作者：浙东匹夫
沈树人原本还以为能见到吴三桂，但最后稍微问了一下，得知吴三桂如今还是宁远总兵，驻扎在关外的宁远。山海关这边只有一个监军太监高起潜负责。
这也怪明末关外的各方势力范围变化太快，沈树人读史时稍微记错也是有的。如今明军在关外还有几个据点，似乎要后年洪承畴彻底覆没后，才全部丢掉。
高起潜表示，把粮食卸下来之后，他们还要另外想办法运去宁远。
沈树人当然觉得这样太麻烦，主动跟对方请示建议，让其中一部分海船别卸货、沿着海岸继续往东北关外挺近，分别到宁远锦州等地卸货。
高起潜也觉得多一事不如少一事，顺水推舟就给沈树人出了文书授权。
沈树人拿着文书，又耽误了数日，往返于宁远等地，把所有军粮分批运到。
反正春闱要二月下旬才考，自己还有二十多天赶回京城，绝对是来得及的。
第三十一章 拉拢关宁军
沈树人给山海关和关外明军运完粮，最后一站抵达宁远时，已经是二月初二。
船队在宁远城外的觉华岛码头把粮食卸下，由宁远守将带着士卒搬运入仓，整个过程没有发生任何意外。
如今清军的海上力量还极为孱弱，完全没法给明军添堵。
随行的方以智，对沈树人非要亲自押粮来宁远，还是有点不理解的。
但他还算讲义气，没有多问，一路陪着，每天闲下来就辅导八股文功课。
沈树人内心，当然是早就有了成算。他坚持亲自认识一下吴三桂，也是在为将来布局——
按他的计划，既然将来救不了崇祯，京城注定要被李自成攻破。按照历史惯性，吴三桂未来降清的概率也是不小的。
沈树人能做的，只是尽量扭转、减少汉人的损失，缓解明军精锐降清的问题。具体能做到什么程度，他也不敢保证，只能是走一步看一步。
好在父亲沈廷扬的漕运改海，让沈家捞到了一个“走海路直接为山海关和辽西明军运军粮”的契机。
如果可以利用这几年，好好结交吴三桂手下的部将。将来变天之时，就能把那些不愿意投降鞑子的关宁军将领撤往南方，至少是撤往登莱。
能拉一个是一个。
当然，沈树人很清楚，这事儿真要运作起来，绝对没那么容易。
辽西将门的盘根错节、听调不听宣也不是一两年了，这里面的原因很复杂。有些骨子里有铁杆汉奸潜质的，也不能指望随便劝降，最后该下狠手还得下狠手。
这次只是先牵线搭桥，日后再从长计议。
……
计划很美好，但具体如何实施，沈树人心里也没底。
仅仅八品的官职，成了他结交人脉最大的障碍。品级高一点的官员，他根本就见不到。
进了宁远城后，沈树人只能是广撒网，对见到的每一个关宁军军官，都陪着笑脸套近乎。
好在明朝有文尊武卑的传统，那些武官看他这么笑脸迎人，倒也挺感激。
哪怕是武职五六品的游击、都司，在八品文官面前也不会跋扈。
跟沈树人交接工作的，是吴三桂属下一个五品的海道都司，名叫张国柱，平时负责觉华岛附近海面的巡逻防务，如今自然也要负责给粮船队引水领航、卸货验收。
沈树人很客气，在对方签收粮草的过程中，还送了几锭大银，悄悄请求：
“张都司，海路漂泊半月有余，才得从苏州到此，难免有风浪潮气。外层有些粮袋可能受潮了，你们先费心分拣一下，挑个好天气晒干再入库。”
张国柱摸着手上那两个银锭，都是五十两的大元宝。一个文官肯给他送一百两好处费让他高抬贵手，也是给足面子了。
张国柱本以为沈树人这么下本，估计是送来的粮食以次充好、缺斤短两，有很多问题需要他掩盖。
