作者：晓木生
在座的都是黑石平原各地的領主，蒙特利特一開頭，其他人按捺不住了，豈能單單讓這小子在公主面前出風頭？
見封臣們求戰心切，凱瑟琳心中的某根琴絃被撥動了。
既然如此，那便去戰鬥吧！
令人感到意外的是，第二天一大清早，獸人便派來了使者——一個梳着大背頭，身形與同族相比較爲「纖細」的傢伙。
他被請入營帳後，按照奧爾多的宮廷禮節向凱瑟琳鞠躬致意。
“人類公主，美麗的凱瑟琳殿下，草原勇士卡勒姆委派我前來與您洽談一些事情。”
凱瑟琳端坐於主位之上，語氣清冷地詢問：“使者先生，我該怎麼稱呼您？”
獸人笑吟吟地回答：“殿下，我的名字叫做迪特·埃文斯，人們都稱呼我爲諏嵉陌Ｎ乃埂！�
凱瑟琳很好奇，“這聽起來像個人類的名字。”
“是的，殿下。”埃文斯回答：“我曾經是一名商人，生意還不錯，本身也經常往返於奧爾多和草原，所以說得一口流利的奧爾多語，並取了這名字。”
“那麼使者先生，您是要與我洽談什麼事呢？”
“布萊德利家族的次子——萊摩斯特爵士，卡勒姆大人希望我能將他帶回去。”
“帶回去？”凱瑟琳冷哼一聲，“癡心妄想，我不想放過任何一個叛徒。”
“我們可以把他贖回去！您可以開個價！”
“絕不！”
……
幾分拉扯之後，埃文斯似乎接受了現實，不再勸說凱瑟琳釋放萊摩斯特。
“好了，這個任務已經完成，感謝您的聆聽，凱瑟琳殿下！”
“完成了？”
凱瑟琳一頭霧水，這傢伙做成什麼事了？自己又沒有釋放那個萊摩斯特。
“事實上，剛纔那番只是爲了給布萊德利家族一個交待。”
埃文斯說得十分坦铡�
不過腥硕济靼走^來——那個叫作卡勒姆的獸人統帥不過是在做做樣子。
“咱們進入下一個議題，殿下。”
埃文斯收起剛纔嬉笑的表情，轉而變得有些嚴肅。
“我們希望殿下您……能夠投降！”
“投降？”
凱瑟琳彷彿聽到了好笑的事情。
“回去告訴你的主子，奧爾多王國的歷史上還沒出現過向敵人投降的公主。”
“哦，難道您不就仔細考慮一番嗎？”
凱瑟琳很生氣，“似乎您已經篤定能夠戰勝我們了？”
“是的！”
獸人使者的回答幾乎要將帳篷內給引爆了。
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第678章 遞交戰書
“豈有此理！”
“他怎麼敢說的？”
大帳之內，在座的將領和領主們義憤填膺，紛紛開口斥責迪特·埃文斯。
“如此無禮的傢伙！”
蒙特利特按劍而起，雙目似要噴出火焰來。
他看向凱瑟琳。
“我們應該斬下這個狂悖傢伙的頭顱，讓他的隨從帶回去給他們的草原勇士看看。”
凱瑟琳搖了搖頭，伸手示意他坐下。
“使者，你們未經我們國王允許就擅自進入奧爾多的土地，還勾結了我國的叛徒侵佔了守望者要塞，殺死我們的將領和士兵，我們之間存在如此多的仇恨，所以請不要再說些不切實際的話。”
在那雙湛藍色眼眸的嚴厲注視下，獸人使者微微鞠了個躬。
“哦……那真是太令人遺憾了，尊貴的公主殿下。”
埃文斯的臉上的神情發生了某種變化，不再是之前那種有些輕佻和挑釁，而是換爲一種朝聖般地莊重。
