绝境长城上的王者 第25章

刚刚还镇定自若的小姑娘一下扭捏起来，嗫嚅着介绍道：“这就是做出来的纸了，我们正想办法，让它变得更薄，更结实。”

这就是最初的植物纤维纸？艾格看看桌台上那一叠表面起起伏伏，厚度也不太均匀的薄片，有些无语，如果没人告诉他，他说不定会以为这是豆腐皮之类的什么食材，

艾格用手指捻起一张，仔细观察起来。

颜色黄暗，没有漂白工序大概也就只能这样；手感发硬，像是湿水后又晾干的餐巾纸；表面相当粗糙，乍一看简直像是山东煎饼的外皮，用手抓住轻轻一扯……“咔嚓”一声脆响，纸破了。

提利昂还真不是在开玩笑，这纸，连擦屁股都嫌质量差。

妮娜的脸唰一下变得通红，饶是头脑灵活口齿伶俐，也顿时说不出话来，只能用紧张的眼神盯着艾格，生怕这提利昂大人口中所说的“幕后老板”生气。

艾格当然没有生气，他本就是要来看最初样品，一下就能看到现代纸那样完美的工业造物才有鬼了。这东西还不能用，但确实是“纸”，这就够了。

“这样不行啊……”

艾格嘀咕着，刚才在少女的带领下一通参观，他又找回了穿越前以监理身份代表客户去验收工程的感觉。“领导”既然莅临视察，完事了按规矩自然要说点什么指示一下，尽管对造纸一窍不通，但他还是想努力帮上点忙。

不懂行不能乱指点，那就挑肯定不会错的套话说好了，只要方向对，一线技术员重复试验肯定能有进步。

……

“首先，厚薄不均匀，这肯定是最后两步有问题，把原材料浸泡、煮烂、捣碎这些步骤一定要彻底，人力不行就想法改进设备，或是用畜力，先别顾虑成本，钱不是问题。”他起了头，思路很快就顺畅起来。尽管没接触过，但解决问题需要的基础知识和能力却是诸界通用：“另外，去找手艺人，编些表面更平滑细腻些的席子捞浆用，把捣碎后的原材料在水中铺均匀后，用筛子把里面粗大的杂物筛掉，然后用席麻利地就捞出来，别磨蹭。”

“嗯嗯。”妮娜双眼闪光地盯着艾格，连连点头。

“至于颜色，有两个办法改进，一个就是用药剂，在处理原材料的阶段就脱色漂白；要么就是最后一步加染料，强行染白。选哪个方案你们自己看着办，钱不是问题。不一定要白得像雪，但起码得颜色均匀淡细到能和字形成鲜明对比。”艾格继续说道：“表面太粗糙，而且不平……这个暂时没什么轻松的解决办法，先找人在晾晒干燥步骤打磨吧，注意用光滑点的东西，别磨薄或磨破了……半干后用东西压一压，你们家里有几口人？暂时先尽量不要雇外人，实在不行来找我或提利昂大人，还是那句话，钱不是问题。”

这个老板好厉害的样子！妮娜心里想道，连连点头。而且指点江山和说“钱不是问题”时的神态动作，也好霸气！

来凑热闹的小丫头可没那么多顾虑，艾莉亚嘻嘻笑道：“你懂的好多呀，师傅。”

“别插嘴。”艾格揉了揉小徒弟的脑袋，思索一番，还有一点要说：“前面这些都是小问题，但纸张不够结实就是致命的缺陷了，没什么好办法，看看能不能换用其它原材料，实在不行……嗯，对了，在最后一步中加浆糊或其它胶水，看能不能好点，钱不是问题，我们先把可用的纸造出来，再考虑降低成本的事情。”

“加浆糊？”妮娜眨了眨眼睛，恍然大悟：“对啊，我怎么没想到！”

……

好几秒没人说话，作坊内沉寂了一会，提利昂才小声问道：“没了？”

“没了啊。”艾格过了把领导瘾，正沉醉在快感中呢。

“记住了吗？”侏儒点点头，这回是在问尼尔和妮娜兄妹了。

“记住了记住了！”

