作者：火中物
鞠清濛连连摇头，“话不是你这样说，哪能这样给我开脱。”
虽然嘴上如此，但她的心情却是迅速平复下来。
毕竟在任重之下执掌了赤锋族最高行政管理权多年，鞠清濛也早已经历过不少大风大浪，不是个真正的柔弱性子。
任重再是摇头，摸了摸她的脸，“不是开脱，我只是在陈述事实。”
“算了，先想想怎么度过眼前这难关吧。”鞠清濛皱眉沉思片刻，旋即再道：“其实从当下两边拿出的证据而言，对我们是有利。接下来只要完整执行你当初制定的计划，自然能反败为胜。但只是多了韩至信男爵这一个变数，导致首席法庭的判罚未必会那么讲道理，对吧？”
任重应了一声，“是的。所以局面只是看起来麻烦而已，但其实不伤筋动骨。要打开局面也不难，我有办法。”
鞠清濛大惊，“怎么说？”
“你对帝国体制还是不太清楚，所以不明白其中厉害。在常规的认知里，爵位高一等，就有着先天的绝对压制权。如果不是南乡伯刘安从中作梗，又刚刚好牵扯上了前线战事，韩至信的诉状根本不会被立案。别说是因为一些商业上的失误造成的无心之失，哪怕是我们的舰队真不小心来了一发歼星炮，把韩至信的所在星球给轰爆了，造成了生灵涂炭，对我这堂堂伯爵而言，也不算多大的事。大不了扣减一些战功罢了，但我还是伯爵。至于被拿来大做文章的前线失利，既然韩至信这一个男爵的家产都够赔，自然就说明那不是什么特别了不得的失利，尚在可以接受的范围。”
“现在嘛，只要我这堂堂伯爵拉下颜面，亲自公开检讨，给韩至信这男爵来个低头认错，负荆请罪。韩至信就算心头依然有不满，却也不得不接受我的道歉。至于刘安的图谋，却又会因为帝国境内其他高等贵族的下场干预而大半作废。”
鞠清濛先是听得愕然，问道：“为什么你一道歉，别的高等贵族就会下场干预？”
任重嘿嘿一笑，“原因很简单，他们得维护伯爵乃至于更上层的阶层对低等贵族的绝对压制权。这是人心里面的东西，却又涉及到帝国统治的根本。今天我这伯爵因为商业纠纷被逼得向男爵低头道歉，那这些人就会想，将来他们自己是不是也会有这么一天？真要成了高等贵族，谁还没点压迫别人的故事？就看南乡伯刘安是怎么整治奥古斯都家族就知道了。”
鞠清濛嗯了一声，却又长叹口气，“说来都是我的错。是我害得你要放下尊严。”
任重摇了摇头，“不对。我先说了，源头在我。无论是因为孩子的事，还是当初制定计划的人就是我，都该我是第一责任人。同时呢，你是我的女人，身为你的男人，为你扛起责任不是理所应当？第三，韩至信一族的确因为这事几乎死伤殆尽，好好一眼瞅着就能翻身的兴旺男爵世家，却是被牵连得几乎族灭。总死亡人数也高达数十万人。那虽然不是赤锋族人，可也是人。于情于理，我本来就该给他道歉。至于尊严什么的，无所谓了。做错要挨打，挨打要立正。如果什么都没错就要低头，那才叫放下尊严，现在这个不算。这个歉，我道得堂堂正正，反而能稍微宽慰自己一点。至于南乡星团乃至于帝国里的其他人会怎么看我这赤锋伯，我反倒完全不在意。”
说完之后，任重却又让鞠清濛继续去冷冻沉眠，自己则开始亲自录制一部视频。
在这视频中，他这常人眼里颇为神秘的赤锋伯亲自出境，深刻检讨了自己的过错，向韩至信男爵一族致以最真诚的致歉，向在意外事故中身亡的帝国子民致以最深切的哀悼。不仅如此，任重更公开承诺，将会按照韩至信男爵的损失进行三倍赔偿。
最后，任重大大方方地承认了之前的隐形涂料的质量问题，自我检讨不该向市场仓促投放尚未成熟的产品。
但现在问题已经解决，赤锋伯本人亲自承诺并提出的解决方案如下。
如果购买方心中过不了这坎，赤锋商务部将会两倍退款。
如果购买方愿意继续给赤锋星机会，他这边将会全面召回残次品，派遣外勤人员奔赴各地，重新涂装。
