汉道天下 第240章

作者:庄不周

事实上,就眼前的形势而言,天子远比孺子婴强,袁绍却可能不如王莽。

王莽至少还是称帝以后才暴露出其无能的,袁绍现在就有些不对劲了。放着刘备、曹操在身后不管,他居然亲率大军进攻袁术。

就算是兄弟反目,也不至于这么着急吧。

陈登沉吟良久,一声叹息。

“当初向袁绍称臣,是使君的命令,我已经遵照执行了。如今袁绍的使者已经到了,使君又有变化,想向朝廷称臣。身为汉臣,我也没有意见,当为使君忠义鼓与呼。”

刘备眼神微闪,笑得有些勉强。

陈登接着说道:“只是为人当有信义,不能反复无常。我之前作为使君的使者,与袁绍结盟,现在不能再为使君前锋,与袁绍交锋。若使君想结盟,我可以去见陈琳。若使君想迎战,还请使君自行,莫使我失信于人。”

刘备暗自松了一口气。

他根本不指望陈登能为他迎战淳于琼,只要陈登不反对就行。哪怕陈登有观望之心,也比现在就翻脸为好。

只要陈登不翻脸,他就还能利用徐州的人力、物力,不至于立刻成为丧家之犬。

“那元龙能否镇守广陵,以防袁术犯境?”

陈登躬身施礼。“敢不从命。”

刘备与简雍交换了一个眼神,如释重负。

将陈登支到广陵去,换回张飞,是他们现在能想出的唯一办法。

陈登父子与袁术已经翻了脸,互相勾结的可能性不大。相反,换回张飞,全力迎战淳于琼,则关系到他们要不要立刻放弃徐州,退守泰山,落草为寇。

但凡有一丝机会,他都不想走到那一步。

刚刚送走陈登,刘备又接到了朝廷的诏书和曹操的书信。

刘备正中下怀,随即命人传话陈琳。我无意与袁盟主为敌,只是想得到袁盟主的一个承诺,他可以称霸,不可以代汉。如果他能接受这个条件,我立刻称臣。如果他不肯接受,那我也只能婉拒。

在此之前,如果淳于琼踏入徐州境内一步,就视为袁盟主拒绝了我的请求,立刻开战。我将不惜一切代价,血战到底。

第409章 大汉忠臣袁公路

刘备的强硬态度让陈琳非常意外。

他不敢直接回报袁绍,先找到了陈登。

陈登即将调任广陵太守,见陈琳来访,一点也不意外,反倒早有准备。

不等陈琳发问,陈登先问道:“盟主为何不攻近在肘腋的曹孟德,不攻势单力孤的刘玄德,却去进攻远在寿春的袁公路?”

陈琳无言以对,只能含混过关。

“公路虽不逊,毕竟是兄弟,不能坐由他人欺侮。盟主亲至,也是为了化干戈为玉帛。若能不战而胜,岂不大善?至于刘玄德,淳于仲简率一万步骑而来,难道还不够吗?”

陈登很不高兴。“我视孔璋为至交,孔璋却视我为小儿。淳于仲简何等人也?纵有一万步骑,亦非刘玄德对手。若非如此,你又何必来见我?兵临城下,战而胜之,缚刘玄德而归,岂不大善?”

见陈登反唇相讥,陈琳很尴尬。

但正如陈登所说,如果淳于琼真有把握战胜刘备,他也不会来找陈登了。

“刘玄德兵不过万,将不过张,何能为也?我所忧者,唯有元龙。”

“那你不用担心。”陈登说道:“我马上就要去广陵了。”

陈琳大喜。“何时起程?”

他最担心的就是陈登。陈登不出战,淳于琼击败刘备应该不难。毕竟刘备在青徐这些年,除了几次击败黄巾之外,并无显赫战绩。即使是面对袁术,他在用兵能力上也没什么优势。

淳于琼曾是西园八校尉之一,比袁术君臣强多了。

“送走你以后。”陈登指指身上的衣服。

陈琳心满意足,躬身而退。

陈登坐在堂上,看着陈琳的背影,眉头紧锁。

袁绍的举措,陈琳的反应,都让他非常失望。

关东形势,胜负难料。

——

寿春。

袁术握着酒杯,坐在案后,眉飞色舞的听杨弘讲述出使的经过。听到袁绍要与他断绝兄弟关系时,他不禁拍案大笑。

“谁和他是兄弟?我自是嫡子,他本是妾生,尊卑有别,岂能混为一谈。”

阎象也很无语,上前劝谏道:“主公,话虽如此,袁本初势强,不可不防,当早做准备。”

袁术将杯中酒一饮而尽,在嘴中含了片刻,咕噜一声咽了下去。

“孙伯符到哪儿了?”

