作者：浙东匹夫
如前所述，沈树人在常德初步驱除乱兵、恢复秩序，是在中秋节前几天。所以他抵达巴陵时，已经是八月十四。
结果第二天，中秋佳节当天，沈树人原本觉得佳节难得，自己身处军旅，漂泊在外，就想去城陵矶的岳阳楼再看看，赏月感怀一下。
但一大早，等来的却是一队从南边临湘县而来的囚车，还有跟着囚车一起来的、顾炎武派去送信的信使。
信使的动作比囚车队快一些，抢先进城通知顾炎武，顾炎武得知后又连忙找回沈树人：
“东翁，别游山玩水了，陛下降旨查问张献忠糜烂湖广的地方督抚罪责，方抚台被京城来的囚车拿下问责了！
旨意是五天前就抵达长沙的，然后就押着方抚台北上了，今天刚好经过巴陵！我们在常德时，千头万绪，疏于打探，竟没提前知悉！”
沈树人一听，也是颇为惊讶，但很快也镇定了下来，连忙放弃去岳阳楼游山玩水，直奔回城。
押送方孔炤的人，乃是锦衣卫的，算算日子其实也不奇怪——张献忠再次搅乱湖广南部，是六月中旬才全面不可收拾的，第一个藩王被杀，基本上也是那时候。
但是，或许是常德丢掉时，崇祯还能睁一只眼闭一只眼，不至于直接严惩督抚。但到了连长沙都丢失，连续死了两个藩王，事情就肯定必须处理了。
如今距离长沙失守，也才四十天，京城那边用十天时间收到信息、了解情况、再花十天讨论追责，半个多月派人南下传旨、锁拿，如今才从长沙回返到巴陵，算算日子倒也正常。
回程走得只会比来的时候更慢，因为犯人肯定不可能跟锦衣卫骑兵一样、日行数百里快马加鞭，囚车能每天走一百多里就很不错了。
加上中原道路不靖，可能要走东边绕大运河。方孔炤此番被锁拿，估计九月上旬能赶到北京，就很不错了。
其实历史上，方孔炤因为跟张献忠作战的不利，守土无能，连连失地，也被崇祯问罪过。后来还靠他儿子方以智想办法伸冤才只是罢官处理，没有流放和坐牢。最后崇祯十六年底各地糜烂、督抚守土出缺严重，才再次想用他。
所以问罪走个过场，并没有让沈树人太意外。湖广那么多藩王死了，暂时吃点苦头是免不了的，
谁让沈树人也没办法立刻秒掉张献忠呢，每一个沦陷的府城，总要个把月的激战后才能收回来。
而收得这么慢，以崇祯的眼里不揉沙子，肯定是要问罪督抚的。
有了心理准备之后，沈树人也立刻递了帖子，让押送的锦衣卫给个面子，让他可以和方孔炤叙叙旧。
方孔炤被押送的待遇也还算可以，虽然上了囚车，可衣服依然干净，也不用戴枷锁，只是端坐在囚车里。
里面还铺了破棉布的垫子，那棉布虽破，看起来却不脏，应该每隔几天还有得清洗。
看押的锦衣卫也没敢过分得罪他，似乎知道只是送进京查问，可能只是革职，也就不想结仇。
而遇到沈树人来疏通关节，那负责押送的锦衣卫千户就更谦卑了，他们也知道沈树人是刚立了大功、清扫残局的。
那千户毕恭毕敬地说：“沈抚台尽管自便，只要别迁延时日就好。卑职等也是皇命在身，不得不如此。
我等七月二十出京时，京中尚不知长沙已经光复，更不知张献忠主力在衡州被歼灭、衡州也已光复。所以朝中言官、御史，都是盯着必须先拿下一个督抚平息罪责。
听说沈抚台光复衡州时，还擒获了不战而降的诸位罪将？这些人犯送到京城后，湖广沦陷定然另有结论，请沈抚台勿忧。您定然更是另有高升了。”
沈树人也没想到这些人这么给面子，可能是到了崇祯十五年秋，朝廷对手握重兵的督抚，都不得不客气一点了吧。
