绝境长城上的王者 第253章

“而且当时烧掉的船也不是守夜人，而是隶属北境的战舰吧！”

“我当然知道是怎么回事。”阿莎抬手下压，平复下众人七嘴八舌的议论，“但问题在于，那个人就是盯上了铁民，想要寻诸位的仇，你们能怎么办呢？我已经宣誓向他和女王效忠，他命令我做好为河湾舰队带路登陆铁群岛的准备，我是绝不可能背誓和违抗命令的。唯一能做的，大概也就是迅速为大伙带来赦免令，让你们从‘敌人’变成‘友军’，成为他不能攻击的对象了。”

更激烈的议论和争吵爆发，大部分人并不相信这个说法，但谁也不敢打包票说阿莎是在唬人。除了周围贴墙站满了一圈的无垢者士兵外，还有一条很重要的原因：这些父兄战死才得以上位的新头领们，谁也没有足以服众的威望，谁也没有将铁群岛重新拧成一股绳对抗外敌的能力，简而言之就是……谁也没法承担万一猜错了的后果。

“我们考虑接受赦免投降。”一片哄闹中，有人喊了出来，“但女王总还给了我们点条件吧？”

“第二项礼物。”阿莎再次打开另一卷羊皮纸，用干脆利落的音调高声说，“女王对铁群岛未来生计和发展的规划，简称‘铁钱计划’！”

铁钱，这个词在铁群岛文化中其实就是刀剑的文雅说法，指代的就是劫掠的古道——女王居然会用这个只在铁群岛流行的词，来给一项政策规划命名，这可着实让一众铁民惊愕。大伙暂时停下了争辩议论，重新将注意力集中到巴隆·葛雷乔伊之女身上。

“我们脚下这片土地，名为铁群岛，最初是因岛上丰富的铁矿而得名，当然，说到这里在座肯定有人想反驳我说：才不是什么铁矿，这个称呼是由我们铁钟刚强不屈的本性而来。对此，我无意进行任何争辩，但只想强调一点：铁群岛确实铁矿极为丰富，而且品质也颇具竞争力。”阿莎将那张羊皮纸重新卷好，抛给了最前排的头领，反正他们中总有识字的，“只是因为航运成本劣势压过了并不巨大的品质优势，七国整体对铁的需求量也不大，才导致在竞争中最终败退，未能有效地开发利用。”

“为解决铁民除了打渔和劫掠外难有其它谋生方式的这个难题，女王许诺了我——将铁群岛定为王室独家钢铁供应商，王政府将每年以承担运输费用的形式用市场价向铁群岛采购上不封顶但下有托底数量的钢铁，以此来确保群岛拥有自己的经济来源保障，而无需再遵循古道方能改善生活……”

原来这个铁钱真的是铁的钱。

阿莎在台上简单介绍着“铁钱计划”的梗概，而底下的一大堆头领已经围到了少数几个识字之人身边，听他说出了这份契约上的关键部分——托底采购数额。

很快有人发现这个数字不正常：“太假了，整个七国一年也用不了这么多铁！”

“不管用不用得了，王家每年以市场价至少采购这个数量，确保铁群岛有自己的合法经济收入——而铁民要以忠诚来回报女王陛下，这就是‘铁钱计划’的核心！”阿莎停下发言，先为众人解除这一合理疑惑，“火炮就可以用铁铸，暂时用不了这么多，不代表将来也用不了。即使将来也用不了，堆在那里的铁锭就算生锈、烂掉，腐化成了飞灰——那也是女王的事情，与各位无关。我这么说，大家可明白了？！”

质疑的声音消退，嗡嗡嗡的议论声重新成为长厅内的主音——若这个契约为真，那女王对铁群岛反叛的处置，简直可以用以德报怨，宽厚到不可思议来形容了。

如此不合常理的果当然有它专属的因。

铁钱计划如假包换，阿莎唯一没说实话的是：这根本不是女王的想法，而是她从艾格那里争取来的。

本地的铁矿素质也许确实不错，但绝没有优异到大陆居民愿意多付一个航运成本来买的程度——这个计划的本质是王政府输血来扶持铁群岛。而这，又是艾格看在阿莎既卖命又献身，还送上了一套价值难以估量的瓦钢甲的份上，才特意费心思为她量身打造。

