作者：远瞳
一边说着，她一边忍不住感慨起来：“如果你能早点介入或许情况还不会这么糟，毕竟你总是会想出一些稀奇古怪的办法来解决问题，但现在说这些都晚了。”
她话语中仿佛带着对高文的盲目信任，明明没什么切实证据，却已经觉得高文早早介入事件便能够解决一号沙箱的危机，高文对此也没有点破，只是摇了摇头：“从另一方面，也正是因为事态发展到了这一步，让永眠者们别无选择，他们才会想到求助于我，想到这个近乎自我放弃的方案，从而给了我收编他们的机会。”
听到这句话，琥珀突然露出了狐疑的神色，表情古怪地看了高文一眼：“……说起来，难道你是故意等着事态恶化到这一天，故意让局势别无选择的？就为了制造这样一个能够接收永眠者教团的机会？”
越是这么想着，琥珀越是觉得有这个可能——她真是太了解高文了，尽管以“骑士之主”的名号留名于史，但实际上他在“谋划”领域的本事才更为可怕，塑造局势，趁势而为，挟大势定大局，这些都是他的拿手好戏，他用类似的办法从内部瓦解了卢安城，又用类似的办法完成了安苏王国向塞西尔帝国的过渡，如果他愿意……颠覆一个永眠者教团又有多难呢？
然而很快她又摇了摇头，在高文回答之前便自己否定道：“不对，这不符合你的准则，潜在的无关牺牲者太多了，风险也超出控制。”
高文看着琥珀，良久，笑了起来。
“这个局面对我而言确实值得利用，但可不是我主动推动的，”他说道，“说到底，作死实在是黑暗教派的传统艺能，拦也拦不住的。”
想到三大黑暗教派，琥珀竟有些惋惜：“仔细想想也让人感觉可惜，他们出发点是好的，路却错了，努力了七百年，却要落到这个结果……”
高文微微摇着头：“但他们的努力也并非毫无意义，他们至少试了一条路，还积累下了宝贵的技术资料，至少从技术成果的角度，他们努力积累的东西是不会被埋没的。”
安静了几秒种后，琥珀突然打破沉默：“你打算怎么对付一号沙箱？”
“具体方案还要等我亲自探索过一号沙箱、接触过上层叙事者的力量之后才能定下来，但现在可以做一些准备工作，”高文想了想，慢慢说道，“明天你去把提尔叫来，我有事情要她帮忙……
“此外，就只能等永眠者那边传来消息了，毕竟不管我这里制定了什么计划，前提也是永眠者们愿意配合。如果我估计不错，这应该不用等太久——他们比我们急迫。”
……
尤里·查尔文在地底宫殿的房间中休息了许久，才稍微恢复过来，他从描绘有诸多神秘符文，具备安定精神、矫正心智、过滤思维污染等超凡效果的法阵中央走出，看到赛琳娜·格尔分的身影已经站在不远处。
“状态如何？”手执提灯的女性淡淡开口了。
“……好了七八成吧，短时间内能恢复这样已经不错了，”尤里大主教苦笑着说道，“马格南那家伙……我早就提醒过他，把心灵风暴当成紧急护身法术蚀刻在潜意识内简直是最荒唐的事情，迟早要出大事，现在他总该接受教训了……”
赛琳娜语气平静：“心灵风暴砸在别人身上，接受教训的不会是他。”
“……”尤里一时无言，顿了一下才无奈摇头，“也有道理。那么，赛琳娜大主教，你是来提前向我透露一些东西的么？”
“与域外游荡者建立合作是唯一选择。”
尤里大主教沉默了片刻：“……已经决定了？”
“已经决定。”
“包括答应域外游荡者提出的条件？”
“包括。”
“……恐怕有一些人不会答应，”片刻沉吟之后，尤里低沉说道，“教团发展至今，已经膨胀复杂的远超最初，哪怕是主教级的位置上，也不全都是做学问搞研究的了……”
赛琳娜看着尤里的眼睛，慢慢说道：“他们是上层叙事者的信徒。”
尤里睁大了眼睛，却只听到对方又重复了一遍：
“他们是上层叙事者的信徒。”
在几秒钟的错愕和思绪浮动之后，这位出身于提丰贵族家族、从小就耳濡目染过很多上层势力洗牌、经历过奥尔德南多次动荡的大主教突然意识到了什么。
“……某些人，应该早就上了名单吧？”
“比你想象的更早。”
