绝境长城上的王者 第24章

“威斯特”，这个姓是在提利昂的要求下经过一番考虑后选定，侏儒告诉他：维斯特洛人观念里很重视姓氏，艾格想顶着守夜人后勤官的名头在君临向中上阶层集资，如果连起码的“有名有姓”都做不到，会给那些贵族和富人们极大的不安全感，无形中给集资计划增添阻力——他不但得有姓氏，最好还选个足够本土化的，让人听了不产生违和感的。

提里昂在整个计划里给出过的意见不多，但每个都相当有用，思量一番后，艾格同意了他的想法。于是，继从抓住自己的农民那获得了一个意义不明，疑似与“鸡蛋”谐音的名后，艾格总算在姓上自己做了主。

“威斯特”，与英语的“西方”谐音，暗指自己来自日落海以西，虽然维斯特洛的通用语和英语有不小的差异，但这个姓至少比艾格·张，艾格·李之类的姓名要正常许多……他可不想对每个客户都强调解释一编自己来自“采拿”、是个外国人所以姓氏与众不同。这个说法在吸引提里昂、吸引艾莉亚的注意时很有效，但要和君临城里这些早已失去求知欲和好奇心的家伙借钱时可就反过来了。

但愿这个本土感十足的姓，能弥补一些自己外貌上与本地人有区别而显得格格不入的劣势。

***

该填的填完，该签的签好。艾格从杰克带回的包中取出自己和提利昂两日前就定制的印章，压了压早已备在办公桌上的印泥，有力地盖到了债券正面：提利昂的个人印章中规中矩，是自己的名和姓，而艾格盖的则是“守夜人后勤部”字样，除此之外，印章外缘还有一圈他特意要求添加的模仿城墙边缘垛口的锯齿线，醒目十分，辨识度惊人。

三人在债券最下面按上指印，艾格在债券的空白位置写下密码并滴下融化的火漆盖住，再用刚到火漆印一压……举到嘴边一吹，到此为止，世上第一张有效的守夜人债券，就算是完成了。

……

这小小的一张纸上，有低、中、高三个级别的防伪：

“低级别防伪”，就是债券本身用的高档羊皮纸、提利昂抄写而成并填入的内容，以及几人的签字和盖印。随着游戏越玩越大，债券越发越多，造假难度显然最低。

“中级别防伪”，就是艾格独创的密码火漆防伪印，火漆粘性极大，冷却成型后会紧紧附着于羊皮纸，上面印着的长城图案本身是一个低强度的防伪。而这一层火漆盖住的所谓“密码”，其实就是艾格用中文把借款人、日期和金额抄写一遍，这是一串独一无二绝不会重复的字符，“密码本”就在艾格脑海中，世上只有他一人能辨认真假。不识中文的维斯特洛人就算强行揭开火漆或用高温融化看到了下面的内容，也绝对没法通过一张债券上的密码推断出另一张债券上的密码——虽然比不上指纹的防伪可靠性高，但以较低成本增加一处伪造难度较大的防伪标志，也能让许多异想天开地试图伪造债券的家伙望而却步。

至于“高级别防伪”，自然就是手印本身了。在这个时代的维斯特洛，伪造指纹几乎是不可能办到的事，万一将来哪天艾格不在办事处，他雇佣的员工只消确认下手印是否真实，就算火漆底下的密码看不懂也不打紧了。

当然，还有最后一道保险，那就是留存在办事处内部的债券发售记录了，这个世界毕竟是有魔法和超凡力量存在的，万一真有什么家伙能伪造指纹和其它一切防伪标志，造出能以假乱真的债券来，也最多能冒领走一笔两笔借款，绝不可能要走一大笔艾格根本没借到过的钱。

随着詹姆让随从拿来钱袋扔到桌上，艾格在这个世界搞的骗局的第一步，算是跨了出去。

交完“封口费”，詹姆大概是觉得心安，紧绷的脸放松了许多，口气也没那么冲了。又有一搭没一搭地闲聊了几句，便找借口告辞，带着几名跟班离开了办事处。

……

“你让我坑自己人，这可就坑来了。”