仔细查了一下之后，发现居然还真的只是些许受潮，其他并无克扣，顿时大为惊讶。
“兄弟，不过是些许潮气而已，我当是什么大事呢。你第一次运粮吧？这也忒小心了。不瞒你说，咱也在关外五六年了，头一次见关内运粮来的文官，这么足额足量不克扣的。
原先那帮败类，出了户部就巴不得先砍你两三成，最后能到一半就不错了。要不是咱也吃空饷，实际上没那么多人要养，还有就是关内能自己屯点田，否则早特么饿死了。”
张国柱见沈树人投缘，又仗义疏财，便不跟他见外，连吃空饷这种公开的秘密，都随口说了出来。
当然，这种随口闲聊的事儿，本来就空口无凭，也不怕被抓把柄，只要别透露具体数据就好。
沈树人一听，立刻就懂了，心说自己和父亲这趟差办得实在是太良心了。
原先那些狗官居然这么贪！军粮还要反复盘剥！难怪大明要完。
心里这么想，他嘴上说的却是：“诶，我家世居苏州，对北方九边军中辛苦不甚了然。不过咱也知道一个道理：
江南能安享太平，全靠九边将士顶住了鞑子。否则就算我们有万贯家财，也守不住呐。”
张国柱一听，大为感慨：“兄弟！你是个明白人！这大明朝的文官，但凡有一两成有你这么明白，也到不了今天这地步！
可惜了，你这样体恤边军的做不了大官，只是个八品。要是咱这种老粗说了算，咱巴不得你进户部。”
“诶，慎言，可不敢当。”
一番拉扯之后，沈树人很快跟一群军官建立起人脉，他们粗略验收过粮草后，都觉得沈树人太仗义了，纷纷把他的善举上报。
……
不到半天工夫，不光吴三桂知道了，甚至连驻扎在宁远的辽东巡抚丘民仰都知道了。
明朝的巡抚大多是从二品，但部分辖区只有几个府、不满一个省的临时性巡抚，则是正三品。
丘民仰这个辽东巡抚，如今的辖区只剩下几座城池，但怎么说至少也是正三品待遇，正常情况下当然看都不会看沈树人一眼。
但今天听说了朝廷重新整顿了关宁军的后勤、改善了军粮供应，还有吴三桂的部将帮着吹嘘赞美，
丘民仰也就礼贤下士了一把，亲自设宴款待沈树人一行，一点都没摆架子。宁远总兵吴三桂及其麾下一些部将，也全部作陪。
辽地苦寒，蔬菜禽畜都比较珍贵，将士们的生活条件也不好，所以酒席上主要靠海味和野味撑场子。
酒水也非常寡淡，最后还是沈树人拿来船队自载的好酒，跟辽东文武一起痛饮。
入席之后，沈树人也是第一次见到吴三桂，忍不住偷偷打量了许久。
毕竟，这是他穿越以来，见到的第一个足以改变历史走向的人物。之前见到的杨嗣昌、史可法虽然也是名人，可毕竟没掀起多大浪来。
吴三桂如今也才二十九岁，但已是满脸络腮胡子，上唇还留了修饰非常整齐的八字胡，看起来比实际年龄要成熟不少。
或许是二十多岁就做到总兵官，不得不让自己面貌看起来尽量粗豪一些，才好压服众人吧。
沈树人怎么看，也无法直接从这张脸上看出分毫“汉奸”的特征，真是人不可貌相。
酒过数巡之后，辽东巡抚丘民仰率先挑起了话题：
“沈贤侄，这次的差事，你们办得着实良心，本官为众将士谢过了。朝廷以后，可是都要改成从江南直接运粮到辽东军前么？”
沈树人连忙谦虚：“不敢当，下官本分而已。朝廷法度，也不是我辈能揣测的。下官只知道，这次是试点，如若确实能节省靡费、辽东军前对此也满意，那多半会成为常法。
