作者：远瞳
“天终于亮了……”
伴随着一声叹息，维克多·康德的身影渐渐消散在空气中，而站在石馆外面的“莉莉丝·康德”也同时烟消云散。
一声愤怒的嘶吼从城堡主建筑的方向传来——到最后，那无面的访客终究还是没能踏入现实世界。
菲利普骑士疲惫地离开了地下大厅，爬上地表之后，他略有些惊讶地看着天空：暴雨不知何时已经止息，而一线微光则正从地平线上升起。
“天终于亮了……”
年轻的骑士咕哝着。
第0182章 信与烂摊子
看到莉莉丝·康德的身影随着康德子爵一同烟消云散，高文显得有一点惊讶。
他并没想到莉莉丝·康德竟然也是个噩梦产物。
在他原本的推断中，莉莉丝·康德应该是个活人，是整个城堡中唯一保持清醒的“造梦者”，但很显然，他在这方面的判断出现了失误。
他和琥珀一同来到那口巨大的石馆前，看到了里面的两幅骸骨以及子爵夫人那被魔法保护、仍未腐烂的尸体，于是这才恍然：莉莉丝·康德真的是死了，或许是为了启动这个可怕的造梦仪式，也或许是为了更好地“接触”到自己的丈夫和儿子，她是真的放弃了自己的生命。
在北塔地窖中徘徊的，提着提灯在城堡中徘徊的，只不过是她的影子——怪不得这位子爵夫人身为“造梦者”，却三十年都没有离开这座城堡，并非是高文想象的那样不愿离开，而是她已经无法离开这里。
但这些事情都已经不再重要，梦境已经结束，真实世界的阳光正照耀在这座黑暗而古老的堡垒上，不管是造梦者还是入梦者，都已经随着梦境的结束而回到了他们应该去的地方。
他们留下的，只有现实世界的一片烂摊子。
琥珀仍然有点愣神，这不可思议的一次历险经历让她脑子里面乱糟糟一片（当然，她的脑子可能经常乱糟糟的），看着眼前的石馆和棺材里的三具尸体，她良久才蹦出一句话：“所以咱们其实是和三个死人纠缠了这么久？”
“是这整片土地和他们纠缠了三十年，”高文摇摇头，“永眠者……果然是三个黑暗教派中最危险的。”
“一个从棺材里爬出来的人看着三个躺在棺材里的人感叹邪教害人，我这辈子再没见过比这更灵异的事儿了……”琥珀不知道瞎想了点什么，突然打个激灵自己吓唬自己地说道，随后她低头看了看脚下，突然有所发现，“哎，高文，这边有几张纸哎！”
几张正散发出微光的附魔羊皮纸散落在石馆前，这正是之前维克多·康德子爵消失的位置，高文惊讶地把它们捡了起来，看到上面有着康德子爵的字迹：“这是……康德子爵留下的？”
“他留下的？是留给你的信么？”琥珀一愣一愣地眨巴着眼睛，“快看看是什么！”
“确实是信，但不全是留给我的，还有写给国王以及对外公开的信函。”高文飞快地翻看着那些羊皮纸，上面的工整字迹进入他的视线：
“我是维克多·康德子爵，安苏王室册封之贵族，南境康德镇及周边诸田庄、庄园、村落之领主，我以康德家族历代先祖之名起誓，我所言之事皆属真实，而这些事实应公之于众，以警醒世人。
“我的家族，被永眠者诅咒了。
“……邪教徒用罪恶的仪式魔法腐蚀了我的领地，三十年来，有无数无辜者丧生在这个仪式魔法中，我的妻子被邪术控制，我的灵魂亦难逃诅咒，成为了它的帮凶……
“……如果没有高文·塞西尔公爵的帮助，我将永不得安宁——公爵响应了我的求助，是他舍生忘死的帮助，才解除了笼罩在我和我家人头上的诅咒……”
“此致国王陛下——您忠诚的封臣向您问候，这将是我发给您的最后一封密函，发生在康德领的事件……