“很好，你们也听见老板说了，钱不是问题。”小恶魔严肃地说道：“好好干，能用的纸做出来了，奖励更少不了的。”

“嗯，差点忘了。”艾格想了起来，“等可用的纸开始批量生产了，造纸厂利润的十分之一，归你们兄妹俩。”

——

第75章 长城来信

一阵倒吸冷气声，就连提利昂也用见鬼的眼神看着放话者：喂，虽然要给出奖赏是早先就说好的，但这种重大决定怎么也该事先商量下吧？

提利昂苦苦憋住了当面反对的冲动，一直到出门后才开口质疑：“兄弟，那可是十分之一！虽然我不反对用点手段留住人才，可你有没有想过，想把这家厂搞大，我们后续得不断追加进去多少投资？你也不多做约定，一拍板就给他们兄妹十分之一，天知道这十分之一将来越滚越大会是多少！就算妮娜这姑娘很可爱，你也不用这么搞吧，想要姑娘晚上我就给你找一个，看她瞧你那崇拜眼神，你要愿意花点心思把她吃到嘴里也不成问题，怎么也不用一冲动就说个十分之一吧。”

“妮娜要变成我师娘？”艾莉亚只听到后半句，完全不知道话题为什么变得这么快，她一脸困惑：“守夜人不是发誓不娶妻吗。”

“什么乱七八糟的？”艾格此刻也从领导发表讲话的错觉中挣脱出来，才发觉刚才可能是太嗨了没刹住车。但说出去的话是泼出去的水，没法收回，只好连连向提利昂道歉，并很快做出解释：“别紧张，反正我也只是一说，没签订协议，还有弥补余地。这样吧，到时候把我说的，改成‘这家’造纸厂利润的十分之一，就是我们刚刚看的这一个院子里的造纸工坊，扩张后的部分不算，更不涉及到后续产业链。退一步讲，造出来的纸在一定时间内不外售只供给我们自己的印刷厂用，纸张定价和利润，不还都是我们说了算？”

“你故意定价低了，人家又不是傻子，不会另寻出路么！”提利昂想了想，接受了第一个方案：“好吧……如果只是这一个作坊里的部分，那给他们一半都不算多，就这么决定了吧。”

“嗯……其实多给点又怎么样嘛，我们在玩金钱的游戏，而这个游戏，最不差地就是给直接参与者们分利益。等造纸厂做大了，我们用发债券的形式来给这兄妹俩分红，这样，他们拿了好处，大部分钱却依然在我们的资金链里，这样岂不两全其美？”

“可人家拿了债券直接换钱呢？”

“当然是爽快给钱咯，玩金融最重要的就是信用，不要考虑谁谁谁有没有把钱拿走，只要控制确保我们手中的钱依旧充足，就够了。等到信用稳固，拿走钱的还会存回来。”艾格说道：“等可用的纸诞生，就可以开始准备扩张的事宜了，在这过程中，千万记得找君临和王领内有钱有势力的大家族大商人合作，别想着独吞好处，兰尼斯特家虽然名气大，但强龙不压地头蛇，想杜绝其它人来抢生意，最好的办法——就是把有威胁的人都变成合作伙伴。”

“组成一个‘利益共同体’，你不是第一次说了，我看上去有那么笨吗。”提利昂看上去心情不错，“有合作项目的‘借钱’和拉投资，可比啥也没有的守夜人债券要吸引人得多，我现在正在考虑，要不要再开一个投资类的债权项目呢。”

……

对提利昂这个兰尼斯特家的核心成员而言，这个还未成形的“利益共同体”，大概只是能多赚点少赚点的区别，而对艾格来说，这还将是他逐渐接触上层资源掌握者们……并挤入其中占据一席之地、争取话语权和影响力的快捷途径。

有艾莉亚和负责保护她的那名史塔克家守卫在，两人有许多内容在交流时都十分保守，涉及到核心机密时，很自觉地就转移话题了。

“那边的小屋就是我准备好的印刷处了，去看看不？”

“行，走。”