这一次的新款涂料，一定能持续稳定运行五千年，并且提供高额保险。
不仅如此，愿意接受第二个条件的买家，往后将会永久享受八折优惠。
任重此言一出，全星团哗然。
全帝国哗然。
第527章 不战而屈人之兵
上次帝国伯爵向一个全无背景的区区男爵公开道歉是什么时候，已经没有人记得了。
翻阅史书，纵观机械帝国的悠久漫长历史，赤锋伯此举也称得上凤毛麟角。
总之，随着世人眼中的赤锋伯任重亲自放下尊驾，毫无顾忌地向韩至信这区区男爵公开道歉，原本对赤锋星不利的舆论风头顷刻间逆转。
也不知真是人心所向还是暗中又有一股力量进场控评，一时间，无论是南乡星团内部的舆论圈还是整个帝国关注着此事的人聚合起来形成的圈外舆论里都涌现出不少人站出来对赤锋伯的勇于担当交口称赞。
很快地，那边青年男爵韩至信却竟也做出个出人意料的举动来，将这件事的前因后果说得清楚明白。
原来外人这才知道，当初韩至信孤身前往赤锋星购买涂料时竟年仅十二。那时候，韩氏男爵家族本来已到行将破产的边缘。
是赤锋星这边的主政人员看他可怜，动了恻隐之心，索性将首批刚刚新鲜出炉的成品作半价给了他，并且还额外宽限了付款周期。
后面韩氏一族在这几十年内的蓬勃发展，却又全都仰仗着这当初赤锋星毫无条件给他的扶持。
至于为什么在韩氏商队的涂料失效之前，赤锋星未能给出预警，韩至信本人也给了解释。由于南乡伯势大，并且摆明车马地打压封锁赤锋伯，对赤锋星进行了多达八千余种涉及到方方面面的商业制裁。赤锋星执政者鞠清濛出于保护幼童男爵的动机，没将这份订单放进商务部的名录中，也从未大肆宣扬。哪怕明知道将一个垂危男爵家族硬生生扶持起来简直是天大的好广告，赤锋星也主动放弃了这利益，目的只不过是为了保护买家。
事情再往后走，赤锋伯任重也在自我检讨公示中明确指出，他早在数年前就已经察觉到这弊端，即刻开始着手研发改良以修正缺陷，并且刚好在最近俩月完成技术迭代，正在加班加点储备货品，准备筹划周全后主动联络所有买主进行召回与赔偿。
但即便是赤锋伯任重也不曾想到，隐形涂料的第一个真正买主居然提前了近十年。
最终，这种种因素聚合在一起，才阴差阳错地引发了悲剧。
韩至信表示，在经过刚开始的愤怒后，他现在已经冷静了下来，全盘接受了任重的致歉，并也主动自我检讨，表示整件事不能全怪赤锋伯，他本人也有不小的责任。
他更对任重这伯爵的公开致歉表示深切感激，再又画风一转，承认如今他韩氏一族已然完全破产，封地食邑没了，爵位也被削为终身男爵，上天无路下地无门，索性带着剩余数百万族人和子民，租借了一支小型运输团队，打算即刻启程，穿越折跃空间通道，跨越超过十光年的距离前来投靠赤锋族，只恳求被收留，别无所愿。
至于起诉赤锋星的官司，自然而然被韩至信本人光速撤诉了，连庭外和解的流程都没，赤锋星那边的赔偿也都还没到位，仿佛任重的致歉真价值万金。
韩至信雷厉风行的表态却又让不少人大跌眼镜。
源星舰队抵达南乡星团并扎根下来已近百年，这韩氏一族还是第一个举族投靠的外部势力。
虽然如今的韩氏已然落魄，但好歹韩至信头上还有个终身男爵的名头，又有往日的世袭战功爵位余萌，只要稳住阵脚，珍惜性命，总有机会拿回世袭爵位。
总之，在短短十个标准帝国时的时间里，局面发生了叫人眼花缭乱的变化。
抛开男爵韩至信那边的变故不谈，首席法庭上的局面也是急转直下。
得了任重授意的靳思民当即摆出新的证据，正是赤锋科学院在“发现”第一版隐形涂料的问题后，利用雄厚的技术能力，对产品进行更新换代的详细研发过程。
这玩意儿一摆出来，立刻一锤定音。
隐形涂料的使用寿命从五十余年延长至五千年，看似只是量变，但其实又是质变，最为核心的大分子内部结构发生了根本性的变化，就像同为碳单质的石墨与钻石一样。