之所以不公布这些内幕，一来是艾格在这场劝降中要扮演睚眦必报的小心眼角色，二来就是阿莎怕：自己拿命和身子换来的优厚政策，会伤害到铁岛男人们一文不值却又偏执脆弱的自尊，让这个两头骗的计划生出不必要波折。

不过，若是有人以为：“铁钱计划”是艾格拿公家的财产来为自己包养铁岛公主买单，拿国库的金币为身穿的瓦钢甲付款，那可就大错特错了。

这一策略的本质其实与“割河湾南部沃土给多恩”一样，是在往光脚的亡命徒脚上套鞋——给多恩和铁群岛创造出原本不存在的弱点，拿少量资源驯服桀骜的偏远地带刁民，牺牲少量短期利益，换取王国长远的稳定和统一！

“第三件礼物！”阿莎大声唤回了众人的注意力，随着她的呼喊，几名无垢者士兵搬上来两个大布袋，解开后滚出来大团红黑相间的布片，她提起其中一片——那是一面黑底的三头红龙旗，“越早将女王的旗帜挂到船只上，越早得保安全。此外，我要征集一百艘中型长船，以最快的速度南下赶往旧镇，去加入艾格正在组建的联合舰队……用效忠来堵上那小心眼的嘴，让他连反对‘铁钱计划’的理由都找不到。”

她深吸一口气，抛出了最后一个重磅消息：“葛雷乔伊家将放弃对铁群岛首领的宣称，而谁将会获得它，就要看接下来这场对自由贸易城邦的远征了！”

——

第717章 先下手不强

铁群岛和青亭岛不仅相隔千里，还处在敌对战争状态，彼此既没时间也没渠道询问对方是否真的已经投降，这是两头骗能够实施的客观基础。

但计谋真正能得逞的最大关键，其实还是在于：艾格不仅取得了正面战场的胜利，还保留并展现出了能够且可以赶尽杀绝的力量和意愿。

就算两群受骗者中有清醒人士识破这可能是个花招，猜到这大概率是个用来在谈判中压价的把戏……他们也只能闭着嘴，乖乖装出“被吓坏了”的模样，然后顺从地沿着艾格给的台阶下，接受女王的条件终止战争。

毕竟，顽抗到底对艾格来说只不过是多了两个“需要花点时间来料理的麻烦”，而对当事人而言，却是事关家族生死存亡的重要抉择。

以豁免“受邀做客君临”和保留封地财产及头衔，但派出舰队参与对奴隶主的战争为合约大致条件，雷德温家和铁民议会在紧邻的前后两天里先后选择了接受条件投降易帜，加入女王麾下。

随着这两项和平协议的达成，整个西征的结局态势变得越发明朗，黄金团和西征的南、北另两路军队开始在遥控下紧锣密鼓地调动和行军，准备对最后少数不肯投降的顽固之敌进行围攻和消灭……遥远的东北方向，不等“王权”和“真理”两门超级大炮铸造完毕，始终龟缩在血门后保持中立的谷地艾林家族也主动表露出归顺意愿。

一切都在照着剧本走，而在这场统一战争迈入了最后收尾阶段的时刻，旧镇城内忠于海塔尔家的总主教也终于按捺不住，动用七神教会的力量气势汹汹地向艾格出了招。

……

进入旧镇的第六天，艾格像往常一样起床并洗漱完毕，一边用着早餐一边开始听取事件汇报，一眼便发现弥赛菈的神色有点异样。

“怎么，有情况？”