所以，如若丘抚台与吴总兵确实觉得我们苏松军粮直运更好，还请不吝上奏朝廷。如此，这事儿才能推进得更快。”
丘民仰是文官，不好表现得太没城府，当下只是捋着胡须琢磨措辞。
另一边的吴三桂却没这些顾忌，已经端着酒杯起身，走到沈树人面前：
“兄弟这是什么话，张国柱都禀报过了，你们苏松军粮能足额拨付，还不用被户部盘剥。我们关宁军上上下下，都巴不得如此。军中谁敢说这样不好，我吴三桂第一个收拾他。”
沈树人不卑不亢：“吴总镇明辨是非，治军严明，下官佩服。”
吴三桂也没文官那么多虚礼，加上这宁远基本上是他的势力范围，丘民仰其实也拿他没什么办法，所以他喝酒之后说话也比较随性。
他拉住沈树人一条胳膊，跟他喝了一杯后，直截了当问：“兄弟，我就一个疑问，千里做官只为财，这大明上上下下都一样。你是我见过唯一一个给户部办差一点不捞不扣的，那你图什么？”
沈树人知道，这种情况下说漂亮话是没用的，这帮老粗根本不相信礼义廉耻。
于是他眼珠子一转，正好趁着这个机会，借着回答吴三桂，顺便向其他在座的关宁军将领，也都传达一个信息：
“吴总镇谬赞了，我哪里是不爱钱。实不相瞒，我们沈家是苏州首富，海船数百艘，生意大得很，连朝鲜都做得。
家父十年前捐官入仕，在户部历任至今，敢摸着良心说一两银子都没贪过——咱姑苏沈家真看不上户部过手那点油水。
咱只希望天下太平，东海沿岸各州都控制在大明手中，咱才可以货通四海，生意不断。鞑子这种狗东西，当然是能帮着挤兑就帮着挤兑了。”
话说到这份上，吴三桂才恍然大悟：“苏州沈家？想起来了，令尊是户部沈廷扬是吧？”
沈廷扬的六品户部主事官职并不值钱，别人认识他也不是因为他的官位。但沈家是黄海渤海第一大势力，北方但凡接触跑海的，都知道沈家，吴三桂也是因为这层才联想到的。
想通之后，吴三桂也是大奇：“沈主事倒是公忠体国，这种风里来浪里去的苦差，还让自己儿子亲自押运。兄弟，你是个爽快人，我敬你一杯。
你们几个，也过来敬一杯，这苏州沈家，可是出了名的急公好义，仗义疏财，今日能见沈公子，是你们福气。”
沈树人也丝毫没被捧迷糊，他一边喝酒，一边心里清楚得很：至今为止，别人跟他客气，都不是因为官位，纯粹是为了他家那几百万两银子、几百艘大海船。
“吴总镇谬赞了，小弟这次随船押运，也是适逢其会，要进京赶考春闱，顺路而已。山东道路不靖，走运河容易被流贼劫害。”
吴三桂等将领颇为惊讶：“你还只是个举人功名？已经做官了还要再考？”
沈树人也不隐瞒：“不怕笑话，只是个监生而已。我这个监生，买来的。”
第三十二章 帮过乡试的神秘力量
大老远亲自来一趟宁远也不容易。以后沈家船队再承运朝廷的军粮，也不会让沈树人亲自随船押运了。
所以这次既然搭上了丘民仰、吴三桂这条线，沈树人也不吝稍微多花两三天休整补给，多摸摸底细。
该花的小银子，沈树人也绝不吝惜，所以很快人人都知道了他仗义疏财的名声。
他还表示，以后沈家运粮的船队，如果运力有富余，还可以给关宁军诸将带点丝绸棉布奢侈用度的私货，运费只算成本。这样关宁军将领如果有渠道出货，也能自己赚点私房。
当然，在这事儿上沈树人是很有分寸的，他只会卖南方的日用消费奢侈之物，绝对不会涉及任何战略物资。如此就算落到了鞑子手上，也无非是多腐蚀几个鞑子文武的生活作风，不至于提高了鞑子的军事潜力。
