作者：晓木生
“請您明示，將軍。”
巴斯克斯將軍開始提點自己的後輩，“我現在最擔心的就是教廷會橫插一腳，在我們這最後一刻。”
“哦，我的天哪，那是些什麼人？”
身邊傳來陣陣其他軍官的驚呼，引得巴斯克斯和奎勒也向他們所指的方向看去。
一支嶄新的軍隊邁着整齊的步伐正在慢慢地靠近戰場。
巴斯克斯驚訝萬分，“他們是什麼人……不是我們的，難道護教軍還有援軍？”
奎勒搖搖頭，“請報上不是說沒有嗎？”
一個可怕的念頭同時出現在兩人心間，他們看向彼此，教廷？
隨着那支軍隊的接近，腥丝辞辶怂麄兊木唧w情況，他們對陌生軍隊的第一印象就是裝備精良。
幾乎人人着甲，披甲率很高，手裏都拿着精光閃閃的兵刃。
在陽光的照耀下，整個軍陣幾乎都是金光閃閃的。
“他們朝着我們這邊過來了！”
奎勒大呼，“將軍，下命令吧，由我帶領預備隊去擋住他們。”
巴斯克斯看向逼近的教廷軍隊，眼神複雜。
最終他還是無奈地嘆了口氣，命令道：“奎勒·福斯特，去吧！務必擋住他們，勝利的關鍵在你的手中！”
“是！”奎勒重重地一點頭，催動胯下的馬匹，一陣風走了。
但是陰影立刻徽肿×诵陆誊婈牭囊环健�
眼見敵人軍隊來援，正在廝殺的前方軍隊出現了慌亂。
而原本搖搖欲墜的護教軍隊則士氣大振。
第638章
新教軍隊在莫爾堡戰敗的消息如同一陣旋風一般刮過了角灣。
他們僅僅差一步就能抵達柯林斯城，但是受阻了，戰敗了，撤退了，一如當時從通過北方中立城邦迂迴進攻伊頓的護教軍。
而教廷對角灣教會正式出手相助，也再一次扭轉了這場戰爭的局勢，彷彿又回到了一年前護教軍氣勢如虹的那個時刻。
“光明之主會懲罰你們每一個人的！”
在角灣同盟的評議會上，許久未曾見過人影的西蒙斯議員再次出現於會場之上。
他是光明之主的忠招磐剑@倒沒什麼，這裏的人都敢拍着胸脯說自己是光明之主的忠實信徒。
只不過西蒙斯議員是舊教派那一邊的。
“天父的威無所不至，他的軍隊正在一步步地逼近我們，遲早會淨化這片罪惡的土地。”
“懺悔吧，迷途的羔羊們，現在還不晚，讓我們重新投入天父仁慈的懷抱。”
在沿海諸國中，仍舊支持角灣教會的不在少數，新教軍隊佔優勢時，他們的言論被壓制了，現在新教軍隊處於劣勢了，他們又一個個嶄露頭角起來。
這其中不乏能夠對高層產生重大影響的大人物，比如角灣同盟評議會里的西蒙斯議員。
“可恥的言論！”
賀拉斯立刻站起來，對着西蒙斯大加批判。
“這個混蛋是讓我們向敵人投降！投降？我的天哪，諸位想想自己姓氏上的榮耀，能夠讓自己幹出這麼可恥的事情嗎？”
“我們角灣同盟立國以來，大小戰爭打了多少仗？哪一次會屈膝向敵人投降過？難道這次的敵人換成教會就不一樣了，是教會主動站到了我們敵人的一方。”
“我們只不過是打了一場敗仗而已，敵人的腳步離我們的國土還遠着呢！”
“收攏軍隊，徵收新兵，添置各種軍械，同盟數百年來積累的財富現在派上用場了！雖然花錢很讓人心疼，但是如果我們能夠贏得戰爭，那麼戰爭中的開銷將會以十倍、百倍的利潤返回我們的金庫！”
……
在賀拉斯言論的鼓動之下，整個評議會立刻躁動起來。
“決戰到底！”“死戰不退！”“打倒叛徒！”
各種激情澎湃的口號不絕於耳。
“你們執迷不悟！你們有罪！你們無法獲得神的寬恕！”
西蒙斯沒有放棄，繼續大吼大叫，但他的聲音被主戰的口號所淹沒。
“去死吧！叛徒！”
賀拉斯湊上去給了西蒙斯議員狠狠的一拳，把他打了個滿臉開花。
“賀拉斯，你是地獄裏的魔鬼派來蠱惑人心的！”惱羞成怒的西蒙斯剛要反擊，就被其他人扯住了衣袖。