“唉，你哥哥自然愿意支持你，但他并不是我理想的受众目标，你们兰尼斯特家实在太有钱了，在这种环境下长大，詹姆根本对钱没感觉。他自己也说了——他根本不知道缺钱是什么感觉。”艾格摇摇头，“所以，他虽然由于你的原因过来购买了债券，但绝不会向身边人介绍推荐我们的债券，而我需要的，恰恰是那种家里有点底但还没富到对钱没感觉、冲着我们的回报率和利息而来，能给我拉来更多客户的人。我需要的是‘贪婪者’，而不是‘捐献人’，你能理解我的意思吧？”

“明白了，我回城时正好遇到了詹姆，便直接把他拉来了。”提利昂很快弄懂了问题所在，皱起眉头：“是我考虑不周了。”

“没事，这不我们的资金量凭空就多了两百金龙……四万两千银鹿……二十九万四千铜星么。还是最优质的——短期内不用急着还的那种。”艾格不好过多指责自己的恩人兼合作伙伴，便扯了个会算数的人才能跟上的冷笑话，然后便转移了话题：“怎么样，你今天去找那造纸的小伙子，结果如何？”

“这个嘛……先让我说声佩服。”提利昂思索的脸上浮现出笑容：“你简直料事如神，那年轻人，是把原料捣碎泡水后造的纸。”

“太好了。”艾格长舒了口气，眯起眼睛，迅速做出了一个重大决定：“原先说的百分之一月利息太低了，你在拉人来买债券时，结合实际情况作适当提高，具体多少，你决定。”

“还要提高？已经一年百分之十七了！”

“如果只是想保持资金链稳定，百分之十七都嫌高。”麦道夫靠10%回报率骗了美国人二十年，最终不还是崩盘，艾格心想着，“但现在情况不一样了，新纸的诞生已成定局，只要运营得当，我们接下来要做的事情——能赚到的钱可远远不止百分之十七。”

“你们在说什么啊！”艾莉亚坐了半天，不满地嚷嚷起来。几个大人说的话每个字她都能听懂，偏偏完全无法理解。

接下来的内容不能再让这丫头听见了，艾格使出了摸头杀，揉了揉女孩的脑袋，笑着说：“今天就到这里，跟送你来的侍卫一起回去吧，明天见。”

“可天黑还早啊，我回去没事做！”

“你没事做，师傅可忙着呢，听话。回去翻翻从临冬城带过来的衣服，研究下怎么打扮自己，明天穿一身更漂亮的新衣服过来，我给你讲荒野求生的故事。”

“唔……好吧。”艾格想的是快速拉近自己和艾莉亚的关系，艾莉亚又何尝不是想着要在新剑术老师面前表现得乖一点？男人的动作让女孩一下想起了自己的私生子哥哥琼恩，她噘着嘴，难过了会，最终还是决定不闹：“那我回去啦，明天要再多讲点故事，还有上课时间，不能比今天短！”

——

第72章 真实的谣言

艾莉亚离开了，房间内只剩下了债券发行二人组，艾格看了眼提利昂，开口问道：“你怎么安置那造纸发明家的？”

“嗯，事情比你想的要稍微复杂一些。尝试造纸的不是一个人，而是一户以织布为生的人家，更准确地说，是这户人家辈分最小的一对兄妹俩。”小恶魔说道，“妹妹发现洗布的家伙上用久了后老是结出一块块小纸片样的残渣，就突发奇想，把一匹布放水里蒸煮捣烂了再把水晒干，弄出了一张完整的纸。”

“这倒真是个奇女子。”艾格颇感兴趣地说道，“然后，她才和哥哥一起尝试用其它材料造纸？”

“嗯，虽然做出来了纸，但与其说是纸，倒更像是硬化的布，说实话……质量拿来擦屁股都嫌烂。此外，织出来的布用来做衣服换钱养家都不够用，怎么还能拿来大量造纸？”提利昂继续说着：“织布、制衣这些行业最近不太景气，光养活自己都勉强，他们家人虽然不反对，但也没多少物力来支持他们搞新发明，于是哥哥找到纸商想推销自己的创造，借点钱改进技术，被拒绝，最后……就被我们捡到了。”

