作者：远瞳
第0507章 车
领地上的诸项事务似乎进入了有条不紊的阶段，高文终于得到了短暂的清闲。
领主府的书房中，他处理完了前些日子积累下来的公务，随后靠在自己宽大的座椅中，一边放松一边听着赫蒂汇报的日常事务。
“……综上，所有秋粮入库和统计工作已经完成，边远地区的冬季口粮也已经分配完毕，今年冬天南境主要地区应该不会再有大规模的饥荒爆发……
“魔网工程仍然在沿着十字轴线扩建，目前已经覆盖到培林地区……
“派往东境的商业信使已经出发……”
高文微微呼了口气：“没有坏消息的日子，真好。”
“总不能天天都有坏消息，我们可是好不容易才安定下来的，”赫蒂露出一丝微笑，但笑到一半表情就有点微妙起来，“不过虽然没有坏消息，有件事却挺让人在意的——瑞贝卡那孩子最近好像在鼓捣什么东西……”
高文放松的表情一下子就收住了：“瑞贝卡？她最近干嘛了？”
“她在魔导技术研究所里建了个大池子……”赫蒂说这话的时候表情近乎茫然，“在里面养软泥怪。”
高文：“……她养软泥怪干什么？！”
“提交上来的报告说是要研究软泥怪的工业价值，但因为是魔导技术研究所内部的小组项目，项目细节她自己才知道。”
高文听的一脑门子问号，但就在他想要继续询问的时候，安装在书桌旁的魔网终端机却突然亮了起来，并发出响亮的嗡鸣声。
高文随手激活终端机，却没想到机器上方的全息投影中浮现出来的正是瑞贝卡的身影。
“瑞贝卡？正好我正打算……”
然而高文的话刚说到一半就被对方打断了，这姑娘在衣裙外面套着研究员的白袍，脸上手上都是油污，在画面里兴奋地上蹿下跳：“祖先大人祖先大人！！车！车！有车了！！”
高文被这没头没脑的话弄的一懵：“你说什么？”
赫蒂则看着瑞贝卡这毫无贵族气质的举动忍不住皱起了眉：“瑞贝卡——你又忘记了礼仪么？”
“啊！姑妈！”瑞贝卡这才注意到赫蒂也在通讯器对面，瞬间表情和动作就僵硬下来，“您也在哈……”
“你在机械制造所？”高文则在瑞贝卡停止蹦跶之后注意到了这姑娘身后的场景，在看到那些车床和宽阔的组装平台之后，他的心中一动，“是魔导车？！”
“是！蛋蛋和我终于成功搞定最后几个问题了！我们造了个可以用的底盘！！”瑞贝卡兴奋地扑到了通讯器前，高文眼前的全息投影上百分之八十都被这姑娘那张满是油污的脸给占据了，“您快来看看！快来看看！”
通讯器的背景音里传来了尼古拉斯·蛋总的声音：“这怎么又成蛋蛋了——上次不还叫一声蛋先生的么？”
之后瑞贝卡似乎又说了什么，然而高文已经没心思继续听下去了，他霍然起身，随手关掉了通讯器，一边走向门口一边跟赫蒂说道：“你跟我一起来！”
赫蒂这时候脑海里还转着“瑞贝卡为什么要养软泥怪”的问题，但从高文的反应她便意识到——瑞贝卡恐怕又做出了什么惊人的成果，这个成果足够让老祖宗把什么软泥怪都扔到脑后去。
她赶紧答应一声，快步跟上了高文的步伐。
机械研究所，第一车间的“机械平台”旁，上百名穿着工装或研究员制服的技术人员聚集在一起，带着热切和自豪的表情看着平台上那来之不易的成果，瑞贝卡和自己的几个助手也站在人群中间，一脸兴奋地讨论着这种划时代造物未来可能的用途，而银白色的、脸上带着愉快笑容的尼古拉斯·蛋总则静静地漂浮在距离机械平台最近的地方，他感受着那台复杂机械内部每一个精妙的细节，每一个严丝合缝的齿轮和杠杆，每一个蓄势待发的斥力机关和泵装置，一种前所未有的满足感充盈在他那直径一点三米重一吨半的躯体中。
车间的大门处传来了一阵沉重而急促的脚步声，瑞贝卡立刻抬起头，在看清来人之后，她兴奋地挥着手打起招呼：“祖先大人！姑妈！你们来啦！！”