至于赤锋科学院的改良过程说来玄妙，其实也不复杂，只不过是调整变异歼星蚁的食物配方，使其分泌物性质改变而已。
这些证据一摆出来，奥古斯都科学院那边当场哑口结舌。
南乡星团内的舆论场也是完全颠倒过来。
至于刘安本人，再要想在法庭上摆弄权势，糊弄天下人却没那么容易了。
正如任重所说，他看穿了帝国政治的本质。
已经开始有高等贵族亲自下场核查此事，并明言警告刘安不得越过了线，不得随意动摇帝国伯爵的威严。
赤锋伯任重的根基再浅，也始终是皇族认证的正牌伯爵。
伯爵作为帝国贵族的中坚阶层，自然就该有其威严。
事情闹大了，如果让机械帝国上下都瞧见堂堂一伯爵竟被人如此欺压，甚至可能动摇帝国权力金字塔的结构稳定性，遗患无穷。
刘安吓得满头冷汗，赶紧收了神通。
原本屁股歪到了天边去的首席法庭大法官与陪审团立马摇身一变，成了公平与正直的化身，开始更加严谨地对待双方人证物证。
这下自然没什么好说的了，南九子爵格鲁恩·奥古斯都很快便被判负，除了要承担全部仲裁费用之外，还得向赤锋伯公开道歉，这也就罢了，最终的判决书里竟还有个名誉损失费的名头。
这事说来不大，但堂堂伯爵的名誉损失，对如今已弹尽粮绝的南九子爵奥古斯都氏族而言却是十足的无法承受的天文数字。
这还不算完。
另一场官司却又来了。
这场官司的原告正是一直以来支援奥古斯都氏的神秘财团，被告方正是格鲁恩·奥古斯都本人与其家族。
对方的代表也登上法庭，拿出白纸黑字的抵押合同，明确指出奥古斯都氏已经无力履行合同，不可能在五年内偿还借贷资金，要求法庭即刻宣布奥古斯都氏破产，并将抵押资产全部抵充债务。
格鲁恩怒指对方，正要说点什么来挣扎一下，却见这名曾经有过一面之缘的财团大管家转头向靳思民躬身问好，自我介绍道：“首席执政官靳思民先生你好，我是赤锋资本总经理陈国华。”
靳思民先是有点愕然，但又很快恍然大悟，旋即哈哈大笑，“陈总经理你好你好，幸会幸会。”
这俩人在此一唱一和，格鲁恩哪能不明白自己是上了大当，却还是有点想不通，“陈国华，你……你到底是谁？”
闻言，那陈国华转过头来，却是摸出个仪器，在自己脸上利用微电流刺激快速走了一圈，脸型稍微变化，却又显露出一些叫人熟悉的特征来。
格鲁恩竟一眼认出来，指着对方问道：“你和当初源星商运总经理陈英华是什么关系？”
“陈英华正是家父。”陈国华毫不避讳地应道：“当初郑元帅打下碎星环的基业，总得要有人前往协助打理资产，我就向伯爵大人主动请缨，离开赤锋星深入星际，先与赤锋星的诸多驻外外交机构联络，大家各自成立贸易金融小企业，再又合并成一个大型财团，暂名为群星商业，随后开始吸纳已经休养生息的碎星环中的远征军提供的诸多原住民资本，手中拿着大笔资金。既然你南九子爵有资产要卖，我们这边却又有大笔钱财需要重回帝国商业体系之内，我们吃进你的资产理所当然。当然了，最后这毁约之举，却是你南九子爵格鲁恩自己的过错，怪不得谁。”
借着这公正严肃的法庭场合，又借着这场直播庭审带来的天然热度，被任重一直扔在外面的资本盘外招终于横空出世。
一时间，南乡星团内不少被瞒了消息的人才幡然醒悟，难怪最近这些年来太空海盗的活跃程度明显下滑，原来竟是任重早早派遣出远征舰队外出扫荡了一整圈，给刘安扔在外面的闲手来了个釜底抽薪，更又将其整合为一个团结统一的势力。
南乡星团内原本有很多人一直以为赤锋伯被南乡伯刘安压迫得喘不过气来，现在才知道，这赤锋伯的手段怕是比想象中还可怕，底蕴也深不可测。
那边大法官见这堂堂庭审竟成了赤锋伯麾下势力为自己打广告的荒唐场合，赶紧将所有讯息都来了个汇总，并且直接一锤定音。
奥古斯都氏当即宣告破产，就在法庭之上。
紧接着，多番连锁反应接连再起。