原来是这样，不是冰火世界的劳动人民不动脑，而是发明创造被短视的资源掌握者们扼杀了！

“你把人弄回来了？”

“嗯，我让他们别管织布了，全家都搬到城里来，我在地价低点的地方给他们租了个大院子，吃喝和造纸用度全部我来承担，他们只需要尽快弄出能堪一用的纸来。”

“嗯，就这样，挺好。”

“你说的保密协议，到底是怎么个东西？”

“不是什么神奇的新事物，只是一个约定罢了。和他……她和她的全家说清楚，我们会供养他的家庭，报销他的全部实验花费，能用的纸研制成功后还有会奖金。但造纸术获得突破进展后，不得外泄或另寻金主，只能为我们的计划服务。如若不然，兰尼斯特家、守夜人军团，乃至首相都会追究其责任。”

“这么夸张，可我和守夜人军团该怎么追究他的责任？至于首相，都不一定会管这事吧。”

“一个平民，给他看看守夜人总司令加首相签字盖章的证明，还有你这个名人，还唬不住他？”这个世界好像确实还没有专利什么的说法，艾格想了想，耸耸肩：“当然，最好的办法，还是喂饱了我们的发明家，让他们别生出二心。先给那对兄妹俩提供设备用具，尽快做一批纸我看看，剩下再作具体决定。”

“行，听你的。”提利昂点头：“今天还不回旅店吗，我看你这办事处暂时也没事可办了吧。”

“还有点琐碎工作，你先走吧，我晚点回去。别太早睡，晚上我们还要商量下招人的事。”

“好。”

“说好了资金你管理的，把钱也带走吧。”

“嗯。”

……

艾格支走了艾莉亚、提里昂以及他们的侍从，守夜人办事处又只剩下一个人。时间已近黄昏，他有件重要的事情不得不在天黑后才能进行。他缺少帮手，但这事，就算有再多手下或员工，他也不放心让其他人去办。

时辰尚是夏日，天黑得极慢，艾格熬着时间，硬是等着天色慢慢暗下来。在距守备队大营旁不远的小餐馆里吃了晚饭，又在办公室内再坐了好一会，外面终于漆黑如墨。

时候差不多了。

他离开办事处，像个迟迟打烊的普通商人一样关上并锁好办事处的门，牵马翻身上去，沿路开始向信天翁旅店前进。君临城内当然没有路灯，而这一带也不像丝绸街那般入夜后还能做“生意”，两边的商家早已关门，街道上几乎不见行人，艾格正襟危坐在马上，微微偏头左右瞧了瞧，确定方圆几十米内都再无活物。

然后，他才悄悄探手进包中，摸出一张卷好的小纸条放在身侧，吸一口气，松开了手。

在静谧的夜色中，那张卷成棍的纸条从男人手心滑落，沿着马背滚动，与马匹的毛发摩擦几下，打着转落到了地上，又被艾格胯下坐骑正好迈过来的后蹄一踢，轻飘飘地飞出去半米，滚到了石板路的一角。无声无息，一个谣言的载体便融入黑暗中，再没人知晓其来历。

没有遇到巡夜的金袍子，艾格故意绕了个远路，像轰炸机投弹一样每隔几十米就小心翼翼地扔下一张小纸条，如此几十番，才把昨晚搞出来的存货全部扔完。

纸条中的内容很简单，上面以一个峡谷年轻爵士的口吻，讲述了个简单、却能引起轩然大波的惊天故事。

***

【我叫修夫，为已故首相琼恩·艾林当了多年侍从，当有人看到这张纸条时，我肯定已经死了。

数月前，我不经意间撞破了琼恩大人的妻子莱莎·徒利和财政大臣培提尔·贝里席的奸-情。莱莎夫人威胁我不许将此事告诉任何人，否则一定让我身首异处，贝里席大人则向我许诺，只要我别乱说，一定让我获得享不尽的荣华富贵。