“今天……准确说是从昨夜里开始，城里就有点乱。早上时集市区有一名衣衫褴褛的苦修士当众进行演讲，大放厥词，抨击女王是乱亻仑生的疯子、肮脏的血脉导致了残暴而混乱的心情和处事方式……是不为七神所容的孽种。”她支支吾吾道，“还指责大人您……呃……”

苦修士？不会是大麻雀吧。

“我怎么了。”艾格没停下享用早餐，嘴里带着食物含混地开口，“但说无妨。”

“说您是个可耻而下流的窃贼，当初就是因为偷北境人的鸡蛋才被抓去了长城。结果留下一条性命后不但不知感恩，还卑鄙地发动叛乱抄了史塔克家的窝，在临冬城大肆氵?人妻女、为非作歹，早晚会遭报应。呃……还说，您和女王奸夫淫妇，狼狈为奸，一对……狗男女复辟的坦格利安王朝，必定不长久。”

“就这？”

他看弥赛菈满面通红左右为难的模样，就知道真实台词肯定比这要粗鲁污秽一百倍，说不定还带上了真实的人名，难听龌龊到她一个好女孩的词汇量都没法转述的程度。

不过，艾格嗤笑一声，甚至都没楞一瞬。

“还有吗？继续。”

“卫队在前往驱散的过程中遭到了反抗，双方发生冲突，十多人受伤，祸首趁乱逃走，只抓到了几十个狂热的信徒。”弥赛菈松了口气，接下来的部分就没什么让人难堪的了，“城里其它地方也有零零星星的小规模骚乱，大部分是有市民向我们的巡逻队扔臭鸡蛋、腐烂的的蔬菜和石头……只造成了轻伤，困扰主要在侮辱性上，没有导致任何死亡。”

“很好。”

很好——这不仅是评价没人死亡这个结局，也是对弥赛菈知道他最关心什么的表扬。

不过，艾格的思绪还是难免地被一下拉回到他稀里糊涂进入这个世界的那一天。

***

他穿着睡衣肉穿到北境气温接近零度的旷野里，在发现人类聚居地后的一开始，当然也尝试过和村民沟通并取得他们的帮助……按一般穿越的展开，这时候该有贵人（新手指引）来相助才对。然而，他落地所在就是个真实而偏远的北境小乡村，这里的村民连自己都堪堪挣扎在温饱线上，又怎么可能去帮助一个语言不通、长相也怪异，疑似流亡逃犯的外来人？

夜幕一点点降临，饥寒交迫的艾格没有等来人美心善的村姑接纳，更没被偶然路过慧眼识才的大贵族看见并收为手下。一个被失温和饥饿折磨了大半天的成年人，当然不能坐视自己冻毙在穿越的第一夜，为此采取一些必要限度之内的不妥当行为，就算放到现代法庭上去审判，也绝对是标准到挑不出任何毛病的“紧急避险”。

但——

他难道要去当众大声解释，说自己没有偷鸡蛋而只是拿了两件破衣服和几个土豆？

或是更要命一点，坦承自己氵?了人女，但坚决否认碰了人妻？

傻子才在敌方布置好的战场中进行对决，越描越黑。

***

用或真或假的黑料，拌上少许胡说八道和添油加醋，撒到满满的情绪输出上——这是在无论哪个年代哪个世界都最高效致命的带节奏手段。

可以想象，若是没有用“旧镇自治”这张大饼第一时间笼络住市民主体，而是任由各行业精英首脑和教会沆瀣一气参与到这场民对官的先手进攻中来，艾格将要面对的将是满城疯狂的异教信徒和规模一场甚一场、停也不停的暴动。很快就得迫于压力无可奈何地将海塔尔家从参天塔释放出来，恳求他们来“控制”和“平息”局面，然后带着一身骚，灰溜溜地滚出旧镇。

但现在有防备在先后，局势可就一下翻转过来了。

旧镇人没有像原时间线里瑟曦女王治下的君临居民一样挨饿，除了认知水平低下的狂热信徒外不会有多少人被煽动；而城里的中层精英也已早早被他牢牢拉拢住，不但不会帮对面甚至还会当自己的眼线；而他的白手套也早已准备就绪……