“在石城。”

“很好。”袁术满意地点点头。“曹孟德可有回应?刘玄德呢?”

“曹孟德尚未有回应,刘玄德怕是来不了。”阎象忍着怨气,强颜欢笑。“听说袁本初派淳于仲简统步骑一万,前往徐州,有逼降刘玄德之意。若是刘玄德俯首,很可能会为袁本初前驱。主公,刘玄德本是反复之人,不可尽信。”

袁术一脸不屑。“这些寒门子,朝秦暮楚,有何奇怪?不过这一次,那妾生子怕是要丢脸了。刘玄德虽反复,却有几分悍勇。淳于仲简那种废物,如何能是刘玄德对手?西园八校尉?我呸!”

阎象装作没听见。

袁术又喝了一杯酒。“传令孙伯符,命他在石城待命。无我手书,不得渡江。命刘子台(刘勋)集结人马,进军芍陂,待妾生子大军过后,劫其辎重。嘿嘿,我要让那妾生子进入九江,出不了九江。”

袁术想到得意处,不禁哈哈大笑。

笑声中,有侍者匆匆进来,报告了一个坏消息。

袁术委任的庐江太守刘勋降了。

袁术脸上的笑容顿时僵住。

片刻之后,他勃然大怒,纵身而起。“刘子台,你这无耻小人,竟敢背叛我?我要让你死无葬身之地。来人,我要亲征这叛徒。”

阎象、杨弘连忙上前拦住。

袁术怒不可遏。他一心希望刘勋能够截断淮水,断袁绍的粮道,迫使袁绍不战而退。没曾想,袁绍还没到,刘勋居然投降了。

这要是传出去,他岂不成了笑话?

他咆哮着,发誓要亲自庐江,将刘勋砍为肉酱。情急之下,他忍不住声讨刘勋忘恩负义。当初为了让他出任庐江太守,还委屈了孙策,逼得孙策最后远走江东。

说到孙策,袁术突然冷静下来。“传令孙伯符,让他立刻进兵庐江,干掉刘勋。”

杨弘刚要说话,阎象使了个眼色,躬身领命。

袁术坐回案后,气喘吁吁,一连灌了几杯酒,才勉强平静下来。

杨弘出了门,扯着阎象,急声道:“元图,如何能让孙策进入庐江?”

阎象冷笑一声:“刘勋都降了,你能保证主公身边的其他人不会有想法?曹操、刘备远水解不了近渴,能解寿春之围者,只有孙策。主公身为扬州牧,调会稽太守孙策迎战,岂不是天经地义?”

杨弘突然反应过来,连连点头。

既然决定了向朝廷称臣,扬州就不再是袁术的扬州,而是朝廷的扬州。只要能击退袁绍,谁占据庐江都没关系,反正不是袁术的私产。相反,袁术有功,将来朝廷必有封赏,他们这些人也可以跟着洗白,重归朝廷。

相反,为了不让孙策染指庐江,只会让袁术陷入腹背受敌的境遇。届时,他们也将面临投降袁绍,断自己后路,还是不投降,直接被袁绍杀死的两难局面。

两人心有神犀,相视而笑。

阎象不给袁术任何后悔的机会,第一时间拟好了命令,让袁术用印,随即派快马送往石城。

与此同时,阎象又给赋闲在家的周忠写了一封信,请他无论如何稳住舒县,稳住庐江,不能让刘勋毁了庐江。

紧接着,在迎战袁绍的军事会议上,阎象、杨弘慷慨陈词,列举袁绍种种违反用兵之道的谬误之举,力证袁绍虽兵强马壮,却无法取得最后的胜利,更不可能代汉,鼎立新朝。此时附袁,无异于自寻死路。

为了佐证自己的观点,阎象提出一个问题:袁绍现在的实力,难道比当初讨董时还强吗?当初他不敢迎战董卓,现在就敢面对击败李傕、郭汜的天子?

提到这件事,袁术深以为然,大骂袁绍外强中干,似勇实怯。当初讨董时,袁绍畏怯不前,还是他命孙坚全力进击,连破董卓,这才收复洛阳。

说起来,我袁术才是大汉忠臣啊。如今也只有我才能担当起统率关东,对抗袁绍的重任。

文武面面相觑,很默契地无视了袁术。

你是大汉忠臣?当初是谁对“代汉者当途高”这话谶言深信不疑的?