高文穿过一群向自己致敬的研究人员，带着热切的眼光看着圆形平台上的那台机械造物：“就是它？”
“如您所见……”瑞贝卡扬起手，学着管家或者高级侍从引见客人的姿势指向那造物，“它是不是很漂亮？”
坦白来讲，在这个时代很多人的审美观中，那东西恐怕都算不上漂亮，可在已经接受了塞西尔魔导机械画风的人眼中，它确实可以与“美学”联系在一起。
它是一台用黑色的钢铁打造起来的复杂机器，形态和高文印象中的汽车底盘略有相似，但又有巨大的差别。由于是测试品，它并没有外壳，几乎所有机械结构都直接暴露在外面，那些组装在一起的齿轮、杠杆和轮轴就像一头褪去了血肉的怪兽，这让它显得颇为吓人——却又有某种异样的美感。
由于没有外壳，高文可以清楚地看到那底盘的许多结构：有四个钢铁制造的车轮被安装在同样钢铁打造的骨架两侧，而一台小型化的、专为移动载具特殊设计的第二代魔能引擎则被安装在其尾部用于提供动力，大量符文遍布在整个底盘结构上，形成了一套完整的魔网结构，而在底盘中央则可以看到一根很显眼的“梁”——它不仅仅是提供结构强度的大梁，更是魔力机关的一部分，高文看到有大量符文集中在这根梁上，底盘的魔网也和梁接驳在一起，还有许多控制符文扳机的连杆、钢丝机关也都被整合在了这根梁的前段，这种结构让他不禁产生了一丝既视感。
瑞贝卡很快就解答了他这种既视感的来源：“您是不是想到了魔导战舰上的‘动力脊’？”
高文恍然大悟：“同样的思路？”
“是啊，魔导战舰的动力脊给了我们不小灵感，”瑞贝卡点点头，“把各种控制机构和能量传输结构整合成一个模块，尽可能减少中间结构，减少琐碎零件的数量，就能最大程度地减少故障率，机器的可靠性也随之提升，而且一旦遇上故障检修起来也方便——故障实在太大的话甚至可以直接更换整个动力脊，这样一来在最短的时间里整套机械就能重新运转起来。我觉得今后只要是大型魔导机械，比如车船之类的，都可以用动力脊这种结构。”
高文一时间实在想不出现阶段有什么东西能替代这种架构，于是微微点头：“很好。”
动力脊架构可以说是魔导技术研究所和机械制造所建立以来由本土技术人员们打造出的最典型的技术成果——而且不但高文完全没有插手，就连瑞贝卡，也不是动力脊架构的主要发明人。
想出这个架构的是一群来自莱斯利地区的法师学徒们，他们在转职成为魔导技师之后被派去进行旧式舰船的魔导化改造，为了在一艘体积很大的战舰里塞进一套规模庞大的魔导装置，并且把所有复杂的系统都整合在一个稳定可靠的操控—供能结构里，他们参考了法师塔的控制技术，并提出了最初的动力脊构想。
而在那之后，近百名来自南境各地的符文师、机械师、魔法师和工匠们通力合作，第一代真正实用的“动力脊”才被造出来，并被运用到了极光号和晨星号上。
而现在，这个在魔导战舰上被证明确实稳定可靠的技术成果，经过机械制造所的技术人员们不眠不休的努力改造，又被成功小型化并安装到了第一代魔导车辆的底盘上。
如果瑞贝卡的方案可靠，那么“动力脊”架构会继续发展下去，并成为今后各种魔导载具以及各种大型魔能设施中的中枢结构——它会不断完善，不断普及，直到未来某一天，一个更加划时代的、更加稳定可靠的架构能取代它为止。
高文不知道应该如何描绘这种感觉——尽管他开启了这个时代，但这个时代中不断涌现出的闪光却总能在他意料之外。
他抬起头，看向那“原型魔导车”的控制部分——有一张椅子被焊接在底盘的前中部，许多控制装置设置在座椅前方，和底盘其他位置上暴露出来的机械结构一样，那也是个完全无遮无挡的“驾驶席”。
至少方向盘还是他认识的样子。
但方向盘之外的好几个拉杆和踏板就与他前世的记忆不大相同了。
