作者：浙东匹夫
此时此刻，面对属下的吹捧，李自成倒也有点自知之明：“诶，牛卿言重了，孤虽然建号，但我大顺如今毕竟只得两三省地界。
孤也不希望天下生灵涂炭，若是崇祯小儿识相，肯承认我大顺，孤也不是不能接受认崇祯这个天子、准他封我王号，永镇西北。咱还能帮他挡住鞑子从西北扣关呢，他也不亏了。
只恨崇祯小儿刚愎自用，被打得那么惨也不肯服软，多半将来只能逼得孤下狠手了。”
李自成跟牛金星谦虚了几句，随后就陷入了自言自语的意淫中。
还真别说，他这人确实直到建号之后，行动纲领和目标依然不是很明确，
历史上一路北伐去京城，甚至打破宁武关进入河北平原后，李自成还在试图给崇祯写信，先见好就收讨个封号，承认他当西北王，取得合法性落袋为安，然后再徐徐图之。
最后是崇祯绝不妥协，李自成一路打到北京城。所以李自成在大战略纲领上，实在是非常欠缺，走一步算一步，根本不是一早就想好自己要实现什么终极目标。
牛金星一时摸不清李自成本意，也就暂时没有再拍马屁。
旁边的宋献策好不容易逮住机会，连忙趁虚而入，卖弄他知天文知天命的人设：“大王岂可自隳其志？臣夜观乾象，我大顺气数极盛，摩天及地，言之难尽呐！此正应了大王迟早取代崇祯小儿……”
宋献策滔滔不绝，刚说一半，临时行宫外却传来一阵喧嚣，李自成眉头微微一皱，很想责问，来人却已经通过了外面的侍卫盘问，冲了进来。
“大王！袁都督败退回郿县了！西路军折损了两三万人马，一些孙传庭旧部降军，也被官府重新俘虏迫降了！”信使上气不接下气，先捡最重要的信息说了。
“什么？这不可能！袁宗第就算抢不下宝鸡县和大散关，也不至于惨败吧！难道官军还敢追击不成？”李自成还未开口，旁边的宋献策率先跳了起来，越俎代庖厉声责问，也是趁机表现显示他的知兵、反应快。
信使哭丧着脸，喘息了几口，连忙解释：“宋军师，您有所不知，官军在大散关的带兵将领，竟是曹变蛟本人，他不在南郑，亲自到了大散关督战，还秘而不宣，袁都督被他骗过了，一时没有提防。
曹变蛟似是还得了朱树人拨给的新式火器，战力极为犀利，袁都督催督攻城时，原本计划好了用掘城木驴破坏关墙，然后埋入十几棺材火药炸墙。
谁知官军有能朝下开火的犀利火炮，穿透威力也是远超预想，一人粗的硬木大树并排扎成掘城木驴，都能被轰穿坡顶、引爆其中火药。
曹变蛟带着九边铁骑，趁着我们前军被火药自爆炸得死伤惨重，突然开门杀出，一路掩杀数十里，还被宝鸡县官军截尾围歼了一部。”
李自成一行用了好久，总算把血战惨败的前因后果，大致闹明白了，李子成也是一时呆若木鸡，愣了好一会儿，才跌坐在他的虎皮大椅上。
“竟会如此……曹变蛟亲自坚守大散关，这汉中之地，是一点都小觑不得了。唉，孤还以为，杀了孙传庭后，好歹可以雄踞北方，这朱树人竟是如同鬼魅，又缠了上来。
听说张献忠两个月前就死了，如今巴蜀只剩一个孙可望，还能勉强牵制朱树人的战力。若是再给他假以时日，把孙可望彻底剿灭，腾出手来专心对付我大顺，又当如何应对！”
李自成是真心有点害怕被朱树人盯上了，毕竟去年陈县大战不是闹着玩的，十几万炮灰部队被打崩、消灭、俘虏，几乎折掉了他三分之一以上的兵力。
虽说炮灰随时能抓，大明活不下去的贫农也到处都是，但谁也不想再经历那种惨状。
一旁宰相自居的牛金星，唯恐李自成的一时流露打击了士气，连忙说些官面话鼓励：
“大王不必忧虑，朱树人虽善战，当初孙传庭不也一样善战！孙传庭还曾击杀先闯王高迎祥呢，最后还不是死在大王手上！