于是，一行人又参观了提利昂的“印刷厂”，由于造纸的问题还没解决，所谓的印刷厂暂时还只是租了给两个雕刻工人日常居住和工作的地方……在这里，艾格见到了已经雕好的债券印刷板、以及正在进行的《七星圣经》内容的雕刻。

“和教会那边联系好了？”艾格问。

“还没有，如果教会不要，那我就自己卖呗，便宜的《七星圣经》还怕没市场？那可真见了鬼了。”

“这可说不定，万一教会宣称印刷的《七星圣经》不虔诚，是对神的亵渎什么的……”

“呸。”提利昂朝地上吐了口口水：“我可去他吗的虔诚吧，实在不行，给总主教塞个纯金的七神像，保证让他松口。要还不行，那就是断我提利昂·兰尼斯特的财路，我不弄死他！”

“好呀好呀！”艾莉亚兴高采烈地大声支持：“弄死了大家一起信旧神吧！”

“你这小滑头倒算得精！”

“别带坏小孩子了。”艾格白了眼故作凶狠状的提利昂：“你只管印吧，反正我会全力支持你。”

***

开玩笑归开玩笑，艾格的疑虑并非毫无来由，大量印刷的《七星圣经》流入民间，短期内确实会提升教会的影响力，但长远看来，却对教会控制民众的能力有负面影响，原因很简单：《七星圣经》一般只能由中高阶的神职人员阅读，底层传教士和普通信徒只能完全听信神父对经典与教义的解释。而一旦印刷版《七星圣经》流传开来，识字的人都能自行阅读并对其中内容进行理解，教会和教士们就很难再通过谎言和谬论来维系自已的利益，再加上其它各种书籍对知识普及的作用，维斯特洛很快将迎来一场巨大的宗教变革。

但他没说出这些想法和猜测，自己能想到这些，不是因为聪明而是因为有史可鉴，七神教会的人可不一定有这种神级的预判能力和战略眼光。再说，“将来可能发生：的变革也实在和自己关系不大：任它君临和七国上下宗教局势天翻地覆，自己现在要紧的是给守夜人军团和自己挣到钱。让提利昂去搞吧，经过“残酷的梅葛”的镇压，七神教会在维斯特洛的势力完全不像基督教在欧洲那样只手遮天，就算到时候教会反应过来意识到了印刷术对自身的危害，难道还敢烧烤兰尼斯特，乃至对抗到那时可能气候已成的大利益集团？

***

雕版印刷压根没什么技术难度，艾格没找到再次指点江山赢来崇拜目光的机会，于是便向提利昂和两名工匠解释了一番“活字印刷”的原理。在进行了一番讨论后，最终还是放弃了这种更先进的技术，这其中的原因说起来可就有点复杂：把字母雕刻成一个个小块，再费精力摆放拼装、垫版、校对然后印刷……这些步骤，无论是对原材料选择、雕刻工的技术还是印刷工的技能熟练度和知识水平的要求，都相当之高，更别提还要后续的归类管理……

在轻重工业水平都不够的情况下，手工制作活字效率低且易造成各字母大小不均笔画粗细不一，再加上印刷过程中可能的排字不整齐、字母横置倒置的情况，折腾到最后，很可能会产生“耗费大量成本，印刷出来效果却不如雕版美观整齐”的结果，而且——无论是日历还是《七星圣经》，都有大量插画和图表存在，这让活字几乎显现不出多大优势。

现阶段自己的目标是通过印刷需求量巨大的用品来尽快完成原始积累挖出第一桶金，需要的是“可靠”和“稳定”，而不是不明觉厉的“先进”。

***

提利昂为活字印刷这个概念感到震惊，又为最终自己的生意不能立马采用这项先进技术而感到遗憾，无奈地叹了口气。

“别叹气，这项技术将来总有一天会派上用场。”艾格安慰道：“等资金量宽裕起来，你就可以印刷你梦寐以求的各种科技和文学类书籍了，到时候，活字印刷就有用武之地了。”

“嗯，到时候再说吧，现在最重要的是赚钱。”

