作者：远瞳
“尼古拉斯，这是客人，”高文这时候也终于反应过来，赶忙叫停那铁球星人的诡异举动，等把对方叫回来之后他才又忍不住好奇地问了一句，“你眼中看到的是没有固定形态的能量体？”
“纠正一下，本球不是在用‘眼睛’看，而是一种……好吧，当成眼睛也可以，这便于理解，”尼古拉斯·蛋总随口回道，“至于能量体……严格来讲，我感觉那是某种交织起来的‘场’，我知道这两个概念很容易混淆，但它们就是不一样……”
高文很快就明白了刚才发生的事情，并意识到自己之前忽略了一些关键：尽管尼古拉斯·蛋总是个能够与人类正常交流的智慧生物，而且有着人类能够理解的喜怒哀乐，但他毕竟是一个生命形式非常诡异的“外星生命体”，在面对人类感官中习以为常的某些事物时，他观察到的很可能是截然不同的东西！
这一次就是最明显的例子——马格南和赛琳娜已经成为生活在心灵网络中的精神体，他们能够出现在普通人面前，靠的完全是“心理学投影”，是通过扰动观察者的五感来制造出自己“存在于此”的幻象，然而尼古拉斯·蛋总……他没有神经系统，至少没有人类那种神经系统。
他仍然能感知到马格南和赛琳娜的存在，只不过他所“看到”的对方，却是一大片交织起伏、动荡却有序的“场”……
这是个很重要的现象，或许将来可以用在研究领域，比如……对魔力的进一步分析？
高文微微摇了摇头，把心中突然冒起的研究想法暂时放到一旁，他简单介绍了一下现场的永眠者们，随后又指着尼古拉斯对尤里等人说道：“这是帝国的大工匠，尼古拉斯，你们将来会经常和这位大工匠打交道的。”
“在不够熟悉的时候，请称呼我的全名，圣·尼古拉斯·蛋总，”那银白色金属大球在半空中飘动了两下，语气矜持又骄傲地说道，“而且从资历上，你们也需要对我有些尊敬——大工匠可是个了不起的职位。”
马格南心有余悸地看着眼前的金属圆球——他心中感叹着这片由域外游荡者统治的土地上果然充满了可怕又诡异的东西，却好歹没有把心中所想的直接说出来。
在观察了两秒钟之后，他决定和对方好好打个招呼，这或许有助于拉近双方的关系，在未来的“共事”过程中减少一些不必要的危险：“很高兴认识你，尼古拉斯·蛋总……先生，额，或者女士？抱歉，您是个男球还是女球？”
高文顿时深深地看了马格南一眼。
而尤里则再一次没能拦住自己的老搭档随意开口。
事实上他也不是那么想拦，包括其他人也一样——大主教们在这一点上有着微妙的默契。
大家在一起共事多年，对各自的脾气性格知根知底，很多时候他们其实是乐于看到马格南主动开口的，这位大嗓门且直爽的前战神牧师总能够把大家想说却不好直接开口的话说出来，任何场合都是如此，如此一来，得罪人的也只有马格南自己，而其他人则可尽享马格南开口之后换来的信息。
毫无疑问，这是好事儿。
“你应该称呼我为‘先生’！”尼古拉斯·蛋总嗡嗡的声音顿时便高昂起来，马格南再次得罪了人——也可能是得罪了球，而其他人顺利得到了答案，“该死的，你没有眼睛么，本球有着如此鲜明的性征……”
这一次陷入沉默的甚至包括高文。
他觉得这个话题再继续下去就过于诡异了。
“停一停吧——你们之后有的是时间增进感情，”他沉声说道，瞬间让现场所有人安静下来，“让我们回到正事。尼古拉斯，现在哪个房间可以用？”
“可以用的房间？二层的计算设施都可以用，三层还需要调整。”
高文点点头（事情终于回到正轨了）：“带我们去二层，准备一套浸入舱，激活二号演示样本。”
