作者：远瞳
“第三点，也是最重要的一点：你认为我们的皇帝陛下让我将那些东西以近乎零利润的价格卖给奥古雷部族国，真的只是为了卖纺织品？”
年轻的公爵之子茫然了一瞬间，紧接着便露出思考的神色。
柏德文·法兰克林笑了起来，摇着头：“我们真正想卖的，是铁路。”
伊莱文睁大了眼睛。
柏德文的视线从长子身上移开，落在了不远处的置物架上，在架子上，摆放着高文·塞西尔大帝离开圣苏尼尔城之前送给他的一件礼物。
第一辆货运魔能列车的模型。
精致巧妙，惟妙惟肖，出自帝国首席大工匠圣·尼古拉斯·蛋总之“手”。
然而这件模型实在是太过奇特，看不出用途又看不出“艺术价值”，以至于灰精灵雯娜的注意力全被那华而不实的魔力摆所吸引，竟没注意到这真正象征着帝国时代的物品。
但他相信，用不了多久，奥古雷部族国的王们就会注意到它。
“伊莱文，或许我太过执着地想要把你培养成一个和我一样的人了，我忽视了你真正的专长和兴趣。”
“父亲？”年轻的公爵之子有些惊讶，紧接着又有些惶恐，“父亲，我不是……”
“别紧张，孩子，”柏德文摇了摇头，“你仍然令我骄傲，但现在你需要更加精进才能跟上陛下所打造的这个时代。魔导技术，列车，魔网广播，炼金工业……新时代有太多新东西，而这些东西，城堡里的教师和领地上的学者们自己都不明白，更教不了你。
“西境离帝国的中心太远了，远离新的技术和知识，也远离真正的‘文明社会’。
“我们不能在家里坐等文明社会降临，要主动去接触。
“陛下正在帝都塞西尔城建设更多教育设施，建设新的帝国学院。我已经下令不论出身从整个西境遴选五百名聪慧的年轻人去求学，你也去吧——作为学团的领头人，一起去南方。旧贵族时代已经结束，法兰克林家族不再是这片土地直接的统治者，但你仍肩负着为这片土地和土地上的人争取利益的责任。
“我相信北方那位冰雪女公爵也在做同样的事情——我们是从不落后于人的。”
伊莱文静静地迎着西境公爵的目光，良久才深深低下头去：“是，父亲。”
第0724章 往南方去
冬日正在临近，气温一天天低了下来，戈尔贡河两岸郁郁葱葱的草木已经显出一片萧瑟，岸上的道路行人渐少，唯有规模较大的商队偶然在河畔出现——基本上都出现在西岸。
东岸的平原仍然是一片荒芜，在那片被焚烧殆尽的土地上，战争的创伤还远未愈合。
一声低沉的汽笛响彻河面，覆盖钢板的船首劈开水波，在戈尔贡河上昂首前进，将迟缓的旧式货船远远甩到了后面，通航南北两地的魔导机械船“高地人号”如一只骄傲的天鹅般在水面上航行着，船舷侧后方的魔能翼板在寒风中高高扬起，洒下星星点点的辉光。
一名身穿暗蓝色呢料外套的金发年轻人站在船舷旁，眺望着仍然荒芜破败的戈尔贡河东岸，眼神深邃而略带忧郁，一阵来自北方的寒风追上了这艘新锐机械船，让年轻人忍不住紧紧衣领，转身回到了自己的船舱。
温暖的气息迎面扑来。
船舱内陈设简单，却整洁舒适，且有一张小小的书桌放在窗边，书桌上放着墨水纸笔等物。
年轻人来到桌后，静静坐了一会，随后从旁边抽过一张信笺，拿起蘸笔，带着沉静淡然的表情在纸上书写起一段送往远方的文字：
“我亲爱的山岭之花——
“离开家乡愈远，对你的思念便愈发强烈，这段漫长的旅途实在是我人生初历，我从未想过自己可以离开故乡，来到这么远的地方……
“……虽然偶有孤单，但这段旅途仍然是有趣的，我见到了许许多多的人和事物，在眼界开阔之后，方知自己从前人生的浅薄。远方的很多东西都无法从书本上习得，就如父亲早年间说的那样，真正优秀的剧作家应该有一场刻骨铭心的旅行，才能让自己脱离那些腐朽的纸堆，真正成长起来——但说来又有些令人无奈，父亲其实并不支持我的这次旅行……
“你知道，他是个谨慎的人，而且随着年岁增长，近年来愈发谨慎了……