两个大人忙了一整天正事，而艾莉亚这没心没肺的丫头可是跑来跑去逛了个痛快还顺带大开眼界，眼看天色将暗，在自家守卫的催促下，女孩不情愿地和师傅还有小恶魔道别，跟着保镖返回了红堡。

艾格和提利昂随后也返回了旅店，下马把缰绳交给旅店的侍从，准备结束这一天的忙碌。

走进门内，迎来的却是已经把办事处打烊并等待在旅店大堂里的侍从杰克：“艾格，红堡来人，送了一封信给你，好像是黑城堡寄来的。”

黑城堡来信？艾格接过那卷带黑色火漆的羊皮纸，皱着眉头打了开来，约定的提供第二批物资的时间还早，这时候来信，能有什么好事？

——

第76章 搞事不嫌大

“信里写了什么？”提利昂好奇地问道。

“不是好事。”艾格眉头愈发收紧：“截止这封信送出，班扬和他的巡逻队仍没回黑城堡，莫尔蒙追加派了几波人也没能找到前者踪迹，于是准备组织一次大规模、深入的北上侦查。信里不仅要尤伦尽快带新兵返回长城，还要我准备一批能对付异鬼的武器、御寒物品以及便携干粮送到北方去。”

“怎么又是异鬼？”

提里昂纳闷了，他实在是不相信神鬼传说，但两人目前是在以相当坦诚的态度合伙创业，他想不出艾格何必在这件不相关的事上骗自己。

信任的人用严肃且郑重的口吻多次重复一件自己不相信的事，搞得他罕见地有些动摇起来……摇摇头，侏儒放弃了对异鬼的思考，摸了摸下巴：“不对啊，我们的第一批物资不是已经送出去了吗，照约定，下一批应该是一两个月后的事情了，现在就催是什么意思？”

“应该是船还没到东海望，毕竟是从君临出发那。”艾格神情凝重，“我过两天得去催一催黑曜石矿的开采，这事是我个人的，不多谈了，吃饭，休息。”

***

艾格只是想和提利昂在君临好好地创个业，随便混得差不多就好好过日子并干自己的事，剧情的浪潮怎么阴魂不散，连一刻都不让自己安生？

班扬·史塔克的失踪可以说是在预料之中，但现在情况又和之前不一样了。在长城时，艾格以为这位首席游骑兵坚持北上寻找异鬼踪迹只是出于责任感和固执，但从梅丽珊卓那得知了大量内幕消息后，他看事情的角度发生了变化，他隐隐有感觉——班扬的失踪和变成“冷手”，说不定也是“旧神”或者说绿先知的安排。

那个伪神，很可能需要一个因为“不是活人”所以不需要补给、“没有体温”因而不容易被尸鬼发现的仆从在长城以北活动，以确保布兰在通过长城来到塞外后依然有人接应；再多想点，几只小狼说不定也是出于同样目的才被送到史塔克家孩子手里，因为后者们的狼灵体质需要媒介来激活……尤其是布兰，有冰原狼这样远比人类强大、远比人类敏感的伙伴在，在北上接受传承的过程中，绝对会安全许多。

……

停，艾格掐了大腿一下，再次提醒自己那条铁律：“一切事情都可以用阴谋论来解释，但并不代表一切真都是阴谋”，与其胡思乱想思考所谓绿先知的安排，还不如想想尚未发生的，与自身利益有关且还有可能被改变的事情：莫尔蒙即将组织的那场大规模北上侦查。

这场被称为游骑兵远征的大胆军事行动，本身并不能算错误决策——在精锐战力倾巢而出随行的情况下，三百余守夜人在塞外几乎是可以横着走的存在。没有成千上万野人的配合和围攻，根本不可能消灭这支由青壮组成，一半成员是职业军人的队伍。遗憾的是，远征军在先民拳峰遭遇的不是野人，而是难以理解也从未遇到过的死人大军……