第410章 周忠的选择

庐江郡治舒县,周氏大宅。

光禄大夫周忠端坐在堂上,低着眉,一言不发。

庐江太守刘勋站在堂下,进退两难,神情尴尬。他虽然向袁绍送了降书,却担心自己袁术故吏的身份,不为袁绍所重,想请周忠出面,壮壮声势,以便保住庐江太守的权力。

但周忠连门都不肯让他进,是他自己厚着脸皮,硬闯进来的。

即使如此,周忠还是不肯和他说一句话。

他很恼火,恨不得直接拔刀杀了周忠。

但是他不敢。

袁绍好名,与周忠关系不浅。若是得知他杀了周忠,袁绍大概率会直接杀了他,为周忠报仇,顺便将庐江郡收入囊中。

这样的世族名臣面前,他根本不值一提。

门外有脚步声响,周忠之子周昉大步走了进来,身上的甲叶哗哗作响,腰间的刀鞘拍打着甲裙,铿锵有力。紧接着,墙头冒出一排弓弩手,张弓待射。

刘勋的亲卫大惊失色,纷纷拔刀,将刘勋护在中间。

刘勋也吓得变了脸色。天气炎热,他没有披甲,只穿着单薄的夏服。周昉披甲带刀,显然是做好了战斗的准备。一旦交手,他根本不是对手,必死无疑。

身为庐江太守数年,他可清楚这个周昉不是善茬。兄弟几个都养了不少宾客,横行江淮之间,是知名的游侠儿。但他还是低估了周昉,将自己陷于险境。

“不知府君来访,有失远迎。”周昉哈哈一笑。“府君还不上堂就座,容我稍备酒席,你我共饮?”

刘勋满头是汗,哪敢久留,连忙拱手告辞。

周昉看着刘勋出门,不屑地哼了一声,上了堂,在周忠一侧坐下。

周忠眉梢轻挑,瞥了周昉一眼。“这么热的天,穿着甲胄,不怕中了暑热?”

“习惯了。”周昉解下刀带,置于膝上。“阿翁,刘勋虽走,袁绍必然再来,阿翁是不是避一避?”

“有何可避,他还敢杀我不成?”周忠不紧不慢地说道,倒了一杯水,推给周昉。“你这么喜欢作战,就不要在家闲着了,去公瑾处吧,或许能谋一官半职。”

周昉眉头微皱。“阿翁,真要与袁本初为敌?”

周忠叹了一口气,摇摇头。“竖子,你懂什么。袁本初亲近的是名士,不是你这种武夫。你留下也无益于事,不如随公瑾进退,观望形势。”

他皱了皱眉,没有再说,免得影响周昉情绪。

早在朝廷时,天子曾说起周瑜,却一句也没有提及他的几个儿子。他开始还有些不服,现在却不得不承认天子的眼光更准。

让他更加不安的是,天子之前从未提起过周瑜,是在华阴露宿,夜呈异象之后突然提起的。这似乎说明周瑜的出色也是天意的一部分,将来的成就可能超出预期。

对庐江周氏来说,这当然是一件好事。可是对他父子来说,多少有些失落。

反复权衡之后,他决定让招揽宾客,好为游侠的周昉兄弟去投奔周瑜,从军作战,自己则留在老家,坐等袁绍的到来。

以他与袁绍的旧交,就算不肯称臣,袁绍也不敢拿他怎么样。

——

送走了周昉不久,周忠就接到了阎象的书信。

看完之后,他没有写回信,只是告诉送信来的使者。“回复阎主簿,我周忠虽一事无成,却也知道忠义二字。食汉禄,为汉臣,纵天子弃我,我也不会委身新君,大不了退隐耕读,了些残生。”

使者满意而归,迅速离开了舒县,返回寿春。

周忠随即沐浴焚香,沉心静气,写了一封奏疏,命人取道荆州,送往河东。

提笔的时候,他有些恍惚。

才几个月而已,却仿佛与朝廷、天子分离了几十年,有一种说不出的疏离、陌生。

——

周昉还没渡江,就遇到了周瑜。

孙策驻兵石城,接到袁术的命令后,迅速渡江,进入庐江境内,直奔舒县。

周瑜统一万人,为前锋大将。庐江是他的本郡,他最熟悉这里的地形,是担任前锋的最佳人选。

遇到周昉,周瑜也很意外。

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