显然，设计者们并没有完全遵照高文最初提出的“概念方案”来设计这台机器的操作系统，他们依照自己的习惯规划了那些拉杆的功能和位置，也可能是根据“符文扳机”的特殊操作方式做出了这些改动，更有可能——他们询问了城里最有经验的马车夫，根据马车夫的驾车经验对整个操控席做了规划。
对此，高文不会发表意见，尽管他脑海里有着另一个世界的成熟设计，有着两世为人的经验，但他知道自己那些经验并不总是适用的，而且在这里的专家也不是他，具体这些东西好不好用，还要看实际测试的结果。
至于现在，看着眼前那还没有封上外壳，到处都是外露的机械结构，仿佛某种朋克产物一般的原型魔导车，他心中只有欣喜——然而碍于祖宗包袱，他只能在人前做出严肃检阅的模样，并绕着机械平台转了一圈又一圈，在转到第三圈的时候，他才忍不住伸出手去好奇地摸着车轮：“……你们用什么造的轮胎？”
由于物质列表和科技树的偏差问题，塞西尔领至今没有橡胶——不管是天然的还是人造的都没有——没有橡胶，各种橡胶产物包括轮胎自然也无从谈起，在设计魔导车辆之初，高文预想中的困难之一就在这里。
轮胎有着巨大的作用，它能减少震动，让驾驶者更加舒适的同时延长机械结构的寿命，它能提供可靠的抓地摩擦，防止打滑，也防止钢铁制造的车轮直接被磨损，设计优秀的轮胎还能让车辆行驶更加省力，节约能源……
然而没有橡胶，一切都是空想。
高文甚至考虑过用悬挂结构+履带的方式来勉强绕过这个难题，可是现在看来，瑞贝卡和尼古拉斯蛋的团队似乎已经解决了材料学上的问题——虽然不知道他们用的是什么材料，但车轮外面的那一层物质显然不是橡胶。
它呈灰白色，手感粗糙而且有着一定的弹性，仔细闻一下的话似乎还有一丝非常轻微的泥土腥气。
瑞贝卡似乎很高兴看到无所不能的老祖宗也好奇地问自己问题，她叉着腰，脸上露出得意的笑容：“祖先大人您猜我们用了什么？”
高文怔了一下，随后开始搜索自己的记忆库，但在他想到答案之前，一起跟来的赫蒂便用手搓了搓车轮的表面，紧接着便露出不太肯定的神色：“这东西难道是……不会吧……你们用软泥怪的排泄物做……做轮胎？！”
第0508章 开动
听到赫蒂的话，高文的表情顿时就僵住了——软泥怪的排泄物？！
那边瑞贝卡还在一脸兴奋地点头：“对呀对呀——我们在魔导技术研究所后院养了一大池子呢！其中一只软泥怪还是我亲手抓起来的……”
高文终于知道之前赫蒂汇报说瑞贝卡在养软泥怪是怎么回事了……
“真亏你想得出来！”赫蒂的表情要多怪异有多怪异，“我都好奇你怎么把这两样东西联系在一起的……”
高文则忍不住捂着额头：“我怎么觉得有点恶心？”
“不恶心啊，”瑞贝卡立刻说道，“虽然说是软泥怪的排泄物，但软泥怪差不多是一种元素生物，它们排出来的东西更像是炼金反应中生成的混合熔渣，干干净净的——姑妈您当初不是还跟我说过紫罗兰王国的法师们甚至会用软泥怪的排泄物来敷在脸上改善皮肤么？”
赫蒂忍不住捂着脸：“……但那是一句骂人的话……”
瑞贝卡挠挠脑壳：“哎？是这样么？”
听着瑞贝卡和赫蒂的交谈，高文倒是很快就接受了眼前这“轮胎”的材料来源。
他是知道软泥怪的——一种力量弱小但又生命力很强的魔法生物，通常生存在魔力焦点附近，是土元素和生物质结合的产物。野生的软泥怪本身并没什么进攻性，但因为其栖息地靠近魔力焦点，因此附近经常会有较强的魔兽出没，要捕捉也不是很容易——但由于它们也没多大用处，因此除了少数法师为了采集特定的素材而寻找软泥怪之外，一般人也不会对那些低等的元素生物产生什么兴趣。