既然如此，沈树人也是伸手不打笑脸人，直接招呼身边的管家沈福，拿出几件吉王府被张献忠抢走、又被他缴获回来的字画古董，送给了那位锦衣千户和其他主要押运军官。
这些从京城出来的人，哪怕是武官，也比较识货，拿到字画也会高兴不已。知道回了京城肯定能轻易变现金银，所以千恩万谢收了。
如果是外地乡下土包子，这种兵荒马乱的年景，谁还收字画呢，收了也没渠道卖啊。
拿了沈树人好处后，他们也把方孔炤囚车开了，任由沈树人请他喝酒压惊。
方孔炤蜷缩在囚车里坐了几天，倒是没别的毛病，只是膝盖有些直不起来了，腿脚也有些麻痹。见到沈树人，也是苦笑不已：
“没想到再见贤侄，竟是如此光景。此番一去，纵然最终能脱罪，怕是也要先吃几个月苦。老夫倒不怕吃这点苦，就怕家里人担心。贤侄可给我家里送信，催他们也尽快到武昌。
如今咱家就靠智儿在武昌当知府，老小都要他庇护照顾。贤侄幕府也在武昌，这几个月帮着从旁照料一二，见外的话咱就不说了。”
沈树人给他斟了一杯活血的药酒，大包大揽地说：“世叔放心，天下人都知道湘南之失，罪在尹先民何一德，等这些软骨头吃了一剐，世叔自然会放出来的。
其实，十天前小侄离开衡州北上时，尹先民何一德就已经押解进了囚车，由小侄派兵护送去京城了。他们路过长沙的时候，估计比您启程还要早两三天，京城那边不过是还不知道消息罢了。
世叔到京城的时候，尹先民说不定已经先到受审了，所以不会受多久苦的，真相大白就好了。今日中秋佳节，小侄也跟陈千户疏通过，你们明早再继续启程。
中秋节就放开囚车，让世叔好好在驿馆睡一夜，喝点酒活活血。哪怕想去岳阳楼赏月，遣怀郁闷，也不是不行，小侄已经打点几百两银子、开脱了干系。”
方孔炤听沈树人分说得清清楚楚，也进一步释怀了。在崇祯这种皇帝手下，伴君如伴虎，谁还没个起起落落呢，坐几个月牢也不是不能忍。
他一口把药酒闷了，不一会儿就觉得暖合起来。最近几天因为蜷缩着而不听使唤的关节处，也活血化瘀起来。
他揉了揉膝、肘，起身活动了一下手脚，仰头长叹了一会儿，本想再说几句求关照的话，尤其提一下家人的事。
但一想到自己获罪，眼下跟沈树人进一步攀交情，显得太没志气，自己女儿也可能因此一辈子抬不起头来，被人看不起，所以就忍了。
他心里也清楚，自己已经获罪了，要脱罪还得靠朋友运作。这时候如果跟沈家提联姻，那是害了沈家背上“封疆大吏私下结盟”的嫌疑，到时候沈家反而要避嫌，都没法帮他了。
所以他也很聪明地住口，一切顺其自然，等他脱罪之后，再从长计议吧。
……
有沈树人罩着他，方孔炤后续沿着长江坐船赶路这几天，倒也没吃苦头。
八月十六清晨，众人再次启程，经过两天顺流而下，十七日入夜后，就已经抵达五百里外的武昌府了。
看押的陈千户得了沈树人好处，自然也同意在武昌时再驻扎一天，给方孔炤一天时间跟儿子方以智交代点事情。
而方家人，其实也早就得到方孔炤出事的消息了，其妻吴令仪，女儿方子翎，还有其他一些小妾庶子庶女，都有赶来。
一方面是被送京之前见一面一家之主，另一方面也是以后这段时间，他们得依靠方以智庇护生活了，所以肯定得全家搬来武昌。
见到方孔炤穿着白色棉布的囚服，一群头发长见识短的女眷，当然是大部分都哭得呼天抢地的，只有个别读书多，知道轻重的，勉强能控制住情绪。
武昌知府方以智，当然也要出城十几里，亲自到码头迎接，这是孝道，要是不迎接，绝对会被人参奏弹劾。
