作者：浙东匹夫
而由此镇南渡长江，对岸就是江西省九江府的湖口镇，正扼住鄱阳湖注入长江的咽喉水道。
前天，南直隶方面就先来了一队巡船，在长江上往来逡巡盘查，凡是看到有货船队要逆流而上去江西，或是顺流而下去南直隶出货，都要按货值征税百分之一。
如今，湖广也加入了收钱的队列，在不远处拉起了巡航线。
沈树人只是临时来视察，并不会亲自常驻。负责日常收钱缉查的，还是盐法道的属吏郑成功，外加郑家那十几条战船、几百个家丁。
收上来的银子，到时候沈树人会过目，查验账目无误，就得送去江陵的方孔炤那里，由湖广巡抚负责统筹、用于本省各路驻军的开支。
方孔炤也不能随便乱分钱，他还得接受杨嗣昌杨阁老的监督，并且把账目送去备案——但银子是不会由杨嗣昌直接调拨的。
因为杨嗣昌并非湖广总督，如今朝廷也没设置湖广总督。杨嗣昌要同时统筹好几个省的防务，湖广的银子如果到了杨阁老手中，难免会出现“湖广收上来的厘金，被河南官军挪用”的嫌疑。
那就有违厘金制度的本意，很容易打击到本地人本就勉为其难的交钱积极性。
大家都已经是足额缴纳了朝廷正税的人，再额外交钱，还不是为了保护自己家乡平安。
……
沈树人坐在最大的一艘巡江战船上，登上桅杆望楼，亲自用望远镜扫视了一会儿江面，隐隐约约可以看到下游二三十里外，南直隶的船队也在那儿往来巡视。
战船的桅杆足有四五丈高，江面上又没有障碍物，视线很容易及远，不可能让私商的船只漏过去。
观望了不到半个上午，沈树人就累计发现三支船队从鄱阳湖湖口驶出，一队逆流而上，两队顺流而下——顺流的要给南直隶交钱，逆流就要给湖广交钱，总之民船只要出江西，就肯定得交钱。
郑成功憋了半个上午，就收到这么一队船的税，当然是查验得很仔细，但也没额外刁难那些商人，办事也尽量快一点，都是公事公办。
“二百料沙船四艘，一百料沙船五艘，共计九艘。载白米一千一百石，纸八百刀，茶叶三百五十石，铅锭五千斤、锡锭两千斤，累计货值七千三百两，收取一厘计七十三两。”
沈树人看他收钱，也是忍不住笑着提醒：
“大木贤弟，今天第一天开工，也就罢了，以后可别开着红夷大炮船来收税，这可不是打仗，要注意‘征税成本’呢。我看这儿每天也就四五单船队过往。”
郑成功有点紧张，也有点不好意思，急于表现自己，就邀功似地指出了一条他发现的弊端：
“沈兄，这刚开始征税，不严一点可不行呐，以后那些奸商知道厉害了，才能以威服人。刚才一早出湖口的三支船队，我都用望远镜看了，顺流去南直隶那两支里，最大的那支是漕粮队。
对面南直隶的巡逻队，就这么靠近了随便瞭望了一番，都没登船检查，就直接放行了。依我看，那支漕粮船队八成也有夹带私货偷税！咱家在福建做海商那么多年，什么风浪没见过！
真要是按咱郑家的搜查力度，一个都跑不了！就是有点折腾。要我说，这厘金核查起来也烦，还不如卖船旗呢。说好了多大的船每年固定给多少银子，就可以随便跑。缉查也容易，直接看船头有没插旗不就好了！”
沈树人听了，差点儿忍俊不禁。
这特么可是朝廷收税！不是海盗收保护费！还指望卖船旗银子、每年固定税额呢？！
如今的郑成功，毕竟还要半年才满十七岁，还是太年轻，从小耳濡目染的匪性尚未磨去。
沈树人知道勿以恶小而为之的道理，立刻板起脸色，很负责任地教导郑成功：
“这是朝廷征税！你那些胡思乱想赶紧收了，不能失了朝廷体面。至于你说南直隶那边的漕船队有夹带嫌疑——这还用说？
我看南直隶巡逻队也未必就是玩忽职守、疏于查验，说不定他们才刚来，就已经被上下打点了。可能漕船队回去之后，就会分润一丁点好处，私下塞给那些巡逻征税的官兵。”
郑成功年少的心灵瞬间遭到了相当的冲击：
“这么黑？他们也才开工没几天，就已经开始捞钱了？这大明还有救么？可叹，南京兵部估计银子的味儿都还没嗅到呢，就已经被缉税的人私下分肥了！”
沈树人恨铁不成钢地一砸船栏：“大明朝哪一项税创设下来，没有被经手的人层层贪墨过？我和家父劝陛下设立厘金，一开始就想到会有这种情况。