作为元素生物的软泥怪在啃食泥土与腐烂植物之后会留下各种各样的凝胶产物，那就是它们的“排泄物”，但就如瑞贝卡所说——只要心理上调整到位，那也只不过是魔法反应的副产物而已……
但不管怎么说，从软泥怪的排泄物上寻找灵感，甚至想到用那玩意儿造轮胎……这着实是个清新脱俗的思路。
带着古怪的表情，赫蒂继续用手指戳了戳那灰白色略有弹性的“轮胎”，好奇地问道：“你应该处理过了吧？正常的软泥怪分泌物应该比这更软一些，而且味道也更重……”
“我们往里面混了非常细的石英砂，至于气味则是用巨人木的树胶去除的，效果还不错，但我觉得应该还有优化的余地，”瑞贝卡一边点头一边说道，“另外为了让软泥怪排出的分泌物更符合要求，我们还测试了很多种不同的‘饲料’，现在这个喂养配方肯定也不是最合适的……”
软泥怪是一种很奇特的元素生物，它们什么都吃，然后把吞噬进去的物质进行复杂的魔力反应，并在这个过程中汲取能量，它们的生理过程就如同一个不断持续的炼金反应，这也就导致了如果它们吃进去的东西不同，那么它们排出来的东西也会大不相同——当然，基本上都是各种粘度和硬度的凝胶产物。
看着那灰白色的“轮胎”，高文微微点了点头。
这个世界恐怕真的没有天然橡胶，人类也永远无法制造出基于石油工业的人工橡胶，但替代方案仍然出现了。
一种低级原始的魔法生物竟解决了魔导工业中的大问题，姑且不论瑞贝卡是怎么想到这个方案的，仅仅这个事实，便足以让高文对未来产生足够的信心。
“它现在能开动么？”高文指着机械平台上的原型魔导车，满心期待地问道。
“当然~~”瑞贝卡愉快地说道，“在您来之前我们就已经在悬空状态下启动过一次了，而且调整了很多小问题，现在它完全能开。虽然没试过，但我觉得它甚至能开到车间外面去。”
高文没有废话：“演示一下。”
“好嘞~~”瑞贝卡早就在等着老祖宗这句话，立刻便一边答应着一边走向机械平台——显然，她迫不及待地要亲自为大家演示这件魔导工业的奇迹结晶了。
高文看着瑞贝卡上了平台，然后爬到那堆由钢铁打造而成的机械怪兽上，看着她坐进那把简陋的、直接焊接在车架上的座椅，然后开始拉动操作席前的一个个杠杆和扳手，原型魔导车的底盘上，一个个符文渐渐明亮起来，低沉的嗡嗡声从动力脊和魔能引擎的连接处响起，无数齿轮和杠杆开始微微震颤，酝酿起澎湃的动力——
赫蒂听着那堆机器里面传来的动静，看着一脸兴奋摆弄拉杆的瑞贝卡，脸上不禁带着担心：“先祖，这东西真的没问题么？”
“你要相信她，”高文低声说道，“也相信这么多技术人员这么长时间的努力。”
赫蒂张了张嘴，似乎还想说些什么，然而她所有的话都在她看到眼前一幕之后咽了回去——
那个沉重的、由黑色钢铁打造的、有无数外露机械结构的工业之兽发出了一声低沉的嘶吼，转子式魔能引擎带动所有的机械机关运转起来，伴随着震动和响声，它的四个车轮缓缓开始了转动。
“祖先大人您看！走起来啦！！”
瑞贝卡欢快地喊叫着，同时用力拉动了身体左侧的另外一根拉杆，伴随着一连串齿轮变动位置的咔咔声，车轮的转动速度随之加快——在一连串的噪声和震动中，这台庞大的机器走下了平台，就如人类的婴儿来到这世间的第一声啼哭，它所发出的声音吵杂而响亮。
平台周围的机械学士和魔导技师们发出了欢呼，并用力鼓起掌来。
高文知道尼古拉斯蛋的加工精度可以做到很高，但那是在蓝图已经完善的情况下，而在制造原型机的时候，为了验证蓝图和提高成功率，为了给所有机械结构留出足够的安全余值，为了便于机械师们确认所有结构的磨损比率以及便于拆装改造，这些最初始的机器都会在零件之间留下可以接受的余量，这些余量导致了原型魔导车在行驶过程中的噪声和震动——它们听起来吵杂混乱，可是机械学士们却感觉这种声音熟悉又亲切。