在恐惧和贪婪的双重作用下，我没有将我的发现立刻告知我的大人……直到他突如其来地“病倒”并去世。

琼恩大人年事已高，病倒似乎相当正常，但留心后的我发现，大人病逝前后那对男女的见面频率有所提升。这让我怀疑，很可能是小指头指使莱莎毒死了琼恩大人。

我没有证据，虽然如贝里席大人许诺的那样被加封为骑士，心底却始终隐隐有些不安：若猜测属实，像我这样的人，即使有了贵族身份，在小指头那样手眼通天的大人物眼里，大概依旧是一只随手就能碾死的蚂蚁吧。

于是我将自己所知写了下来，交给可靠的朋友，如果哪天我意外身亡，那一定是被小指头以诡计谋杀，而我的死，更能证明琼恩大人的去世绝非自然。我是个小人物，我的迟疑害死了一个高尚的大人，我的命不值钱，但真相必须被白于天下，罪人也一定该受到惩罚。】

***

事情办完了，接下来，就只寄希望于这两日别下雨，以及这些纸条中能有几张落到识字且好事的人手中了。

……

因为身份低微，修夫爵士的身故并未引起震动和追查，但其死亡之谜的扑朔迷离程度不下于布兰的遇刺——艾格通过与杰克的闲聊得知，自己的穿越并未引起这个谷地年轻人命运的变化，这个新晋骑士还是在自己抵达君临前几天，在与格雷果·克里冈爵士的比武中被后者的长枪穿透了喉咙，当场死亡。

这里面有很多问题：是否有人在决定比武大会选手上场顺序的抽签中作弊？如果是，那格雷果是否接收到了杀死对方的命令？如果有，这命令来自何人，目的又是什么？到底是修夫爵士真的知道些什么秘密，还是仅仅是为混淆艾德的视线？

这些疑问，就连艾格也一无所知，但这些不重要，自己现在不是在追寻真相，而是希望这张纸条能给敌人带来麻烦。

纸条上的故事除了琼恩死因外几乎全为编造，但谣言有一个有趣的特点：只要它有一部分是真的，那么人们就会下意识地也相信其余部分。莱莎和小指头在君临是否偷过情，修夫是否真的知道些什么不该知道的秘密，甚至他的死是否真只是个巧合——无所谓。只要莱莎和小指头从小认识且彼此相熟是真，琼恩·艾林突然病死是真，修夫爵士在比武中死亡也是真……那这张纸条，就够受指控者喝一壶了。

更妙的是，小指头还曾四处宣扬他取了徒利家二姐妹的处女，这让这张纸条上八卦部分的内容更有说服力……不知曾以此作为吹嘘资本并沾沾自喜的那个年轻贝里席，过些日子会不会为自己的年轻和愚蠢而懊悔？

小指头能在君临肆意搅乱局势，聪明的头脑固然是一方面，但更重要更基础的一点，却是大部分人的“轻视”——出生在五指半岛上一个落魄小贵族家庭，本身又没有什么武力，开着一个正派人士所不齿的妓院，也没有表现出多少野心……许多“大人物”虽然面上平等地与他进行交流，甚至依仗他的理财能力，心底乃至潜意识里却极端轻视他，这是他能顺利当成搅屎棍，并掀起七国腥风血雨的最重要因素。

但现在，有个了解他且打算对付他的人来到了君临，他的好日子……该到头了。

——

第73章 静候

让艾格有些无语的是，自己在绞尽脑汁背地里阴小指头，后者却在他扔下谣言纸条的翌日上午派人送来了一百金龙“国防拨款”……这种反差，倒有点自己在当小人的感觉。

当然，他并未因此就生出任何愧疚：就算不提贝里席这根搅屎棍的个人品质和所作所为，仅仅就事论事，这笔钱自己也拿的毫无心理负担：这一百金龙虽然可能直接来自小指头的私人腰包，但最终却会被他以职务之便算到国库欠款中去，由这一任、下一任、下下一任乃至改朝换代后的新王来偿还——除非那位新统治者能强大到在拒绝偿还铁金库贷款和兰尼斯特家欠账的双重阻力下全凭实力打下并稳住江山，不然，这一百金龙最终还是得由维斯特洛尤其是王领的底层“纳税人”来承担。