“事情经过如上所述，我以我最后的人性和我的姓氏向您保证，一切真实无误。
“我已无子嗣或直系亲属可继承爵位及财产，我的妻子亦然，我二人仅有一位血缘极远的侄子具备继承资格，但他先天心智不全，难以承接贵族荣耀，因此我愿按照王国法律，将继承自先祖的封地交还王室，但在此之前，我必须对塞西尔公爵的恩情进行偿还——这是救赎灵魂的恩德。
“我愿将我名下除土地之外的所有财富——包括城堡中的藏书、财宝、古董等物，以及康德领南部不属于封地的六座开拓农庄无偿赠与塞西尔公爵，并承认他对这些财产的任意处置权。
“我领地上今年所产出的所有财富，除应上交王室的部分之外，也一并赠与塞西尔公爵。”
在一封给南境诸贵族的公开信以及一封给国王的密函之外，又有一封信是留给高文的：
“高文·塞西尔公爵，当您看到这封信的时候，我的灵魂应该已经重获安宁。
“对于这个结局，我只有欣喜与平静，而无任何怨愤，如果非要说有什么令人遗憾之事，那便只有我未能履行曾经的诺言——我曾发誓扭转家族奢靡堕落之风，不与那些残暴冷血的新一代贵族同流合污，也曾发誓效仿您那一代的开拓先烈，开辟领地，庇护流民，成为无辜者和贫苦者的保护人，但最终结果却一塌糊涂。
“我很庆幸，在我的灵魂彻底堕入黑暗，一切无可挽回之前，您及时出现并驱散了这片土地上的阴霾。
“在我年轻之时，我一直将您视作楷模与偶像，我甚至向往着成为一名骑士，像您一样冲进黑暗，为子民开拓出一片新的生息之地——因此便有了位于康德领南部地区的六座农庄，那或许是我这可悲的一生中仅有的闪光。
“如果能换一种时机，换一种方式，与您的见面或将成为我一生中最荣耀的时刻，我甚至愿意抛弃自己的爵位和所有财产，以这老迈之身成为您的一名骑士学徒，随您一同前往那黑暗山脉脚下的开拓领地，去完成我年轻时未能完成的梦想……但这一切终究是无法实现了。
“除了城堡中的财物和那六座属于我个人的开拓农庄之外，我实在想不到还有什么别的东西可以作为给您的报偿，但我想一些关于永眠者邪教徒的情报您应该是感兴趣的。
“这些年来，我作为梦境的傀儡而生存，就连思想也始终处于引导和控制之下，但或许是过多地接触了永眠者的力量，在终于获得自由意志之后的一瞬间，我洞悉了这个‘诅咒’背后的一些真相。
“请警惕，永眠者的阴谋绝不是区区一个康德领这么简单。他们在这座城堡中设置的、耸人听闻的可怕献祭其实只是他们一系列计划中的一个‘节点’，这个节点被他们称作计算节点，而他们有一个庞大的计划，这个计划需要更多的灵魂，更多的受害者参与其中……
“他们的阴谋或许将遍及整个世界，而一旦这个计划得逞，他们会把世界上所有的智慧生物拖入万劫不复的深渊。
“但他们的行动并非无迹可寻，根据我所感悟到的事实，他们的每一个‘计算节点’都需要大量的活人作为‘消耗品’，在南境他们或许可以通过秘密抓捕流民来慢慢凑够仪式所需，但在流民较少、秩序较为完善的其他地方，只要仔细观察人口的失踪和流动情况，便可以找到他们的蛛丝马迹。
“我已经将这些事情报告给国王陛下，而同时我也希望您能提高警惕，警惕那些邪教徒在您的身边死灰复燃——在这日渐衰退的王国南部，您已经是人民唯一的希望。
“——维克多·康德，一个曾真心想要成为好人的有罪之人。”
高文的视线在那些字句之间移动着，他将羊皮纸一张张翻过去，直到最后一张纸呈现在他眼前。
