作者：晓木生
在慎重考慮後，他下令：“派出預備部隊，接應前面的士兵撤入內牆。”
一旁的號手立刻舉起號角，以一種特殊的節奏嗚嗚地吹起來。
老公爵向身後的一名軍官說道：“把我們的祕密武器拿出來吧。”
軍官大驚：“大人，那可是我們最後的殺手鐧啊！不到萬不得已的時候不能用啊！”
道奇公爵苦笑一聲：“難道你看不出來嗎？現在就已經是萬不得以的時候了。或者說，如果不趁早亮出這張底牌，我們就挨不到萬不得已的時候了。”
軍官臉上泛起一陣苦澀，點頭應道：“是，大人。”
然後他轉身飛奔而去。
……
“撤入內牆！”
“撤入內牆！”
在要塞外牆上與士兵們一起戰鬥的軍官們紛紛向自己的部下傳達命令。
守軍士兵們立刻以各自的長官爲中心聚集起來，相互掩護着通過向內牆轉移。
作爲一個完備的防禦堡壘，荊棘要塞擁有兩層城牆，外牆與內牆之間的距離有15~20米，內牆比外牆更高、更厚、更加難以攻克。
登上城牆的叛軍士兵緊追不捨，這個時候不能停下來歇息，如果任由守軍退入內牆，會帶來很多麻煩，外牆內側的城垛又矮又小，對來自內牆上的弓箭防禦效果很差。
但是內牆的大門突然打開，衝出了大批士兵，這批守軍預備隊一直在後方養精蓄銳，看着外牆上的廝殺摩拳擦掌，公爵的命令一下他們就迫不急的地衝了出去。
預備隊士兵立刻替換換下了前面作戰的兄弟，攻上要塞的叛軍士兵苦戰良久，早已顯出疲態，倉促之下竟被守軍的預備隊一個反衝壓制在外牆上。
但是預備隊也沒有戀戰，畢竟己方仍處於人數上的劣勢，在掩護退下來的兄弟撤完後，也立刻退回了內牆，然後將大門死死關上。
“薩馬爾大人！外牆已經被我們拿下！”
“好！”
薩馬爾欣喜異常，沒想到這麼快就能拿下荊棘要塞的外牆。
“立刻讓第二波城部隊壓上去！”
“是！”
攻佔外牆的叛軍冒着內牆守軍的箭弩攻擊打開了外牆的大門，大批的叛軍扛着登城梯、抬着撞錘衝了進來，對要塞內牆的進攻立刻打響！
仍然是那些穿着附魔皮甲的士兵打頭陣，他們嘴裏咬着軍刀，奮力順着梯子往內牆上爬去。經過前面的廝殺後，當初的500名士兵現在還剩下300人左右保持有戰鬥力。
還有一隊士兵聚集在城門口，用撞錘使勁撞擊大門。
但是奇怪的是，守軍只是在他們爬梯子的時候對他們進行了阻礙，由於沒有攻城車的掩護，叛軍被石頭、火油之類的攻擊折損了很多人，但是當他們跳上城牆後，剛纔還奮力阻止他們的守軍一下子往兩邊散開，攻城梯附近的那片區域空出了一大塊地方。
“他們在搞什麼名堂？”
抱着如此的疑問，登上城牆的叛軍士兵一下子愣了，但他們還是舉起武器全神貫注地戒備着，掩護後續的同伴登城。
就這樣，登上內牆的叛軍士兵越來越多。
“殺！”
待他們聚集起一定數量後，顧不得心中的疑問，齊齊大吼着向守軍衝去。
守軍中突然有人大喊了一聲：“瞄準！”
然後就從後面鑽出了許多手裏抱着奇怪武器的士兵，武器的前端正對着他們，那……似乎是個噴管。
“發射！”
只見那些奇怪的“噴管”突然噴射出一道長長的火舌，直直地向叛軍士兵撲來。
一剎那，火獄就降臨了！
火舌到達叛軍聚集的地方時已經變成了一股巨大的火柱，大片的士兵被噴中，他們身上立刻燃燒了起來。
“啊～～！”
驚恐、痛苦的叫聲立刻在叛軍士兵中響了起來。
如果有人仔細觀察的話，就能發現守軍的奇怪武器噴射出的其實是一道燃燒着的液體，這些液體濺射在叛軍士兵的身上，爲火焰提供了燃料，最終引燃了目標身上的衣物。