尤里看着面前这位总是带着温和恬淡表情，看似人畜无害的女士，突然忍不住笑了一下：“还真像域外游荡者说的那样……祂反而为我们带来了机会。”
“尤里，这是内部净化，不是为了教皇冕下的个人意愿，也不是为了其他任何人的地位，是为了我们所有人的未来，”赛琳娜静静地说道，“我希望你明白这一点。”
“是，”尤里慢慢点了点头，“内部净化……只是净化。但真的要在这种时候么？我们正在面对上层叙事者的威胁……”
“如果我们要面对的是一个神明，那我们最不需要的就是‘人多’。”
“……我明白了。”
赛琳娜点了点头：“你能明白就好。”
空气中安静了两秒钟，尤里问道：“温蒂大主教的情况怎么样？”
“精神污染已经遏制，但她仍然是上层叙事者的虔诚信徒，不知何时才能彻底摆脱这种状态。你可以去探望一下，但不要接触太久。”
话音落下，赛琳娜的身影已如梦境般消散在空气中。
尤里在原地怔了一会儿，随后迈步离开了房间。
他穿过深邃悠长的走廊，穿过被层层禁制阻隔的坡道，来到这处地下宫殿的最底层，来到了收容灵能唱诗班的独立区域。
在带上两名助理神官之后，他来到了“灵歌”温蒂的单独房间。
那位美丽而憔悴的女士正静静地坐在房间里，倚靠着墙角的柱子，正在看着对面的墙壁发呆。
尤里的到来引起了她的注意，这位灵能歌者转过头来，露出一丝微笑：“日安，尤里大主教。”
“你可以自由思考了么？”
“偶尔可以恢复清醒，偶尔，而且感觉很糟，”温蒂慢吞吞地说着，并突然注意到了尤里的脸色，“嗯？尤里，你的精神状态看上去不是很好，发生什么事了？”
“……发生了很多事，但暂时不宜告诉你，”尤里叹了口气，“等你摆脱了上层叙事者的污染，或许会被新局势吓一跳吧。”
“哦？你也对上层叙事者感兴趣？”温蒂的眼睛突然一亮，面带微笑地说道，“那么这位先生，请允许我占用您一点时间，向您介绍我们全知全能的主，世间……”
尤里嘴角抖了一下，后退半步，对旁边的助手招招手：“什么都别说了，扎针吧。”
……
当灿烂阳光再次照耀塞西尔城鳞次栉比的屋顶和平整宽阔的街道，这座城市便迅速从宁静的睡梦中清醒过来。
高文昨夜的睡眠并不太够，但他仍然精神抖擞。
依照预定的日程，他来到了秋宫，会见来自提丰的使者们，会见那位玛蒂尔达公主。
在看到黑发黑裙的玛蒂尔达之后，他几乎立刻便注意到了对方的些许异样——
她看起来有些疲惫，神色间略带恍惚，尽管用精致的妆容进行了巧妙的遮掩，但还是能看出她的眼底有少量血丝，甚至隐隐有黑眼圈浮现。
这让高文颇为惊讶。
“不适应这里的环境么？”他带着些长辈的关心问道，“你看上去精神状态不是很好……”
“抱歉，让您看到了不得体的一面，”玛蒂尔达努力露出笑容，尽量驱散着脑海里那些仿佛精神污染一般四处盘旋的符号和数字，“昨天晚上看了些书……大概看的太久了，忘记了时间。”
“喜欢看书是好事，但还是要注意身体，”高文笑了起来，“怎样？会影响今天的行程么？”
“不必担心，我多少是高阶剑士，稍微调整即可，不会影响今日行程，”玛蒂尔达答道，“一切依您安排就好。”
“那就好，那么按照预定行程，我会亲自带你们去参观一下我们的帝国学院——这也是为留学生项目做准备过程中最重要的部分。
“我们会从魔导技术分院的数学系开始，那是诸多先进技术的基石……”
第0798章 一日游
随着巨日上升，日轮的辉煌冠冕在大气层内显得愈发清晰，帝国学院的机械钟楼开始鸣响，新型的魔导机关推动着巨大的齿轮和杠杆，击锤击打着塔内的铜钟，庄严的八声钟鸣响彻整个法师区。
身穿各分院制服的学生们离开了分布在校园四个区域的宿舍，在阳光与钟声的陪伴下踏上宽阔的步道，走向学院各处的教学设施。他们脸上有的带着自信的笑容，有的还残留些许困倦，有的人还是青涩稚嫩的少年少女，有的人却已经是头发花白的中年，这些来自塞西尔帝国各处，出身来历各不相同的求学者们就仿佛汇聚起来的流水，在这座象征着帝国最高知识圣殿的学院中流淌着，他们被这里的知识灌注、改造，并终有一天，将从这座圣殿流淌出去，去浸润这个正在飞快前进的帝国。