天下之争，最终在于得人心者得天下，只要崇祯小儿不知变通，非要死扛寸步不退，竭泽而渔搜刮百姓以维持无用之地，那我大顺的兵源将无穷无尽！
崇祯不死，明国绝不会得救！朱树人再能打，只要到了北方的泥潭，迟早被崇祯这个废物皇帝拖累死。”
牛金星这番话，倒是让李自成很快恢复了冷静。
确实，他军事上失利又不是一次两次的，崇祯七年时被陈奇瑜就差点逼入绝境，两年后孙传庭曹变蛟杀高迎祥时，他也被重创。
崇祯十一年逃进商洛山区时，他身边最少时被曹变蛟杀到只剩十几个骑兵——当然其他部队倒也不是被全歼，只是被打散了，后来逃回商洛山区又慢慢集结回来一部分。
军事上的失利，李自成每次都能回上血，靠的就是明朝对北方僵硬的税收制度，以及对地主官绅盘剥地租的保护。
冷静下来之后，他很快恢复了虚心纳谏的状态：“纵然崇祯不足惧，但朱树人毕竟善战，眼下这一关，总得拿出个应对方略来。我大顺刚刚建号，就被官军反攻，连关中全境都不能坐稳，人心士气又会如何颓丧！”
这个问题太大，谁也没法一下子回答。牛金星和宋献策商议了会儿，牛金星才挑了一个点陈述：
“大王，我军虽小败，根基未损。如今之计，重要的便是争取民心士气，臣一直有思量一些争取人心的方略，但迟迟不敢拿出来，不如趁着这个机会，就下了决心吧！”
李自成眉毛森然一挑：“说来便是！能依孤自然会依！”
牛金星：“臣想了一个口号：不当差，不纳粮，早早开门迎闯王！杀牛羊，备酒浆，闯王来了不纳粮！
趁着大顺建号，不如就正式宣布，凡是明国的省、府、县，归顺我大顺者，一律免除三年税赋钱粮徭役，个别时候，甚至可以暂时欺骗以为事急从权，只说永免田赋！
如此，我大军到处，必然有无数城池百姓军民望风而降，官军善战也没用！他们根本就兵无战心！善战也迟早为我所用！”
李自成吓了一跳：“永不纳粮？那真要是这样许诺出去了，就算得了天下，将来咱吃什么？”
牛金星：“大王何必想那么远？先事急从权吧。再说我军以屠城相胁，迫各地归顺，也不是一两年了。这条旧法还可以继续用，以后但凡直接归顺的城池，就真的许诺他们不纳粮不服徭役，但要抽丁从军征战。
而那些拒不归顺的，正好屠尽全城，掠尽财物，以资军需。臣估计如今北方不投的城池府县至少也有一小半，把这一小半屠尽，抢来的钱粮足够维持大军数年了。”
牛金星这番话稍微有点不客气，但道理确实是那个道理。
李自成刚才的担忧太远太多余了，都还没得天下呢，想那么久之后的事儿干嘛？那是崇祯要担心的问题，至于李自成，等他坐上了崇祯的位置，再考虑也不迟。
在此之前，一切都要为“如何坐上崇祯那个位置”而让路，不择手段。至于会不会埋雷下隐患，也先顾不得了。
争天下，确保自己能得天下才是第一要务。都没得，仁义信用了好处也是敌人的。
李自成的三观非常灵活，很快也就接受了这个设定。
然后他在这个基础上，又问起具体的战术应对，眼下对于官军的反扑该如何处置。
这些战术细节，牛金星不是很在行，只好闭嘴，这就有了宋献策表现的机会。
宋献策连忙拍着胸脯打包票：“大王，臣刚才思得一计，只怕大王没这个决心去做。”
李自成傲然冷声：“孤有什么事情下不了决心？”
宋献策：“那就请大王下令，趁着眼下已是八月近半，秋粮收割在即，立刻催督关中西部各府县坚壁清野，秋粮收获后立刻把青壮、粮食统统运到西安、潼关等地，最多再加上如今袁宗第暂时扼守的郿县。