“你想必不喜欢听我说这些，我便给你讲讲我在旅途上的见闻吧。
“乘坐‘魔导机械船’实在是一种很新奇的体验，真难想象南境的法师和工匠们是怎样制造出这种造物的，它是一个庞大的魔法装置，我们有很多人都日夜居住在这个巨大的魔法装置肚子里，随着它一路航行，如果有机会的话，你也真该试试……虽然船票不菲，但我认为物有所值。
“……戈尔贡河的东岸便是那片战场，看到它的时候，我的灵感和思绪便不断地涌上来。那该是怎样一场惊心动魄而又伟大的战争？勇敢的战士们在化为焦土的平原上抵挡潮水般的怪物，骑士，士兵，法师们，他们坚守阵地的每一天，或许都比任何一个老套的骑士故事更动人心魄……
“……在我下面的下等舱里，是从圣苏尼尔来的一家人，他们用几乎一半的家当换了一张前往南境的船票，用那位男主人的话说，是想要‘去南方碰碰运气’。在这艘船上，似乎有不少人都如此。帝国的首都定在了南方，吸引了很多人去南边谋求生路，这些人会在出来透气的时候讨论未来，有时候也讨论自己在老家的生计，大多数人都住在最廉价的下等舱里，也有像我一样住在中等舱的，但我们都是在寻找新的机会……
“亲爱的，你无法想象这是一种怎样的景象，我知道，我知道它并不像骑士小说所描述的那般浪漫和激动人心，但我身处其中，我感受到一种前所未有的情绪，如此多的人，抱着希望前往一片陌生的土地——很多人都说这场战争破坏了王国古老且庄严的秩序，让一切都乱了套，但我却感觉一种崭新的东西正在前面等着我们。
“我不知道你是否能理解，它……就像我今天在船舷上吹的河风一般清新，虽然冷冽，但令人精神振奋。
“比起骑士和公主的故事，这些在船上发生的事情是不是更适合放在我构想的那个‘舞台’上呢？
“永远爱你，并且正在思念着你的——菲尔姆。”
年轻人脸上带着一丝微笑，认真地写上最后一个标点，随后将信笺小心折好，贴身收起——船只下次靠岸的时候他就可以把信交给专门负责此事的船员，并由船员带到岸上，一个银币的价格，信件就可以妥帖地送到北边。当然，如果囊中羞涩的话也可以选择十个铜板的“廉价信”，但据说有可能会丢，他是不会选的。
船舱外传来了脚步声，随后又有敲门声响起，菲尔姆起身开门，一位身穿金蓝相间丝绸外套、银色短发、笑容爽朗阳光的年轻人站在门外。
这是他在旅途上结识的伙伴，名叫芬迪尔的北方人，一个开朗而友善的朋友，还有着出众的教养，菲尔姆并不知道对方具体来自何方，但在这艘前往南境的船上，两人结伴而行，相处甚欢。
“嗨，朋友，”银发年轻人笑着说道，“午餐时间就要到了——要不要一起去餐厅？”
“相当乐意，”菲尔姆同样笑了起来，一边走出舱室一边随手带上房门，“我正饥肠辘辘。”
两个年轻人一路谈笑，他们走过露天的甲板，走过封闭的走廊，走过一个又一个乘坐这艘机械船前往南方的旅伴。
有身材高大不苟言笑的男人从他们身边走过，那是一位来自北方的药剂师，拿着工匠协会的证明文件，以及一张来自南方某座工厂的雇佣契约，虽然面容严肃，但却是个慷慨的好人。
有一对老夫妻走过走廊，他们来自圣苏尼尔西边的布伦塔德，据说是钟表匠。
有几个年轻男女正从前边的楼梯走上来，穿着粗麻布衣服，走上来的时候显得小心翼翼，但互相交谈的时候又眼睛带着光，他们从圣苏尼尔来，住在下面的下等舱里，怀揣着家里凑出来的路费以及家族的一点念想，带着维多利亚女大公签发的“求学推荐信”，他们也要往南方去，去那里寻找一段新的人生。
有落魄的手艺人，有追寻知识的学者，有寻求商机的商人，甚至有慕名探寻魔导技术的旧王都法师。
有人腰缠万贯，住在考究豪华的上等舱里，有人贫穷寒酸，凑了一张下等舱的船票便已经捉襟见肘，有人肩负使命，带着某位商贾巨富甚至某位贵族的命令前往南方，有人走投无路，背井离乡仿佛逃荒一般乘上了这艘船。