“稍等。”
尼古拉斯简单地说了一句，随后便稍稍向旁边退开一点，它用无形的磁场直接激活了附近的某个装置，伴随着一阵非常轻微的嗡嗡声，尤里等人看到一个半月形的升降平台从心智枢纽附近降落下来。
高文率先向平台走去，其他人随即跟上。
这座金字塔设施还未彻底完工，里面有很多区域还在做最后的整理，但也有一些房间已经交付，且为了调试设备已经进入运行状态，在尼古拉斯·蛋总的带领下，一行人进入了设施的二层，并穿过了一条并不是很长的走廊，最终，他们来到了一个已经被收拾的干净整洁、灯火通明的房间。
宽敞的房间中央竖着一根合金制造的圆柱，十余台银白色的浸入舱装置整整齐齐地排列在圆柱周围，有符文拖链和形似人造神经索的装置将那些浸入舱与房间中央的圆柱连接了起来，而在那圆柱上，尤里等人再一次感觉到了和大厅中的心智枢纽类似的魔力波动。
就如高文所说的，这座设施中的每一个思维连接装置都是和大厅中央的那根巨大支柱连接在一起的。
高文来到一台已经打开舱盖的浸入舱前，转头看了大主教们一眼，露出微笑：“有人想要试一下塞西尔的‘心灵网络’么？”
大主教们面面相觑，在几人互相交换了视线之后，第一个站出来的却是温蒂。
“女士优先，”这位美丽的女士笑着，走到了那台浸入舱旁边，“而且我从很久以前就对塞西尔的‘魔导技术’感兴趣了。我该怎么使用它？躺进去？需要准备些什么法术或者咒文么？”
“躺进去就可以，这是给普通人准备的，自然不需要什么法术和咒文，”高文随口说道，“体验时间只有十分钟，你不会感到疲惫的。”
温蒂点点头，在一旁琥珀的帮助下躺进了浸入舱里，随后在其余大主教的注视下，伴随着舱盖一阵轻微的呲呲声，浸入舱闭合起来，与装置相连的符文拖链以及浸入舱底座上的诸多符文则瞬间一个个亮起。
马格南睁大眼睛认真看着这一幕，在关心事情发展之余也忍不住嘀咕起来：“起码从舒适性来看，这东西比咱们的强多了……”
“你现在又不用考虑这种问题，”尤里看了他一眼，“除非你还能钻回到你的身体里。”
马格南双手抱在胸前：“万一呢！万一呢！”
除了他们两个之外，现场几乎所有人都没有吭声，只是专注地等待着温蒂结束这次“体验”，而他们并没有等待太久。
十分钟后，浸入舱的盖子便轻轻打开了。
温蒂带着一丝断网之后的茫然从里面坐了起来，她的教团同胞们立刻便围拢上去，然而面对满脸好奇的大主教们，她第一反应却是看向高文：“我还能再看一会么？剧情才刚刚开始……”
尤里忍不住好奇起来：“你在里面看到什么了？”
“是一个浸入式剧场，”在温蒂开口之前，高文便先一步开口了，“不过由于是测试阶段的东西，目前只能重现一些比较短的片段——温蒂，你看到的已经是全部了，不过放心，它很快就会完善起来的，而且将来那里面还会有更多的、比浸入式剧场更吸引人的东西。”
说到这里，他微微笑了一下：“现在，你觉得普通人会愿意躺在这里面贡献计算力么？”
“我先确认一下，”温蒂开口道，“这个装置以及它所呈现出来的东西都是不需要施法者从旁维持的？不像梦境之城一样需要时刻汲取使用者的精神力，也不会有精神污染的隐患？”
高文点点头：“当然。”
“那我没有任何疑问了——”温蒂飞快地说道，“如果我是普通人，掏钱我都愿意！”
第0845章 规模庞大的计划
叙事者神经网络——这是高文为将来的塞西尔心灵网络起的名字，它将是一个规模非常庞大、影响极为深远的项目，所涉及到的领域自然也并非提供科研辅助那么简单。