几天时间下来，他基本上把吴三桂手下都司、游击级别以上的军官，都混了个脸熟，也掌握了不少光靠看历史书绝对无法了解到的军情。
如今吴三桂手下的部将，要么是史书没记载的无名之辈，要么就是未来两年松山、杏山之役会被洪承畴、祖大寿送掉的。
后世“三藩之乱”时吴三桂麾下的十大战将，除了那天负责引水接粮的海防都司张国柱之外，一个都还没出现。
估计那些人很多也不是吴三桂的原始嫡系，有些是后来农民军投降过来的，还有从其他渠道降清的明将。
这个事实，让沈树人也冷静了不少，不得不重新评估一下吴三桂的实力——
来之前，他高估了关宁军的规模，以为怎么着也能有五六万精锐战兵，再加上山海关高第的兵，七八万是肯定有的。
他会这么想，也是从几年后那场“一片石大战”逆推回来的。毕竟史书记载一片石大战时双方都号称有近二十万众，哪怕打点折，吴三桂五万人总要有。
而事实上，如今宁远城里满打满算有两万兵额，实际上吃空饷吃到还剩一万多一点儿，这都已经把吴家家丁也算上了。
把关外各城的正规战兵全算上，估摸着也就两万出头。
山海关高第那边虽然还有不少人，可是考虑到辽地明军未来还会被洪承畴送一波，两相抵消，最后能给吴三桂的，也就两万人了。
未来一片石大战的五万关宁军，估计有一半多是临时抓的壮丁乡勇，还有几千是密云总兵唐通来劝降吴三桂时、被吴三桂夺军收编的人马。
“闹了半天，忙死忙活设计笼络，最后拉拢的目标总共就只有两万人，还不可能全拉走。亏大了，以为有五万人呢。”
沈树人稍稍有些郁闷，好在很快就把心态调整过来了。
也罢，人少好歹灵活一点。自己只要在未来三年半做到巡抚级别，再加上沈家的家财、未来几年疯狂种田积蓄财力，收编两万人还是做得到的。
真要是五万人，到时候还得跟南明朝廷分润更多。
……
在宁远待到二月初六，渤海西部浅水区的封冻也基本上化尽了。
沈树人一行也省去了陆路车马劳顿之苦，可以直接从宁远沿着海岸线返航到天津卫，再登岸陆路进京。
当然，运粮船队中绝大多数的船，早已原路返航回江南。或是在天津、登莱附近进点北方特产的货物，再折返南方。
沈家是海贸世家，百余艘大海船返程不可能跑空趟。北方的毛皮、药材、山珍干货，能收多少就收多少。高价货物凑不够载重，再拿晒干的羊肉脯之类凑数。
海上行程三天，陆路再走两日，抵达京城已是二月十一，还有五六天就要春闱会试了。
应考的举人、监生还要提前留出几天时间确认参考资格，沈树人和方以智便马不停蹄先后赶去贡院和礼部办手续。
礼部的管事官吏验明他们身份时，还吃了一惊：“南直隶解元方以智？还有几日便要开考了，如何这等不上心，现在才到京办理？兵荒马乱的，也不知道早点出门。”
方以智也礼貌地解释了几句，得知他是走海路北上进京的，礼部官吏再次惊讶了一下，颇为佩服方以智的胆色。
如今敢走海路的读书人可是不多，绝大多数手无缚鸡之辈都视大海为畏途。
办完方以智之后，轮到沈树人，那礼部官吏稍微检查了一下，顿时发现刚才那点惊讶简直不值得惊讶。
真是活久见。
“你便是苏州沈林沈树人？本朝第一个靠着监生入仕就官居七品、却还要再来考进士的？”
这一问，就轮到沈树人不会了，他陪着笑脸和气地说：“下官确是监生入仕，不过是在苏松河道衙门为八品典吏。”
礼部办事官员立刻笑了：