而这艘执行“塞西尔秩序”的机械船就如一座漂浮在戈尔贡河上的微缩城市，将所有人都容纳在它那钢铁和木材混合而成的巨腹中，在这寒风料峭的河面上航行着，带着每一个人的梦想，前往那片传说中的土地。
机械舱的嗡嗡声从走廊的隔板后面传来，魔力驱动的魔晶石灯照耀着通往餐厅的走廊，名叫芬迪尔的年轻人在一台因维修而结构外露的符文装置旁减慢了脚步，似乎在好奇地观察着这自动运转的魔力机器，菲尔姆的声音在一旁响起：“不可思议的东西，是吧？听说在南方到处都是。”
“我也这么听说……”芬迪尔笑着，“再跟我说说你的那个点子吧，我是真的感兴趣……”
“当然可以，我的朋友，不过你也该说说你的事情了，你是为什么要往南方去的？也是为了寻找机会？”
“啊哈……我出发的时候可不情愿，我是被姑妈一封家书硬赶过来的……”
“哦？那听起来你的姑妈可是个厉害的人，一封信就能把你这个顽固的家伙赶出来。”
“……哈哈，确实，说不定她是北方最厉害的人，我们每个人都挺怕她……”
银发的青年哈哈大笑着，爽朗的笑声仿佛北境粗犷的群山，引得一旁的菲尔姆也哈哈大笑起来。
一声低沉的汽笛响彻河面，寒风料峭的戈尔贡河上，“高地人号”如一只骄傲的天鹅般展开自己的翼板，覆盖钢板的船首劈开水波，满载着寻求机遇与未来的旅客们驶向南方。
……
水晶玻璃挡住了窗外的寒风，壁炉在一旁吞吐着暖洋洋的火光，魔网终端机投影出的影像在半空漂浮着，维多利亚·维尔德站在终端机前，对影像上的身影微微低头：“陛下，第三批送往南境的工匠和青年学子已经搭乘‘高地人号’出发了，均携带证明文件，且有人随行引导，预计会在冬临日抵达磐石港口。”
全息投影中的高文点了点头：“很好——对了，你的侄子也在这艘船上吧？”
“……是的，芬迪尔也在船上，”维多利亚的表情似乎略有一点变化，但最终还是一片略显冷漠的淡然，“我命他前往南方求学，毕竟作为维尔德家族未来的继承人，他总不能停步不前。”
“别对年轻人过于苛刻，”高文笑了起来，“除此之外，圣苏尼尔局势有何变化么？”
“此处情况一切良好，政务厅已经完全正常运转，琥珀局长留下的军情局干员在各处活动，‘处置’了大量不安定因素，大大推进了秩序重建工作。如一切顺利，明年春天这里便不需要我亲自坐镇了。”
“嗯，这样最好，你也能尽快返回北方亲自处理那边的事情——帝国北境的稳定非常重要。”
维多利亚深深低下头：“是，陛下。”
高文在全息投影中点了点头，随后说道：“对了，玛姬在这边一切安好，瑞贝卡和她成了很好的朋友，你不必担心。”
“感谢您对她的关照，”维多利亚说道，表情虽然一如既往冷漠淡然，眼底却带着真诚的感谢，“玛姬是我最信赖的朋友，我很高兴她也能帮上您的忙。”
高文嗯了一声，随后气氛便陷入短暂的僵硬和尴尬中。
任何人单独和维多利亚交谈的时候，气氛总是难免会陷入类似的境况。
这位冰雪公爵实在不是一个善于言辞的人，甚至由于总是表情冷漠，她在交谈中往往会让气氛变得冷场，一旦正事谈完，交谈者之间便只剩下了尴尬。
她对此习以为常，但通讯对面的高文似乎有些不适应。
或许是为了找些话题来平稳结束交谈，高文沉默持续了一会之后突然说道：“你也老大不小了啊……”
维多利亚平静淡然的表情瞬间有点僵硬：“啊？”
“虽然有芬迪尔，不用担心继承人的问题，但你自己不考虑成家么？”
维多利亚：“陛……陛下？”
“你只比赫蒂小两岁，你们两个啊，有些地方都太像了，我前阵子还劝过赫蒂，该成家还是要成家的。你不要嫌我啰嗦，我多少是斯诺的好友，他的后代我是应该关照的……”
“陛下，此事……此事就不要在这时候说了，”维多利亚竟罕见地露出一丝慌乱，“我会考虑自己的事情，我会考虑的！”
