘉，靠你了。”皮爾斯說着，卻掏出了一把單分子靈能刃的握柄，接着，一把純藍色的靈能之刃就噴薄而出。
靈能之刃無堅不摧，能夠削金斷石，只需一擊就能殺死一隻異蟲。
一位黑暗聖堂武士大師說過，一旦星光和敵人發現了你們的蹤跡，當你們身陷重圍，年輕的學徒們，一場暗影疾行正在你們面前。
每一位帝國帝國幽靈都是奈拉齊姆黑暗大師的門徒。
維嘉聞言腳步不停，繼續向蟲後跑去，她攜帶着足以麻醉主宰的納米藥劑。那是UED用剩下的，極爲有效，但難以複製。
奧古斯都大帝曾下令破解這種藥劑，但收效甚微。
第585章 主宰歸來
“那座蟲巢兩個月前就已經在泰倫帝國最繁榮的星球落地生根，而要不是一位勇敢正直的警長髮現了貧民窟深處的異樣，我最得意的帝國官員們到現在還矇在鼓裏。”
奧古斯特格勒皇宮裏，泰倫帝國皇帝奧古斯都·蒙斯克在一泄賳T面前毫不掩飾自己對無能者的憤怒，有一陣他甚至怒急反笑，笑容讓最具權勢的帝國權臣都膽戰心驚。
奧古斯都當然有理由生氣，一隻混入塔桑尼斯的幼蟲既然在如此之短的時間變出那麼一支龐大的蟲羣，那麼它們要不了多久也能把塔桑尼斯掀得天翻地覆。
這是一個信號，既然新的高等異蟲品種在泰倫帝國的核心世界堂而皇之的出現了，就說明它們有本事幹預其他任何一個世界。
異蟲始終在進化、成長、蛻變，不僅是尖牙利爪，主宰和腦蟲們也在用智慧打仗。它們知道泰倫帝國的軍隊必須依賴後方工廠提供的武器彈藥、食物和醫療補給才能夠生存。
而就是不算其他損失，塔桑尼斯城市般大小的工廠要是因此停產，整個泰倫帝國都要傷筋動骨。要知道，塔桑尼斯經濟可是佔據了全帝國的17%，產出更是驚人。
要不是奧古斯都竭盡全力保住了塔桑尼斯，失去首星的泰倫人類也不會恢復得那麼快。
爲此，奧古斯都調集了大批的幽靈特工前往塔桑尼斯城，而此前從未如此之多的幽靈一同行動的時候。所幸帝國幽靈沒有讓他失望，最終僅用極小的代價就活捉了塔桑尼斯下水道里那隻蟲後，現在正在咄斯�
如果是這樣，也就算了。
此事無疑事關重大，可到頭來塔桑尼斯的官員們卻忙着推卸責任，事情解決了還有臉邀功請賞。好在他們用不着再推卸了，現在統統都進了新福爾松。
也許沒有任何一個人在皇帝的心中是不可或缺的，而他的官員們必須認清這一點。
“或許我該把那羣廢物都趕去當警員，而讓威爾克斯·布特（Wilkes Butler）警長接手塔桑尼斯海關。”穿着金紅色衣服的奧古斯都皇帝用眼睛掃了掃在座的大臣們：
“諸位，對這件事你們有什麼高見？”
皇帝在皇宮最大的一間房間裏召見自己的大臣，這一次來的不止是帝國各部門要員，還有來自一些邊緣殖民地的地方參議院議員和邊境執法官。
這間房間又高又大，高聳的穹頂懸着不需能源就能散發出耀眼光芒的水晶燈，多面巨幅的窗戶外就是下着朦朧細雨的、奧古斯特格勒的傍晚。
修這座宮殿時，奧古斯都皇帝沒怎麼花納稅人的錢。傢俱陳設也都是從舊聯邦創世家族的家裏搬來的，其餘的就到艾爾毛一點星靈的古董。
不得不說，勤儉持家的皇帝其實蠻會精打細算的。當然，到犒勞部下的時候，他依舊出手闊綽。
“布特警長是怎麼想的？我想他樂意離開新悉尼，接受這份體面的工作。”在座的大臣中，只有代表奧古斯特格勒海軍總部出席的吉姆·雷諾上將敢接皇帝的話。
