作者：晓木生
殿下似乎指出了三種情況：
一，皇帝沒有明確指定誰是繼承人；
二，皇帝指定他爲繼承人；
三，皇帝指定他的哥哥爲繼承人。
殿下的意思應該是，在發生第一種情況和第二種情況時，希望自己能夠支持他。
而在第三種情況時，他尊重自己對現任皇帝的忠眨粫靡恍┨貏e的手段讓自己站在他那一邊——就像迪亞士家族對自己的所作所爲那樣。
不過如果自己選了他的兄弟，想來應該會在戰場上與殿下相見吧。
安東尼奧的誓言——不會對自己所堅持的道義做出一絲一毫的損害——應該是認真的，畢竟是向他的母親發誓，麥克唐納相信，就算這位殿下能拿光明之主開玩笑也不會拿自己的母親開玩笑。
唉！
麥克唐納不禁從心底發出一聲深深的哀嘆。
可惜！太可惜了！
命呔褪侨绱说叵矚g捉弄凡人。
殿下，讓我們在戰場上相見吧。
“殿下！”
麥克唐納忍着悲痛說：“如果您能早點來找我，或許我會給您一個想要的答案——我將毫不猶豫地站到您這一邊。但是現在……一切都太晚了……太晚了。”
“哈哈哈哈！”
安東尼奧爽朗地笑了起來。
“麥克唐納元帥，我知道絆住了您的是顆什麼樣的石頭。”
看到麥克唐納的臉上露出驚異之色，他抬手止住了想要說話的老元帥。
“我知道，在很久以前，帝國的皇帝還是我的曾祖父時，在他最後的年月裏，帝國也曾面臨着如同現在一般的情況，只不過那時的主角是我的祖父和他的兄弟。”
“……最終的結果，是我的祖父登上了帝國皇帝的寶座，他的兄弟則消失在了歷史的長河中。”
“而您的家族——元帥，請原諒我的冷酷——原本的效忠對象正是我祖父的兄弟，但是卻因爲各種各樣的原因轉而效忠於我的祖父。”
安東尼奧訴說的時候，老元帥的臉上浮現出慚愧之情。
“於是，您的家族立下誓言，至少要保證原效忠對象的血脈能夠流傳下去。”
“我說的對嗎？麥克唐納閣下。”
老元帥似乎是心中有什麼束縛崩開了一樣，他捂住臉龐，失聲說道：
“是的，殿下，正是這個誓言——也是麥克唐納家族污點的見證——讓我不能站在您這一邊。”
“我……我不能讓那個孩子受到傷害，我不能讓我的家族因爲違背誓言而再次蒙羞。”
安東尼奧眼中露出憐憫之色，他站起身來，繞過擺放棋盤的石桌，來到麥克唐納身邊，然後伸出手搭在他的肩膀上。
他說道：“閣下，我很理解您所揹負的重擔。您對家族誓言的堅持讓您在我心中的形象更加偉岸。”
“但是，現在請聽我說。”
“這塊絆腳石……”
“我已經爲您搬走了。”
第475章 效忠2
“這塊絆腳石……我已經爲您搬走了。”
安東尼奧皇子笑着對老元帥麥克唐納說。
說完他用力拍了拍手掌。
就在麥克唐納還在回味皇子殿下是是什麼意思時，侍奉殿下的宮廷女官——卡洛爾女士，領着一個男孩走了進來。
“伊瑪爺爺！”
男孩看到了麥克唐納，臉上露出了歡喜的表情，隨之就變成了悲痛。
他掙脫卡洛爾的手，幾步就衝到了麥克唐納的懷裏。
“伊瑪爺爺，我……我……我的父親和母親……”
這段時日來，他的人生遭逢大變，整日裏擔驚受怕，現在終於見到了一個比較熟悉的人，一時間各種五味雜陳的情緒——悲痛、驚懼、思念、慶幸、歡喜——就像是決堤的洪水一般，再也抑制不住地表達了出來。
“瓊尼，你怎麼樣了，身體有沒有受到什麼傷害？”
麥克唐納強忍着巨大的疑惑和震驚，把男孩全身檢查了個遍。
“伊瑪爺爺，我……我沒有受到什麼傷害，您不要擔心。”
男孩抽泣着說，“只是……只是我的父母……”
對於男孩的父母，麥克唐納感到有些惋惜，那是一對善良的平民。十年前，瓊尼的親生父母染病而亡，這對平民夫婦收養了尚在襁褓中的瓊尼。瓊尼是那位殿下在世間尚存的唯一血脈，所以麥克唐納才如此上心。