终于揭开自己脸上的面纱，表明真身的赤锋资本却也公开入驻，并宣布接管南九子爵的全部产业以及爵位，更开始对外公开招商。
法庭之上的格鲁恩·奥古斯都则是瞪大了双眼，死死盯着庭上所有人，嘴唇剧烈哆嗦。
他一会儿指着靳思民，一会又怒指陈国华，一会儿又瞪向大法官，却又不知道该骂谁好。
第528章 挣扎
突然，格鲁恩·奥古斯都似又如梦初醒，意识到一点什么。
当初格鲁恩见势不妙，当机立断杀父弑兄自谋生路，更又隐忍负重将灭族危机化为飞黄腾达的契机，便已经证明他不是真正的蠢人。
如今在法庭之上遭了最后的致命一击，突然间从一个前途远大的新锐子爵急速堕落为一个破败家族的落魄之人，格鲁恩脑海中便迅速复盘闪过十余年来的点点滴滴，哪能还想不清楚其中关节。
他在庭上仰天咆哮，“混账东西！赤锋伯阴险狡诈卑鄙到了极致，实在是有损帝国勋贵的殊荣！这是个圈套，从头到尾都是个圈套！赛拉！维特尔！我杀了你们……”
就站在格鲁恩对面的靳思民提前受了任重的指示，面对格鲁恩这垂死挣扎的徒劳咆哮，倒也不遮掩，只大大方方一耸肩，分外实诚地应道：“不错，但如果不是你们先有觊觎我赤锋族私产的心思，又怎么会跳进这火坑里呢？可不要把前后因果关系给搞反了。还有，你有没想过，有没有一种可能，尊贵的南乡伯一早就把事情看得明明白白，但其实早就和我家伯爵达成了谅解，谅解的交换条件就是你奥古斯都氏的世代尊荣呢？不然的话，以伟大的南乡伯对军政枢的掌控力，怎么会查不出赤锋财团与赤锋星的关系呢？”
话聊到这里，就连远程观望庭审的刘安都想怒斥这靳思民胆大包天，区区平民也敢妄自揣度高等贵族的心思，还敢牵强附会把揣测强按到他南乡伯的头上。
可道理谁都懂，天下事都是唯结果论，从结果来看，仿佛真就是他刘安与赤锋伯任重两大堂堂伯爵串联在一起，戏耍玩弄坑死区区南九子爵一家。
但奇妙的是，尽管靳思民亲口说了出来，可真正的局外人又会觉得靳思民是在信口雌黄，在心里为南乡伯叫冤，更是知道靳思民的用意只不过是在惩戒打击格鲁恩，给这人心头上来个最后一刀罢了。
因为绝大部分南乡星团里的人其实都知道，正是刘安本人将碎星环剔除在南乡星团的经济体系之外，目的只不过是为了更舒坦地吃海盗黑产，没能追溯到以原本的海盗资产为后盾的赤锋财团的资金来源，是理所应当。
但正当面的格鲁恩·奥古斯都此时却完全不可能像外面的人那样看得明白，竟反而信了，先是怒目圆瞪，再又恍然大悟，旋即再变得脸色惨白，额顶骤然生出大粒大粒的汗滴，有一口无边无尽的怨气从心窝里升起，往上直窜堵住了喉头，再嗬嗬连声，呼吸困难，身子软绵绵往地上滑。
可惜，格鲁恩原本是打算隔空向南九b星下令，让那边的家族卫队赶紧处决了赛拉与维特尔两个超级内奸，结果甚至都没来得及正式下达命令，就当场急怒攻心，昏厥了过去。
格鲁恩终究没被气死。
以他这样惜命的性子，想把自己气死也不容易，倒是特别擅长用晕厥来躲避伤痛。
等他再醒来时，却已经躺在行政主星上某边陲小镇里一座环境破败的小旅馆中。
格鲁恩立刻抓住身边最后的忠仆之手，再三追问南九星系的情况，问是不是已经斩了赛拉·奥古斯都与维特尔·哈顿这两个吃里扒外的心腹大患。
不曾想这忠仆却是哭哭啼啼地告诉他，早在庭审开始之时，赛拉本人、维特尔·哈顿以及哈顿家族上下都已经被一大群实力强大来历不明的职业者带去了南九d星拱卫起来。
至于南九d星上的子爵府卫队，却是早在这数年间被渗透得七七八八，一个个既不听调也不听宣，根本不去围赛拉与哈顿家族暂居的大院，反倒只在神秘卫士的拱卫圈外再起了一层防御圈。
子爵府卫队统领对外的解释是这些神秘卫士个个实力了得，至少也是帝国正军中的精锐战士，也就是俗称的超阶职业者，一旦真打起来，别说这大院所在的城市了，恐怕南九d星的地表环境都未必受得了，必然生灵涂炭死伤惨重。