不过，厘金肯定比正税好不少，至少经手的人少、层次少，也不用通过户部，被分肥的比例也就低些。户部的银子，没出京城就少掉一半了，最后能有两三成到士兵手中，已经很良心了。
咱省掉了户部，争取将来把一半以上的银子实打实发到湖广各镇士兵手上吧，咱黄州卫和随州卫的比例要进一步提高，争取发七八成下去！
至少你我犯不着贪这点银子，所以我才让你来做这个官，收这个厘金。若是换了别的州府，呵呵，这个掌握两省交界长江航道的肥缺，不得塞几十万两银子才能拿到手！”
郑成功听完，对大明朝的黑暗又多了一层认识，对沈树人的佩服和感激也愈发加深了：“树人兄放心！郑某虽然不才，把守这江口税关，绝对不会让咱郑家人私吞一两银子！
对了，那咱这边，以后该怎么对付利用漕粮船夹带的奸商权贵呢？咱湖广地处上游，倒是不担心江西的漕粮船逆流而上，他们也没借口来。但本省的漕粮船如果顺江而下，咱这边要不要严查？”
沈树人想了想：“当然要查！不过你也注意尺度，别太刁难人，放在明面上的货，当然可以查。但也不至于把粮袋一袋袋扎破了抽查里面装的到底是什么货，最多一船随机抽查一两袋。更不允许用故意多扎破粮袋相威胁、让船队息事宁人给好处！”
说完后，沈树人停顿了一下，拍拍郑成功肩膀，语重心长目光如炬地说：“为兄相信你。”
……
沈树人在江口税关视察了两三天，后续日常无须赘述。
一开始总是最忙的，又要平息地方豪强商旅对于征税的不满、反复宣传政策。
又要评估经过长江北上的货船每天大致有多少数量、货值几何，有了样本之后，才好大致估算每月、每年具体能收到多少税。
这些沈树人也都是要形成数据，写在公文里，将来好呈交杨嗣昌、方孔炤，一来是让他们心里有数，二来也是让他们更大力度支持厘金在湖广的推行——
沈树人之前就已经花了很多精力，拉拢福建和南直隶地区的厘金政策支持者，而湖广这边的支持者，他至今还没拉呢，最重要的就是杨嗣昌和方孔炤。
沈树人想的就是这边第一时间执行朝廷旨意、先斩后奏做出点成绩来，有了数据后才好公事公办求巡抚力挺，否则空口白话没有说服力。
现在数据有了，他也有脸去江陵拜访方巡抚了。
临别之日，沈树人在船上跟郑成功对饮践行，酒桌上摆的菜也不丰盛，无非是罗非鱼和白羽鸡（下文都统称白羽鸡了，大家知道是那种印度来的品种就行，免得每次提到就多水字解释）
沈树人语重心长地说了些关照，让郑成功好好干。郑成功也没说什么，只是痛饮许诺，最后还是沈树人劝他，他还年少别乱喝酒。
两人正喝到说心里话的时候，码头上几匹快马、沿着县前河，从黄梅县方向赶来，一路上还高呼急报。
沈树人听了动静，那点微醺的酒意也醒了，连忙走到甲板上，斥候已经踩着踏板登船了。
沈树人不慌不忙逮着追问：“何事惊慌？哪里的急报？”
斥候翻身下拜：“回道台，是今日午时黄梅县江知县得报，说是亭前关、大浮关这两处与安庆府接壤的英山谷道，都有发现蔺养成的兵马入寇！
目前人数还不多，但江知县派出去的哨队人数也不多，暂时退却到黄梅县北，目前还能堵住县前河河谷，不至于让蔺养成人马冲出来。”
沈树人微微有些意外，但也谈不上震惊。他转向郑成功，面无表情地说：
“我还打算过几日拜见过方巡抚，取得方巡抚支持后，先集中兵力对付贺锦呢。没想到，这些流贼也会互相援护了。
也罢，天下事哪有尽如人意的，去年刘希尧死得那么惨，今年这些贼头应该也学乖了，不会跟我单打独斗了。”
自言自语了一番后，沈树人很快也算接受了这个现实。
不就是同时面对两家流贼么，该来的总得来。
他想了一想，立刻修公文一道，让人送出去，同时又关照郑成功：“贤弟，我已让沈练带一个营，跟你的缉税船队合在一起，一共有两千人左右。
你们就水陆配合，堵在这黄梅县东北的县前河河谷内，确保敌军不能走县前河或长江水道进犯。我想蔺养成也不至于还有实力强行攻打山谷险关、我们把守险要即可。