它意味着一个新的机械造物诞生了，那齿轮和杠杆的碰撞与摩擦声，就是新的机械之灵诞生在这世间之后所发出的响亮宣告。
瑞贝卡驾驶着那简陋的原型车走下了平台，随后控制着它在车间广阔的空地上行驶了一圈又一圈，这个本应该穿着华丽的贵族衣裙、坐在装饰有鲜花和黄金的露台上喝茶赏花的姑娘此刻穿着一身脏兮兮的研究员外袍，坐在一堆铁架和零件之间，大呼小叫的声音甚至比她身子底下的机械还吵闹——
“祖先大人您看！姑妈您看！它真的走起来啦！它还能跑呢！！”
她笑得就像个孩子。
而在瑞贝卡欢快的笑声中，魔导车的拉杆被推入了更高的加速档——在车间空间能够许可的范围内，这台复杂的机器再一次加快了速度，它发出响亮的轰鸣声，魔能引擎驱动着齿轮组，让整辆车快速驶向车间的出口：很显然，瑞贝卡打算把车开到外面去。
赫蒂脸上露出了一丝担忧的神色，但高文却轻轻按了按她的肩膀。
赫蒂轻轻舒了口气，这才把没必要的担心都放到一旁：有一个传奇强者在这里看着，瑞贝卡和她制造出来的“机器朋友”再怎么样也应该出不了大乱子。
然而就在她刚刚舒了口气的时候，那台已经跑到车间大门前的机器车子却突然响起了一阵怪异的吱嘎声，伴随着仿佛金属碰撞一般的连续噪音，那辆车在一连串巨大的震动中缓缓停了下来，动力脊上的魔法符文也一个接一个地熄灭了。
高文和赫蒂对视了一眼，随后一大群人赶快跑向机车趴窝的地方。
瑞贝卡扳动着座椅旁边的拉杆，又使劲踩了踩脚下的踏板，在发现怎样都无法重新启动之后，她只好从座椅上站了起来，一脸沮丧地跳到地面上。
“坏了。”
她哭丧着脸对高文说道。
然而就在高文想要安慰这姑娘几句的时候，瑞贝卡却已经转过头去，她从随身口袋里摸出了扳手和改锥，开始吭哧吭哧地拆卸魔能引擎与机械舱之间的盖板。
一大堆技术人员立刻围了上去，尼古拉斯蛋则漂浮到机车上方，开始帮助瑞贝卡把那些已经卡死甚至扭曲变形的齿轮从变速箱和差速器里弄出来。
当着高文和赫蒂的面，机械学士和魔导技师们便开始讨论起来：
“换挡的地方好像卡死了……”
“差速器似乎没问题……是在变速箱突然卡死之后因为惯性前进而受损的。”
“怎么会卡死呢……单独测试的时候都没问题啊？”
“是不是润滑用的油脂在摩擦受热之后效果下降了？”
“肯定不是，魔偶里用的也是这种炼金油膏，魔偶动力核心的温度可比齿轮摩擦要高多了……”
“哎哎你们看这个连杆——好像是它卡住的！震动的时候脱落了！这个地方的连接方式有问题！”
在高文还犹豫着要不要凑进去看看情况的时候，技术人员们的讨论便似乎已经有了结果。
瑞贝卡从人堆里钻了出来，这姑娘脸上手上又多了好几道油污，但她那刚刚还很沮丧的眼睛却已经重新闪亮起来：“祖先大人，问题搞明白啦！有一根连杆的连接有问题……”
“这是我们的失误，”一名身穿蓝色工装的机械学士站了出来，高文认出这是汉默尔的学徒之一，“我们没有估计好震动的影响。”
“没关系，原型机出问题才是正常的。”高文却丝毫没有责怪任何人的意思，恰恰相反，他此刻愉快的心情一点都没有因这小小的机械故障而减弱半分。
虽然出了机械故障，但这只是研发过程中难以避免的小插曲——瑞贝卡开着原型魔导车走下了平台，这才是今天这场测试真正的意义。
这说明至少从总体上，魔导车的设计已经成功了。
他抬起头来，看向车间中央那机械平台的方向，随后又收回视线，看着正静静停在车间门口的原型车。
从走下机械平台，在车间内测试行驶，再开到车间出口，第一辆魔导机车应该只行驶了四五百米。
真好，足足有四五百米。
第0509章 高文的替代方案