作者：远瞳
高文欣然同意：“当然。”
双方身边的陪同人员很快便离开了各自的房间，贝尔塞提娅所处的统御大厅中只余她一人，高文所处的魔网通讯室内也只剩下了他自己，两人之间交谈所用的线路则本身就是精灵王庭的加密线路，在这跨越整个大陆的连线中，两人展开了一次私下交谈。
全息投影中的贝尔塞提娅仍然端坐在王座上，她先是静静地看了高文一会，然后突然呼了口气：“我们可以不用这样绷着的，对吧？”
高文心中略微错愕了一下，但瞬间便调整过来：“你现在已经是女王了——没办法的事。”
“我当年也是女王，高文叔叔，”贝尔塞提娅淡淡地微笑起来——事实上她仍然维持着身为白银女王的威仪姿态，然而那笑容和语气显然比之前平易近人了许多，“不过您说得对，我是女王，所以正式场合的时候还是必须保持仪态的，但现在是私下场合，我们就放松一下吧。”
“我是很乐意，”高文也笑了起来，“怎么样，贝尔塞提娅——坐上统御之座的感觉怎么样？”
“事实上大部分时间都很无聊，这座圣殿并不需要很复杂的控制就能自动运转，”白银女王眨了眨眼，“您呢？您真的……真的回来了？”
“是啊，我回到了这个世界，回来面对一个烂摊子，”高文摊开手，略显夸张地叹了口气，“我是很想跟你谈谈死而复生的经历，但还是先说正事吧。技术交流，我是认真的，这件事对塞西尔和白银帝国都有利。”
“高文叔叔，我愿意相信您，”白银女王的态度认真起来，“所以我才要和您单独谈谈——我已经不再是当年那个什么都不懂，可以把国事甩给执政团，自己肆意妄为的小姑娘了，作为白银女王，我必须对我的帝国负责，所以……不管是技术交流还是别的什么，我都必须慎重思考才能给出答复，这一点希望您能理解。”
“慎重思考是必要的，”高文点了点头，紧接着突然泛起一丝好奇，“不过你似乎对我提出的‘技术交流’并没有太多质疑？你不好奇么，精灵和人类的魔法技艺……一向是无法交融的。”
“但你们找到了让人类通过某种装置来释放精灵法术的办法，是么？”
高文这次是真有点惊讶了：“你怎么知道的？”
大陆南北通讯断绝，塞西尔—白银帝国专线是今天才刚刚建立，索尼娅应该还没来得及把这些情报传回母国才对。
“我对大陆北方发生的事情可不是一无所知，您的复活，塞西尔领的覆灭和重生，安苏南境的战争，安苏双王子内战，提丰和安苏的摩擦，弗朗西斯二世的死亡，还有……魔导技术，”贝尔塞提娅露出一丝狡黠的微笑，“是的，我知道的不是很清楚，依靠索尼娅的描述我才更准确地了解了什么是魔导，但我至少知道它们的存在。毕竟，我是白银女王。”
高文突然从对方一口一个的“高文叔叔”中警醒过来，他看着全息影像中的贝尔塞提娅，重新审视着这个在七百年前和“自己”关系亲密，但如今已经坐在统御之座上的帝国统治者。
“既然你知道我们的魔导科技实现了对精灵符文的转译和控制，那么想必你也能理解魔导技术的意义了，”高文不紧不慢地说道，“它是一项能够打破精灵和人类魔法技艺藩篱的技术，而且我相信，它也能从侧面帮助你们解析那些失落的先祖技术——一个全新的视角，其在技术领域的意义想必是不用我再强调的。”
“它真的能有如此效果？”
“当然，你高文叔叔什么时候骗过你？”
第0591章 机会
白银帝国的统治者静静地坐在那由早已失落的古代技术打造而成的王座上，王座前的全息投影已经消散，她的视线越过了空气，无目标地落在远方，似乎正沉浸在思索中。
片刻的思索之后，她轻轻敲了敲王座的金色扶手，王座后方那些与她神经系统相连的线缆中有一条浮现出一闪而逝的流光。
统御大厅（控制大厅）一侧的金属滑门无声无息地打开了，一名身穿白色带流苏衣裙的高阶侍女脚步轻盈地走进来，向着统御之座的方向鞠躬：“陛下，您呼唤我？”
“请薇兰妮亚大师来统御大厅，”贝尔塞提娅轻轻点头，“我要与她讨论技术领域的事情。”