艾格一仰头喝完碗里的热汤，斯文地抹干净嘴后，转向了弥赛菈。

“首先，纠正你一个小小的用词错误：参与非法集会、向西征军士兵扔东西的，不是旧镇市民，而是‘暴徒’和‘乱党’。”

这是官方定性，作为文职人员的源头绝不能搞错用词，弥赛菈立刻心领神会，点头记录下来。

“然后，传令各部，转入一级戒备状态，今夜全城执行宵禁。西征军人员非任务避免不必要离营，巡逻人员未得到明确指令不得擅自采取过度对抗或反击措施，任何情况下都不得单独行动！”

这是稳住阵脚，己方不出错才能从容发起反击。无论是暴动的人员在驱逐和逮捕过程中被打死，还是艾格的士兵在街巷间被人敲闷棍乃至暗杀，事情麻烦程度和失控风险都会爆炸性上升。

“通知全体旧镇‘议员’，午后来参天塔开会，我要听他们的解释。”

听解释是假，怎么回事艾格心里比谁都清楚。要这群人确保城内生产生活的照常运作，以及让他们表忠心、切割与教会的关系明确站队才是真。在整垮一个大人物前，要先杀死他的社会关系——这一点，早在守夜人产业与君临守备队司令杰诺斯·史林特斗法时，艾格就已经从提利昂那里学会了。

“嗯……”他沉吟了片刻，确定防御方面差不多就这些后，嘴角露出一抹冷笑，“暂时就这些，现在，去把梅斯·提利尔大人和玛格丽小姐请过来吧，该是他们，干活的时候了。”

——

第718章 快、准、狠！

天空逐渐放亮，旧镇已有十多年没有执行过的第一夜宵禁平安无事地结束了。商贩们拖着摊位小车离开库房前往集市，普通市民们也一如往常地带着篮子步出家门，很快复苏变得熙熙攘攘的街道上，满是对这场莫名其妙的夜间管制的议论。

“看来……昨天那褴衣修士对首相和女王的评价是真的啊。不然，咋会早上刚说完，晚上就突然整什么宵禁呢。”

“嗨，这就叫做贼心虚！那艾格也不想想，咱晚上碰不到头，白天见了面不照样议论？宵禁个什么劲呢。”

“唉，别提了，这地狱似的世道，就是恶人才能出人头地哪。”

“咱七国叫这种人给统治，真不知道好日子啥时候才能来喽。”

“好日子？一个乱亻仑孽种坐王位，旁边立个白眼狼首相，不叫七神诅咒就谢天谢地了，还好日子？”

七嘴八舌的议论间，人群涌入了旧镇中心的集市。在这里，熟人间的相互问好、小贩的高声叫卖、交易时讨价还价的争吵和猫狗鸡鸭的啼鸣厮打不绝于耳，很快冲散了关于艾格和丹妮莉丝丑闻黑料的议论。对宫廷风流韵事和大人物丑闻的八卦固然让人来劲，但普通市民们的日子毕竟是由柴米油盐构成，女王和首相什么的……终究太过遥远。

更别提，今日的集市周边，比往日要多了许多站岗执勤的士兵。可以想象，如果昨天那位无名修士再次出现，这回绝没法再轻易混入人群逃之夭夭。

怀着这样的想法，市民们纷纷闭嘴不谈首相女王，生怕一个祸从口出，就和那些朝王军士兵扔石头的人一样被逮进地牢去了。

但早市看似祥和地正常进行着进行着，集市中心空地上，昨日褴衣修士发出对女王和首相指控的那个高台周边，不知何时又围起了一圈人。完成今日采购或贩售的市民小贩们路过时好奇地往台上瞥了一眼，发现一位穿着华丽白色长袍的中年男子在几位士兵的护送下上了木台，走到中心边缘处，对着人群最密集的方向开始整起衣衫，似是有话要说。

“这谁啊？”