“我知道，在座的諸位自小生長於文明世界，並將我們視爲不開化的野蠻生物，在心理上對獸人抱有極大的優越感——必須要說明的是，我並非是在諷刺諸位，而是發自內心的認同你們所想的一部分，是的，在此之前的時代裏，獸人相對於南方的人類確實很落後，即使是我們的大酋長阿巴爾也知道這一點。但是——”
他的語氣做了重重的轉折。
“自阿巴爾大酋長建立新一代的王帳以來，情況就完全不一樣了，我現在可以非常自豪地說，獸人已經絕非你們舊的認知中不開化的野蠻生物，我們已經有了自己的國家體系，有了自己的文明，從此以後將以一種平等的立場與人類諸國展開交流。”
“嘁！”
鄧普斯發出一聲不屑的嗤笑。
“原來是獸人所謂的交流便是侵入別國的土地，屠殺別國的人民嗎？”
這個諷刺不可謂不辛辣，但是鄧普斯馬上遭到了反擊。
“別把自己說的多麼無辜，先生。”
埃文斯昂首道：“在過去的漫長時間裏——久遠到甚至在奧爾多王國建立之前，駐守在守望者要塞裏的人類軍隊不是一直在做同樣的事情嗎？”
“人類如沙塵暴一般席捲草原，挑動部落間的內鬥，驅逐正在放牧的獸人，甚至放火整片整片地燒掉草原，讓我們的牲畜只能大批餓死，而失去牲畜的獸人也只能餓死。也幸虧草原的環境不適合莊稼的耕種，纔給獸人留下一片賴以棲息之地，否則我的族人早已化作歷史的塵埃。”
“一派胡言！”
年輕一些的將領十分憤怒，比如蒙特利特。
“你怎麼能這麼污衊奧爾多的戰士，我們從未做過如此不義之舉！”
“哦？”
埃文斯眯起眼睛，目光將帳篷內的那些上了年紀的人挨個環視了一遍，最後停留在阿蘭布魯公爵身上。
“這位大人，想必以您的人生經歷能夠證實我沒有說假話吧？”
阿蘭布魯公爵沒想到這個獸人會問自己。
“咳咳！”他尷尬地清了清嗓子，“哪怕是人類世界，相鄰國家間也多有齷齪，恩恩怨怨誰能分得清楚？”
公爵顧左右而言他。
埃文斯呵呵冷笑：“是王國的衰落才逼迫你們不得不停止了這種行爲，不是不願意，而是不能。”
他將手伸入自己的懷中，掏出一卷羊皮紙。
“這是大酋長阿巴爾送給奧爾多王國的戰書，本來應該是送至晶耀的宮廷，但既然在這裏就遇到了凱瑟琳公主，我想就不需要要走那麼遠的路了。”
侍從走到埃文斯的身邊，雙手接過這卷羊皮紙並呈送到凱瑟琳面前的案桌上。
凱瑟琳將其展開仔細地閱讀，眉頭越皺越緊。
她抬頭看向埃文斯，“請回復阿巴爾大酋長，奧爾多王國接受他的挑戰。”
“既然如此，那我便告辭了！”
埃文斯向她鞠了個躬，轉身離開大帳。
又過了兩天，獸人的軍隊終於在傍晚抵達了夕陽穀地附近，並在距離王國軍隊不遠處紮下營地。
晚上，凱瑟琳騎馬巡視了己方營地，並與腥藢磳⒈l的大戰做了最後的討論。
第二天凌晨四點左右，在太陽尚未升起之時，整個營地便忙碌起來，所有人都早早地起來，騎士們在侍從的協助下將盔甲在身上佩戴整齊，並檢查自己的兵器，而士兵們則開始燒火做飯，爲自己的身體補充熱量。
時間一秒一秒地過去，王國軍隊開始排兵列陣。
當太陽昇起之際，王國軍隊已經部署完畢。
軍隊共分爲四個部分，位於中間的是由大量步行騎士和士兵組成的步兵方陣，約有兩萬人左右。
位於左翼的是由黑石之原各領的騎士、他們的侍從以及普通騎兵所組成的騎兵隊列，約有一萬人左右。