长城守军在北境之北与十万野人和人类天敌作着抗争，保卫着维斯特洛的全体人类，而被保护者们却连区区一百金龙，都是在艾德·史塔克的“关照”下才被动地拿出来，何其讽刺！

……

一百金龙，直接送到守夜人军团手里，只够养活全体成员一个月左右，还是在不计算武器消耗、不需支付阵亡抚恤金的情况下。但在艾格手里，却足以让新成立的守夜人办事处资金宽裕许多，顺利至极地站稳脚跟了……

此外，这一百金龙不是出售债券所得而是首相给守夜人办事处的专项拨款，情理和法理上都完全属于守夜人军团。这是一笔“公款”，而在首相眼里，艾格又正好在出“公差”……于是身为守夜人办事处负责人，他可以光明正大地用这笔钱而不需要按照约定交给提利昂保管，更不能拿它来还欠的人情债。

有了这第一笔可以坦然使用的经费，艾格总算摆脱兜里只有一把银鹿、吃顿好的都有心理负担的日子了。

……

他其实已经基本掌握了维斯特洛的通用语和文字，但出于一系列考虑——主要是怕被认出谣言纸条上的字迹——他向所有人隐瞒了这一情况，即使在提利昂面前，他也故意装出能听能说、但读尤其是书写尚有困难的模样。

在这种情况下，守夜人办事处和整个集资计划中，除了签名外几乎所有用得着写字的地方，都是提利昂亲自提笔。把小恶魔亲书的招工、征兵和号召资助的告示贴到门口，再教了艾莉亚一小会剑术，正讲着“冒险故事”，定制的招牌终于送到。

几名工人一通忙活，合力把木匾装到门口上方，守夜人办事处总算是有脸有面，五脏俱全可以开张了。用漆刷得乌黑一片的底子上，一排金字的的大字“守夜人办事处”在阳光下熠熠生辉——在整条街花花绿绿、因为风俗习惯而很少使用黑色的各种招牌间，倒显得出乎预料的显眼。

***

放出的谣言收效如何，艾格不知道，也不敢刻意去问或查；装模作样的征兵和募集物资工作已经开始，押的第一个宝——造纸兄妹俩的首批样纸也还没弄出来，对此一窍不通的他没法亲自去弄，只能等待结果；龙石岛的黑曜石矿已经开工，提利昂介绍的矿头父子俩应该可靠……在招到能替自己管理办事处的人之前，艾格好像也只能像上班一样每天按时开门，坐等提利昂拉来债券购买人以及大概不会出现的主动捐献人和志愿加入者，并等待局势自行发酵变化了。

前一阵忙得和鬼一样，忽然闲下来，艾格开始庆幸之前答应了艾莉亚的学剑请求。不然，在这突然出现的无事可做的真空期里，他还真不知道要干什么才好。

……

开门、等艾莉亚来、一起度过大半天，然后关门回旅店睡觉，如此的日子重复两天后，提利昂拉来了第一个真正的债券购买人，莱克爵士。这名出生王领的贵族很明显对债券的具体信息兴趣缺缺，纯粹是给兰尼斯特家面子才来到这里，弄清楚自己所能得到的利息后，便痛快地买了最低下限一百金龙，揣着债券离开了。

提利昂给这首位客人开出的回报率是两人最初商量的足足三倍，但对于一个可能已经找到出路的集资计划而言，并不算离谱。

送走了第一个购买人，提利昂却没走：“第一批样纸出来了，让杰克帮你看着店……呃，办事处，现在就去瞧瞧？”

“出来了？”艾格闻言顿时精神一振：“走！艾莉亚，你跟……”

“我不回去！你和小恶魔要去哪里，带上我！”

“唔……”艾格看看提利昂，见他没表示反对，便耸肩妥协：“也成，走。”

***

出生北境统治家族的艾莉亚是个狡猾机灵的女孩，身份高贵且总是精力充沛的她有着普通女孩根本不带的奔放和自来熟。短短几天，她就已经在艾格的有意诱导下和他打成一片，仿佛相识多年般亲近，牛皮糖一样甩也甩不掉了。