蔺养成的真实目的，多半只是牵制、分摊我一部分兵力，估计贺锦那边很快也会有举动了。不过这没什么大不了的，就算被分走两千人，我靠剩下六千人，也能让贺锦吃不了兜着走！”
沈树人这番话说完，郑成功也有了信心，表示一定守好东边，不让兄长有后顾之忧。
沈树人至今为止，还没料到“革里眼”贺一龙也会出手，这也不能怪他，毕竟他没开天眼。
第一百零三章 你们流贼怎么不按套路出牌
大军调动的速度，毕竟比快马信使要慢得多。
所以听到蔺养成入寇的消息后，沈树人只要能立刻判断出此贼只是来牵制己方兵力的、不会是主攻方向，然后马上做出应对部署，那就肯定来得及。
得到消息那天，是四月十三。考虑到逆流行船的绝对速度不如骑马，所以沈树人选择了带着几十个亲兵护卫、沿江骑马赶路。到了夜里人困马乏，再坐船接力、在船上睡觉。
如此日夜兼程，第二天傍晚就已经赶回两百多里之外黄冈县了。
沈树人紧急吩咐了左子雄一番，给他一夜的时间整顿人马做好准备，次日启程，逆水行船，赶往随州的孝感县。其他一部分武将，也在随行之列。
而沈练的那一个守备营两千人，也同时往黄梅县方向调动，跟郑成功一起堵蔺养成。
左子雄得知贺锦可能会入寇孝感县的消息后，一路上也是有点着急的，数次想催督部队强行军。
黄冈到孝感也有近二百里路程，如果正常陆路行军得走四天，强行军或者走水路的话，也要两天多。
古代行军，步兵带辎重，一天走五十里就算合格（如果是黄袍加身那种出工不出力的，就只走四十里，再少的话演技就太假了，陈桥驿到开封就是四十里），不带辎重强行军则能走近百里。
到了这时，反而是沈树人比较淡定，让左子雄不用太担心，一定来得及：
“贺锦不会来太快的，他肯定要在蔺养成那边入寇后、稍微多拖几天、才会在随州这边有所举动，那样才能给咱时间分兵往东。
否则我还没分兵，他一来就跟我的主力撞上、双方直接爆发冲突，岂不让蔺养成白捡了一个趁我背后空虚的良机？
流贼各营之间，对于谁摘桃子，谁打硬仗，那也是挑肥拣瘦得厉害，甚至比官军更厉害——官军打了败仗，除了家丁之外，其余的损失好歹还是朝廷的部队，可以崽卖爷田不心疼。流贼的每一个兵，那可都是自己的。”
沈树人这番话分析得精辟无比，一下子就让左子雄放心了，随行的阎应元等人也是佩服不已，感慨道台大人对流贼的心态拿捏得是真准。大家的士气和信心，也又稍稍上升了一个台阶。
沈树人内心暗暗得意：官军将领和贼王，这两者对待本钱的大手大脚程度，基本上能相当于后世国企高管和私企老板的差别吧。
……
四月十六日傍晚，走了整整三个白天的明军，顺利抵达孝感县，部队的士气和体力也保持得挺好。
抵达县城的时候，此前就已经驻扎在此的张名振，提前得到了消息，自然率军出城迎接，一直迎到了滠水河口——孝感位于滠水沿岸，出县城后顺流而下走二十里，就能抵达滠水汇入汉水的河口。
在大别山区，很多县城都是这样分布的，由一条条流出大别山的小河撑起一片相对肥沃的河谷农耕区，形成县城。
滠水上游是不可能有敌人来的，因为逆流而上走个百余里河就断流了，再往北就是崇山峻岭。就算翻山，也带不了什么武器装备和物资，更不可能攻城，只要城门一关，守个一段时间，敌人就会自行饿死。
所以，孝感的主要威胁，还是来自于汉水沿岸。
敌人要从至今仍被敌军占据的随州县、安陆县等地，顺着流经这两县的氵厥水行军、抵达氵厥水汇入汉水的河口后，再沿着汉水行军到滠水河口，沿滠水逆流而上攻打孝感。
张名振也是深知这一情况，所以只留下几百精兵镇守孝感县城，再组织民夫们近期加强巡逻，随时准备辅助守城。而主力战兵就可以调出来，前出到滠水河口与兵备大人会师。
“有没有贺锦贼军的消息？”沈树人跟他会合之后，只是简单洗了把脸，就匆忙问起军情。
张名振这是第一次捞到表现机会，看起来准备还挺充分的，立刻详细汇报道：
