作者：嗷世巅锋
不等贾政开口劝说，一旁替老太太剥瓜子的王熙凤，就先笑道：“其实要我说，就放出去又能怎得？难道他就不敢认咱们了？顺哥儿要敢说出这话来，瞧我不拿爪子挠他！”
说着，做了个张牙舞爪的鬼脸。
众人见状一通哄笑，无形中就冲淡了方才陡然沉重起来的氛围。
王夫人也适时接茬道：“当初因畅卿是挂着焦姓做的官儿，来旺夫妇才没急着脱籍，如今赖家小子可是顶着自家名号做官儿，若让人知道咱们还扣着他的爷娘老子不放，怕又不知要惹来什么非议了。”
这二人先后开口，一来是都对赖家有所不满。
王夫人就不用说了，从信里得知是赖家私自调查，早把这一家子恨到了骨头里。
至于王熙凤么，赖家自持根深蒂固，明着虽还不敢与她唱对台戏，暗里却总不如林之孝、单大良、吴新登几个恭顺。
再说了，这事儿既是交由焦顺掌控，她姑侄二人自然不会提出反对。
偏贾政见妻子主动帮腔，只当是自己那封信起了效用，还忍不住暗自得意，觉得妇人毕竟好哄。
可他却哪里知道，自己先前胡乱怀疑的事情，暗地里竟成了真？
从某种意义上来说，这也算是‘谣言倒逼真相’了。
却说老太太经这姑侄你一句我一句的劝说，连旁边邢夫人和李纨也跟着敲边鼓，一时也不禁有些动摇。
犹豫半晌，最终叹气道：“罢了，人各有志，他家几辈子才熬出么个前程，我总不好硬拦着。”
只这一句话，便大致定下了赖家的未来。
贾政又陪着母亲闲话了几句，正商量着上午的节日安排，忽就见林之孝家的，风风火火找了来……
……
焦顺辞别贾政之后，就兜兜转转到了藕香榭里，只见彼处与过往的清净淡雅大不相同，竟就在外面阴凉处支起了好几个简易土灶，无形中给这处水榭添了一丝烟火气。
正觉诧异，就见薛宝琴独自从里面迎了出来，焦顺便笑着抬手一指那些灶台问：“宝琴姑娘，这又是摆的什么阵仗？”
“姐姐商量着，要亲自露一手给焦大哥庆功呢。”
宝琴先是抿嘴一笑，继而笑容转黯，透出淡淡的离愁：“顺带也算是提前给小妹践行了。”
大观园群芳要亲自下厨？
遥想上一回她们素手调羹，还是去年贾宝玉过生日的时候，那时自己还趁机狠狠刷了一通贾迎春的好感度，谁成想后来竟就……
当真是世事无常！
将这段儿塞翁失马焉知非福的经历抛在脑后，焦顺也露出三分不舍道：“姑娘这就要回金陵了？”
“过完重阳，就该准备动身了。”
宝琴看看四下里，见得了预先嘱咐的丫鬟们，都已经远远的避开了此处，便鼓足勇气摸出了亲手缝制的香囊，递到焦顺面前，微微仰头直视着焦顺的眼睛道：“虽只是短短月余，小妹却得了焦大哥诸多恩惠，如今别无回报，只有区区拙物奉上，还请焦大哥不要推辞。”
焦顺自然不会推辞，装作惊喜的接在手里，下意识捏了捏，却发现里面装的似乎是一缕头发。
他不由得一愣，这年头最是讲究身体发肤受之父母，何况头发又有情丝的别称，若只送香囊还勉强能说是应酬，但这送上一缕情丝……
见焦顺神情有异，宝琴心知他必是察觉到了香囊里的东西，当下小巧精致的鹅蛋脸上就起了红潮，可即便羞怯，她却还是抬头直视着焦顺，嗓音微微发颤的道：“焦大哥莫怪小妹唐突就好。”
“这……怎敢当妹妹错爱？”
焦顺试探着了一句，见宝琴全然默认的样子，下意识就想来点儿肢体动作，可惜这地界实在容不得他放肆，于是只能靠加倍火热的目光传递情绪，同时忍不住暗示：“妹妹若不嫌弃，来家未必容不下……”
说到半截，又好像生怕宝琴误会的解释道：“我如今虽姓焦，但来家毕竟也是单传，所以……”
“此事林姐姐早就告诉我了。”
薛宝琴微微摇头，然后略略低垂了眼帘，轻声道：“能与焦大哥相知相……小妹自是求之不得，只是家母尚在金陵，况这几年身体一直不好。”
说着，她原本抬起的头渐渐低垂，言语里也带了三分颓然。
这年头的大家闺秀见外男的机会不多，故此反倒更容易闹出一见钟情的事情来，何况焦顺还给她带来了从未有过的‘船新’体验，更为她报了退亲之仇，会生出以身相许的念头再正常不过了。
难得的是，她竟肯大方直白的表露出来。
只可惜……