在賀拉斯的鼓動下，周圍的人紛紛出手，你一拳我一腳讓西蒙斯受盡皮肉之苦。
會場上起了騷亂，負責維持秩序的警衛們立刻衝了進來，將腥死 �
鼻青臉腫的西蒙斯議員很快被人帶離了會場，他走的時候仍然高呼各種讓大家敗興的言論。
——
“你太沖動了！賀拉斯！”
在自己的辦公室中，議長馬庫斯鐵青着臉面，訓斥賀拉斯。
會場上起騷亂的時候，馬庫斯沒有在場，未能及時制止它的發生。
“議長大人。”賀拉斯爲自己辯解，“在現在這種局勢下，西蒙斯竟然散佈失敗言論，打擊我們的士氣。我打他都是輕的，他應該被送上絞刑架，或者被摁在鍘刀上，隨便哪個都行，就是別讓他再浪費同盟的食物和水了！”
馬庫斯面色嚴肅，搖着頭說：“其他人可以，但是對於評議會成員不行。”
角灣同盟是貴族共治的制度，每一位評議會的成員都是當年建立同盟的那批大家族的血脈傳人，這麼長的時間來，既沒有增加，也沒有減少。
評議會里的貴族在國家內享有各種各樣的特權，無論是經濟上還是政治上，他們都是高人一等的。
其中就包括對於死刑的豁免，評議會成員無論是犯了多麼不可饒恕的錯誤，最大的懲罰也不過是被褫奪議員資格而已，然後在他的家族血脈中再挑選一個人填補他的空位。
當然，被褫奪席位的議員，如果再犯有什麼錯誤，那可就保不準會有什麼懲罰了。
歷代的評議會成員們忠實地維護了這個制度，這讓同盟內部的政治鬥爭看上去沒有其他國家那樣的腥風血雨，相對穩定的政治局面爲良好的商業環境打下了基礎，這才造就了角灣同盟上百年的繁榮。
馬庫斯議長正待要繼續批評賀拉斯，從門外傳來了敲門聲。
“請進！”
進來的是喬·福斯特議員。
他進來後的第一句話是，“感謝光明之主，根據最新的消息，他們暫時在戈恩站穩了腳跟。”
馬庫斯鬆了一口氣，福斯特說得是前線軍隊的事，這幾天來同盟的軍隊在連連敗退，每天收到的消息都是這樣，現在終於止住了後腿的腳步。
“但也只是暫時，護教軍可能也在暫時修整，所以纔沒有繼續追上來。”
福斯特接下來的話說明局勢仍舊十分嚴峻。
“讓他們抓緊時間組織防禦，如果戈恩不利於阻擊的話，可以主動再撤一步挑個好地方，但無論如何不能讓護教軍進入同盟境內。”
“對了，你的兒子怎麼樣了？他沒事吧？”
“哦，天父保佑，那小子還好。”
馬庫斯憂心忡忡，也沒心思再訓斥賀拉斯議員了。
他讓兩人坐下來，商量針對眼下局勢的對策。
經過一連串的敗退，軍隊的損失很大，補充新兵是重中之重。
福斯特侯爵滿面憂愁地說：“我們的人力還算是充裕，再徵收一批新兵應該不成問題，但是軍械方面——武器、盔甲等等，損耗是很大的，單憑藉同盟的生產能力是補不齊的。”
“哦，既然如此，那我們得再往西北海灣跑一趟了。正如賀拉斯所說的，角灣同盟上百年積累的財富是派上用場的時候了。”
“好吧，我馬上派人再跑一趟，我想那位伯爵會很高興。”
福斯特有些無奈。
第639章
“就是這樣，請您務必將我們的請求轉達給格萊曼伯爵。”
喬·福斯特侯爵正在自己的書房裏，招待着一位貴客。
客人的名字叫做弗里德里希·李斯特，他們之前見過幾次面，那時的李斯特還是西北海灣託德船行在角灣的商務代表，福斯特家族與之有生意上的往來。
但現在的李斯特已經是保羅·格萊曼伯爵這位西北海灣最強大領主的官方代表了，他們之間談論的內容也不僅僅是普通的生意。
“我會忠實地轉達您的意圖，侯爵大人。”
李斯特恭敬的對福斯特說。
儘管已經不是第一次，但他心裏還是湧動着對格萊曼伯爵的無限感激之情，以前因爲船行的生意來福斯特家族的宅邸時，接待他的往往是福斯特家族負責某管理某部分生意的普通人，真正的家主喬·福斯特是難得一見的。