群星圣殿不仅仅是一座充当帝国力量象征的空中要塞，同时也是重要的研究设施和知识圣所，这座宏伟的空中城市内部有着规模庞大的实验室和数座档案馆，大陆上两大魔法组织之一的“星术师协会”便将总部设立在这里。
白银帝国有着一群最顶级的研究者，其团队由最优秀的魔导师，最睿智博学的学者，最出色的工程大师组成，他们埋首于群星圣殿和各种先祖遗物所蕴含的无穷知识里，依靠群星圣殿的内的大量研究设施，不知疲惫地钻研着魔法领域的奥秘。
他们因其出色的贡献和极高的学术能力而有着独立于自身职业体系之外的荣誉称号——星术师。
最卓越的星术师之一，已为帝国效命近两千年的大星术师薇兰妮亚得到女王的召唤，从浩繁的数据和图纸中暂时脱身，来到了统御王座前。
这位睿智而博学的女士有着高挑的身材，尽管已经不再年轻，却仍然保持着美丽成熟的容貌和优雅的仪态，她身穿一件淡紫色镶银边的裙式法袍，金色的长发高高盘起，数颗充盈着魔力的水晶漂浮在她的身旁，充当着她的施法媒介和记录工具，她在贝尔塞提娅面前微微弯下腰，致敬并询问着女王的旨意：“陛下，您召唤我有何吩咐？”
“薇兰妮亚，你是我最优秀的魔法顾问，”那位白银女王轻轻点头，“我现在需要做个决定，需要听听你的意见。”
“您请说，我在听。”
“我们已经和大陆北方重新建立联络，这一点你应该已经知道了，”白银女王说道，“我刚才和索尼娅信使通话，并见到了高文·塞西尔——他确实是复活了。”
“……死者复生在历史上偶有发生，但高文·塞西尔公爵那样的‘完美’复活确实罕见，这或许与生命形式变异有关，”薇兰妮亚思索着说道，“您是想让我研究一下塞西尔公爵复活的秘密么？但这并非我的专业领域，生命派系的研究者应该更能给您建议……”
“不，我找你来是因为塞西尔公爵向我提出一个建议——关于人类和精灵的技术合作。”
“技术合作？”薇兰妮亚有些意外，她轻轻皱了皱眉，“这……是一个让人想不到的建议。人类和精灵的魔法技艺之间素来无法交融，即便是在刚铎帝国时代，我们和人类之间的学术交流也大多限于文化、艺术领域，偶尔涉及到超凡力量，也只是理论学术方面的探讨，但我想塞西尔公爵所要求的‘合作’指的应该不是这些。”
如果仅仅是上述领域的交流，女王是没必要找自己来商量的。
“他们找到了破译、控制精灵法术的方法，”贝尔塞提娅淡淡地说道，但这淡然的话语内容却让大星术师瞪大了眼睛，“严格来讲，是他们找到了世间所有已知符文的规律奥秘——他们将其命名为：符文逻辑学。”
薇兰妮亚的第一反应便是“这不可能”，因为世间符文种类繁多，符文的组合排列可能性近乎无穷无尽，而即便是天赋最惊人的凡人，也不可能感知到所有符文的魔力波动，不可能操控所有的魔法阵，更何况还要把那些相互之间差距巨大的、来自不同种族的符文体系梳理出一个共通的规律，这宛若一个不羁怪谈，然而作为一个严谨并且敬畏未知的研究者，这位大星术师最终还是压下了本能的抵触和不相信感，转而向白银女王求证：“这是真的？他们是怎么办到的？”
“塞西尔公爵当然不会告诉我具体情况，但他们应该真的找到了一条道路，一条……和传统截然不同的道路。我们已经有情报证实，安苏南境的那场战争中出现过带有精灵法术特征的魔法装置，这应当就个证据，”贝尔塞提娅不徐不疾地说道，“而塞西尔公爵希望据此与白银帝国展开技术层面的合作——他想要我们的反重力技术，多层符文堆叠技术，以及机械、工程等领域的各种先祖知识，而作为交换，他愿意与我们共享符文逻辑学，以及他们在解析人类法术、神术过程中取得的知识。”
“我们的先祖知识……”薇兰妮亚轻声重复着女王提及的字眼，神色间渐渐严肃。
“我们从未向异族公开过先祖知识，即便当年与人类诸国合力建造哨兵之塔，我们拿出来的也是不包含构造过程的‘封装成果’，”贝尔塞提娅继续说道，“原初精灵留下的遗产，是白银帝国屹立至今的保障，塞西尔公爵所提出的建议……令我犹豫。”