琥珀眼尖，一眼就看出这好像并非信件：“哎！这个看起来不是写给谁的信哎！”
“没错，这个是领主命令，是签署之后在领地上公布的，”高文看清了那上面所写的内容，忍不住轻声叹息，“他免除了领地上所有人对康德家族的债务，并将所有领主直属的农奴以及城堡中的奴仆都解放为自由之身，且宣布他们有自由离开领地的权利。”
琥珀眨眨眼，突然记起高文曾经说过的话：“哎，我记得你说过，这种解放应该循序渐进什么的……”
“没错，应该循序渐进，直接将农奴解放为自由民只能让他们失去地主所提供的基本保障，若没有完善的、后续的土地分配以及保障制度，这些变成自由民的奴仆仅仅依靠一点遣散费根本维持不了多久，他们很快就会重新失去自由，最终再次卖身回到奴仆甚至奴隶的老路上来，”高文摇摇头，“但维克多·康德子爵并不是个异想天开的理想主义者，他肯定也能想到这些，只不过他没有别的选择——康德家族已经没了，而以目前安苏王室的行政效率，新的领主恐怕一两年内都不会到来，按照安苏的法律，这座城堡中的一切财产都属于贵族本人，任何奴仆皆无私产，所以在这段时间里，旧领主留下的人是最凄惨的，他们要么自己跑出去想办法谋生，但奴籍者自行谋生就是犯罪，要么就偷窃城堡里的财物去变卖——可这同样是犯罪。
“所以康德子爵才要把这些人都解放成自由民，并让他们能自由离开——起码给他们留了条活路。”
琥珀愣了愣，突然感觉脑壳有点大：“感觉……好大一堆烂摊子啊！”
“确实是个烂摊子，但总得有人善后，”高文撇撇嘴，“而且我感觉这事儿已经落在我头上了。”
琥珀特别欠抽地眨眨眼：“所以还是我们这行好，通常工作完成之后抬腿就走，一点都不用考虑善后的事儿——就是走慢了的时候会被人善后一下……”
高文瞥了这货一眼，上去扣住她的胳膊：“是啊，你上次挖坟就走慢了，所以现在跟我一块去善后吧。”
第0183章 永眠者的技术
顺着地窖的楼梯爬上去，从地面离开北塔之后，高文和琥珀才看到这座城堡究竟发生了怎样的变化。
就如高文推测的那样，这座城堡整体都被笼罩在一个长期的幻象之中，它所呈现出来的一切样貌，皆是造梦者莉莉丝·康德在梦境中塑造而来，但同时它又不是单纯的梦境——现实与虚幻的界限在这里显得格外模糊，它们相互重叠相互影响，发生在现实世界的事情可以干扰到梦境，梦中的事物也会映射进入现实。
当梦境完全褪去之后，才能看到古堡被侵蚀的千疮百孔的模样。
在梦境侵蚀最严重的区域，高大巍峨的北塔已经消失了一半，它从中断裂，整个上半部分早在不知多少年前便已经崩落坍塌，残存的巨石结构就像断裂的骸骨般参差不齐地指向天际，在清晨的微光中呈现出狰狞的模样，而高塔周围的空地上则随处可见已经被掩埋在黄土和藤蔓中的砖瓦残块；与北塔遥遥相对的城堡主体则保存尚且完好，那里是“现实更胜一筹”的地方，因此生活在城堡主体中的仆人们确确实实维护了这座古堡，它没有多少崩塌的迹象，可外墙上也随处可以看到令人不安的裂缝以及肆意生长的藤蔓、青苔，而随着梦境力量的褪去，那些藤蔓和青苔有一些甚至已经爬到了主建筑那高高的尖顶上。
在走向城堡主建筑的路上，高文和琥珀遇到了正匆匆赶来的菲利普骑士。
年轻的骑士并未经历战斗，但凭借一己之力破坏一个巨大的魔法中枢也足以让他筋疲力尽，菲利普显得很是疲惫，眼底则还残留着更深层的、心理上的劳累感，不过在看到高文之后，他还是立刻振作起来，一下子站得笔直：“大人！很高兴看到您安然无恙！”