她除了敢爱敢恨之外，还是个孝女——随笔当中记录的故事，大多可都是有原型的。
焦顺心下也有些沮丧不舍，不过他到底还养了不少备胎，又是走肾不走心的身体党，故此更多的只是遗憾如今风气不够开放，若在后世，气氛都已经烘托到位了，高低不得整个分手炮？
但如今的风气毕竟没那么开放，就算是有机可趁，总也不好为了短暂的欢愉，就影响人家一辈子。
于是本着所剩不多的良心，焦某人只是装出感怀的样子，说了很多恨不相逢未定亲时的言语。
两人在这里互诉衷肠，水榭偏厅里薛蝌却有些坐不住了，频频往外探头探脑的张望，几次起身想要出门查看，可到了门前又犹豫的退了回来。
他如何不知自家妹妹对焦顺芳心暗许？
可无奈焦大哥是早就定了亲的，这段儿孽缘注定有缘无分。
若换个人，他肯定不会允许妹妹与对方接触，以免日后更加伤怀。
可谁让焦大哥才帮自家出了恶气呢？
“唉～”
薛蝌叹了口气，正要自斟自饮借酒浇愁，忽就听外面薛宝琴惊呼一声，他立刻蹭一下子跳将起来，抢在同样闻声而动的薛蟠和贾宝玉之前，从偏厅里冲了出去。
结果出门就见素来胆大的妹妹花容失色，正抓着个仆妇连声追问着什么。
薛蝌松了口气，心道不是焦大哥做了什么就好。
他迈步上前冲焦顺拱了拱手，正要询问宝琴出了何事，却冷不防被妹妹一把扯住，不由分说就往外走。
他跌跌撞撞两步才稳住了身形，忍不住皱眉呵斥道：“你如今也是大姑娘了，总这般毛躁怎么成？”
说着，又冲妹妹打眼色，暗示焦大哥还在身旁瞧着呢，你多少也得注意点儿形象。
“哥哥！”
怎料宝琴慌急道：“妈妈、妈妈来京城了！”
“什么？！”
这下子薛蝌也慌了，抓着宝琴的胳膊连摇带晃的追问：“母亲怎么会来京城的？她、她现在何处？！”
“说是已经到了前院客厅！”
薛宝琴急的原地团团打转：“妈妈必是得了我被退亲的消息，所以才……”
说着，又狠一跺脚：“她本来就在病中，这千里跋涉的如何使得？！”
说完再忍不住急躁的心情，转身提着裙子就往外跑。
结果刚跑出去没几步，就见哥哥一阵风似的从后面赶超，飞一般冲向前院。
“哥哥等等我！”
宝琴喊了两声，却只能眼睁睁瞧着哥哥跑远了，她暗悔不该为了在焦顺面前显身段，穿了厚底的绣花鞋来，如今跑都跑不快，一时直恨不能扒了鞋袜，赤足狂奔。
这时忽又听后面铃铃铃的脆响。
宝琴下意识回头，就见焦顺骑着湘云的车子从后面赶了过来，在她身前一个急刹道：“妹妹不妨骑着……”
话还没说完，宝琴已经侧坐到了车后，毫不避讳的环住了焦顺的腰，催促道：“焦大哥骑快些！”
焦顺见状也便不再矫情，猛踩脚蹬子驮着宝琴往前院去了。
一路招摇过市，反倒抢在了薛蝌前面。
宝琴不等车子停稳，就从上面跳了下来，跌跌撞撞的冲进了客厅里。
彼时薛姨妈也还没到，只林之孝家的在旁陪着。
看到那朝思暮想的清瘦身影，宝琴就想一头扑进母亲怀里，但又怕不慎伤到了病弱的母亲，一时便踌躇的站住了脚。
“我的儿！”
薛家二太太倒没半点顾忌，一见女儿就冲上来将她抱住，哭喊道：“都是娘的错，让你受苦了！”
宝琴被母亲揽在怀里，一时万千委屈也都涌上心头——被梅家退亲时，她虽笑的欢快，内心又何尝不曾委屈？只是不愿在人前显露罢了。
如今被母亲一激，七分情绪竟倒弄酝酿出了十二分，忍不住也是嚎啕大哭起来。
焦顺在一旁偷眼打量，却见这薛二太太生的清瘦，瞧着与宝钗宝琴并不着相，反倒与林黛玉有几分相似之处——也难怪宝琴抵京后与黛玉最是相善，连亲堂姐都要瞠乎其后。
等薛蝌气喘如牛跑进来时，见母女两个已经哭的泪人仿佛，一时也忍不住泪洒长襟。
“薛兄弟。”
焦顺见这一家人都情绪失控了，只好开口提醒道：“令堂舟车劳顿，若再悲忧过度伤了身子可不好。”
薛蝌这才警醒，忙抹去泪水上前劝道：“母亲不必伤心，妹妹的事情如今早已反转，梅家也得了应得的下场！”
宝琴一听这话，也忙从母亲怀里轻轻挣开，破涕为笑道：“妈妈这一哭，倒叫我也跟着糊涂了，托焦大哥福，女儿非但没吃什么苦，反倒好好教训了梅家呢。”
薛家二太太本以为是兄妹两个宽慰自己，可见他们众口一词的，这才收了泪水好奇的追问究竟。