大星术师没有立即给出自己的答案，她只是静静地思索着，那些漂浮在她身旁、不断轻微起伏变换位置的魔法水晶也不知何时静止了下来，开始闪烁着步调一致的光芒。
这是大星术师陷入沉思的表现。
白银女王没有打扰首席顾问的思考，她只是静静地坐在统御之座上，用灵魂与神经聆听着这座空中城市里那些古代机械的低吼或呢喃，聆听着它每一个引擎、每一座反应堆、每一个人工智能节点缓缓走向毁灭时发出的声音，表情平静无波。
“陛下，”大星术师终于抬起头，打破沉默，“您知道么，一千三百年前，我曾是皇家学院的执教者，我负责教授那些青年精英奥术魔法的高级技艺，教授他们帝国在奥术领域最先进的知识。”
“我听说过，”贝尔塞提娅微微点头：“星术师协会有不少成员都是你的学徒。”
“是的，他们大多是我在一千三百年前教出来的，”薇兰妮亚说着，轻轻吸了口气，“而我在六天前曾回到皇家学院去探望一位朋友——在那位朋友的书架上，我看到了他们如今的教材……仍然是我在一千三百年前教过的内容。”
贝尔塞提娅的眼神凝聚下来，静静地看着眼前的大星术师。
“陛下，白银帝国已经是一头停滞数千年的巨兽，它或许仍然是这片森林中最庞大的个体，但它的内部已经在这数千年的停滞中逐渐腐朽。我们从先祖遗留的遗产中挖掘着知识，在最初的数个千年里，我们用它们建造起了庞大的帝国，但在之后的很多个千年里，我们都未有任何进步。我们所有的技术成果都是建立在几个已有领域的小修小补上的，我们用那些古老的图纸造出来的产物越来越精致，越来越耐用，甚至提高了一些效率，但……在这些图纸背后的基础领域，我们始终止步不前。
“陛下，我们已近无路可走，我们需要第二条路——单独寻找这条路的希望渺茫，但我们眼前或许有一个机会。
“人类的魔法技艺或许因刚铎帝国的覆灭遭受了沉重打击，但他们是一个聪慧而多变的种族，他们擅长从各种领域汲取知识并飞快发展，他们的知识对我们是有参考意义的——我们需要的，就是这样的‘参考意义’。
“这就是我的建议，女王陛下。”
贝尔塞提娅静静地听完大星术师的建议，数秒钟的沉默之后，她开口了：“你说的很对，我们应该抓住这个机会。
“大星术师，请回去休息吧，让其他大星术师做好准备，等待我的召集。”
薇兰妮亚深深低下头：“是，陛下。”
薇兰妮亚离开了大厅，白银女王则静默了片刻，随后她再次敲击扶手，招来了自己的侍女：“让瓦伦迪安卿来见我。”
片刻之后，头戴秘银冠，身穿红底金边长袍，高瘦而又严肃的帝国首辅大臣瓦伦迪安·金谷进入了统御大厅，这位充当女王首席心腹的高位精灵在王座前深鞠一躬：“陛下，有何吩咐？”
“北方的塞西尔公国将和白银帝国展开高层次的技术合作，为换取他们掌控符文的技术，帝国将向他们开放部分先祖知识，”贝尔塞提娅平静地说道，“我要召集参政团和所有大星术师讨论此事。反对者会很多，无谓的矜持和骄傲会让很多精灵拒绝对人类开放先祖知识。”
帝国首辅瓦伦迪安维持着永远不变的冷峻面容：“那么您的命令呢？”
“我要求议案在两天内通过。”
“是。”
很快，大厅中再次沉寂下来。
在提前屏退侍从的空旷大厅中，贝尔塞提娅孤身坐在王座上，只有各类仪器设备运转时偶尔产生的嗡嗡声打破房间内的寂静，这寂静持续了十几秒，王座上才响起一声叹息。
“希望这真的是一次机会。”
……
同一时间，大陆北部，安苏境内。
地底深处的古老宫殿内，一个房间中灯火通明。
女教长贝尔提拉站在房间内，静静地看着几名身穿黑色短袍的教徒检查房间中央的魔法装置。
那是两个黑色的石柱，近一人高，表面铭刻着密密麻麻的符文和淡金色的秘法线条，又有细碎的晶体和昂贵的魔法材料镶嵌在那些符文和线条之间，闪耀着微微的光芒，两根石柱立在地上，相互间距不到两米，而在它们所立足的地面上，还可以看到一个复杂至极、近乎铺满了整个地板的大型魔法阵，那魔法阵显然处于半激活的状态，无数符文和连线都在闪烁着微光，镶嵌在魔法阵各处的晶石也都充盈着能量。