高文看着菲利普的表情，微微点头：“看来你看到了一些令人心理压力巨大的东西。”
“是的，大人，如您所料，”菲利普叹息道，“管家卡特消失的地方就是梦境的‘内部边界’，那里有一个……充满亵渎与罪恶的仪祭场，我实在难以描述那里的情景。”
高文点点头：“带我过去看看——你应该没把那地方整个拆掉吧？”
“当然没有，大人，那些都是邪教徒的罪证，”菲利普点点头，“不过那些人……恐怕都没救了。”
“……我猜到了，”高文叹口气，“带我过去看看情况吧。对了琥珀，你先去城堡里一趟，我猜那里的人应该都已经醒了，而且正在恐慌之中，你去找到城堡里的顾问，司库，首席骑士和那位牧师，让他们安定人心以及去召集领地上的主管和骑士们，我很快就去主厅主持大局。”
琥珀眨眨眼：“你确认那些人会听我的？”
“你现在多少也是公爵的近卫，你认为你在普通小贵族的家仆面前会没有话语权？”高文看了这家伙一眼，“而且现在梦境结束，关于这座城堡过去三十年的正确认知正在回到所有人的大脑中，这种匪夷所思的冲击会让所有人陷入巨大的恐慌——这种情况下，人们很容易接受指引。”
高文的后半句话似乎压根没进到这个半精灵的脑袋里，琥珀刚听完前半句整个人就已经开始飘了，脑子飞快运转了一圈之后冒出来至少六十个生财之道和八十个坑骗之法——基本上都围绕着琥假虎威这一中心思想展开，可惜她刚飘了没几秒钟就被高文看透底细，后者直接一瞪眼：“你要敢借着我的名号坑蒙拐骗，我就把你拍墙上！”
琥珀一翻白眼：“你就不能换个方式威胁？”
“那就拍地上，”高文摆手，扭头就走，“总之你要敢骗人就拍墙上，敢偷东西就拍地上……”
然而耿直的菲利普骑士却在跟上高文的脚步之后忧心地问了句：“那她要是偷完东西之后骗您说没偷呢？”
高文停下脚步，默默地看了菲利普一眼：“……你考虑过烫个头么？”
“啊？”
高文心中叹了口气：果然，流落异界最艰难的就是没法跟当地人交流梗，哪怕对方是个捧哏也一样。
二人来到了菲利普骑士所发现的那处地下大厅。
大厅中盘踞的魔法力量已经消散，那种令人压抑疯狂的气息也随之消失，但它仍然是个阴森可怖的地方，在高文的视线中，那些围绕着石柱整齐排列的平台就仿佛一个个散发着血腥气的解刨台，而在这些解刨台上，待宰的“羔羊”却还活着。
高文注意到了那些连接着受害者头颅和石柱的、仿佛某种生物组织一样的管状物，它们是纠缠生长的血管和神经，但却显然不是从人的大脑中增生、变异而来，它们的一端连接在石柱的根基位置，在那里有着一层膨胀、扭曲的血肉结构，就好像某种独立的生物体一样紧紧地贴附在石柱的符文上，而它们另一端与人体的连接则应该是某种寄生（也可能是外科手术）的结果。
由于菲利普骑士破坏掉了石柱上的符文，这些依附在石柱上的“生物组织”此刻已经呈现出明显的衰弱濒死迹象，它们开始萎缩开裂，并且有淡红色的液体从裂口中流出，而与它们连接在一起的受害者则有一多半已经死去。
即便是没有死去的那些，也明显救不回来了——他们已经与那些“神经索”连接了太长时间，个体意识早就被彻底磨灭，脑组织更是受到不可逆的毁灭性伤害，他们残存的大脑神经细胞只是在为这个庞大的“人脑阵列计算机”提供计算力而已，随着这里魔法力量的消散，他们将会很快死去。
唯一值得庆幸的，就是他们在这个过程中已经感受不到痛苦。