封建社会，无论亲爹有没有犯事儿，哪怕已经是罪人了，当儿子的依然必须尊重，甚至哪怕方以智选择暂时弃官奔走给父亲申冤，都能赢得社会舆论的赞许。
见母亲、姨娘和妹妹与父亲抱头痛哭，方以智只能相对冷静地跟沈树人致谢，一起不着行迹地商量对策：
“沈兄，这事儿多多仰仗您了，要不是您那么快重创张献忠，光复向南数府、灭其主力，这次的事儿怕是会闹得更大。咱现在也不好多谢，要是与你私交过密，反而授人口实，还是日后再报吧，大恩不言谢。”
其母吴令仪关心则乱，看儿子和他的同年好友兼上司说话还这么文绉绉客气的样子，连忙过来就要给沈树人下跪，无非是想说几句“只要沈贤侄救救我家老爷，我们方家一定不惜代价回报”，甚至差点儿连想送女儿给沈树人联姻甚至做妾的话都说要出来了。
幸好方子翎还冷静，连忙在后面一把拉住母亲，堵住了她的话：“娘！不可造次，爹和大哥都是深谙朝廷法度的，他们的处置自然有其道理。咱要是现在和沈兄套交情，那是害人害己！”
吴令仪被女儿当头一瓢冷水泼醒，这才意识到自己糊涂了，连忙住口，旁边一群方孔炤的小妾，见夫人都被二小姐劝住了，自然也不敢造次。
“你们就好好叙旧尽孝一天吧，明日就要启程了，放心，不会有事的。”沈树人也点到即止地安慰了方家女眷一句，并且给方子翎投去了一个赞许的眼神，他看得出对方还是有眼光，识大体的。
把方家人安抚住后，一群女眷自去歇息不提。
方以智则拿出一卷公文，摇头叹息地跟沈树人交底：“沈兄，你在长沙、常德这阵子，北方战局又出了变故。杨阁老左良玉那边，被李自成……唉，一言难尽呐。
听你刚才说，常德府姓杨的，全部都被张献忠屠了？这消息要是也传到阁老耳中，我怕是阁老活不过一两个月了。”
沈树人听得，也是一个头两个大，他最近一直在行军奔波，居无定所，北方送来的军情、邸报，确实容易错过，所以消息不灵通，延迟个十天八天，都是正常的。
沈树人不安地说：“河南战场能出什么大事儿？开封城应该不会这么快攻下来吧？我南下之前，可就是跟阁老谋算推演过，李自成暂时没那么猛烈的攻坚能力才对。”
沈树人最怕的就是开封城被攻下，因为他原本跟杨嗣昌说好了先南后北、暂时不把主力调过来，需要几个月时间差，就是因为笃定开封没那么容易攻破，还可以利用坚城消耗李自成的锐气。
要是沈树人的估算推算有巨大漏洞，甚至能被归因为开封陷落的主要原因的话，那对他就非常不利了。
如果不是因为这事儿，而是别的有什么变故，那倒是一切还好说，反正沈树人自己不用背锅。
好在，方以智下一句话，就让沈树人放松了些：“不是开封城出问题了，是李自成改变了战术，以至于杨阁老和左良玉、孙传庭，也没法完全遵照你走之前建议的方略，所以出了别的败绩。”
沈树人一听，依然有些紧张，但好歹没那么紧张了。
败仗，都崇祯十五年秋了，大明在各条战线上，败仗还会少么？
但只要他自己不会获罪，自己的基本盘地盘不出问题，其他的只能是遇到问题解决问题，见招拆招呗。
“罢了，咱回府再细细说，真是树欲静而风不止了。”
第二百三十一章 您不在的时候，中原早就乱成一锅粥了
按说方以智今天才刚刚见到获罪在押的父亲，应该多花时间尽孝道嘘寒问暖。
好在有母亲妹妹帮着料理家里那些破事，而且女人一般也更注重家庭亲情，有她们陪着方孔炤也就够了。
沈树人也不会跟他们见外，方以智知道国家大事为重，就连夜先回巡抚衙门，汇报一下近期的北方军情。