精灵双子站在贝尔提拉身旁，饶有兴致地看着房间中央的那两根“石柱”，齐声感叹：“永眠者真是有一些很有趣的想法啊——他们竟然能想到把人的思维投射至远处，甚至能直接跨过宏伟之墙……”
“可惜这或许是跟他们的最后一次合作了，”贝尔提拉淡淡说道，“他们最终还是拒绝了伟大进化的道路，转而选择那虚假的心灵世界。”
“他们认为他们的道路是正确的，我们认为我们的道路是正确的，”精灵双子轻声笑着，绕着贝尔提拉走来走去，“那么你呢？贝尔提拉教长，你对新世界可有着独属于自己的见解？”
“我并不喜欢你们这种绕着别人说话的爱好，”贝尔提拉毫不客气地闪开了精灵双子的纠缠，迈步走向房间中央——检查魔法阵的教徒们已经退下，那两根黑色石柱表面正泛起恒定的光芒，“如果你们不愿意帮忙，至少别选择添乱。”
“啊，我们当然是来帮忙的，”精灵双子异口同声地说道，并跟着贝尔提拉一起来到石柱旁边，“我们和屏障那一边的同伴们要说的话也不少哦。”
房间中的魔法阵激活了，两根黑色石柱表面游动的光芒陡然变得格外明亮。
第0592章 盗梦
夜幕低垂，废土中仿佛无休无止的风不知何时已然静滞下来，在一阵奇特的嗡嗡声催促下，沉睡中的高文突兀地睁开了眼睛。
他看到一片起伏而腐化的土地在自己眼前延伸，怪异的极光和星辉一同洒在大地上，冰冷干燥的空气中弥漫着一种铁锈般的味道，而原本应该躺在尖峰基地卧榻上的自己，此刻正站在这片陌生而苍茫的天地之间。
周围没有任何人影。
高文皱起眉，首先迅速观察了一下四周环境，随后隐约意识到了发生的事情——这可能是一个梦境，或者某种心灵投影效果。
永眠者的手笔？
高文低头看了看自己身上，发现自己不知何时已经穿上全套甲胄，但那柄熟悉的开拓者长剑并不在手中。他握了握空荡荡的拳头，按照熟悉的方式心念一动，一把黑沉沉的长剑随之从空气中浮现出来，置于掌中。
这确实是永眠者制造出的心灵世界，但似乎并不是心灵网络，也不在那座“梦境之城”的某个地方。
好奇与意外混杂的情绪从心底弥漫起来，但高文并不感觉惊慌，他已经不是第一次和永眠者的力量打交道，自然能感知到自己目前的状况如何——他转动着思绪，发现自己的思维仍然清醒，处于随时可以脱离梦境的状态，而在自己的精神感知范围内则未发现任何有恶意的或者关注着自己的“视线”，这似乎说明……自己不是被拉进来的，而是“误入”？
他一边关注着视野中的景色，随时警惕这个梦境的变化，一边猜测着可能发生的事情。他清楚地记得自己此刻应该正睡在尖峰基地的房间中，而且入睡前也没有连接过心灵网络，那么自己极有可能是在入睡之后“不小心”闯入了某个属于永眠者的心灵频道：他拥有永眠者的精神烙印，又掌握着对方的秘术，发生类似情况是很有可能的。只不过……这里可是废土前线！
为什么在如此靠近刚铎废土的地方，会出现永眠者搭建的心灵频道？！那些沉浸于梦境的邪教徒难道也在打废土的主意？
高文心中闪过了这样的想法，随后开始小心翼翼地扩展自己的感知，尝试寻找隐藏在这片空间中的永眠者本体，以期能够捕猎到一个心智来拷问情况，但就在他刚开始这么做的时候，几道突然出现的气息让他迅速停了下来。
天空中那些诡异的极光与星光骤然凝聚在一起，并洒下几道澄澈的光辉，在这澄澈的光柱中，三个身影渐渐浮现了出来。
高文迅速操控着改变梦境的力量，让自己的身影和气息都消失在空气中，但他并不觉得自己这匆忙之间的伪装能骗过对方——在心灵网络里，他已经为自己构筑了完善的后门权限体系，自然可以为所欲为，但这并不意味着他的永眠者秘术有多厉害，一旦离开了心灵网络，来到一个权限失效的新网络里，他丝毫没有自信能在“技术”上赢过真正的永眠者。
他只是想暂时干扰一下对方的判断，然后伺机出手而已。