“我辨认不出这是什么东西，”菲利普骑士强忍着厌恶感，和高文一同蹲在其中一根石柱的根基附近，他用剑鞘指着前方那些正在抽搐、收缩的生物组织，“哪怕是在记载着最疯狂的黑魔法的古书上，还有那些异端恶徒疯狂的呓语中，我也没听说世间存在这种……生物。永眠者不是德鲁伊，他们没有改造物种或召唤生命的能力，这些生物组织应该是他们从什么地方找到并繁殖出来，专门用于抽取灵魂的，可是……他们从哪找的这些东西？”
“说不定这些真是万物终亡会帮着永眠者培养出来的，”高文皱着眉，“他们毕竟有联系。”
菲利普骑士很诧异：“那些邪教徒之间的合作会这么紧密么？”
“如果他们堕落的原因如我想的一样，那他们之间合作的紧密度恐怕就会超出世间大多数人的想象，”高文叹息道，“比起这些，我现在更在意永眠者所采用的这种‘技术’。”
菲利普毕竟是个武人，在这方面有些迟钝：“技术？”
“维克多子爵留下的书信中提到，这里是永眠者建造的一个‘计算节点’，”高文指着那些被神经索连在一起的受害者，“他们似乎在尝试创造一种可以替换现实世界的‘真实梦境’，并借助梦境的力量来实现什么东西，而这需要恐怖的计算能力——你可以简单地将其理解为脑力。任何一个大魔法师的大脑都无法完成这一壮举，所以他们才想出了这个疯狂的主意，也就是将大脑连接起来，创造出‘人脑阵列计算机’，你知道这意味着什么吗？”
“意味着他们会去杀更多的人？”
“这只是表象，深层的意义在于：这意味着这帮邪教徒不但疯狂，而且还掌握着疯狂的技术！”高文严肃地说道，“他们在被主流社会排斥、避世隐居的情况下仍然在不断发展着，甚至还发展出了远超当代魔法水平的新技术。要知道，仅仅思维疯狂的邪教徒并不可怕，可怕的是这些邪教徒竟然还有科研能力——甚至科研能力还不弱！”
一边说着，他一边站了起来，环视着整个地下大厅。
“最最要命的，是他们所创造出的这个疯狂技术如果用在正确的地方，会让他们的技术进步速度更加恐怖……”
在收集了一些符文拓印和残骸样本之后，高文与菲利普骑士离开了这个地方。
在梦境力量退去之后，城堡主厅是变化最小的区域之一，除了外墙、支柱、顶棚等处突然显露出三十年时光积累的老化痕迹之外，这里仍然算得上灯光明亮，整洁光鲜——生活在城堡中的活人仆役们平日里的打扫行为是切实存在的，而梦境与现实交汇的特性则确保了他们的打扫效果不只局限于梦境中。
事实上，由于梦境效果的结束，始终盘踞在这里面的、若有若无的阴森气息也跟着一并消失，城堡的主厅此刻反而比往日里要温暖平和许多。
只是这温暖平和的气氛却没办法让聚集在大厅中的人安心下来。
恐惧正笼罩在每一个人心头——甚至包括忠心耿耿守卫这个地方已经三十年的那位首席骑士先生。
当梦境结束之后，城堡中的人才恍然惊醒，他们那被屏蔽的意识和记忆通通运转起来，在获得自由思考的能力的一瞬间，过去三十年在这里所经历的一切都变成了光怪陆离的噩梦——在一个不断老化的古堡中梦游，照顾着一个已经死去几十年的幻影，一位幽灵般的女主人徘徊在北塔的废墟之中，这一切都令人毛骨悚然。
而对于那些足够年长的仆人和骑士、顾问、主管们而言，事情更加恐怖：他们清楚地记着老主人和小主人的尸骨是何时被秘密送回城堡，也清楚地记着三十年前的女主人是如何在疯狂中用魔法控制了每一个人的心神，这之后每一天所发生的事情，城堡每一天所发生的变化，都在涌上他们的心头。