在套住艾莉亚这一步上，其实艾格一点也没费心思力气：老实讲，这女孩喜欢的，既不是海王手下的首席剑士西利欧·佛瑞尔，也不是自己这个守夜人后勤官艾格·威斯特，而是她的“剑术教练”和“伙伴”罢了。不客气点说，以这丫头对朋友毫不挑拣来者不拒的性子，只要陪她练剑，和她扯淡，是个人都能成为她的朋友——而自己，不过是凭借对她的了解和肚子里的一堆冒险故事，大大加快了彼此间建立友谊的速度罢了。

除了纵容和满足她的要求外，艾格也没忘建立起威严，顺带讨好一下女孩的父亲：他给艾莉亚定下了规矩——来学习剑术，必须打扮得体且举止有礼。从史塔克家的侍卫口中艾格得知，艾德很满意小女儿这两天的变化，相应的，他默许艾莉亚每天都往外跑。

***

造纸不是什么见不得人的秘密，尤其史塔克家的人也不可能是谁的商业间谍，就算艾莉亚和她的侍卫将所见所闻告知艾德，也不会损害自己和提利昂的利益。没多犹豫，艾格便带上了女孩和负责送她“上下学”的卫兵，跟提利昂上了路。

提利昂之前所说的便宜房子在君临城的西北角，骑马绕来绕去花几十分钟后，他们抵达了君临第一家不以动物皮为原料的造纸工坊。

——

第74章 钱不是问题

在这里，艾格见到了造纸兄妹……好吧，随便给人起外号不好，准确地说，是来自罗斯比城的尼尔、妮娜兄妹。

没错，他们没有姓，就是“罗斯比城的尼尔、妮娜兄妹”，提利昂告诉过艾格，在维斯特洛大部分人没有姓，一般用xx之子、xx之女或来自哪里的xxx来介绍自己。平民就算给自己弄个姓，一般也是既无用又无效，只有艾格这样有了“身份”的人，给自己设姓会得到承认——别人不谈，至少购买了守夜人债券的人会记住并认可艾格的姓。

兄妹俩中的哥哥看上去普普通通，但身高体型和艾格都差不多，显然家庭条件可以从小没饿着；而妹妹妮娜，仅仅一个对视就引起了艾格的注意——倒不是因为有多美，而是因为她的眼睛。

少女的眼神晶莹澄澈，透明得像一汪春水，顾盼间又有灵动的光芒闪烁，艾格忽觉在哪里看过这双眼睛，思量一番，很快明白了这种熟悉感从何而来——这是受过教育又见过一定世面因而脱离愚昧，且没有被生活压迫得熄灭一切梦想、还对世界怀有好奇心和探知欲、对未来充满希望的目光！

穿越前，身边人们眼中多多少少都带点这样的光芒，但穿越后，这种眼神已经变得极其少见，只有从提利昂、艾莉亚这样的不当家管事、自由自在的高阶贵族眼中才能寻到踪影。形成鲜明对比的，是大部分人眼中那种难以言喻的麻木和呆滞——如果你看过西方列强在鸦片战争前后拍摄的清朝平民的照片，就知道这是什么样的感觉。当一个人的全部心思和体力都用在了求生和喂饱自己上，对未来没有任何盼头时，就是这种眼神。

有些人一眼就能分辨对方是贵族还是平民，正是因为这种眼神，或者说气质！

这种气质出现在这个世界的一个平民身上，这可实在有些古怪。有那么一瞬间，艾格以为眼前的妮娜也是个穿越者——好不容易挪开视线，守夜人随即又被她的年轻所惊：身材娇小，皮肤白皙柔嫩，脸蛋还带着些许婴儿肥，这分明就是个比艾莉亚也大不了几岁的姑娘嘛！

***

“大人？”少女清脆柔软的声音把艾格从失神中唤回，“您要的第一批样纸已经做出来了，在提利昂大人的要求下，我们暂时只用的原始方法，没做改动，就等您观察指导了。”

他点点头，想像往常一样告诉对方自己不是什么大人，但想了想，没什么必要：“嗯，带路吧。”

哥哥尼尔似乎不善言辞，于是妮娜带着一行人开始参观作坊，一边走，一边口齿清楚流利地为他们介绍每一道工序用的工具、设备和加工办法……转了一圈后，他们来到了最后的成品面前。