僅有那幾次見面，或許應該稱之爲謁見纔對。
李斯特記得，那時的公爵大人高高在上，自己在他面前不過是不起眼到極致的小人物，卑微至極。
而現在的自己卻被公爵大人以禮相待，還是在他私密的書房中。
福斯特侯爵微笑着問道：“不知道……格萊曼伯爵大人對於這場發生在角灣的戰爭抱有什麼態度？”
“態度？”李斯特回應道，“我的伯爵對於飽受壓迫的沿海人民抱有同情。”
“哦，那就好。”侯爵似乎比較滿意，“如果可能得話，他願意派遣軍隊來襄助這場正義的戰爭嗎？”
“派兵？不不不不！”李斯特把頭搖成了撥浪鼓，“格萊曼伯爵是奧爾多的領主，無論他個人在感情上如何偏向，都無法繞過王國這一層面。伯爵大人對王國的忠帐俏阌怪靡傻摹！�
“哦，當然！”福斯特侯爵擺擺手，“我們絕無讓格萊曼伯爵做出任何僭越舉動的意思。但是……”
他微笑着說：“我聽說有一支受僱於格萊曼伯爵的傭兵正駐紮在角灣，就在獅子角上。”
“您的意思是？”
“相對於傳統的軍隊而言，傭兵是一種相當靈活的工具，不是嗎？何況我聽聞那支傭兵本就是由角灣人組成的。好吧，我們能向伯爵租下這一支軍隊嗎？”
“如果格萊曼伯爵同意的話，應該是沒問題的。只是，我有些不解。”
李斯特面帶疑惑地問：“我們的傭兵在本地招募了一些新成員後才兩千餘人，恕我無禮，同盟軍隊的兵員已經匱乏到連這兩千人都感興趣的程度了嗎？”
“哦，當然不是。”福斯特侯爵斬釘截鐵地回答，“當然沒有到那種程度，雖然我們最近……有些不順利，但我們的金庫和人力都是充裕的。只是……”
他笑了笑，“我們總得爲最壞的情況做打算。希望你們的傭兵團那個時候能夠更加地壯大。”
在李斯特起身要離開的時候，福斯特侯爵突然喊住了他。
“李斯特先生，教廷和你們接觸過嗎？”
“據我所知，沒有。”
“那就好，請容我稍微提醒您一下，角灣教會和柯林斯等國，他們是極端地保守和落後的，從之前曠日持久的獵巫邉泳湍芸闯鰜怼Ｈ绻屗麄儊讚苏麄�角灣，那這一片土地將會陷入持久的衰退，繁榮的城市將會變得死氣沉沉，我想向來支持商業的格萊曼伯爵一定不會喜歡那種場景。”
李斯特點了點頭，“我將謹記您的提醒，福斯特大人。”
——
“哦，我的天哪！賽維婭，你知道嗎，我剛剛又面對了一次福斯特侯爵大人，從頭到尾不卑不亢。”
一回到馬車上，李斯特就迫不及待地向在裏面等他的賽維婭炫耀。儘管因爲租借獅子角的原因，他已經作爲格萊曼家族的使節與評議會的諸多大人物打過交道。
但那個時候沒有一位美女可以供他傾訴。
“是嗎？那你可真厲害啊，李——斯——特——大——人。”
賽維婭故意拖了長腔來“恭維”他。
但她馬上問道，“角灣同盟的局勢怎麼樣？侯爵大人有透露嗎？”
作爲新教軍的主力，角灣同盟很大程度上代表着整個新教國家聯盟的態勢。
李斯特說：“這場戰爭還有的打，同盟的家底很厚，既有錢又有人。”
雖然福斯特侯爵一定程度上流露出悲觀，甚至已經做好了從外國僱傭軍隊的準備——這個李斯特沒有對賽維婭說，賽維婭又不是他的同事，總不能什麼都跟她說吧。
“該死的！”賽維婭恨恨地說，“真是一幫廢物！明明已經打到那麼遠了，眼看就能摘下柯林斯這個大桃子了。”
雖然角灣同盟對施法者的態度尚不明朗，但是只要能狠狠地揮舞拳頭揍教會，賽維婭就爲他的勝利感到高興，爲他的失敗感到沮喪。
——
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