而那些被召集回来的、就住在城堡附近的领地管事们也都身处恐惧之中，因为只要是频繁出入这座城堡的人，就都被梦境影响过，只是比起那些三十年从未离开古堡的仆人和骑士们，他们的恐惧要略轻一些。
但不管怎么说，只要意识到自己曾经经历了什么，就没有人还能保持淡然镇静。
琥珀正站在主厅尽头的高台上，急得抓耳挠腮。
那里是平日里领主才能站的地方，可是现在却没人对上面站着的“小姑娘”提出意见，因为人人都知道那是公爵的近卫，在这种紧急情况下，她是作为公爵的发言人而站在那里的，所以大家非但不质疑她，反而把一道道期待的视线投向了她。
可这却让琥珀恨不得立刻就找个机会滚回阴影中去——当大人物的感觉原来一点都没之前想象的那么好！
“你们都别慌，都别……都别紧张！公爵去净化最后一个巢穴去了，他一会就过来——都别慌啊，他这就过来了！”
琥珀站在台子上徒劳地安抚着众人，就在她觉得再多拖一秒自己就要控制不住现场的时候，高文终于和菲利普骑士一同出现了。
第0184章 安排
高文刚一走进大厅，琥珀就甩着残影地窜了过来，见面第一句话就是：“妈呀你终于来了！你要再不来我就坚持不下去啦！”
“你不是挺期待打着我名号耍威风么？”高文奇怪地看了她一眼，“怎么这次有机会了反而这模样？”
“哎别提了，跟我想的一点都不一样！”琥珀苦着脸，“我以前干活的时候可没这么多人在旁边看着——这种万众瞩目的工作环境太不友好了……”
高文：“……我果然还是没法理解你这谜一般的职业自豪感到底从哪来的。”
随后他把这个谜一般的半精灵盗贼扔到旁边，自己大踏步地走到了高台上。
大厅中的几十道目光便立刻转移到了他身上。
高文扫视着下面的人，他看到了城堡里的顾问、司库与首席骑士，还有昨天晚上见到的那位圣光牧师，也看到了几名身上带着晨露、神色焦急惶恐的乡绅，那应当是刚刚从镇子上赶来的、帮助康德家族打理产业的领地管事，而看到他们各自的表情，高文就知道情况跟自己所料的应该差不多。
“先生们，女士们，”高文开口了，语气低沉平稳，再加上那极具存在感的身高，他成功让下面的人安静和镇定下来，“我想你们应该正处于茫然惶惑之中，你们应当是突然意识到了过去几十年所发生的事情，而这些事情又和你们记忆、感知中的截然不同，我在这里，会解答你们的疑惑。”
“在昨天晚上，城堡里发生了一件大事，我要带着遗憾告诉你们，康德家族在那一夜走到了尽头……”
高文尽可能用简单直接的方式把真相告诉了眼前这些人，他让这些人知道真相，是因为他们要在接下来的一段时间里维持康德领的秩序，而且必须承担起之后和周边贵族交接、和国王派来的调查人员交接的责任，但他尽可能选择了较为温和的语句来描述那些太过耸人听闻的部分——比如旧马厩区地下那堆积如山的尸骨，以及这片土地仅差一步就会被一个恐怖的梦魇造物腐化的事实。
毕竟，那位“贝尔姆少爷”在当时已经两只脚都踏入了现实世界！
这些事情，他说出来恐怕会给人以耸人听闻之感，倒不如让在场的人亲眼去看一下，才能让他们更好地理解到究竟发生了什么。
等高文的讲述暂且告一段落，大厅中陷入了短暂而死寂的气氛之中，直到几秒钟后人们不安的讨论声才终于响起，那位圣光教会的牧师在胸前不断画着神圣的符号，试图以此来驱散盘踞在他心中的恐惧，而那位几乎已经完全白了头、如今作为康德堡骑士教官的首席骑士先生则忍不住高声发问：“那我们应该怎么办？”