“唉，好孩子。”他用粗糙的大手撫摸着男孩的頭髮，“不要悲傷過度……對於你父母所遭遇的不幸，請接收我的致哀。他們是一對善良的人，他們的靈魂現在一定身處天堂之中。”
麥克唐納不太擅長安慰別人，但他還是盡力安慰眼前精神受到巨大創傷的男孩。
“你一定要振作起來，想來你的父母一定不希望看到你現在如此萎靡的樣子。”
“伊瑪爺爺，你說的對，我不能讓我的父母看到我這副模樣。”
男孩強打精神，忍住讓自己的眼淚不繼續往外冒。
在安慰了一番男孩後，麥克唐納這才轉向安東尼奧。
“殿下，您這是……”
一時間，麥克唐納心裏浮現出一個想法——二皇子殿下把能夠要挾自己的人質搶了過來，只是想代替他的哥哥和迪亞士家族做相同的事情，讓自己投向他這一邊。
他現在身處二皇子殿下的莊園中，周圍都是殿下的人，單單憑藉自己不再年輕的身體和在外面等待的幾個侍衛，根本沒有辦法從這裏帶走男孩。
“哦！麥克唐納閣下！”
安東尼奧的回應十分輕鬆。
“請不要誤會，我沒有別的意思，如果您方便的話，儘可以將這個可愛的小傢伙領回家去。”
麥克唐納的眼睛睜大了些。
他躊躇了片刻後，突然朝着安東尼奧單膝跪下——用伽貝拉帝國最爲莊重的騎士禮節。
“尊貴的殿下！我……以及我的家族，都會深深地感謝您所賜予我們的巨大恩惠，我一定不會忘記這份恩惠，我一定會找機會報答您的。”
安東尼奧微笑着伸出手握住老元帥的臂膀，把他扶了起來，然後又緊緊握住老元帥的手。
“我只是不想看到一位爲帝國效忠半生、立下汗馬功勞的功勳之臣被如此一個下作的陰炙ё。襾K非標榜自己的高尚，但至少會針對不同的敵人選擇不同的策略，對於卑劣之人，我不介意做得比他們更卑劣，但像您這樣的人，即使作爲敵人也要堂堂正正地對付。”
“所以，我想讓您了無牽掛，毫無顧慮，心裏頭沒有任何糾結，哪怕是今後的我們處於互相敵對的立場。”
安東尼奧的話竟然讓麥克唐納有些溼潤，這是多年都未曾有過的情緒。
他摸了摸身邊男孩的頭，“瓊尼，你先去和卡洛爾女士待一會兒，我和這位大人有些話要談，爺爺待會兒再找你……卡洛爾女士，拜託你了。”
瓊尼乖巧地點了點頭，“伊瑪爺爺”與那位讓人一看就心生好感的大哥哥剛纔所說的話有些讓人云裏霧裏，他大部分都聽不懂，但聽到大哥哥說“伊瑪爺爺”可以把自己領回去，他感到開心極了。
既然“伊瑪爺爺”讓自己先離開，那就不要留在這裏打擾大人商量事情吧，以前父親談生意時也不喜歡自己在身邊。
瓊尼跟着卡洛爾走了。
“殿下。”麥克唐納看着安東尼奧，“您爲什麼不……不除掉瓊尼呢，要知道，從長遠來看，他的身世對於您的威脅不下於您的兄弟，當年忠於那位殿下的可不僅僅是我的家族。”
“閣下，不論您相信不相信，”安東尼奧回答說：“皇位對我的吸引力並非世人想象中的那麼大，僅僅因爲它是我通往最終目標的一條最爲省事的捷徑，所以我才盡力去爭取它。在這個過程中，我想盡量避免傷害那些主觀上不想與我爲敵之人。這個孩子，他懵懂無知，什麼都還不知道，僅僅是因爲自己所揹負的血脈，就莫名其妙地捲入陰值匿鰷u之中，他又是何其無辜，我爲什麼要傷害他呢。”
不知道是不是錯覺，麥克唐納在皇子的眼中似乎看到了一種名爲感同身受的情緒。
“殿下，我爲您的寬宏大量感到深深地折服。”
麥克唐納發自內心肺腑地如是說，雖然他還弄不清皇子口中的【最終目標】是什麼。
“那麼，對於這個孩子的未來，你有什麼考慮呢？”
安東尼奧如此問道。
麥克唐納有些猶豫地回答：”我想把他帶在身邊。“
