作者：远瞳
“那一场战争，摧毁了整个逆潮帝国，在魔潮来临之前终结了一季文明，也严重打击了塔尔隆德，”龙神则继续说道，“战争带来的损失本身并不可怕，可怕的是对信心和信念的打击——整个塔尔隆德社会受到了巨大的震撼，而这震撼几乎立刻便反映在了龙族们的‘群体思潮’中……”
高文迅速反应过来，瞪大了眼睛：“这也形成了新的‘锁’？！”
“在正常的文明身上，这种短暂的、缺乏积累的群体情绪其实不算什么，然而巨龙的众神已合而为一，神明和人类之间的相互影响空前强化，以至于他们任何强烈的、群体的精神波动都会迅速在思潮中产生大范围的回响，随后——回响就变成了新的锁。
“巨龙在那之后至今的一百多万年里，都不曾再干涉塔尔隆德之外的世界，甚至连每年离开塔尔隆德的龙族数量都要严格限制。
“他们不能对其他文明吐露太多有关逆潮战争的信息，不能随意泄露起航者的秘密，当其他文明接触起航者遗产之后要第一时间想办法回收那些‘危险物’……这些都是在当年的逆潮之乱后龙族群体产生的‘反思回响’，这些回响变成了强制性的‘锁’，任何龙族都必须无条件遵守它们带来的约束，哪怕过了一万年，十万年，百万年……哪怕起航者的遗产全部被时光磨灭，哪怕再也无人记得‘逆潮帝国’具体指什么，龙族也必须永远遵守下去。”
高文愕然地听着，突然忍不住说道：“但梅丽塔在跟我提到要回收某些危险物或封锁某些消息的时候只是说那是上级的命令，是‘企业规定’……”
“这样，至少听起来好听一些。”
第0963章 逆潮的残响
这就是连接在人和神之间的“锁”。
这个世界的规则比高文想象的还要残酷一些。
现在，他终于知道了梅丽塔几次对自己吐露关于逆潮和神明的秘密之后为何会有那种濒临失控般的痛苦反应，知道了这背后真正的机制是什么——他一度只以为那是龙族的神明对每一个龙族降下的惩罚，然而现在他才发现——连高高在上的龙神，也只不过是这套规则下的囚徒罢了。
神明既是锁链，也是囚徒，甚至同时还是刽子手，而这整个“监狱”，却是由凡人自己的信仰打造而成的。
龙神看到高文若有所思久久不语，带着一丝好奇问道：“你在想什么？”
“我只是想到了梅丽塔——她对我说过一些古老的事情，现在我才知道她当时冒了多大的风险。”
“啊，梅丽塔……是一个给我留下很深印象的孩子，”龙神点了点头，“很难在较为年轻的龙族身上看到她那样复杂的特质——保持着旺盛的好奇心，有着强大的创造力，热衷于行动和探索，在永恒摇篮中长大，却和‘外面’的生灵一样鲜活……评议团是个古老而封闭的组织，其年轻成员却出现了这样的变化，确实很……有趣。”
古老封闭的评议团中出现锐意进取的年轻成员么……
高文却突然想到了梅丽塔的出身，想到了她和她的“同事”们皆是从工厂和实验室中诞生，是企业定制的雇员。
他收敛了略有些飘散的思路，将话题重新引回到关于逆潮帝国上：“那么，从逆潮帝国以后，龙族便再没有插手过外界的事务了……但那件事的余波似乎一直持续到今天？塔尔隆德西北方向的那座巨塔到底是什么情况？”
“你已经知道很多关于神明诞生和运转的机制，那么你想必也意识到了，在这个世界，足够强大的群体思潮可以‘投射’在某些事物上，从而引起‘神化’现象，”龙神不紧不慢地说道，“塔尔隆德西北方向的那座巨塔……它原本是起航者的遗产，也是当年龙族们扶植逆潮帝国时让他们中的‘最初启迪者’接受‘传承’的地方。”
“接受传承？”高文立刻抓住了这个字眼，“你是说利用起航者遗物的独特性质……”