魔网通讯被对面的维多利亚略显匆忙地挂断了，高文坐在书桌后，表情有点愣神。
在旁边站着的琥珀忍不住翻了翻白眼：“你还真是岁数大了，怎么话题说着说着就能偏到催婚呢？”
“说完正事之后顺便谈谈家常，有什么不对么？”高文倒是显得颇为无辜，“而且我就是随口一说。”
琥珀撇了撇嘴，似乎还想嘀咕点什么，但在她开口之前，办公室的门突然被推开了。
赫蒂抱着一大堆文件出现在门口，并向着高文走来。
看到对方手里那一大堆文件，高文就感觉脑门隐隐疼痛起来。
本着不能让自己一个人头疼的心态，他抬头看了赫蒂一眼，随口说道：“赫蒂啊，你也老大不小了啊……”
赫蒂一愣，还没来得及说关于文件的正事，便感觉脑后一阵恶寒……
第0725章 真金白银
总是被人“先祖先祖”地叫着，自己的心态似乎也跟着被带到某种微妙的长辈模式了。
但换个角度想想……让一贯冷静优雅的赫蒂露出这种呆滞的表情，似乎也别有一番乐趣。
看着赫蒂目瞪口呆之后又手足无措的表情，高文感觉心情莫名地好了起来，因看到大量文件而招致的压力也瞬间消散大半，随后在眼前的大孙女表情继续垮塌之前他摆了摆手：“没事，我就是随口一说——这些文件是什么？”
赫蒂虽然不知道发生了什么，但觉得自己好像是躲过一劫，于是暗自松了口气，将文件放在老祖宗的书桌上：“是关于建设帝国学院以及在圣灵平原建设新式学校的前期报告，另外还有西部地区铁路项目的相关文件——政务厅已经按照流程处理，但关键部分仍需您亲自过目。”
高文想了想，突然又有点想过问赫蒂的终身大事了……
两秒钟后，他收敛起这些有点散漫的思绪，伸手拿过那些厚厚的文件并随口问道：“上周从圣苏尼尔迁来的法师和学者们都安顿好了么？你觉得他们怎么样？”
“都已安顿妥善，”赫蒂点头说道，“至于我的评价……从个人学识和能力来看，能够效忠于王室或进入王都学者协会之人皆是最优秀的大师，他们的能力毋庸置疑，但要想融入塞西尔的新秩序，他们每一个人都还有很长的路要走，而且不少人会面临淘汰。”
“……必然的过程，”高文一边翻阅手中纸张一边说道，“但还是要尽可能地改造和争取——只要是能转化进来的，就要尽可能地转化，我们现在仍然缺乏知识分子。但要注意，所有教育部门的人员准入尺度仍然不能放松，两审两考的标准不能变，那些通过了初步改造，但两审两考不过关的旧派知识分子，可以让他们去做研究，去工厂里当技术人员，但决不能进学校，这一点不能忘。”
赫蒂低下头：“是。”
帝国已经建立，塞西尔所统治的土地从一片局促逼仄的不毛之地变成了一片广袤的国度，前所未有的庞大资源和人力在赫蒂以及政务厅各部门的办公桌上流转，但在最初的激动和兴奋之后，赫蒂便意识到了这看似丰沛的资源表象之下仍然是各种短缺的事实——先祖要建造的是一个全新的国度，而不是接手一个腐朽的王国之后当个安逸君主，那些来自故国安苏的遗产，是需要转化和挑选才能重新派上用场的。
来自北方地区的大量知识分子将解决魔导技术发展中关键的人才短缺问题，但在此之前，这些知识分子除了要进行新知识体系的建立之外，还必须接受思想上的转变，而所谓的两审两考，就是高文对教育部门吸收人才的硬性标准：重大污点劣迹审查，个人信息审查，学术能力考核，思想转化考核，只有通过了所有这些考验，才被允许进入帝国设立的各个新式学院。
严格的考核准入制度也是导致目前新式学校教师严重短缺的因素之一，但先祖在这方面的标准丝毫不允许放松，好在昔日塞西尔通用学院一期毕业的学生以及一部分最早跟随建设南境的落魄知识分子在这几年已经成长起来，反哺的人才正在逐渐缓解各地学校的缺口，虽然缺口仍然很大，但至少已经不再令人绝望了。
赫蒂理解先祖为什么在这方面如此看重。