等听完前因后果，以及梅家如今的下场，薛二太太惊的是目瞪口呆，连道：“竟有这样的人，竟有这样的事？！你们、你们莫不是在哄我开心？”
薛蝌薛宝琴自是赌咒发誓，还说要领母亲自去梅家瞧瞧，亲眼看一看梅家遭万人唾弃的景象。
薛二太太这才信了，当即便道：“那这焦大人现在何处？你们快领我过去拜谢！”
薛宝琴听了破涕为笑，反手指着焦顺道：“远在天边近在眼前。”
薛二太太听说焦顺是五品官，又有这般拨乱反正的本事，原以为必是和自己年纪相仿，谁知却竟是个二十出头的年轻后生。
震惊之余，却是急忙上前屈膝跪倒：“妾身多谢焦大人援手之恩！”
“使不得！”
焦顺急忙伸手去扶，却不想薛二太太猛然发力之下，忽觉眼前一黑，竟就这么跌跌撞撞扑进了他怀里。
第五百零四章 重阳日【三】
眼见薛家二太太突然晕倒，薛蝌、薛宝琴兄妹登时乱了方寸。
亏得还有焦顺在，他小心翼翼将薛二太太交给二人，然后一面使人去请大夫，一面又指挥着众人把春凳临时改装成担架，就近将薛家二太太抬去了客房里安置。
薛宝琴沿路攥着母亲的手，直哭的泪人仿佛，等到了客院里守在床前又说了无数自责的言语，不多时嗓子都哭哑了。
亏得大夫来的及时，若不然她只怕也要步母亲的后尘。
经诊治，薛二太太是舟车劳顿导致病情加重，需要好生静养一段时日，但到底能不能彻底好转，那大夫却也没敢打包票。
因见那大夫要走，焦顺便也跟着起身道：“我去送送大夫——薛兄弟，有什么需用的只管张口，可千万别跟我客套。”
薛蝌忙强打精神肃然道：“大恩不言谢，自我抵京以来，多少事情都是仰仗哥哥，小弟也实在没脸说客套话了，直等日后……”
“说了不客套，你还提什么以后？”
焦顺拦了薛蝌一嘴，伸手在他肩膀上拍了拍，又冲薛宝琴微一点头，然后便领着那大夫出了客房。
薛蝌将他送到门外，回转到里间守着母亲发了会儿呆，因见妹妹仍是止不住的自责落泪，便宽慰道：“其实要照我说，母亲这次来京城也说不准是件好事儿——金陵别的倒罢，论名医却比不得京城，尤其是太医院里，几乎汇集了全天下第一等的名医圣手。”
“我以前就想过带母亲进京问诊，可总怕路上颠簸，母亲受不得——如今母亲主动来了京城，固然惹得病情复发，但若因此药到病除，岂不是因祸得福？”
宝琴听哥哥说的有理，这才恢复了三分镇定，忖量道：“若这能除了病根儿，自是天大的好事，不过想要延请太医，只怕还要请托这府上，又或是……”
她虽没有明言，但薛蝌不用想也知道这说的必是焦顺。
刚要开口附和，他冷不丁就心生警惕，心道自己先前是想着过两日就要回金陵老家了，所以也就没拦着妹妹与焦顺单独见面，可现如今……
正犹豫着要不要劝说一二，免得闹出什么伤风败俗的事情来，忽就见母亲身边的管事妇人捧着张礼单走了进来。
“少爷，方才走的那位焦大人送了不少名贵药材来，您看？”
“拿来我瞧瞧。”
薛蝌接过来那礼单细看，薛宝琴也起身凑上来观瞧，见上面大多是些云贵所产的药材，便随口解释道：“我听林姐姐说过，焦大哥与南疆驻军颇有交情，那边运来的东西都会经他转手，所以家里囤了不少香料药材——连林姐姐平日用的川贝枇杷燕窝，都是焦家私下里供给的。”
听妹妹说起川贝枇杷，薛蝌突然发现礼单后面还附了一张方子，单看里面用的药材，就知道必是润肺止咳护嗓子用的。
母亲并不见有这上面的病症，那这方子自然是给……
薛蝌用眼角余光打量着身旁的妹妹，暗道这事儿是越发的棘手了。
焦大哥生的粗豪，偏却深得潘驴邓小闲中的后四味，比那些翩翩公子还会讨女孩欢心，若换成自己是女人，只怕也要倾心于他——反倒是那贾宝玉，初见时只觉得公子如玉、浊世而立，处久了才知道锦绣其外败絮其中，是货真价实的假宝玉。
可惜……
焦大哥早已经定了亲，且那史家姑娘论出身压了自家一头，论相貌也只是稍逊宝琴一筹，等闲断没有辞旧迎新的道理。
唉～
还是尽早点破，断了这孽缘为上。
上一篇：横推诸天从风云开始
下一篇：苟在东宫涨天赋，发现太子女儿身