位於右翼的是由王都騎士團所組成的騎兵隊列，約有七千人左右。
另外還有三千名弓箭手在正前方呈三排列隊，當然敵人衝上來時，他們將用手中的弓箭對敵軍迎頭痛擊，不過在對方接近後，弓箭手們將盡快撤至後方。
嗚——
在號角的催動下，王國的軍隊開始朝着正前方進發。沒過多遠，原先排列整的軍陣便開始發生混亂，漸漸地完全沒了剛開始的樣子。
這時，在人們的視線所能遠及之處，一排排身影揹着太陽走了過來。
那是獸人的軍隊。
不少人開始緊張起來，他們中的許多人不久前還在拿着鋤頭鋤地，現在卻要拿着拿着刀槍去和獸人拼命？
軍官們大力安撫，並保證獸人沒他們想象中的那麼可怕，一槍把他們捅個透心涼，對方該掛還是得掛。
隨着凱瑟琳公主的命令，正在前進的王國軍隊戛然而止。
而獸人的軍隊也停在距離他們大概200米的地方。
凱瑟琳舉起保羅送的望遠鏡，仔細觀察着獸人的軍隊。
大量的騎兵——這是凱瑟琳在看到他們後的第一印象。
獸人的騎兵有重騎兵和輕騎兵兩種。
重騎兵與人類的騎士一般，全身覆甲，甚至是連他們的坐騎也佩戴着甲具。
第679章 接戰
當距離數百米左右時，雙方不約而同地停下來。
大家都需要重整隊形，不僅人類的軍隊已經混亂不堪，獸人的軍隊也同樣如此。
期間充斥着各級軍官的叱罵和鞭子聲，烏泱泱地亂做一團。
又過了近一個小時，人類與獸人才算正式地擺開陣勢，遙遙相對。
這時，凱瑟琳等人看清了獸人軍隊的陣型。
他們用輕騎兵構成了第一線，分成左中右三個陣型。
獸人的輕騎兵們，大多身着薄弱的皮甲或者乾脆無甲，武器則是長刀或長劍，但人人身負短弓。
三個軍陣的後面是投石機和弩炮，再後面則是身着甲具的騎兵，應該是作爲預備隊而存在的。
獸人的陣勢大體呈一個“T”字形。
諸如凱瑟琳、歐斯曼·阿蘭布魯公爵等許多人，都在守望者要塞有過歷練的經驗。
他們對獸人以輕騎兵爲主的佈陣並不會輕視，而是用謹慎的目光仔細觀察。
這些來去如風的可怕騎手，在戰鬥的時候相當靈活，隨時會化作刺向敵人的利刃。
而那些頭一次見識獸人軍隊的奧爾多將領們，則對獸人的輕騎兵有些不屑。
在他們眼中，那些輕騎兵只能算作是馬隊，如何能夠與手持騎槍、身着鎧甲的奧爾多騎士相抗衡？
兩者之間的差距簡直就是雞蛋和石頭一樣大，碰到一起的後果就是雞蛋被石頭撞得碎了一地。
那些位於後方的重騎兵倒是有點威脅，但從獸人的佈署來看，他們的指揮官並不打算將重騎兵作爲戰鬥的主力來使用。
就以往的經驗來看，兩支戰鬥中的軍隊，一旦勝利的天平開始往一方傾斜，那麼就會繼續傾斜下去，那時再讓重騎兵上陣還能挽回嗎？
這時，佈陣完畢的獸人開始高聲叫罵起來，口中不斷飆出半生不熟的奧爾多語髒話。
獸人們的嗓門很大，各種難聽不雅的詞彙清晰地傳至奧爾多軍隊這邊。
騎士和各級軍官們尚且忍得住，但是下層的士兵們卻聽得心中發毛，毫不客氣地對罵回去。
一時間兩軍中間的地帶污言橫飛，穢語不斷。
雙方的投石機和弩炮等遠程單位首先開始發力，但是以它們的數量和精度而言，只能給彼此造成零星的傷亡，兩支軍隊都堅持忍受着。
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