按照高文的规划，叙事者神经网络将涵盖科研、通讯、教育以及公共娱乐等多个领域，它可以为大量科研项目提供计算力支持，也可以成为民众日常生活中不可或缺的一部分，甚至在未来的某一天，庞大的叙事者神经网络还将通过它随时保持连接的、数以万计的人脑节点，成为一个笼罩整个塞西尔帝国的……巨型湿件主机。
与叙事者神经网络相连接的一个个分布设备将成为湿件主机的交互端，无数人类大脑的富余计算力会点亮一条前所未有的信息化技术线，数量庞大的普通人可以在安全的情况下为帝国贡献计算力，这个过程同时还会丰富公民的精神生活，而这一切，都会从这座帝国计算中心开始。
这就是高文在这个物理规则迥异于地球的世界上所想到的、开启下一层科技树的办法，也是他对永眠者的技术进行无害化改造的重要一环。
温蒂正带着一丝兴奋描述她在“幻境”中所看到的东西，而旁边的大主教们对她描述的内容显然颇感兴趣——平心而论，目前塞西尔的“叙事者神经网络”其实还非常原始，它所能呈现出来的“娱乐项目”在这些永眠者面前也高明不到哪去，他们曾经创造过以假乱真的梦境之城，创造了一个世外桃源般的“完美庇护所”，那东西的吸引力在高文看来并不比几个魔影片段或一些“娱乐场景”差，甚至还更强一些。
但“叙事者神经网络”所呈现出来的东西和梦境之城有着很大的区别：它有着后者难以企及的发展上限，而且随时可以灵活调整，可以订制出无数的“新内容”，在神经荆棘技术实现之后，这一“订制”过程甚至可以由普通人完成，而梦境之城……
永眠者创造梦境之城，更多的只是为了让它成为一个容纳计算节点的“心灵容器”，便于收集计算力而已，极高的神术门槛导致只有主教甚至更高级别的神官才有能力修改它的内容，而事实上，主教和大主教们平常根本不会有心思去修改它。
这样一来，再完美的梦境之城也只是个僵硬的盆景而已，从诞生的那一天起，它就已经是最终形态了，传统神术的限制决定了哪怕它接受重塑，它也只能是一个新的盆景，且只能掌握在少数强大神官手中。
现场的大主教们都不是愚蠢之人，他们一眼就能看出这里面的区别，自然也能意识到这东西一旦进入“普通人”的生活会带来怎样的冲击。
把超凡归于凡人……从踏上塞西尔的土地到现在，他们才第一次在自己所熟知的领域真正体会到了这句“口号”的用意。
“这东西对普通人而言基本上是无害的——当然，长时间连接会导致疲惫，过于沉浸其中可能会产生一些心理方面的问题，但这些危害和旧的神经改造甚至‘脑仆’技术比起来完全可以忽略不计，”高文拍了拍身旁的浸入舱盖子，带着一丝微笑说道，“目前限制它的，主要是浸入舱的生产较为困难，以及建造心智枢纽所需的工艺非常严苛，目前帝国只有少数几个工厂能生产出合格的组件，工人培养起来也很慢。”
浸入舱和叙事者神经网络毫无疑问是跨时代的东西，它们对传统通讯、娱乐、传媒等事物的优势是显而易见的，但这并不意味着塞西尔明天就能进入信息时代，也不意味着全国的报纸和魔网广播很快就会被新技术取代——这都需要时间。
机械制造所和魔导技术研究所的专家们努力了很长时间，才勉强解决了浸入舱的量产问题，让它可以进入工厂生产而不必在实验室里一台台敲打出来，而现在他们又要想办法攻克心智枢纽的量产难关，此外具备组装能力的技术型工人和能够维护计算中心的人员更是稀少，培养成规模不知道还要多久——所以在可以预见的很长一段时间里，叙事者神经网络都会处于发展期，而传统的通讯、娱乐、传媒等事物会与之长期共存下去。