他从“技巧”上可能不是真正永眠者的对手，但他很擅长“暴力破解”。
但令人略感意外的是，那三个人影竟然真的毫无反应——她们压根没意识到高文就潜伏在旁边不远的地方，而且来到这片空间之后还表现出了颇为不适应的症状，纷纷揉着额头或低声咕哝起来。
就好像三个蹩脚的新手一样。
见到这种情况，高文立刻按捺下出手的冲动，转而仔细观察起眼前的情况来。
那三个人影皆为女性，其中一人是个身穿绿色神官裙袍，衣服上却抹去了所有宗教符号，容貌颇为出众但又疏离冷漠的人类女子，另外两人却是容貌几乎一模一样的一对精灵姐妹。
她们的服饰和气质和高文见过的永眠者很不一样……
不，她们应该根本不是永眠者！
高文丝毫没有从这三个人身上感知到属于永眠者的精神波动，反而发现她们与这片空间的连接状态脆弱而又不稳定，就好像是完全不具备梦境秘术知识的人借助某种魔法装置强行连接进来的……这是三个“访客”？
高文猜测着这三个人影的身份，而在他猜测的同时，那三个人影中的人类女性突然开口了：“他们怎么还没有出现……你们确定是这个时间么？”
这个声音传入耳中的瞬间，高文心中便陡然一动——他记忆中有印象！他好像在哪听过这个声音！
而在下一秒，他就意识到这熟悉感不是来自自己的，而是来自高文·塞西尔的记忆：这个说话的女人，是高文·塞西尔认识的人！
然而他仔细看了那个女人一眼，却只看到一张陌生的面孔，在高文·塞西尔的记忆中，并没有任何一张熟人的脸能与之对上。
他来不及细想这个女人到底是谁，因为那对容貌近乎一模一样的精灵异口同声地开口了：“再等等——他们在废土上跋涉，并不能每一次都准时到达预订的地方。”
在废土上跋涉？
高文再次捕捉到了一个令人在意的字眼，而几乎在那对精灵姐妹话音落下的同时，他突然感知到又有新的气息进入了这片“空间”。
这一次，天空没有光华落下，但在广阔空地的边缘，却突然有一团烟雾与尘埃升腾起来，在那烟尘之间，数个干瘦的身影摇摇晃晃地走了出来。
高文凝神看去，在星光与极光下，他看清了那几个新的身影的模样：那是几个身披黑色长袍的“人”，但其容貌却几乎不似人形，他们的皮肤干瘪褶皱，表面遍布仿佛树皮般的纹路，凹陷的眼窝中没有眼珠，却镶嵌着两点昏黄色的光芒，他们也有手有脚，但走动的时候却仿佛木偶般僵硬可笑，他们摇摇晃晃地走到那三个女人面前，从黑色的长袍下，传来的是仿佛干裂的木枝摩擦断裂的怪异声响。
高文站在不远处，目不转睛地看着那些怪异的身影，心中满是疑惑：这又是什么“东西”？难道……在废土上跋涉说的就是他们？！
他下意识地再次降低了自己的存在感，尽管对方丝毫没有察觉的迹象，但他还是生怕因为粗心大意破坏了这次机缘巧合的“目击”——直觉告诉他，自己所看到的，恐怕就是那帮绕着废土打主意的邪教徒的一部分真相！！
此时那个最先开口的女人又开口了：“我还以为你们今天来不了。”
“我们在废土上，难以判断时间和距离，”那些披着黑袍的干瘪“人影”中有一个开口说道，“希望我们没有迟到太久。”
“还不算太久，这点耐心我还是有的，”身穿神官裙袍的女人说道，“废土内情况如何？”
“废土之风一如既往，唯一的变化是有了一群外来者在边界上加固那些屏障……不值得在意。”
“还是要谨慎一些，这段时间你们尽量不要靠近边界——尤其是北方边界，有一个很棘手的人在加固安苏东南部的屏障。”
高文想了想，觉得对方口中那个“很棘手的人”应该是指自己。
他觉得自己大概猜到这些人是谁了。
真的没想到……在失去“暗桥”之后，他们竟然在利用永眠者的心灵连接技术来维持和废土内的联系……而那些身披黑袍的干瘪身影……就是万物终亡会在废土内的“内应”？！
他们究竟是什么人……或者什么东西，竟然生存在宏伟之墙里面？！
高文忍不住看着那些干瘪的黑袍人，看到为首的一个嗓音嘶哑地开口：“我们自会小心——你们那边进展又如何？”