“道台大人神算，果然今天白天就探查到有流贼船只出现在氵厥水河口的汉水河面上。船都很小，应该是从氵厥水上游来的，到了这儿就上岸了，还在氵厥水河口扎营。
似乎是准备稳扎稳打、最后一程走陆路行军了。末将以为，定是去年大人痛灭刘希尧，让他们认识到了大人的水师战船厉害，所以不敢再水路行军图省力。”
沈树人点点头：“不错，不愧是跟海寇打交道多年的干将，调度很缜密。那有探明敌军多少么？”
这个问题稍微有点难为人，张名振也没法深入侦查，只能是凭着远远瞭望得到的粗略情报回复：
“禀道台，当时斥候粗看了一下贼军新设营地规模，一共分了五六处下寨，总计怕不是能驻扎三四万人，但末将不知这是不是虚张声势。
根据此前对敌情的了解，革左五营总人数约十余万，其中贺锦所部不过三万，还多有老弱，精锐战兵不超过七八千之数。现在一下子立了这么大的营，实在让人费解。
所以，大人来之前，末将都是以此跟将士们分说的，告诉他们这就是敌军虚张声势，以稳定军心，目前士气还算高涨，也没什么人怀疑。”
“居然有能驻扎三四万人的营地？”沈树人听到这个最新情报，也是颇为诧异。
虚张声势是很常见的，但虚张声势到那么假，反而显得太不寻常。
他沉吟片刻，叹道：“兵法虚则实之，实则虚之，应该不会是虚张声势那么简单了，肯定另有隐情。罢了，今夜先小心提防，明日出兵探探虚实。”
……
沈树人除了在黄州东部留了两千人提防蔺养成，其他各处要害也要各留几百人或守城、或监视那些翻越大别山的险隘小道，加起来也有上千人左右。
所以孝感营这边，充其量也就集结五千兵力。
再想增加人数，就得多拉一些壮丁，或者进一步改编当初俘虏回来后、被分配去屯田的流贼老弱。这些都不是一朝一夕可以解决的。
黄州府总共二十几万人口，养八千正规军士兵，已经挺吃紧了。
毕竟按照这比例，不到三十个人养一个兵，大明朝一亿人不得养三百多万大军。而大明最巅峰时，也就勉强养得起二百万军户男性，还不都是正规军。
此日清晨，沈树人便打算派出自己的骑兵部队，由左子雄带着，去上游的氵厥水河口方向仔细打探。
沈树人的骑兵不多，南方不产马，朝廷之前也没给过沈树人战马，所以去年打刘希尧之前，也就二三百人骑马，一部分还是军官。
灭掉刘希尧之后，总算是收编了好几百匹没有受伤的战马，让沈树人可以在满足把总以上军官全部骑马之余，再凑出五百人数量的骑兵部队。
没想到，敌军也跟他想到一块儿了。沈树人的五百骑兵出巡后没多久，流贼大军也出营稳扎稳打南下，相向行军而来。
两地本就只相隔不过四五十里，相向而行很快就能遇上。好在沈树人手下的明军将领们都有望远镜，隔着近二十里就登高瞭望看见了。
黑压压的敌军人数做不得假，怕不是真有数万之众。看到这个真相后，所有人都有些色变。
“先回营！固守！”沈树人也不傻，好汉不吃眼前亏，侦查确实之后立刻就闪了，左子雄贴身保护于他，策马始终不离他左右。
不一会儿，流贼军队也发现了出营挑衅的明军，立刻分出骑兵部队穷追不舍，好在明军提前十几里开始调转马头，追到回营也追不上。
流贼马队先锋不知死活，看明军狼狈，还想趁势掩杀、跟着涌入营中。
好在留守的张名振一直谨守营寨，军纪严明，看到前面烟尘起，就让火铳兵全部上土墙木栅，弓弩手也严阵以待。
沈家军这几个月的火器军纪操练，此刻便显露出了价值，军官没让拿枪绝不先拿，等友军全部入寨安全后，敌军骑兵冲到近前，才按号令开火。
几轮排枪之后，流贼骑兵浅尝辄止，留下数十具尸体立刻后退——流贼虽有数万之中，骑兵却只占数千，也不可能靠骑兵攻打营寨，没必要白白牺牲。
双方紧张对峙了半个时辰后，流贼后军主力陆续赶到，旌旗招展，一律都是“贺”字大旗，让人看不明白所以。
沈树人观望了一会儿后，这才注意到一个细节。他连忙拉过左子雄和张名振，问道：“你们看，这些贺字旗，颜色似乎不太一样，有一些是纯白的，还有一些带点粗麻布的淡淡土黄色，而且，这刚好是两种颜色，莫非……”
张名振听了，还有点不明所以。