高文向尤里等人讲述了一些关于工业化生产和社会推广的知识，他没有讲很多，只是通俗易懂地说了一些概念，但这已经足够让他们陷入思索很长时间了。
这都是他们在过去的许多年里从未考虑过的东西。
“……我们确实是把自己埋在地下太久了，”马格南自嘲地笑着，摇了摇头，“眼睛耳朵都被泥土堵住了。”
一名身材瘦高、面貌看起来较为年轻的大主教看了马格南一眼：“但好在我们还有点补救的机会……”
“说的没错，好在你们还有补救的机会，”高文深深地看了眼前这些人一眼，“我很高兴地看到所有大主教以及相当数量的主教级神官选择了塞西尔，我更高兴的是，白沙丘陵那边的负责人向我报告，你们还尽己所能地把一大批脑仆带了过来——在这漫长的逃亡旅途上，你们保证了所有脑仆的存活，这证明了你们的觉悟。
“那些脑仆会得到妥善的照料，德鲁伊研究协会也将尽一切努力寻找治愈并唤醒他们的办法，而你们，会成为帝国技术部门的成员，做一些你们比较擅长的事情。
“我已经为你们准备好了项目。”
“项目？”尤里下意识地重复了一遍这个单词。
“希望你们别被项目的名字吓到，”高文笑了笑，“你们身处的这座计算中心就是它的一部分——它的名字叫‘叙事者神经网络’，没错，就是你们熟悉的那个‘上层叙事者’……”
高文话音刚落，大主教们的脸色就肉眼可见的白了一片，站在最前面的温蒂甚至下意识地后退了半步，还心有余悸地摸摸脖子，就好像下一秒便会有人给她扎针似的。
“恕我问一句，陛下，”塞姆勒犹豫再三，最后还是忍不住开口了，“这个名字……应该只是名字吧……”
“很遗憾，它当然会和‘上层叙事者’有一定关系，”高文慢慢收敛起了笑容，以严肃认真的态度说道，“做好准备吧，我们和‘神’打交道的日子还长着呢。”
尤里和马格南面面相觑，温蒂与塞姆勒脸上若有所思，高文则轻轻呼了口气，慢慢张开双手——
“那么，最后再说一次，欢迎来到塞西尔，欢迎……加入忤逆计划。”
……
巨日渐渐临近了西方的地平线，那轮辉煌的冠冕在云层下端释放着它一天中最后的光和热，橘红色的霞光顺着起伏的丘陵和平原蔓延了过来，最终在奥兰戴尔之喉边缘参差不齐的山岭上止步，成为一道道锯齿状的、泛着金光的边线。
黑色短发微卷、身材高大挺拔的哈迪伦·奥古斯都站在奥兰戴尔之喉附近的一处山岗上，面无表情地俯瞰着那道巨大的坍塌裂谷，以及裂谷底部仍然在冒出淡淡烟尘的龟裂缝隙，平原地区吹来的风卷动着他的斗篷，斗篷上的皇家纹章在阳光下熠熠生辉。
忠诚的黑曜石禁军站在哈迪伦身后，几名高阶骑士有些担忧地看着眼前的王子殿下——作为一名奥古斯都子嗣，哈迪伦在奥兰戴尔之喉这个受诅咒的地方已经待的太久了。
这里是旧帝都崩塌的地方，也是奥古斯都家族遭受诅咒的开端，某种超出人类理解的力量至今或许仍然盘踞在这片土地上，已有的经验教训证明了这一点——过于靠近奥兰戴尔之喉对奥古斯都家族的人是非常有害的，这有一定几率导致他们本就不稳定的精神状态迅速恶化，或导致诅咒提前爆发，因此，提丰的皇室成员才会在尽可能的情况下远离这个地方，甚至尽量不接触从奥兰戴尔之喉传回帝都的“信息”。
然而哈迪伦·奥古斯都已经在这一地区停留半天了。
“殿下，”一名高阶骑士军官终于忍不住上前一步，“旷野的风有害健康，您可以先回去休息……”