龙神点点头：“是的。起航者的遗产拥有记录数据，灌输知识和经验，影响生物思考能力的力量，而在恰当引导的情况下，是可以大致选择让它们传承怎样的知识和经验的——龙族当初用了一段时间来做到这一点，随后将逆潮帝国中最优秀的学者和思想家带到了那座塔中。
“实验卓有成效，他们创造出了一批拥有卓越智慧的个体——尽管凡人只能从起航者的传承中得到一小部分知识，但这些知识已经足够改变一个文明的发展路线。”
高文已经猜到了之后的发展：“所以之后的逆潮帝国就把那座高塔当成了‘神赐’的圣所？”
“……龙族们没有预料到短寿种的易变和短浅，也错误估计了当时那一季文明的贪婪程度，”龙神感叹着，“那些从高塔返回的个体确实用他们传承来的知识让逆潮帝国迅速强大起来，可同时他们也借此让自己成为了绝对的神权领袖——那个失控而可怕的信仰就是以他们为源头建立起来的。
“在一系列宣传中，位于北极地区的高塔成了神明降下赐福的圣地，渐渐地，它甚至被传为神明在地上的居所，短短几百年的时间里，对龙族而言只是一眨眼的功夫，逆潮帝国的许多代人便过去了，他们开始崇拜起那座高塔，并围绕那座塔建立了一个完整的神话和膜拜体系——以至于最后逆潮之乱爆发时，逆潮帝国的狂热教徒们甚至喊出了‘夺回圣地’的口号——他们坚信那座高塔是他们的圣地，而龙族是窃取神明恩赐的异端……
“因此，那座高塔从某种意义上其实正是逆潮战争爆发的根源——一旦逆潮帝国的狂信徒们成功将起航者的遗产污染成为真正的‘神明’，那这整个世界就毫无未来可言了。”
高文叹了口气：“我对此并不意外——对短寿种而言，几百年已经足够将真实的历史彻底改造并重新梳洗打扮一番了，更别提这之上还覆盖了神权的需求。这么说，逆潮帝国对那座塔的神化行为导致那座塔里真的诞生了个……什么玩意儿？”
“或许我们可以把它叫做逆潮之‘神’，”龙神淡淡说道，“逆潮帝国数以亿计的民众坚信那座塔中有一位降下赐福的神明，于是神明便响应思潮而诞生了，起航者留下的高塔就此被神性污染……不得不说，这实在是相当讽刺的事情。
“在整个事件中，我们唯一值得庆幸的就是那座塔中诞生的‘神明’并未完全成型。在事态无法挽回之前，逆潮帝国被摧毁了，高塔中的‘孕育’过程在最后一步失败。因此高塔虽然变异、污染，却没有产生真正的神智，也没有主动行动的能力，否则……今天的塔尔隆德，会比你看到的更糟糕百倍。”
“所以起航者遗产对神明的抗性也不是那么绝对和完美的，”高文笑了起来，“至少现在我们知道了它对自身内部遭到的污染并没那么有效。”
“或许吧……直到今天，我们仍然无从得知那座高塔里到底发生了怎样的变化，也不清楚那个在高塔中诞生的‘逆潮之神’是怎样的状态，我们只知道那座塔已经变异，变得非常危险，却对它毫无办法。”
高文皱起眉头：“连你也没办法清除那座塔里面的神性污染么？”
“我没办法靠近起航者的遗产，”龙神摇了摇头，“而龙族们无法对抗‘神明’——哪怕是外部的神明，哪怕是逆潮之神。”
“这也是‘锁’？！”
“这也是‘锁’。”
“嘶……”高文突然感觉一阵牙疼，自接触塔尔隆德的真相之后，他已经不止第一次产生这种感觉了，“所以那座塔你们就一直在自己家门口放着？就那么放着？”
“别无选择，”龙神坦然说道，“至少放在眼前我们还能时刻监控它的情况，如果那座塔位于世界上其他地方才是真正的危险——逆潮帝国的信仰让那座塔有着强烈的向外传播知识的倾向，如果放任它和其他凡人文明接触，将会诞生无数的逆潮帝国，诞生无数以起航者为崇拜目标的失控神灾。”
说到这里，龙神突然看了高文一眼：“怎么，你有兴趣去那座高塔看一眼么？或许你不会受到它的影响——”
“不去，谢谢，”高文毫不犹豫地说道，“至少目前，我对它的兴趣不大。”