但郿县的粮食也不能留多，因为那儿要随时做好放弃的准备——自古出川北伐关中，最艰难的不是战事，而是运粮。当初诸葛武侯如此才干，被司马懿拖着不战，也只能疲惫而退。
曹变蛟就算一时在大散关小胜一场，可他要转守为攻，打破郿县，甚至顺着渭水一路来西安，绝非易事。我军坚壁清野彻底的话，绝对能耗退曹变蛟和朱树人！让他们不得不另谋道路，比如从湖广、南阳北上洛阳，或出武关道攻西安。
但大军转移，一来一去数千里，岂是数月之内能完成妥当的？如此一来，我军至少可以争取到隆冬时节的喘息之机。”
李自成眉头一皱，紧紧追问：
“不过是一个喘息之机，未免过于杀敌一千，自损八百了吧。关中乃孤龙兴之地，陕北又是孤故乡，如今已经残破至此，再这样坚壁清野，民生如何受得了？父老乡亲又会怎么看孤？孤可是打算以西安为未来的国都的！”
宋献策：“大王不可犹豫！如果倒退几个月，大王想久据关中，或许还不失为一个稳妥之策。但现在朱树人曹变蛟咄咄逼人，我们只有立长志、立远志，一鼓作气，决不能再安于一隅了！
眼下孙传庭已死，关中、山西南部、河南大部，都被我军占据，士卒也从与孙传庭的决战中休整回来了，伤兵将息了两个多月，伤也养好了。听说北边黄台吉又扣关，打到吴三桂、李辅明、唐通、白广恩皆无力再战，崇祯号召人勤王一个都没来！
相比之下，我军小受挫折，崇祯受挫则更大！官军所惧者，唯朱树人曹变蛟而已！我们在关中坚壁清野，集中力量，孤注一掷出关往东北而去！直扑京城！
到时候只要打几个大胜仗，至不济也能以声势逼着崇祯求和，承认大王的王号，让我大顺占据三省名正言顺。
若是打得好，甚至还有可能扑灭崇祯，或者生擒崇祯。到时候绑着崇祯作为人质，就跟当年鞑靼也先太师绑着英宗皇帝到长城叫门一样，逼着朱树人不敢进攻我军。
朱树人若是还敢大逆不道，那就是抗旨、害死君父！大王就算杀了崇祯，也是那朱树人逼的！”
宋献策说到这儿，没什么历史文化知识的李自成被一忽悠，倒觉得确实有几分道理。
但旁边的牛金星还是有文化懂历史的，人家好歹正牌举人呢，听了这话立刻有点后怕，忍不住抬杠：
“宋军师！你这番话，后半段便不对了！当年也先太师绑了英宗，也没见帮着鞑靼破城成功啊！英宗被绑到北京城下时，于谦可是另立了代宗！
如今崇祯刚愎自用，宁折不弯，便如一个莽夫，一臂流着脓毒，却誓死不肯断臂自救，宁可这条脓臂流干全身血液。
真要是到了那一步，要是明人高官显贵们另立新君，尊崇祯为太上皇，服软不再管河北陕西这些包袱，岂不是反而帮了明国！”
宋献策两手一摊：“我这计策，确实也有不尽善尽美之处，但牛丞相眼下有更好的办法么？难道好不容易争取来数月时间，就白白浪费在坐地自守上，不思进取？
你都已经想到抓获崇祯之后的用法了，何不先确保把崇祯抓到再说？”
李自成也是个暴脾气，一听就知道牛金星又犯了书生迂腐之气。
确实，崇祯都还没抓到呢，担心抓到后的用法疗效不足，这不是扯淡么！
既然牛金星的反对理由、风险隐患，是在抓到之后才爆发的，那现在就不用看了，先把崇祯抓到再说！
“孤意已决！曹变蛟朱树人嚣张，孤也不能坐等他们杀上门！即刻坚壁清野多征士卒，宣布迎闯王者不纳粮，然后挥师出关！”
第三百二十二章 陛下还没死呢，你们就蠢蠢欲动了
天地良心，在如今这个时空的崇祯十六年八月底，李自成的兵力、武将两方面，实力都比历史同期要削弱一些。