因为在早期制度还有缺陷、执行还不到位的时候，她就亲眼看到过一个旁系贵族出身的教师是如何在学校里教孩子们行匍匐礼以及吻地礼的——那仅仅是一个旁系出身的小贵族，没有继承权，没有爵位和封地，和“贵族社会”唯一的联系便是他稀薄的血脉，但就为了这稀薄的联系，为了他心中“正确且唯一的法律”以及家族的“荣耀”，他就能冒着牢狱之灾的风险，去让孩子们重新记起下跪的规矩。
从那一天她就知道，有些腐朽的东西绝不会因为一场碎石岭炮击和一场签字仪式而彻底消弭，它们更不会自己净化自己，那些扫不干净的残渣会潜伏在各种各样的角落中，只要有万分之一的机会，他们就会如缝隙里的泥浆般拼命翻涌出来。
或许即便执行了严格的准入制度，那些泥浆仍然会渗透进来一部分——这几乎是肯定的，毕竟新生的政务厅系统对帝国边远地区的控制力现在还是严重不足，只能依靠另外两位大执政官以及他们手下的封臣体系进行暂时管制——但世间本来就不存在十全十美的事情，就如先祖曾经说过的，这将是一项长久的事业，或许需要的不只是一两代人……
赫蒂一时间陷入了思索，高文则已经匆匆扫过文件末尾，随后将其放在右手边：“我大致过目了，没有问题——明天上午我再认真看一下，到时候给你回复。帕德里克现在在政务厅么？”
赫蒂从思索中惊醒，点了点头：“是的，他昨天刚刚从卡洛尔返回，今天上午已经回到政务厅。”
“让他来见我——我想听听货币试点的情况。”
“是，先祖。”
……
在高文面前，摆放着数张面额不一的临时货币（代用币），以及由塞西尔皇家铸币局铸造的几种硬币。
硬币有基础的标准铜币、银币以及金币，纸质货币则是面额为一费纳姆和五费纳姆的“银钞”，以及面额为一金镑和五金镑的“金钞”——费纳姆是通用语中的单词，意思便是“碾薄的银箔”，而所谓金镑也和地球上曾出现的同名货币不同，在这里，它相当于安苏曾经流通过的一种最小尺寸的薄金币，差不多相当于过去平民能接触到的货币上限。
纸币印刷精美，有着颇具质感的花纹，花纹在阳光下泛着奇妙的流光。
仅从这些纸币的面额以及名字中的含义，便能看出这仅仅是将贵金属货币向纸币改革的一次粗浅尝试。
“经过大约半年的试行，作为试点的地区已经成功用临时货币取代了七成以上的贵金属流通，维持了商业的正常进行和地方财务的正常结算，”帕德里克擦了擦在这两年渐渐变得开阔的额头，一丝不苟地汇报着，“人们从一开始对纸币不理解和不信任，到后来发现它确实能够用于购买商品，如今已逐渐习惯了它的存在。从单纯推行纸币、形成习惯的角度来看，试点是成功的。
“但试点的缺陷也很明显，如您所见，我们从根本上仍然没有摆脱金银结算的本质，试点区域流通的货币本质上还是在流通金银，而且也正由于这一点，‘金钞’和‘银钞’的同时存在就相当于纸币之间的面额兑换仍然会受到贵金属价格的影响，会出现劣币驱逐良币的现象。不过我们最近已经成功将银钞从白银上切割，令其仅能兑换金钞，而不能直接兑换白银，相当于将其变成了金钞的一种‘下级单位’，算是解决了复本位制带来的问题……”
高文皱眉看着桌上的几种货币，手中翻阅着帕德里克带来的详细报告，忍不住轻声咕哝着：“乱七八糟……”
帕德里克顿时擦着冷汗：“……陛下，万分抱歉……”
“不，我不是在斥责你，”高文赶快摆了摆手，“你做得很好，已经按照我的要求进行了所有的测试和采样，这些混乱只不过是推行新事物必然会发生的情况……是自然规律，不是你的过错。”
帕德里克这才松了口气：“是，陛下。”
“帝国黄金和白银储量没有明显的偏斜，不管是以白银本位还是以黄金本位发行货币都可行，但是否要继续以贵金属为基础本位来发行货币才是最大的问题，”思索中，高文慢慢说道，“帕德里克，想必你已经意识到将黄金或白银直接与纸币挂钩所潜藏的隐患了。”