当然，每个人都知道这是借口，事情的真相却是这些卫队中绝大部分将官与士兵的家属如今都在赤峰财团麾下的企业上班任职，他们自个虽然还吃着南九子爵府的粮，骨子里却早都是赤峰财团的人了。
就连南九子爵府的私兵舰队里的情况也一样，所以被逼急了的格鲁恩之弟让舰队炮轰星球地表的命令也被原地顶了回去。
稍微一耽搁，首席法庭判处南九子爵府败诉的相关文书通过信息流网络抵达，奥古斯都氏当场失势，就连爵位都给卖了，上上下下的全部产业、私兵、封地食邑甚至连爵位都全成了赤峰财团的东西，格鲁恩手里更是只剩下个必将很快失去的南九星系军政处处长职务。
那么，杀赛拉与维特尔的事情就彻底成了痴人说梦，没办法再谈。
“子爵大人，不但如此，在你晕厥的这七八个小时内，先是赤峰财团完整接盘了所有产业，就连科学院和旗下最核心的几个大工厂都没放过，还有不少奥古斯都氏的人甚至改了姓氏，有姓改陈的，有改姓郑的，还有改姓马的，最多却是改姓任的，这些人全都带着各自家小捧着资产一步一磕头去拜了赤锋伯在众多星球上新建的办事处，宣示效忠了。至于那些原本就不姓奥古斯都的外族人，跑得更快。还有，跟着您从南乡伯那边回来的大夫人，已经……已经带着您的长子离开星系，说是要回刘氏祖星定居了。”
仆人再把现状一五一十娓娓道来，格鲁恩·奥古斯都哪能不知道自己遭了彻彻底底众叛亲离的下场，几乎再晕过去。
随后，格鲁恩又让这忠仆去最近的小卖部买来个全新的腕表，便于核算自家究竟还有多少资产。
说来可恨，那赤峰财团的总经理陈国华简直丧心病狂，只以抵押合同为依据，在法庭上就让人将格鲁恩这堂堂子爵的浑身资产扒了个干干净净，竟连腕表都没留下。据说如果不是法警阻拦，陈国华甚至还想让麾下员工将格鲁恩的衣服都给扒了，夺了格鲁恩最后的体面。
至于现在，也幸好这忠仆当时没在庭上，只在行政主星上打理南九子爵府在这边的一点微小外务产业，又远程看了直播庭审，得到风声听说有经济执法团队准备前来抄家没收资产，赶紧在小别墅里卷了些细软资产夺门而逃，再又找一些以前认识的朋友典当了部分资产，才让格鲁恩不至于沦落到睡大街，好歹能有个旅馆住。至于为什么老仆选了这破败小旅馆，主要还是怕太惹人注意，让人察觉到他手中还有余钱，仅此而已。
苦等了近两个小时，忠仆跟做贼似的钻进门，递给格鲁恩一块崭新的不记名腕表。
格鲁恩惴惴不安地戴上，再登陆自个的虎头查验，一看之下，又是差点昏死过去。
得益于信息流技术带来的超强通讯能力和万物皆上互联网的特性，首席法庭对奥古斯都氏的抄家抄得那是相当彻底。
甭管在这万年间奥古斯都氏在外面布置了多少埋伏的后手与闲棋，统统被连根拔起，格鲁恩的私人户头已经家族账户里早已空空如也，给搜刮得比和尚的头还干净，当真是一毛不剩。
“简直欺人太甚了！他伯爵的颜面就是颜面，我子爵的颜面就不是颜面了？只高一等，凭什么差别怎么大？再说了，我南九子爵的爵位是先辈用卖命的战功给换来的，凭什么只是一纸合同就给我作废了！凭什么？”
格鲁恩·奥古斯都在房间内又是疯狂咆哮咒骂起来。
忠诚的老仆在一旁不敢言语，却也只能暗暗抹泪。
等终于骂够了，格鲁恩慢慢收拾起情绪，再自言自语道：“算了，也是我活该。虽然很少有先例，但我的的确确签了那些合同，愿赌服输，既然下场做了赌徒，就该有认输的觉悟。那个词怎么说的来着？哦对了，是我技不如人。但我奥古斯都氏传承万年，又怎么可能一点后手没有。他赤锋伯在碎星环里有地盘，我奥古斯都氏就没有么？”
就在格鲁恩一半真是自言自语，一半是为了稳住最后的忠仆仿佛故意说漏嘴时，小旅馆的房门却是被人敲响，吓了里面主仆二人一大跳。