着火的士兵驚恐地撲打身上的火焰，他們身邊的同伴也紛紛幫忙撲打滅火，還有火勢較大的士兵直接撲倒在地上打滾，但是無論他們如何努力，都無法撲滅身上的火焰，只能痛苦地、眼睜睜地看着火焰吞噬自己的身軀。
更嚇人的是，那些幫忙滅火的人手上竟然也着起火苗來，他們連連甩手，或者把手放在牆垛上又擦又摸，這才把火苗熄滅。
再也沒人敢去幫那些着火的人滅火了，只能眼睜睜地看着他們被火焰吞噬。
就連圍觀的守軍也驚呆了，包括親手製造出這一景象的“噴火兵”們，自己手中的武器威力如此之大，是他們始料未及的。
那些待在“噴火兵”身邊的人下意識地與他們隔開了一段距離。
“還愣着幹嘛！繼續噴啊！”
軍官們最先從震驚狀態中清醒過來，大聲督促部下們進行第二波攻擊。
“是！”
噴火兵們反應過來，繼續發動手中的“管子”，一道道火龍再次兇猛地往叛軍身上撲過去。
內牆的大門也突然打開，聚集在大門處的叛軍士兵剛要衝進去的時候，迎接他們的卻是一條條的火龍……
悲慘的一幕再次降臨。
……
“發生什麼事了？”
在臨時搭建的一個木頭塔樓上，薩馬爾和斯科特目瞪口呆地看着內牆上發生的一幕。
在他們眼中，只見得牆頭上火光一閃，然後己方士兵身上就紛紛起火，那些着火的士兵火焰中無力地掙扎，直到倒下再也不動彈。
僥倖沒有被燒着的士兵紛紛撤下牆頭，順着梯子拼命地往下爬，然而當整個登城梯串成一個人串時，牆上的守軍立刻瞅準機會直直地往下噴出一道火焰，梯子從頭到尾都燃燒了起來……
薩馬爾氣急敗壞地從木塔上下來，命令一名騎士：“去看看發生什麼事了！”
騎士還沒出發，就見從要塞裏湧出了一大羣己方的潰兵。
跟在他們後面的是要塞裏的騎兵，守軍騎兵肆意砍殺，而己方士兵潰不成軍，根本組織不起有效的反抗，只是一個勁兒地往自己這邊跑。
薩馬爾立刻下令：“列陣！”
他身邊還有不少士兵，立刻排成緊密的方陣，將手中的長矛斜指向要塞方向，對準敵方的騎兵以及……己方的潰兵。
一個嗓門很大的騎士高聲向逃回來的潰兵喊道：“膽敢衝陣的人，殺無赦！”
潰兵們知道這不是開玩笑的，散開向兩側跑去。
叛軍騎兵也開始催動馬匹小跑起來，掩護己方的側翼。
衝出來的守軍騎兵見敵方剩餘的部隊戒備森嚴，在追擊一段距離後就撤回了要塞。
薩馬爾長舒一口氣，他立刻命令收攏潰兵，並找來一名逃回來的軍官細細盤問。
軍官胳膊上帶着觸目驚人燒傷，驚魂未定地說：“對方不知道用了什麼手段，向我們噴射出一道道無法熄滅的火焰，好多……好多弟兄都被燒死了。”
“無法熄滅的火焰？”
“是的大人！無法熄滅！”
軍官面上顯露出驚恐、難以置信的表情。
“在外牆和內牆之間有一個小水塘，一些身上着火的兄弟跳進去滅火！可是……可是……”
薩馬爾厲聲問道：“可是什麼？”
“可是……可是他們身上的火勢反而越來越大了！”
“這……這怎麼可能？”
連站在薩馬爾身邊的斯科特都懷疑自己聽錯了，水克火，這是三歲小孩都知道的常識啊。
遇到水反而越燒越旺的火焰，連法師們引以爲傲的魔法都做不到，那些凡人是怎麼做到的？
此時的薩馬爾反倒異常冷靜，他讓那名軍官下去整頓自己的隊伍，然後繃着一張臉命令：“撤軍！”
“撤軍？不，大人！”
斯科特不想就這樣白白撤退，他可是對這次進攻寄予厚望。
“只不過是些引火物而已，什麼連水都撲不滅的火，一定是那些逃兵因爲怕死而找的藉口。”
“住口！我的士兵在前面拼死作戰，你竟然敢這麼詆譭他們？”