骨干老兵至少要少两三成，炮灰人数倒是能很快重新抓够几十万，但未来的大顺政权五都督，也被他折损了两员了，只余其三。
综合算下来，李自成能发挥出历史同期四分之三的战斗力，就已经差不多了。
这种情况下，他依然选择了坚决东进北上跟崇祯搏命，并不是他真有这个把握，而是背后被朱树人威胁，如同刀扎菊花如坐针毡，想过几天安生日子都不可能了。
大散关和宝鸡县在曹变蛟手上，曹变蛟还会得到朱树人鼎力的军火装备支持，这就意味着，就算蜀道艰难，官军从汉中北伐难以持久，但搞破坏的能力是绝对有的。
所以，关中已经不是一个稳定的后方，随时可能被官军“得不到也能毁掉”，那就逼着李自成只能继续打运动战，一路裹挟死拼。
虽然，朱树人事实上还是有做人底线的，他并不会在汉人统治区上搞“得不到就毁掉”的焦土抗战策略。
但李自成是赌不起的，他以己度人，或者只是拿朱树人类比左良玉，觉得朱树人也会跟那些官军中最不要脸的杀良冒功者一样滥杀破坏，也是很正常的想法。
反正种种因素综合考量之下，李自成还是被朱树人那只无形的大手宏观调控着，往东北方向驱赶，踏上了征途。
……
曹变蛟在大散关取得大捷，是八月中旬的事儿，消息传到西安是两天后。李自成坚壁清野集中军粮也需要时间，所以东出潼关已经是九月初的事儿了。
李自成今年年初时残余的部队规模，大约在二十几万人左右，打孙传庭的时候，战损了几万，但随后休整的两个月又抓了更多炮灰，
而且孙传庭的明军也是崩溃败逃的，不是全军战死，所以孙传庭死后，被裹挟投降的明军也有两三万——这也是没办法的事情，孙传庭的部下要是有这士气人人死战，打到最后一兵一卒，那孙传庭根本就不可能死，李自成也不可能赢。
正因为明末新拉的明军士气低下，只能打打顺风仗。所以每次兵败覆灭后，被活捉的俘虏以及逃散的逃兵，加起来起码超过参战人数的一半以上。
所以，此番出击，他又带了三四十万人马，兵分两路，一路直接从潼关经洛阳，东出荥阳至开封。另一路由蒲坂津回河东，沿着汾水流域逼近太原。
大明朝廷在太原和开封以西的土地，早就丢得差不多了，所以这两个一省首府级别的重镇，几乎毫无缓冲地直接暴露在李自成兵锋之下。
开封去年冬天被洪水淹了，官府也无法组织起有效的修复，所以至今黄河决口都没彻底治理，到处还有黄泛区沼泽。去年冬天淹死瘟疫死的百姓就有数十万，陈永福的部队也无力坚守被撤走了，所以开封几乎是跑马圈地一般，直接被李自成收入囊中。
太原倒是勉强能守，曹变蛟走后，太原总兵由周遇吉接任，但李自成的部队不需要考虑粮道，几乎是流窜到哪儿就裹挟到哪儿，遇到不肯被裹挟的，直接屠城抢光，所以不会饿肚子。
周遇吉考虑到这种风险，所以担心闯贼绕城而过，窜出太行山脉直扑河北平原。那样的话以崇祯的脾气，就算山西几个重要的府城一个都没失守，但只要流贼通过山西的地界进入北直隶，周遇吉等武将以及山西大小文官，肯定都得掉脑袋。
于是周遇吉在战前就跟巡抚蔡懋德商议了一下，周遇吉带兵东出太行，逡巡围堵太行各陉险道。巡抚蔡懋德则带着副总兵应时盛镇守太原。
闯军的北路军刚抵达太原城下时，负责这一路的刘宗敏就选择了围一缺三，只围攻太原城的南侧，放开另外三面。
古太原城是一座位于汾水河谷西岸的城池，汾水从城东流过，城池东西两侧都是夹束汾水的群山。群山在蔓延到太原附近时，凹陷形成了一个山中盆地，地势平缓，可以容纳大型城市。
所以城池的东西两侧没什么值得围的，有山体作为阻挡，北面不围只打南侧的话，是摆明了留出北面让守军逃跑。