一般來說，如果奧古斯都或許該怎麼怎麼樣，那就代表他基本上已經決定要這麼做了。
而此刻身着紅色厚呢制服帶藍色領帶的帝國官員們就坐在幾千張紅木椅子的其中一個上，大部分人都沒怎麼見過皇帝動怒的模樣，不由得正襟危坐，噤若寒蟬。
本來皇帝召見他們是爲了前線戰事，聽聽邊緣世界民械暮袈暋５们刹磺桑斔哌M來的時候，顯然正在氣頭上。
奧古斯都·蒙斯克大帝在絕大多數的時候都溫和而有耐心，但他在憤怒的時候，那些攤上大事的帝國官員們少不了被迎頭痛批。
有個官員出身於南島海民（south seas），這個族羣與科普盧星區中的其他泰倫人有着很大區別，頭髮又黑又密，身材更大個個像是巨人，連一件西裝都要找人專門裁剪。奧古斯都曾疑心泰凱斯是從那裏來的，可後來證實他是個瑪·薩拉人，只是這個傢伙大概早就把故鄉忘了。
可就是現在，這個說話如同雷霆身材似鐵塔一般的野蠻人正在角落裏的一張椅子上瑟瑟發抖，天曉得這是怎麼回事，就是故鄉自他長大以來就從未停息過的風暴都沒有也未曾讓其如此地害怕過。
皇帝才只有29歲已是開國之君，氣勢自然非比常人。
“我已經叫人詢問過布特的意見了，但他倒是拒絕了我的好意。”奧古斯都哼了一聲，也不知道他究竟是在生誰的氣。
“布特說塔桑尼斯的規矩太多他應付不來，還是在新悉尼抓捕通緝犯更適合他。”
“他是位好警長。”雷諾說：“過去，我總是想，退休以後就去瑪·薩拉當個地方警長倒也不錯。”
威爾克斯·布特警長確實是位稱職的治安官，並且是那種盡職盡責且很有能力的人。舊聯邦時代他就在新悉尼紅色臺地的地方警局工作，那些混跡於邊陲之地的不法之徒都畏懼於布特警長的手段。
帝國建立以後，像布特這樣在當地的確很有名望的舊聯邦政府人員都得到了留用，而皇帝並不在意他們過去的身份。至於那些人浮於事、慣用公職身份欺壓人民或是爲自己秩∷嚼娜硕家呀浉鷦撌兰易逡粯樱惶﹤惖蹏S手掃進了歷史的垃圾堆裏。
布特已經不止一次獲得過升職塔桑尼斯的機會，許多邊境世界的官員拼搏半生就是爲了能被調往繁榮富庶的核心世界。但布特都無一例外地表示拒絕，原因很簡單，在塔桑尼斯這個官僚利益勾結、充滿政治臭味的地方辦案不僅要看上司的臉色，還得懂什麼案能辦什麼不能辦。
不如死了算了。
雖然現在的塔桑尼斯比過去要好得多，壓在人民頭頂上創世家族已經被剷除乾淨。所有自詡血統高貴的貴族在奧古斯都皇帝看來都一文不值，泰倫帝國只有一個貴族，那就是蒙斯克皇族。
但布特猶豫再三以後還是拒絕了皇帝的要求，哪怕是皇宮裏的職位也不要，仍然決定回新悉尼去。奧古斯都拗不過他，只得一揮手讓他回去當警長。
儘管塔桑尼斯遍地都懸掛着泰倫帝國的金紅色旗幟，創世家族也不再是壓在人民頭頂的一座大山，過去的風氣卻依舊存在，革命之風吹到塔桑尼斯人頭頂上的時候實在是收效甚微，其龐大的中產階層對革命黨人並不感冒，他們反倒更能接受奧古斯都稱帝這件事。
“我還想回去種地呢，吉米，我想做的事情還有很多很多。”奧古斯都則瞪着他：“在那之前，我不知道會不會被這幫蠢材活活氣死。”
“我在瑪·薩拉給你留了一塊地。”雷諾解釋說：“用我自己的薪水買的，不是侵吞帝國財產。”
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