开玩笑，那可是一座实打实因神性污染而变异了的起航者遗产——神性，变异，起航者，基本上这个世界最大的危险因素它都给占了，这种情况贸然进去岂不是想回棺材？高文自认自己对神性污染有一定抗性，但他知道自己的抗性是来自起航者，而那座塔就是被神性污染之后的起航者遗产，自己这种抗性在那座塔面前还管不管用完全是个未知数。
更重要的——他可以用“废弃协议”来威慑一个有理智的龙神，却没办法威慑一个连脑子貌似都没发育出来的“逆潮之神”，那种玩意儿打没法打，谈没法谈，对高文而言又没有太大的研究价值……为何要以命试探？
说到底，关于逆潮帝国的好奇心对高文而言还只能算消遣，算不上刚需——在他看来刚需程度甚至赶不上杯子里的可乐。
他端起盛满“倒影”的橡木杯，满饮一口定下心来。
在刚才的某个瞬间，他其实还产生了另外一个想法——如果把天上某些卫星和空间站的“坠落坐标”定在那座高塔，是不是可以直接一劳永逸地摧毁掉它？
但这个想法只浮现了一瞬间，便被高文自己否决了。
因为他没有把握——他没有把握让那些太空设施准确地坠毁在高塔上，也不敢保证用起航者的遗产去砸起航者的遗产会有多大的效果。
关于前者，早在出发前用苍穹站的系统来模拟在轨设施坠落流程的时候，高文便发现了那些老古董的坠落误差其实大的吓人——过于老旧的系统和能量短缺导致的动力偏差都在影响它们的坠落精度，尽管那座高塔的基座规模可能有一座岛屿那么大，然而那些在轨设施的坠落误差却可能直接偏到旁边的塔尔隆德……
这也是为什么高文会用废弃卫星和空间站的方式来威慑龙神，却没想过把它们用在洛伦大陆的局势上——不可控因素太多。用来砸塔尔隆德当然不用考虑那么多，反正巨龙国度那么大，砸下来到哪都肯定一个效果，然而在洛伦大陆诸国林立势力复杂，卫星下来一个助推引擎出了偏差说不定就会砸在自己身上，更何况那东西威力大的惊人，根本不可能用在常规战争里……
而至于后者……更加值得担心。
用起航者的卫星去砸起航者的高塔——砸个灰飞烟灭还好，可万一没有效果，或者正好把高塔砸开个口子，把里面的“东西”放出来了呢？这责任算谁的？
一番思索和权衡之后，高文最终压下了心里“拽个卫星下来听听响”的冲动，努力板起脸沉下心，带着一脸严肃和深思的表情继续嘬可乐。
龙神静静地看了高文一眼，或许祂察觉到了后者的思索，或许祂也在思考让这位“域外游荡者”帮忙解决掉那座高塔的可能性，但最终祂也什么都没说。
关于逆潮帝国以及那座塔的话题似乎就这样过去了。
这似乎略显尴尬的安静持续了整整两分钟，高文才突然开口打破沉默：“起航者……究竟是什么？”
“我以为你对此很清楚，”龙神抬起眼睛，“毕竟你与那些遗产的联系那么深……”
“我只是来到这个世界的时候阴差阳错和那些遗产建立了联系，”高文坦然说道——他来到这个世界这么多年，很少会遇上这种能够坦然说话的场合，却没想到第一个能跟自己彻底敞开交谈的对象竟然是一个“神明”，“我和它们共生了很多年，但从那些残缺的数据库中，我并未找到关于起航者自身的描述。”
龙神的视线在高文脸上停留了几秒钟，似乎是在判断此话真伪，随后祂才淡淡地笑了一下：“起航者……也是凡人。”
“凡人？”高文惊讶地瞪大了眼睛。
“是的，凡人，即使他们强大的不可思议，即使他们能摧毁众神……”龙神平静地说道，“他们仍然称自己是凡人，而且是坚称这一点。”
“好吧……一个不管强大成什么样都坚持称自己是凡人的种族……”高文点点头，“那然后呢？他们又是怎样出现的？”