那一战，本就衰弱的长城守军损失了包括游骑兵在内的几乎所有精锐战力以及大半指挥系统，只剩下三分之二留守的老弱病残，可以说是元气大伤人心涣散，若是一支普通军队，取消建制番号都不为过，即使咬牙坚持，在后续的野人进攻中也几乎是毫无抵抗之力，拼尽全力才挡住野人的第一波试探进攻……

想到这里，艾格下意识的念头是：会不会是绿先知故意促成这场远征，以便让守夜人实力大损后野人能轻松越过长城躲入墙后，以免壮大异鬼的死人军队？

但他随即扔开了这个念头，自己简直被这些超凡力量的存在弄得有些神经质了，什么都忍不住要往这方面想。且不论绿先知不可能指挥得动尸鬼大军，想让野人入塞直接在莫尔蒙脑中灌输“放自由民过墙”的念头不是简单得多？

此外，从原剧情看，这些神们所谓的耳边低语和潜意识中的撩拨可能并没有自己以为的那么强大直接而有效——绿先知可正处于衰弱垂死的状态，发起这场远征很大可能真只是莫尔蒙的个人念头。

冷静，理智的人此刻应该思考什么？

——这段剧情对自己有没有影响，自己是否需要插手干涉，如果要，该怎么做？

***

从结果上来讲，游骑兵远征的惨败和溃退过程中发生在卡斯特堡垒的那场叛变，直接导致了莫尔蒙那老滑头的死亡以及最后琼恩·雪诺的上位。一方面，守夜人的实力大损、以及自己那“什么都不懂”的年轻朋友的掌权，很可能会让自己提高自身影响和话语权、为脱离守夜人进行铺垫的计划进行得更轻松……但另一方面，剧情的南方部分已经随着自己的插手发生了牵一发动全身的改变，万一五王之战没发生，那史坦尼斯也就不可能在关键时候火速驰援绝境长城击退野人，万一守夜人守不住长城，全军覆没让野人入塞，自己这个身处南方独善其身的落网之鱼该怎么办？

等等，如果五王之战没发生，北境诸侯自己就有实力和理由派兵北上去帮忙，野人依然不大可能如愿以偿地进入墙内……而参与者必然有话语权，这些北方大家族如果召集军队协防绝境长城，必然会对守夜人军团指手画脚，到时候自己这个远在君临、还是自封的“首席后勤官”该何去何从，谁也说不准。

……

在脑海中简单推演一番，艾格很快头晕眼花。有太多因素会影响未来发展，研究推测未来局势是大型智囊团和国家智库才该干的事情，一个人想完成一个团队的工作，实在是不可能的任务，更别提——即使是那些专业人士和团队，该出错时一样会出错。

自己一没预演未来的能力，二没小指头那乱中取利的天赋本事，思考这些问题，实在是有些浪费精力的嫌疑，该做点什么？最省力的，莫过于什么都不做，按着莫尔蒙的指示提供物资，然后任他们自生自灭了……

突然间，一个在穿越前最新季电视剧里看到的情节给了守夜人灵感——在原剧情里，一直到五王之战分出胜负，该死的死该逃的逃，龙母也结束她在东方大陆的冒险和历练回到维斯特洛，琼恩·雪诺才傻乎乎地亲自带人跑出墙去抓了一只尸鬼回来带到君临给世人们看，告诉人们：你们之前的战争都是在胡闹，真正的敌人在这！

因为这场愚蠢而姗姗来迟的出墙活动，丹妮莉丝还送了夜王一条能破坏长城的龙——编剧让故事这么发展，无疑是出于剧情需要和为平衡敌我双方的实力对比。但艾格不一样，他不是编剧，他是一个穿越者，他压根不在乎自己的故事精彩不精彩。如果可能，他恨不得那些惊心动魄的故事一点都不要发生，他恨不得把异鬼统统掐死在老巢里一只都别跑出来，他恨不得自己就这样平平安安地活下去，一直到老死在床上。

如果在这历史即将发生转折的关键时候，守夜人军团能捉住一只尸鬼并送到君临来，给在红堡里吃喝享乐，以为自己把兄弟艾德拉来君临代自己玩权力的游戏就万事大吉、天下依旧一片太平的劳勃看看，会对未来产生怎样爆炸性的影响？