“有害健康的不是旷野的风吧，”哈迪伦回过头来，笑着看了骑士一眼，“放心，我在关注自己的精神状态，我可是个珍惜生命的人。”
骑士张了张嘴，最后还是无奈地退了回去，哈迪伦则回过头，继续眺望着奥兰戴尔之喉的方向。
他依稀能听到一些低语声从那个方向传来，能感觉到在那片厚重、冰冷、黑暗的土石深处，某种古老且不可名状的力量仍然在缓缓流淌着，它其实已经非常微弱，甚至微弱到了对普通人而言都无法察觉的程度，然而作为一名奥古斯都……他仍然能隐隐约约地感知到它的存在。
那种力量似乎在引诱自己上前，但从小接受的意志力训练让哈迪伦能够轻松地克制住自己的冲动，与那股力量和那些低语保持一个安全距离。
他很好奇那东西到底是什么，但他也知道，与某些不可名状的东西打交道时“好奇心”往往是最致命和有害的东西。
又等待了片刻之后，一支全副武装、携带着珍贵护符的骑士小队终于从奥兰戴尔之喉裂谷的方向走了出来。
“探索队回来了！”山岗上的军官高兴地说道。
那些出发前去探查情况的人很快与哈迪伦带领的骑士团汇合在一起，一名头发花白的骑士是探索队的领队，他来到哈迪伦面前，摘下头盔之后行礼说道：“殿下，我们在下面发现了一些通道和城市的废墟，但通往更深处的道路完全坍塌了，看上去是刚刚被炸塌的。另外裂谷的中心区域结构非常危险，仍然在不断发生小规模的塌陷，我们怀疑那下面原本有一个被支撑起来的空间，但如今多半已经崩塌。”
“……当地治安长官说人们在上个月45日那天听到连续数次比雷鸣还大的响声，都来自裂谷方向，而且听上去是从地下传来的，”一名站在哈迪伦身后的骑士说道，“我们在这附近还找到了一些隐秘的据点，都已经全毁了。”
“令人遗憾，”哈迪伦慢慢摇了摇头，“那些‘永眠者’……看样子他们的撤离非常果断，而且目的明确。哪怕我们把那些坍塌的地穴挖开，里面多半也不会有什么有价值的事物了。”
“好在奥尔德南那边传来消息，开始陆陆续续有永眠者主动接触皇室寻求庇护了，其中甚至还有一些主教级别的强者以及专门的技术人员，他们还带着为数不少的技术资料，”骑士军官宽慰道，“他们终究没办法带走所有东西。”
“落在塞西尔人手中的只会更多……但这也没办法，”哈迪伦遗憾地说道，他最后看了一眼裂谷的方向，轻声叹息，“也到回去的时候了。准备一下，我们离开——别忘了向提供帮助的几位当地向导支付报酬，以及对治安官传达谢意。”
“是，殿下。”
骑士们立刻开始整理行装，准备离开这个被诅咒的地方，哈迪伦身旁的指挥官则开口说道：“玛蒂尔达殿下已经返回奥尔德南，她的塞西尔之行应该有不少收获。”
“我已经开始期待她给我带来什么礼物了，”哈迪伦闻言忍不住笑了起来，“希望不要再是什么味道古怪的特色食物或者能吓人一跳的魔法道具——作为帝国的‘明珠’，她在和自己弟弟相处的时候可一点都不高明。”
骑士们可不知道这个话题该怎么接下去，只能假装什么都没听到继续忙碌，哈迪伦则因无人回应自己而有些无聊地撇了撇嘴，他摇摇头，迈步走向不远处停在空地上的魔导车，但在上车之前，他又回头看了奥兰戴尔之喉的方向一眼。
夕阳已经快要完全沉入地平线另一头了，天边仅余下一层微末的红光，在那行将消失的晚霞中，奥兰戴尔之喉起伏参差的山岗也变得虚幻朦胧起来。
“诅咒啊……”
哈迪伦轻声说道。
第0846章 吾道不孤
奥尔德南，黑曜石宫。