“那是更加古老的年代了，古老到了龙族还只是这颗星球上的数个凡人种族之一，古老到这颗星球上还存在着好几个文明以及各自不同的神系……”龙神的声音悠悠响起，那声音仿佛是从遥远的历史长河对岸飘来，带着沧桑与回忆，“起航者从宇宙深处而来，在这颗星球建立了观察站与哨所……”
“他们从宇宙深处而来？”高文再次惊讶起来，“他们不是从这颗星球上发展起来的？”
“当然不是，”龙神摇了摇头，“他们的故乡在更遥远的地方，是一个被他们称作‘流放地’的古老星系。”
“流放地？”高文忍不住皱起眉，“这倒是个奇怪的名字……那他们为什么要在这颗星球建立观察站和哨所？是为了补给？还是科研？那时候这颗星球已经有包括巨龙在内的数个文明了——那些文明都和起航者接触过？他们现在在什么地方？”
“他们都随起航者离开了——只有龙族留了下来。”
“为什么？我……不明白。”
“因为那时候龙族已经在错误的道路上发展太多，已经不具备脱离的条件，而起航者……必须继续航行下去，他们还有自己的使命，没办法留下来等待龙族。”
注意到高文脸上露出更加困惑的表情，这位神明淡淡地笑着，桌上杯盏再次斟满。
“我们还有一些时间——我也好久没有跟人讨论过关于起航者的事情了，”祂嗓音柔和地说道，“让我从头给你讲讲关于他们的事情吧——那可是一群不可思议的‘凡人’。”
第0964章 上古神灾与起航者
起航者不是这颗星球的原住民，他们只是一群过客——在龙神那久远的、褪色的，甚至于连神明都感觉有些模糊的记忆中，这颗星球的上古年代是一个更加符合高文“奇幻想象”的世界，是一个太空中没有环轨巨构体，也没有卫星群和空间站的世界。
是剑与魔法，王国与龙的世界。
“……那时候，洛伦大陆比如今更加靠近北极一点点——整个文明世界都比如今这个年代要寒冷一些。龙族最先在塔尔隆德繁衍生息并建立起自己的王国，而另有数个智慧种族居住在洛伦大陆和另外两处陆地上——他们最初分散为近百个部落和小国家，后来又变成了几个较大的联合体或帝国，而在很长一段时间里，塔尔隆德的龙都和世界上的其他种族共同占据着这个世界……”
“你说另外两处陆地？”高文忍不住打断了龙神的讲述，“是如今位于洛伦大陆东西两侧的陆地么？”
“是的，”龙神点了点头，“洛伦大陆上的凡人们如今已不知道它们的存在，但在龙族古老的语言中，它们分别被称作‘卡尔多’和‘摩尔’——其中位于洛伦大陆西部的卡尔多便是如今白银精灵的上古故乡……但那已经是数万年前的事情了。”
高文的心脏怦怦跳动起来——龙神在不经意间提起的这些古老知识，每一条对他而言都是巨大的收获！
“精灵果然是从大海西部的另外一块大陆迁徙到洛伦的？！”他忍不住问道，“那你知道原初精灵们当年为什么要迁徙到洛伦大陆么？”
“很遗憾……即使是龙族，也没有办法不间断地监控整个世界，尤其是逆潮之乱形成新的枷锁之后，龙族的活动范围和探索能力更是被进一步压缩，而我的视野受限于龙族的视野——过于远离塔尔隆德的事情，连我也不清楚，”龙神摇了摇头，但紧接着又补充道，“不过塔尔隆德也会在规则许可的极限条件下偶尔派出一些‘远行者’对远方进行快速的探索，在精灵迁徙到洛伦大陆差不多四个世纪之后，有一个远行者小队曾短暂飞到卡尔多附近——根据他们粗略的观察，卡尔多已经化为一片废土。”
“化为废土？”高文语气中带着惊愕，“精灵的故乡已经化为废土了？”
“是的，非常明显的废土，大地焦枯，植物灭绝，沿海到处都是巨大的、烧焦的城市废墟，而且看上去已经被毁弃了数个世纪之久，”龙神说道，“精灵们不是因为探索行动或居住空间有限而进行迁徙的——他们的故乡被某种灾难毁灭了。”