玛蒂尔达站在魔导分院的一处塔楼上，看着那些身穿带有符文和齿轮徽记的黑色学院服的学生从下方的广场和步道上聚集起来，汇成人流涌入不远处的高大楼宇，一时间久久没有言语。
“偶尔闲下来的时候，我很喜欢站在这里，俯瞰这座学院，”高文站在玛蒂尔达身旁，怀着莫名的感情俯视着下方的风景，慢慢说着，“学生们在这些阔道或小径之间来来往往，在庭院和走廊内聚集，在花园和喷泉旁休憩，教师在一座座大楼内传授知识，授业解惑，来自不同地区，不同身份的人聚集在这里，在知识面前尽享平等，他们讨论问题，谈论未来，什么都不用去想，只需专注于学问……
“这是一座避风港，也是人生在世所能享受的最后一座摇篮，高墙外的政治斗争很远，国境外的事情对他们而言更远，我尽己所能地让这里成为这个国家最安全、最平静的地方，因为知识……它值得如此。
“在我所打造的一切中，这座学院最令我骄傲。”
玛蒂尔达听着高文的言语，从那些字句中，她仿佛感受到了这位来自古代的开拓者所传递出来的某种情感，这份情感中没有任何庞杂的谋划，它的真挚令这位来自提丰的公主深深惊讶。
她忍不住侧头打量了高文一眼，仿佛直到此刻，眼前这位来自历史的、身披诸多光环的、已经近乎神格化的传奇英雄才终于褪去了那层层叠叠的名号与传说，才真正变成一个血肉真切的“人”。
而这种感觉，更让她意识到了眼前这座“帝国学院”在这位开拓者心中有着怎样的重量，让她下意识地重新审视起这座学府及它背后代表的一切意义，审视起即将展开的留学生计划。
良久，她才轻声说道：“在提丰……我们没有类似的东西。”
“我希望你们有，”高文转过头，非常认真地说道，“我是认真的。”
“但这很难，”玛蒂尔达说道，“它与提丰现今的秩序不符，在提丰建造这样一座学府，我们要做的不仅仅是建起同样规模的建筑，然后把各种各样的学生塞进去那么简单。”
高文笑了笑：“确实……我建起这座学院也不怎么容易。”
为了让这样一座“帝国学院”诞生，他不得不砸碎了一个旧的王朝，这一点……那位罗塞塔·奥古斯都大帝怕是不愿重现的。
在高塔上俯瞰学院之后，高文收回了目光。
“接下来我们可以去参观这里的教学设施，之后我们去大图书馆，你在那里可以看到部分《万物基础》的分册——它是一套汇总所有基础知识的大规模丛书，目前还没有编纂完成，缺了农学、数学和工业基础的部分分卷。”
《万物基础》……何等大胆而又充满气势的名字。
玛蒂尔达心中闪过异样的感慨和好奇，她猜测着那《万物基础》会是怎样的一套鸿篇巨著，同时露出一丝微笑：“我很期待。”
……
一间陈设简单的办公室内，阳光透过水晶玻璃窗照射在暗红色的木质书桌上，书桌上摊开着一本印刷精美却装帧朴素的课本，课本旁还摆放着写上了笔记和涂鸦的纸张，以及蘸笔和墨水瓶。
课本上的内容是较为基础的自然通识，在那些并不复杂的段落和图示之间，可以看到有许多涂抹过的笔记和墨点，那格外杂乱的墨迹似乎显示着课本的主人在与这些知识搏斗的过程中遇上的诸多困难，以及在浮躁和专注之间不断摇摆的心态。
阳光照耀下，无人的书桌旁似乎响起一声若有若无的叹息，随后课本凭空漂浮起来，被翻过一页。
又是一声叹息。
就在这时，办公室的门打开了，一个脸上带着骇人伤疤的光头男子走了进来。
疤脸安东看了空荡荡的书桌一眼，第一时间便注意到了那翻开漂浮的课本，随口说道：“头儿……哦，您竟然在看书呐？”
空荡荡的办公桌旁光影浮动，琥珀的身影在空气中浮现出来，她正皱着眉看着手里的课本，随后随手把这东西扔在桌上，抬头看了疤脸安东一眼：“我看书很罕见么？”
“……说实话，以前确实挺罕见的，但最近也见了不少次，”疤脸安东挠了挠铮亮的脑袋，笑着说道，“而且您要是看点惊悚小说荒诞故事之类的东西还好理解，现在您看的这些……那真是跟您平日的爱好差得太远了。”