但巡抚蔡懋德和副总兵应时盛还算有骨气，闯军给他们留了城北逃跑他们也不跑，还坚持守了三五天时间，闯军初攻倒也未能立刻得手。
身在太原的晋王朱审烜，也拿出了几千近万两银子给蔡懋德，让他发下去抚恤激励守城将士——这点银子比开封的周王而言，实在是丢人得太多了，但已经比洛阳的老福王要好一点。
真要是发下去，这点银子也是杯水车薪，但即使如此，晋王朱审烜还是低估了明朝官员的贪墨力度。
蔡懋德本人倒是没贪，但他一个巡抚不可能亲自发银子，大敌当前千头万绪，总要让下属帮着经办。
结果一伙太原府的学政、教谕等近年来比较清水衙门的文官，自告奋勇帮他做这事儿，发钱的过程中，又有一大半被偷换成了白条，以及一些类似早已作废的宝钞性质的纸币。搞得守军士兵怨声载道。
从这些狗官的贪墨中看，明朝文官豪绅从历史中学到的唯一教训，就是他们永远不会吸取教训。也就周王从福王之死里吸取了一次教训，周王之后其他人又恢复了老样子。
……
守军的赏赐虽然没发到位，但太原坚固，最初几天还是挺得住的。
刘宗敏打了几天后，见太原官员也还不怕死不肯降，就请示李自成，是否要移兵东进，绕过太原不管。
李自成听说小小太原都拿不下，非常生气，一开始坚决不许：
“此番我大顺天兵东出，以顺讨逆，当然要先立威！要是遇到一省府城就攻不下，还绕城而过，就算不用担心粮道，但我军气势难道不会受损么！到时候真杀到北京城下，将士们还能有勇气血战、不计伤亡强攻么！必破太原以立威！”
李自成心中，已经把太原和开封视为将来打北京之前的立威筹码，其他小地方如果太坚固，还不在要道上，那是可以绕的，一省首府怎么能绕，威风都堕了。
然而，就在李自成僵持时，旁边的随军军师宋献策，又帮他出了个主意：“大王考虑我大顺之威望，不愿绕城倒也该当。但刘帅所言，于细节处也颇合兵法，
不如我军趁机放出风声，以绕城而走为饵，看看官军会不会因为害怕我们绕城，而进一步分兵，削弱这太原城内的守兵力量。”
李自成一听，既然不是真的绕城而过，只是诈一诈，试图分散官军防守，那倒是可以试试。反正试不成也没有损失。
于是他就吩咐按宋献策的做，顺军放出风声，并且分兵一部大模大样绕城而过，假装完全不顾粮道，只求誓死杀穿太行山，进入河北平原，威逼北京。
这条计策其实很拙劣，如果遇到个懂点兵法的武将，就不该中招。
山西地区如此穷苦，如果打不下太原，再往前就只能到阳泉这些小地方稍微屠城几场，也抢不到太多粮食。蔡懋德真要是和周遇吉来个关门打狗，誓死耗着，就算耗不死李自成，也是有可能耗到顺军因为粮食减少而人心惶惶。
可惜，蔡懋德只是个迂腐的读圣贤书的文官，屁策略不懂，当然他的忠义还是可圈可点的，至少能做到坚守不降。
看到顺军东去，他立刻觉得有机可乘，可以趁机追击，或者袭扰顺军后队、焚其辎重。总之他具体怎么想的已经没外人可以知道了，
反正他就是逼着副总兵应时盛麾下的几个都司、守备级别的部将牛勇、王永魁、朱孔训，带兵五千出城野战追击顺军。
（注：这里没有开挂，蔡懋德强行派兵五千出城野战迎击李自成，此为史实，也不知道他怎么敢的。或许真的是太迂腐了吧，也没法问一个死人的心得感想）
刘宗敏原本都憋了一肚子气了，执行宋献策的诱敌之计时也是半信半疑，根本没指望。
谁知蔡懋德居然真派人出来白给，刘宗敏当然是大喜过望，当即回头掩杀，直接把牛勇、王永魁、朱孔训等部五千明军秒了。