“看衣服是某位主教，而且可能是大主教。”

“是卢琛·佛雷，孪河城瓦德·佛雷侯爵的第五子，确实是个大主教！”稍有见识些的市民低声惊呼，“教会是疯了吗，派出这样有名有姓的人来进行公开指控，那艾格和女王要寻起仇来，岂不是轻而易举？”

絮絮叨叨带着惊异和紧张的议论声里，卢琛·佛雷没有让围观群众们好奇太久。他清了清嗓子，向前迈出半步，举起右手掌心向前，做出发誓的模样：“以天父、圣母、战士、少女、铁匠、老妪以及陌客的名义，我在此庄严起誓，接下来所有的话语尽皆真实，如有半字虚言，死后必下地狱受永生永世的无尽烈焰折磨！”

发完毒誓，他放下手臂，用平稳缓慢但清晰响亮的声音，向吵闹声一下低了十几分贝的人群，大声喊出了他此行的目的。

“各位信徒和市民们，请留步一听！今天，在此地，于太阳的光辉照耀下，我赌上名誉和性命，向你们公开揭发一位潜藏在所有人眼皮底下的十恶不赦之徒，清理教会门户，将荣光还给七神！”

无数人闭上嘴巴屏住呼吸，但和他们中任何人料想的都不一样的是，卢琛大主教指控的对象居然不是昨日城内风言风语的主角首相艾格和女王丹妮莉丝，而是调转一百八十度，对准了他自己的顶头上司：教会的至高领袖，七神在人间的第一仆人——总主教大人！

在无数旧镇人的目光注视和双耳细听下，他在指控中罗列了一大堆恶劣到极点的罪名，其中包括：信仰不纯、戏言渎神、猥亵儿童、曾出入君临和旧镇的高端女支院、借职务之便侵吞教众供奉、把玩权势以教会财产为私人牟利、挪用公款购买守夜人债券然后将受益占为己有……敛财合计达到百万金龙级别！

如果仅仅是指控，那还可以解释成是恶意污蔑和中伤，但偏偏卢琛大主教每讲一条罪名，都会紧跟上一段翔实的叙述来支持指控，其中最夸张的就是“敛财”这一条，详细到了连总主教的资产分布、被逐出君临时财富转移的方式、以及眼下在旧镇的藏匿钱财地点都捅了出来。

其逼真和可信度之高，直让听众们有了散场后就组队去寻宝的冲动。

……

和昨日褴衣修士对艾格和丹妮莉丝的攻击抹黑不同，今日集市四周有了卫队士兵的巡逻和维持秩序，卢琛大主教的发言受到了完全的纵容乃至保护，他滔滔不绝像说评书般的讲述一直持续了十多分钟都没被打断。里三层、外三层聚拢在演讲台周围的吃瓜听众们如此之多，就连集市的正常贸易都受到了影响，而这时，市场的入口方向，一小队胸前绣着玫瑰纹章的士兵在一位中年发福男子的带领下走了进来。

有剧本在，很快有参演人员“认出”了他来。

“梅斯·提利尔公爵！什么风把您给吹来了？”

“闲来无事，到处逛逛。”梅斯·提利尔做出一副碰巧路过的无辜模样，充气鱼大人本事手段几乎没有，演技倒还算得上一流，“你们围在这里干什么，台上那人是谁？”

“那是卢琛·佛雷大主教，正在指控总主教犯下了系列罪行，其中主要包括贪污教会的财产……”

“热心人”很快为提利尔公爵详细介绍了已发生之事，然后“灵光一闪”，转头朝周围大喊起来。

“嘿，各位，朝这边看！”

无数双带着好奇、狐疑或厌恶神色的目光汇聚过来，台上喊了近二十分钟已近口干舌燥的卢琛大主教也适时地停止了表演，他知道，自己已经完成了所有铺垫任务，这场好戏的最高潮要开始了。