“您確定您有能力庇護這個孩子？難道您沒有想過，迪亞士家族如何能得知您這個一直以來嚴防死守的祕密？”
“呃……”老元帥更加猶豫了，是的，自己的身邊似乎也不是很安全。
但是……麥克唐納看向安東尼奧。
他突然想到，現在就有一個安全的地方擺在眼前。
那就是這位殿下身邊。
大皇子和迪亞士家族能把瓊尼掠走，而二皇子殿下卻能把瓊尼從他們手裏搶奪回來，這不就是很好的證明嗎？
更何況，安東尼奧殿下對瓊尼還沒有惡意，還有比這裏更適合安置瓊尼的地方嗎？
第476章 效忠3
“殿下。”
麥克唐納看着安東尼奧皇子，欲言又止。
瓊尼已經被從迪亞士家族中奪了回來，無論這是否是麥克唐納本人所爲，都意味着麥克唐納已經與迪亞士家族徹底決裂，原本因爲瓊尼這個人質，迪亞士家族獲得了麥克唐納的暫時性效忠，現在人質被救回，原先的暫時性效忠立刻轉變爲仇恨，兩者的間隙已經無論如何都彌補不了了。
“閣下。”
安東尼奧能夠領回到麥克唐納眼神中的意思。
或者說，麥克唐納的想法也正是他所期望的。
“如果您放心的話……哦，我是說我沒有多少照顧孩子的經驗，但至少他的人身安全能夠得到保證。如果您放心的話，可以讓這個孩子待在我的身邊，我會把這個孩子置於我的庇護之下。”
麥克唐納輕輕舒了一口氣，心頭一份沉甸甸的東西被放下。
“殿下，這正是我剛纔所想要向您請求的，只是，已經勞煩您將瓊尼救了出來，現在又要您爲他提供庇護，我實在是承受您太多的恩惠了。”
“哈哈！”安東尼奧擺了擺手，“您這是在說哪裏的話。難道您忘記了，這孩子也是格里芬家族的後裔，他的身上流淌着和我相同的血脈，細論起輩分，他還得叫我一聲叔叔，從各個方面而言，我對於他的義務都比你大得多。”
麥克唐納的心中騰起一股溫暖，儘管他知道對於一個追求帝國至高權力的皇子而言，以上這番話極有可能是對方故作姿態用以招攬他，但是不得不說這是有效果的。
他說道：“殿下，我感謝您的仁慈，我發誓，瓊尼永遠不會對您造成威脅，他和他的後代將作爲帝國的普通人世世代代地生存下去。”
“……在您和您的後代統治之下。”
老元帥最後一句話顯然別有深意。
安東尼奧皇子微笑起來，他知道麥克唐納已經站到了他這一邊——至少不會阻礙他。
“不不不，您不覺得對瓊尼而言太過殘忍了嗎？僅僅是因爲祖上的一個嚴格說起來不能稱之爲錯誤的錯誤，就無法享受他的血脈所應得的榮耀，這太不公平了。”
“您的意思是？”
“麥克唐納元帥，我向你保證，假如我……假如在未來的某一刻，我擁有了足夠的權力，我將恢復瓊尼身爲皇室成員的身份，恢復他應有的榮耀和應有的待遇。”
這一刻，麥克唐納終於下定了決心，他將竭力所能去輔佐眼前的這位皇子。
……
侍衛一動不動地跪在主人的座前，靜靜地等待着主人的發問。
侍衛的主人是一個鬚髮皆白的老者，約莫六十多歲的年紀，他的鬍鬚經過精心的修剪，十分自然地垂在胸前，身穿一件絲綢做成的長衫，渾身散發着一股儒雅的氣質。
他就是伽貝拉帝國的宰相迪亞士公爵，同時也是現任皇帝的岳父，大皇子的外公。
“這麼說……”
一直安靜地在坐在座位上彷彿閉目養神一般的公爵終於開口了。
“索莫萊特一家已經……都沒了？”
“是的，大人，我們今天去檢查時，沒有找到一個活口，全都是屍體的灰燼，已經分辨不出誰是誰了。”
老者的臉上依舊維持着古井不波的神態。
“那個孩子也找不到了嗎？”
“是的……可能已經葬身於火海之中了。”
“你覺得，這次火災是意外嗎？”
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