想来这武昌城里，也不至于有人找茬说他“不孝”。
不一会儿，众人策马回到衙门，沈树人吩咐人备了宵夜送来书房，不要酒水，只要些提神的饮品，便于熬夜谈正事。
这些日子舟车劳顿，行军在途，每天都跟将士们一样吃军粮，总算回到武昌了，总算能好好休息一下。
方以智并不饿，一进书房就端了杯茶坐在对面，一边喝几口提提神，一边陈述。
沈树人则旁若无人地一边听，一边在书案上大吃大喝。
方以智：“河南战事，说来也是讽刺，其实一直到七月份的时候，两军相持都没什么问题。
李自成五月、六月时攻打开封甚急，还调集了他军中全部的佛郎机、红夷大炮，当时杨阁老一度担忧过，怀疑沈兄您说的‘闯贼必不能拔开封’是否有吹嘘之嫌。
但后来证明，开封总兵陈永福确实守卫得当，以城内红夷大炮反击，竟能在隐蔽己方炮位的情况下、精确估算攻城贼军炮位方位、远近，屡屡曲射击毙贼军炮兵。
虽未能直接击毁全部闯军大炮，但因闯军精锐资深炮手人数不多，被陈总兵大量杀伤后，其炮便失了准头，更兼弹药不济，至七月已无法持续以炮轰攻城。
整个七月间，闯军反复以云梯蚁附攻城，死伤极多，还都是罗汝才、马守应的旧部。李自成还试图挖掘地道至城墙下、埋设火药炸城。
但也因开封城墙极为厚实，最多时一次填埋了火药两万余斤，也没法彻底炸断城墙，只是塌陷了城墙外层，让墙体厚度变薄了大约一半。
官军在陈总兵指挥下，依然死守残存变薄的城墙、并慢慢填补。闯军试图趁机蚁附冲上缺口，被官军左右攒射，杀伤甚众，始终未能得手。
听说仅仅为了冲这一个缺口，就直接战死了数千人，伤者无算，最后几乎是践尸攻城，尸堆都与城墙缺口高度齐平了。”
沈树人听到这儿时，一度产生了乐观的情绪，差点都忘了方以智是来向他报告噩耗的。
他抿了一口郑家从印度人那儿买来的咖啡提提神，这才想起事情后面肯定有转折，连忙追问：“如此看来，我所料丝毫不差，闯贼确实没有强攻开封之能，那后来怎么形势又有变故了呢？”
方以智也是不由叹了口气，看得出来他内心也是非常惋惜：
“确实，一直到七月初，其实形势对于官军来说可谓是一片大好。但是后来，因为湘南战场，张献忠多次得手的消息，在六月底时就传到了京城。
陛下听说那么多城池陷落、藩王被杀，极为震怒，又给杨阁老施压了，勒令杨阁老尽快将闯贼张逆各个击破，不可再一味持重采取守势。
而且陛下还再次重申，在湘南发生的连陷数王的惨状，绝对不能在河南战场重现，藩王被杀太多，对大明威严、朝廷体面打击太大了。”
沈树人心中咯噔一下，打断道：“杨阁老这就答应了？”
方以智一撇嘴：“当然没这么简单了！杨阁老也是用兵多年了，轻重缓急还是知道的，何况他早已将生死置之度外，就算抗命会导致他被陛下处死，只要抗命是对的，是利于天下战局的，杨阁老也会抗命的。
再说，就算杨阁老一时冲动敢直接出击，以左良玉的明哲保身，他如果觉得绝无胜算，怎么可能胡乱出兵？”
沈树人一想也对，这倒不是说杨嗣昌多么舍己为人，而是他的寿命、健康状况已经到了这一步了，一个本来就绝望将死之人，哪里还用恐惧皇帝的乱命？
至于左良玉，崇祯要是敢直接让左良玉去送死，那左良玉铁定抗命啊。
所以，杨嗣昌、左良玉如果最终真的听命出战了，肯定是还有别的诱因，让他们觉得确实可以一战。
想到这儿，沈树人也不等方以智慢慢说了，而是主动举一反三：“所以，肯定是又出了什么非出战不可的理由，还让他们觉得确实不用等我会合，就能有一战之力？”