一个难得的晴天，有阳光驱散了笼罩在整个奥尔德南地区的薄雾，灿烂的光辉从天际洒下，穿透稀薄而浅淡的云层，斜斜地洒在黑曜石宫的庭院内。
宫殿一层的小花厅内，侍从打开了朝向庭院的窗户，清新的晨风穿过窗外的灌木丛，不急不缓地吹进小厅，罗塞塔·奥古斯都坐在靠窗的长椅上，半边脸被阳光映亮，仿佛镀着一层微光。
“哈迪伦传来了消息，他在奥兰戴尔之喉扑了个空，”罗塞塔抬起头，看向坐在自己对面的玛蒂尔达，“他之前正好在奥兰戴尔附近视察工厂，却仍然没能察觉那些永眠者是什么时候撤离的。”
“如果一个隐秘组织已经在我们的帝国经营七百年，那么当他们铁了心要秘密撤离的时候，我们第一时间难以察觉和拦截就是正常的结果，”玛蒂尔达端坐在自己的父亲对面，金色的细链从发丝间垂下，在她脸颊旁晃动出细碎金光，“我只是没有想到，高文·塞西尔会站在这一切的背后……”
罗塞塔看了玛蒂尔达一眼：“从时间判断，当永眠者教团遭遇意外、展开撤离计划的时候，也正是你留在塞西尔城的那几天。”
玛蒂尔达忍不住皱了皱眉，脸上露出有些遗憾羞愧的神色：“是……那些天我就在高文·塞西尔附近，我却什么都没察觉……”
罗塞塔的表情却很淡然：“如果连你这样的年轻人都能随随便便发现他的秘密，那他就不是塞西尔的皇帝，提丰也可以高枕无忧了。”
“高文·塞西尔的秘密……”玛蒂尔达下意识嘀咕着，接着抬起眼睛，“父皇，‘域外游荡者’这个秘密可以用来动摇他的统治权威，如果他不再是‘高文·塞西尔’，那么他依靠开拓英雄的威望得到的支持一定会大受动摇，此外他与永眠者存在联系，这一点是否也能……”
罗塞塔扬了扬眉毛，看着玛蒂尔达的眼睛，似乎略带笑意：“我记得你前不久还说过他是一位亲切而且慷慨的长辈，与他的交谈让你学会了很多东西。”
“……我不否认我对他有一定的尊敬，不管他是不是真的‘高文·塞西尔’，”玛蒂尔达一脸认真地回答，“但他也终究是我们的对手，不是么？”
“……玛蒂尔达，你又有些成长了，”罗塞塔静静地看了自己的女儿片刻，眼角噙着笑意慢慢说道，“只不过你成长的还不够，有些事情你说错了。
“我们那位‘对手’，他在南境崛起的时候确实是依靠‘高文·塞西尔’的身份得到的支持，但他坐上皇帝的位置，靠的可不是‘高文·塞西尔’这个身份，他维持对帝国的统治，靠的也不是这个名字。”
玛蒂尔达一时间没反应过来，下意识地问了一句：“那他依靠的是……”
“当然是他的军队，还有他大力培养起来的官僚，我的孩子，”罗塞塔突然笑了起来，“你平常可不是反应这么迟钝的——你没想到这些？”
玛蒂尔达脸色略带尴尬：“我……”
“没关系，你还年轻，”罗塞塔笑着摇了摇头，“就像我说的，让一个皇帝坐在那个位置的，可不是什么‘好名声’，好名声当然重要，它可以让你的冠冕看起来更漂亮，也可以让你在那个位置待的更舒服一点，但军权和政权才是决定你能不能继续在那个位置待下去的关键因素。遗憾的是，高文·塞西尔二者都有，而且抓得非常牢靠。
“如果他失去了对军队以及对社会秩序的控制，那不用我们动手，旧安苏时代留下的无数遗民就会跳出来给他安一大堆篡位者的名头，他的‘复活’也毫无疑问会变成魔鬼的阴谋。
“如果他牢牢控制着军队以及社会秩序，那即便有再多人揭露他的秘密，也只会是‘妄图复辟者及恶毒阴谋家的恶意污蔑’，他的‘复活’仍然会是一个奇迹，在有需要的时候，甚至可以是神迹。