“河湾守护——梅斯·提利尔公爵就在这里呢，作为所有旧镇人的保护者，他既有权力也有兵马……我们何不请他来主持公道，带我们去调查总主教的这些罪名是否属实呢？！”

——

第719章 七神黄昏

在这个世界上，转移矛盾总是要比解决问题简单许多。

艾格不可能穿越到过去抹除自己的案底，丹妮莉丝也不可能改变她父母间兄妹的关系。这些都是铁一般的既成事实，谁也不可能来“解决”掉它们。当有人拿着这些无法改变的东西作为素材来进行攻击的时候，一味的防御和接招必然自置下风，只有围魏救赵开辟新战场，按教员说的那样你打你的我打我的，攻敌软肋和弱处，才是最优的破解之法！

肯定有人疑惑：为何卢琛·佛雷身为教会内部一人之下万人之上的大主教，会替意图削弱教权的艾格一方站队甚至出头？

其实原因很简单——个人利益与集体利益并不总是完全一致的。总主教在教会内部为人嚣张行事跋扈，早已有数位大主教与之有隙，再加上贵族出身的卢琛·佛雷对权势和地位上升又有贪欲……

用总主教之位和恢复七神教地位等一系列许诺为利诱，再加上一点点小把柄的威逼，就算没有卢琛·佛雷跳反，也一定会有其它主教大主教站出来当女王的马前卒。

作为投名状，提利尔家在君临和旧镇的人脉情报网提供了扳倒总主教所需的大部分黑料，即将成为旧镇自治议会成员的各行业首脑也主动献上了他们所知的全部……本着落井下石、多多益善的宗旨，守夜人产业也不怕事大地插手添上了一笔。和昨日褴衣修士对女王和艾格的指控是七分真三分假一样，这次卢琛大主教对总主教的揭发也包含了少许伪造成分，其中假得最厉害的一条便是：曾让总主教大赚一笔盆满钵满的守夜人债券，是当初艾格在君临时，为拉拢教会避免宗教势力阻挠他进行技术革新而主动半卖半送给他的，压根不是谁“挪用公款购买”。

谁会在乎这些细节的真假？

就算有，又有谁能在这风口浪尖上站出来反驳？

就算有人站出来反驳，反正胡说八道的也是卢琛·佛雷，与我艾格有什么关系？

在教会内部权威人士实名举报、旧镇大部分中层精英又保持中立的情况下，民众根本没有强烈的支持和维护总主教的意愿。没人会讨厌“德不配位的大人物栽跟头”的戏码——至于这个大人物是艾格·威斯特，是丹妮莉丝·坦格利安，还是教会首脑总主教……

他们不在乎。

……

在一片哄闹中，几名“义士”冲上木台，把知道一切证据的卢琛大主教拉到了人群中的梅斯·提利尔公爵身边，然后人群就在一浪高过一浪的清算和审判总主教的呼声中，簇拥着中心的几位大人物和主心骨，以浪潮状朝集市出口涌去。

队伍起初只有百十来人，组成大概是一半的演员和托，再加上另一半想看热闹的市民。但随着沿途不明真相的加入者零零星星被吸引裹挟，路上又“偶遇”几支巡逻队被梅斯·提利尔以河湾守护的身份征召和调动，等到他们抵达总主教的第一处藏赃地外时，他们已有了四五百人之众，浩浩荡荡地挤满堵住了整条街。

这是一栋普普通通、既不奢华也不陈旧破败、通常供那些略有资产的小富平民居住的独立房屋。它看起来没有任何特异之处，除了窗户全都被严严实实地从内部遮掩封闭，前后门也有些超乎规格的结实，以及……周围邻居都说不上来它的主人是谁。

在四五百人的查赃队，以及更多住在这一带的居民们的围观注视下，梅斯·提利尔下令敲门呼喊几番无人应答后，一声令下，士兵们砰然撞开住宅大门，冲进其中，开始了大肆翻找和搜查。

“这是干什么呀？”

“听说是在调查总主教贪污教会财产的证据？这栋屋子的主人你认识吗。”