方以智心中一凛，也对沈树人投来一个佩服的眼神，沈年兄的智商远见，果然见微知著。
方以智心悦诚服地说：“谁说不是呢，陛下一开始给杨阁老的旨意，杨阁老也是按下不动，只想催促沈兄您在湘南尽快收拾掉张献忠，然后抽兵北上。等朝廷兵力集结，再与李自成决战。
但是，陛下六月下旬下的旨意，因为朝中也不注意保密，不过十余日，到七月初时，已经闹得连闯贼都知道了。
李自成听说‘再陷藩王，就会严惩杨阁老’，加上听说张献忠在湘南连杀数王得手，这两个消息促使之下，让久顿坚城之下、威信尽失的李自成，决定改变一下战略，找点别的小目标先提振一下士气威望。
于是，七月初八这天，在开封城下已经迁延三个月的李自成，分出数万老营嫡系，以刘宗敏、李过为将，忽然北渡黄河，进入了与开封府隔河相望的卫辉府、河北大名府。
李自成的目标，便是学张献忠的样，多杀几个重量级的藩王，加速逼死杨阁老。而卫辉府是陛下堂叔潞王就藩的所在，算是当今天下，福王、桂王被弑后，除了重庆的瑞王之外，与陛下血缘最近的藩王了。
更何况，攻打卫辉府还有一层好处，那就是去年李自成杀福王之时，福王府众人其实都已提前突围离开了洛阳，只是福王本人体胖沉重，过于显眼，哪怕换了衣服也被百姓认出抓回，
可当时福王的世子朱由崧因为形貌不彰，成功逃脱，就过了黄河，去卫辉府的潞王府，投靠堂叔。陛下后来也下过旨意，让他这位堂兄承袭了福王爵位。
所以此番李自成如果攻破卫辉府，并且围城顺利的话，就可以把潞王和新福王叔侄一并杀绝！这就等于杀了陛下一个堂兄、一个堂叔，对朝廷体面打击极大，远非杀其他藩王可比。”
沈树人听到这儿，已经基本上能猜到杨嗣昌后来为什么不得不出战了，他连忙略带紧张地确认：
“所以……最终杨阁老被逼出战，还是因为需要分兵救援藩王？不能让李自成挑软柿子捏，陷卫辉等地不成？那福王潞王死了么？”
沈树人原本一直不太在乎藩王的死活，但对于小福王和潞王这些人，他还是得关注一下的，至少要比对其他藩王的关注高一个数量级，因为这毕竟会涉及到对将来中枢历史的改变——
历史上，崇祯上吊自尽之后，南京朝廷可就拥立了他堂兄小福王朱由崧继位，就是弘光帝。而福王在被立之前，因为东林党当年和福王一系那么深的仇恨，南京不少人还动过“拥潞”的念头，
最后还是东林的头号人物史可法，还有点血缘亲疏远近的操守，知道潞王和崇祯的血缘关系，毕竟比福王还远一辈，要越过福王立潞王实在说不过去，才弄了个折衷方案“立桂”，想去两广迎回小桂王朱由榔。
因为桂王和福王都是崇祯的堂兄弟，而潞王毕竟是崇祯的堂叔了，桂王福王跟崇祯的血缘关系亲近程度完全相等，挑桂王来立不会导致正统性危机。
只是史可法的这番操作，终究远水不解近渴，国不可一日无君，那种危急关头他还想等几个月、从两广千里之外运人到南京，当然不如马士英阮大铖直接策动江北四镇以武力拥立来得快了。
这些虽是后话，但只要潞王、小福王等任何一个藩王因为历史的蝴蝶效应提前死了，那沈树人后续的布局，也都得跟着改，这是国本大事，所以必须严重关切。
方以智当然不明白沈年兄忽然这么紧张的真实原因，只听他还是那么语气不紧不慢地长叹道：
“虽不中，亦不远矣。潞王和小福王倒是没死，并不是卫辉府防守严密，能挡住刘宗敏和李过的大军强攻。而是刘宗敏等一路掩杀过去，还试图提前包抄，但终究行事不秘。