薩馬爾突然朝他大吼，這位將軍從臉到脖子都變得通紅，顯然被激怒了。
斯科特被他嚇得一哆嗦，怔怔地不知道說什麼。
“抱歉！法師先生，我剛纔衝動了一些。”
薩馬爾冷靜了下來。
“那名軍官我認識，絕不是膽小怕死之人，要不然也不會被選中指揮突擊部隊。而且……您知道’地獄火‘嗎？”
斯科特頭一次聽到這個詞，臉上露出疑惑之色：“地獄火？”
薩馬爾點點頭：“地獄火，一種可怕的易燃液體。在很久之前的戰場上，應該是在古貝拉帝國那個時代，地獄火曾經橫行一時。”
“據說它是用一種黑色粘稠的油脂，混以一定比例的硫磺、瀝青、樹脂等易燃物質製成的一種液體，它不僅十分易燃，而且能漂浮在水面上燃燒，怎麼撲都撲不滅。但是那種黑色油脂是什麼，以及具體的配方是什麼，最終因爲保密過嚴而失傳了。”
斯科特瞪大眼睛：“還有如此神奇的物質？”
“這是除天主以外不能解救的災難，唯一的方法是，每當敵人用地獄火攻擊我們時，所做的事只有屈膝下跪，祈求上天的拯救才能脫險——傳說中是這麼形容它的。”
薩馬爾嘆息一聲：“唉！沒想到這種失傳已久的武器竟然重現世間，還偏偏被我碰到。”
斯科特不甘心地問：“難道沒有剋制地獄火的方法嗎？”
薩馬爾搖搖頭：“或許有，但是我不知道。現在我們只能撤退並繼續盯住要塞，我不能拿大公託付給我的部隊冒第二次險，一旦有個閃失，會給大公統一南方的計劃造成很大的困擾。”
斯科特扭頭看了荊棘要塞一眼，帶着無盡的遺憾說道：
“好吧！我遵從您的安排！”
嘿嘿，猜猜“地獄火”的原型是什麼？
第163章 南方號！起航！
聖歷1990年11月11號，這是南方號啓航的日子。
富蘭港的碼頭區，人頭攢動、熱鬧非凡。
凡是聽說過開闢新航路的人都跑到碼頭來看熱鬧，駕駛船隻一口氣航行到角灣一帶，這可是很多人聽都沒聽說過得偉大冒險啊。
南方號上的官兵們忙忙碌碌，爲即將開始的遠航坐着最後的準備，而船廠主管魯賓和老船匠班傑明則領着工匠在船上四處檢查。
連那些未成年的候補生們也在甲板上跑來跑去，按照上級的命令搬這搬那。
小正太艾倫正和另一名同伴喫力地抬着一個大木桶沿着梯子下到貨倉裏。
兩個少年放下木桶，向艦上的食勤士敬了一個禮。
“食勤士先生，這是最後一桶葡萄酒了。”
“6桶朗姆酒，4桶葡萄酒，4只雞，……10箱罐頭……餅乾……麪包……”
食勤士一邊對着手上的筆記本，一邊清點着貨艙裏的物資。
“很好，食物都已經備齊了，你們可以休息一下了。”
“是！”
忙活了大半天，終於能清閒一下了，艾倫和同伴開心地爬出船艙。
對於這次南下的行動，還是小孩子的候補生們都是極爲興奮的，因爲可以去看看更加廣袤的世界了，反正他們已經是孤兒了，這麼長的日子裏，早就習慣以軍艦爲家了，船開到哪裏，家就在哪裏。
艾倫跑到船舷處往碼頭看去，看到很多熟悉的身影，不過有點遺憾的是沒喲看到瓦德醫士和蘇珊姐姐的身影，他們去湖心鎮參加什麼培訓至今未歸。
他向那些在甲板上閒下來的候補生們提議道：“嘿！大家夥兒，艦長說這次遠航可能會持續一個多月呢，我們到碼頭上和鎮子上的人告別吧，前段時間可是承蒙他們不少照顧啊。”
“好啊！”“嗯嗯！”
這個提議很快得到了許多人的附和，他們一起下了船，往警戒區外面走去。
……
“先生們，請隨我來！”
艦長奎克領着五個穿着打扮明顯不像海軍的人登上了南方號。
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