高文的好奇心被完全调动起来，迫不及待地问道：“……那那个叫做‘卡尔多’的古大陆现在情况怎么样？上面恢复了么？有人了么？”
龙神慢慢摇了摇头。
“根据两个世纪前塔尔隆德对卡尔多方向的最后一次观察，那里仍然被致命的有毒物质和放射性污染笼罩着……废土没有任何复苏的迹象，尽管远行者没有深入大陆内部，但想必那种环境下也不会有什么幸存者。”
“……好吧，”高文遗憾地叹了口气，将卡尔多这个名字和刚才听到的“摩尔”古大陆的名字都暂且默默记下，随后拉回了话题，“那我们继续之前的话题吧，关于起航者的。”
龙神没有丝毫不耐烦的模样，并未因高文三番五次的提问和引出新话题而恼怒半分，她只是点了点头，继续讲述着那些上古年代的事情——
“……那时候，起航者还未到来，而居住在这个世界上的各个种族也只是懵然无知地生存着——即便龙族，也只是懵然无知的凡人种族的一员，我关于那个年代的记忆其实并不清晰，因为那时候的一切都是在我自身‘融合为一’之前发生的，但有一件事我印象最深……
“那一季文明，战火频繁，甚至涉及到神明的战争都不罕见。”
高文的眉头下意识皱了起来。
“为什么？”他下意识问道。
龙神却反问了一句：“原因？凡人世界战火不休，什么时候需要原因了？”
高文一时间竟不知道该如何回答。
“凡人总是热衷于争斗，他们的历史总在漫长的战争和短暂且局部的和平之间乱序循环——这是我在注视这个世界一百八十七万年之后得到的答案。而在当年，这颗星球上的各个国家便深陷在这样循环不休的争斗中，始终无法形成一个绝对强势的帝国，也无法形成一个相对稳定的平衡，甚至连塔尔隆德的龙族们，也好几次主动或被动地卷入到大陆内部的、大陆之间的战争中……
“在我继承来的、‘融合’之前的记忆中，我还记着那时候的景象……巨大的浮空艇跨越大陆，骑士团在平原上作战，国家之间结盟又弃盟，被称作英雄的人物风起云涌，然后又飞快地跌落尘埃，而这样漫长的、遍及全世界几乎所有智慧种族的纷争，终于在‘群体思潮’中产生了影响，那是险些毁掉那一季文明的影响。”
龙神短暂停顿了一下，高文立刻反应过来：“那一季的神明……也是好战的？”
“是的，连续不断的战争岁月催生出了大量从生到死都生活在战争状态中的平民，而这样的平民会将战争当成自己世界观的一部分，当这样的人口累积至一定数量，思潮倾向就开始改变——众神变得好战了……不，比好战更糟，那一季的众神开始变得嗜血，变得……像是某种疯狂屠戮的化身，恐怖而黑暗。”
龙神说到这里，微微摇了摇头，平静的神色深处竟仿佛带着一丝心有余悸，高文一开始还以为自己是看错了，但很快他便明白了对方为何会对这一点如此介怀。
一百八十七万年前的龙族……也信仰着自己的众神。
如果当年的那场思潮变化是波及全球，龙族信仰的众神显然也无法幸免，刚才龙神已经亲口提到，塔尔隆德在当时也曾数次主动或被动地卷入全世界的战火，那么很显然，当年变得嗜血而恐怖的神明也要包括龙族众神——尽管从目前来看龙神并未因此扭曲失控，但作为众神融合之后诞生的神明，祂恐怕还是受过一些影响，至少是保留着许多糟糕记忆的。
高文没有催促对方，几秒种后，龙神便继续说道：“当凡人们意识到情况不对的时候，一切似乎为时已晚——充满恶意的神谕和直接作用于凡人心智的‘灵性启迪’开始在全世界范围内降下，整个世界几乎一夜间进入了黑暗疯狂的年代——所有战争都开始失控，战争行为失去底线，神明授意狂热的教廷军队去屠戮手无寸铁的平民，失控的神官们在各地举行血腥祭祀以取悦自己的神……域外游荡者，那才是真正的神灾。