琥珀嘴角抖了一下，眼角余光斜了书桌上的课本一眼，撇撇嘴：“这东西确实太难看进去了……但咱们那位陛下总说我没学问，还说知识是第一生产力什么的，瑞贝卡跟她那个大胸的姑妈也成天念叨我没读过书，就好像她们多有学问似的……”
疤脸安东是个耿直的人：“有一说一，她们确实比您学问……”
琥珀立刻盯了安东一眼：“如果你想顶着南瓜绕整个内城区跑一圈，那你就继续说下去。”
疤脸安东顿时一缩脖子：“就当我什么都没说。”
“说正事吧，”琥珀摆了摆手，向后一靠，“葛兰那边情况怎么样？”
提到说正事，已经成为军情局二把手的疤脸安东立刻表情一正，一丝不苟地汇报道：“葛兰方面的监控小组传来消息，情况一切正常，帕蒂小姐仍然在按照之前的作息生活，没有表现出任何异常。另外裂石堡的出入人员记录、葛兰领及其周边地区的魔法检测记录也无问题。”
说到这里，安东顿了顿，又补充道：“另外我们还想办法接触了一下曾经照料过帕蒂小姐的一位女药剂师，从她口中确认了帕蒂小姐在得到那个头冠前后并未发生过性情变化、记忆错乱之类的状况……”
“……大致可以排除人格替换的可能了么……”琥珀轻声嘀咕着，“帕蒂还是帕蒂，那就是好消息。”
“头儿，那位女药剂师倒是还提了一个情况，”安东又说道，“她说她最初接触帕蒂的时候那孩子情况糟糕到难以想象，以她的经验和见地，她几乎不相信帕蒂可以活下来，但在得到头冠之后，帕蒂却令人惊讶地挺过了最危险的阶段，这在药剂师看来是个奇迹。
“那位女药剂师因此认为帕蒂的头冠是一件带有祝福的法器，它缓解了帕蒂的伤势，但我们都知道，那头冠是永眠者的‘连接装置’，可能还是个暂时的‘灵魂容器’，却没有什么治疗伤势的功能……”
琥珀皱了皱眉，思索着慢慢说道：“头冠让帕蒂能够在梦境中休息，等于变相给了她活下去的动力，也减轻了她的精神压力，从这一点，它让帕蒂成功挺过来也有可能说得通。
“人的精神力量是可以创造一些奇迹的，哪怕这些奇迹有时候甚至不符合我们的常识。
“不过你提到的情况也确实需要注意一下……回头我会告诉我们的陛下的。”
安东点了点头，接着好奇地问道：“那监控小组那边接下来……”
“维持监控，”琥珀说道，随后略作思索，接着吩咐，“另外，做好应对紧急情况的准备，近期……永眠者那边可能会有些行动，虽然情况无法预料，但不排除他们的行动成败影响到现实世界的帕蒂的可能性。我之后会找其他部门帮忙，派几名在浸入舱、脑神经、灵魂学等领域的专业人士过去，以备不时之需。”
安东低下头：“是，我这就吩咐下去。”
“没别的事就去忙吧，”琥珀摆摆手，下了逐客令，“我还得再看会书。”
疤脸安东领命离开了房间，陈设朴素的办公室内又只剩下琥珀一人。
这位已经身居高位的半精灵小姐在桌子旁发了会呆，才又低下头去，看了一眼被自己扔在桌上的课本，仿佛抬起千钧般捧起书，继续唉声叹气地读起来……
她确实没什么学问，也确实出身低下，她懂得的东西大多是阴沟陋巷中的规矩，她那早亡的养父和当了半辈子邪教徒的二号养父显然也没能给她灌输太多正确的、做人的道理。
在这座辉煌的“魔导之都”里，在帝国最高的政务厅体系中，她甚至偶尔觉得自己像是个格格不入的异类。
但她还是不愿意就此落队，不愿意在已有的功劳和地位上停下来，安然享受。
毕竟，这条路前方的风景……似乎真的很棒。
坚信自己是暗影女神眷属的她，想试试看自己还能在这条路上跟着走多远。
……
在一天的活动行程中，来自提丰的使者们参观了很多东西。
他们看到了别开生面的“现代化教学”，看到了藏书惊人的帝国大图书馆，看到了那些用工业机器印刷出来的、数量庞大的新式书籍，也看到了被层层保护的、被誉为帝国瑰宝的《万物基础》原稿。
他们看到了有别于奥尔德南的“法师区”，看到了多种研究设施有序运转、普通人和超凡者共同工作的奇妙景象，尽管他们没能看到任何实质的技术内容，仅凭塞西尔特殊的“研发氛围”也足以让他们感到格外新鲜。
随着巨日靠近地平线，白昼到了尾声。