既然决定好要改变剧情，也已经开始搞事情，就不怕搞大！

——

第77章 捞人

自己不可能返回长城参与抓捕尸鬼的行动，那要如何在没有指挥权的情况下遥控守夜人军团提前完成“活捉尸鬼”这一大胆壮举……可就又得好好动脑谋划一番了。

当然，既然莫尔蒙特意写信到这里来要人要物资，显然不是打算立刻发起远征，自己还有一小段时间能谋划此事，先把这个放放，专注于当下吧。

……

晚饭时，艾格将所收信中的催促转达了尤伦。老浪鸦原本兜里还有些钱，够在君临再享几日福，忽然收到立刻返回的指令，面上的错愕和失落无法掩饰。

“你可以路上慢慢走嘛。”艾格下意识地便给他出谋划策，当了一年守夜人，他完全理解对方此刻的感受，“什么时候出发？”

“路上慢慢走确实是好办法，但收到命令却还赖在这里不动，却是不敢的。”尤伦苦恼地说道：“反正也已经凑了十几个人了，准备工作也已经完成，就明天出发吧。”

“好，那我问你要个人，之前我们聊过那个，因为偷书被抓的贾昆·赫加尔，留给我帮忙。”

“那个危险分子？”老头纳闷地盯着自己的黑衣兄弟：“你要他干嘛？”

“他既然连续几夜呆在图书馆里翻阅书籍，应当是识字的。”艾格解释道：“办事处现在正好缺个能读会写的。”

“有吊的姑娘不常见，识字的男人还不好找？”尤伦虽然是文盲，但也为这个借口感到好笑：“我说句难听的艾格，人家连红堡里的图书馆都能来去自如，你把他从枷锁里救出来，一扭头他就无影无踪啦。我已经打定主意，在到达黑城堡把人交给艾里沙那家伙前，绝对不把他和另外两个杀人犯放出笼子。”

艾格完全赞同并支持尤伦的判断和决定，但自己留不住贾昆，难道黑城堡就留得住了？以这个布拉佛斯顶级间谍的身手和莫测手段，恐怕就连巴利斯坦这种级别的高手，也只是依靠把人堵在房间里才侥幸抓住。自己想做的，只是卖他个顺水人情罢了——既然早晚会跑，那自己提前至少一个月把他放出来，怎么也算个不小的恩惠吧，至于接下来，能留他几日算几日了。结识这样一个能人，总没有坏处。

他没再废话，直接朝老浪鸦手里塞了个滚圆的亮闪闪：“你别管那么多，答应这件事，路费够你一路大吃大喝到黑城堡，不仅如此，下回来君临，我还你十个人。”

还我十个？下次来君临的时候你没跑掉就不错了。尤伦不屑地撇撇嘴，但捏了捏手里那沉甸甸的金币，最终还是点点头：“行吧，你自己当心点，可别被御林铁卫发现他们抓的家伙又在外面生龙活虎，也别被那家伙宰喽。”

“我会当心的。”

***

提利昂对创业的激情仍旧高昂，每天都是早早就起床出门不见踪影，这小个子和兄弟詹姆·兰尼斯特算得上两个极端——哥哥是父亲选定的继承人，却一心向往骑士精神、荣誉和大众的认可；而弟弟，一个自己老爹都恨不得不曾出生的侏儒，却在潜意识里疯狂渴望着父亲和家族的肯定。

他热衷于忽然找到的事业，与其说是为赚钱发财，更大的因素，恐怕是想赢来父亲泰温公爵的多看一眼吧。

唉，艾格，别替人家操心了，还是想想自己的事吧。

清醒了下脑子，艾格穿戴好出了房门。洗漱完毕，在早餐桌上和尤伦约定了碰头交接的时间，便像往常一样前往办事处，开始“守夜人办事处负责人”那当一天和尚撞一天钟的生活。

太阳稍微升起来些后，艾莉亚也勤奋至极地赶来上课，可惜艾格此刻已经准备好出门去和捞贾昆·赫加尔了。