“和你所知的那种因越过临界点而疯狂的‘疯神’不同，那个年代的神完全是在清醒的情况下完成了血腥蜕变，祂们并非变得失控了，而是来自凡人世界的思潮调整了所有神明的权柄，让祂们‘合法’地执掌杀戮权柄，而这些清醒的血腥众神，比疯神更加可怕。”
“当时塔尔隆德也受影响了么？龙族们在做什么？”高文终于忍不住问道。
“全球性的思潮变化面前，除非从一开始就彻底封锁族群，不参与任何国际性的事件，不让民众知晓任何外界变化，否则谁也不能独善其身，”龙神沉声说道，“塔尔隆德也受了影响——龙也曾被卷入战火，而且不止一次，当其他种族信仰的众神滑向黑暗暴虐时，那种嗜血冲动也如瘟疫一般传到了塔尔隆德，传到了龙族自己的信仰体系中，开始影响塔尔隆德众神。
“但塔尔隆德的情况比其他地方要好得多，毕竟这里位于北极地区，只有天赋强大的巨龙能够在当时环境还不那么友好的塔尔隆德安然生存，地理上的天然隔绝让世界其他地区的混乱没办法迅速蔓延到这边，也就给了龙族中的智者们思索和反应的时间。
“在意识到整个世界都出了问题之后，巨龙们开始制定对策，而得益于当时龙族较高的文明层次和对世界的认知程度，学者们成功找到了问题的根源，甚至通过分析全世界一系列异变中的线索，总结出了一些和神明有关的规律——比如，他们意识到了是凡人的思潮在影响神明的判断。
“于是，当时的塔尔隆德元老院做出了一个决定，一个不知是幸运还是不幸的‘自救决定’……”
高文感觉自己的心绪也在随着龙神的讲述而不断起伏，对方刚一停顿，他便忍不住问道：“什么决定？”
“封锁塔尔隆德，停止关注世事，然后——重新纯化并稳固龙族的‘正统信仰体系’。”
听到对方提及的字眼，高文心中顿时隐隐生出了一些糟糕的预感。
龙神则继续向下讲述着：“……那时候没有巨龙意识到神明和凡人之间的锁链关系，也没有谁想过神明会在某种意义上彻底站到文明的对立面——即便整个世界的局势都在因神明嗜血而恶化，龙族们首先想到的也是要‘修复’自己的信仰体系，而非抛弃过去成千上万年坚持的传统和信仰，因此他们制定了一个庞大而有序的强化信仰计划，其核心就是……让族群成员重新以‘正确’的方式信仰传统的众神，让众神‘回到应有的位置’。
“大量神殿被修缮或翻新，古老的典籍被再次修订增刊，族群成员重拾那些在当时日渐式微的旧日戒律，塔尔隆德关闭了所有对外通道，仿佛外面的整个世界已经消失，龙族们完全沉浸在重构并修复自身精神世界的‘群体修行’中……持续了很多年。”
“彻底完了，”高文不禁捂着额头，一声长叹，“我想我明白龙族为什么会被留下了……”
龙神点点头：“是啊，现在看来，这个重构信仰的计划产生了可怕的后续影响，然而在当时无人知道这一点，而且就当时看来……这个重构信仰的计划确实是生效了的。
“原本已经开始发生异变的龙族众神确实很快稳定了下来，族群成员的精神恶化以及负面的灵性启迪现象迅速得到遏制，塔尔隆德很快就变得安全，这些都是看得见的变化。
“而在塔尔隆德之外的世界，一切已经变得如同炼狱，整个星球都沉浸在杀戮和献祭的循环中，无底线的战争和血腥战场随处可见……”
“……没有人能提前预料命运，甚至连已经发生过的历史，在后来者看来往往都是情理之外，”高文摇了摇头，“那么后来呢？”
“后来……起航者就出现了，”龙神沉声说道，“从宇宙深处而来，改变了整个世界的命运。”
祂略微停顿了一下，端起桌上杯盏，小小地喝了一口之后才继续说下去。
“起航者……他们是一个充满谜团的文明。他们自称凡人，但似乎完全不受‘神明锁链’的影响，他们不信这世间的一切神明，这世间的一切神明也无法撼动他们中哪怕最普通的成员的心智，我不知道他们是想办法挣脱了这种枷锁，还是本身就有着某种特殊性。