作者：晓木生
“壕溝”內爆發出了巨大的歡呼聲。
這些曾經被人類用誇張的語言描述的獸人，被西北海灣的老奶奶用來嚇唬不乖乖睡覺孫兒的怪物，就這麼敗在他們的手下了。
隊員們越出湴嫉兀z查被打死的獸人。他們的嚮導矮人伊瑪爾積極熱心地來幫忙，如果碰到還有微弱氣息的，他就果斷一刀幫其結束痛苦。
他們一共找到了18具獸人的屍體，其中10人身上只是裹着獸皮，6人披戴着骨頭製成的盔甲，只有2人一個穿着鍊甲，一個穿着鱗甲。
“他們的冶鐵技術不怎麼樣？所以金屬在獸人部落裏是很珍貴的。”
伊瑪爾如此解釋說。
“當然，就算他們全穿着金屬甲，在你們的魔杖面前估計也沒什麼作用。”
此時的矮人已經徹底熄滅了打算劫掠人類財物的心思。
現在他腦子中想得是如何領着人類走另一條隱祕的路，眼下這條路是死路。唉，該想個什麼理由解釋呢？
要不趁他們熟睡的時候偷偷溜走？不行，還有一袋自銀幣等着自己呢。
岡瑟那個輕敵的蠢貨已經讓他損失了一大筆財富，不能連這一袋銀幣都沒了。
隨着探索隊成員們打掃戰場、處理傷口，太陽漸漸地羅山，夜幕悄悄地降臨了。
人們支起帳篷，升起篝火。很不幸地是，他們的馴鹿在戰鬥中跑丟了三隻。
矮人伊瑪爾在史丹佛前面用樹枝在地面上畫着路線。
“人類，我想我們應該走另一條路線。”
史丹佛：“爲什麼？”
“我怕沿着這條線繼續走下去，路上可能會遇到其他埋伏好的獸人。這些天殺的蠻子，竟然闖入了我們矮人神聖的領地，山裏已經不安全了。”
經過白天的戰鬥，矮人對他們說話的口氣和善了很多。
“你是說森林裏的獸人開始入侵洛基山了？”
“完全有可能，就是不知道是大規模的入侵還是小規模的襲擾。”
“這麼說來其他線路也不一定安全，也可能有獸人竄出來。”
“但總比眼下這條已經出現獸人的路幾率要小。”
史丹佛摩挲這下巴，“讓我考慮一下。”
他總覺得今天的遇襲有些蹊蹺。
這時他聽到有人在大叫，抬頭一看，嚇得遍體生涼。
點點火光從遠處浮現，越來越多，越來越近。
“是獸人嗎？他們的大部隊來了。我們應該提早轉移的。”
史丹佛懊悔不已，自己怎麼忘了這茬。
“等等！那是……”矮人伊瑪爾叫嚷了一聲。
“那不是獸人！是矮人，是鐵錘氏族的矮人。人類，仔細聽着……”
伊瑪爾眼睛一轉，有了個主意。他語氣急速地對史丹佛說：“如果你們想安全過山的話，就要按我的話去跟他們解釋。”
“就說我——一個矮人——被獸人追殺，你們路過後把我救了下來。然後你就這樣要求……”
“這……這能糊弄過去嗎？”
“嘿嘿，旁邊那十八具屍體不就是證明嗎？”
史丹佛撓撓頭，“好吧，一會兒就這麼說。不過你的那些同族不會一上來就跟我們動手吧？”
伊瑪爾拍拍胸脯，“放心，你們只是在外圍，還沒真正進入洛基山呢，我們矮人不是嗜殺的種族……大部分。”
……
“伊瑪爾！是你這個混蛋！”
領頭的矮人認出了伊瑪爾，史丹佛也認出了他，正是那個在血牛部落裏第一個拒絕他的矮人。
“哦！我親愛的兄弟，我差點被幾十個獸人蠻子活活撕了下酒。你們是怎麼找到這裏的？”
巴拉什嚴肅地說：“下午巡山員在附近聽到了獸人的吼叫和奇怪的聲音。果然有獸人跑來這裏了嗎？”
“是的！一大羣！”伊瑪爾誇張地揮舞着雙手。
“不可勝數的獸人從密林中湧現出來，像潮水一樣。幸好我的斧頭也不是喫素的，而且這幫路過的人類也幫了點小忙。”
“那你怎麼跑到這裏來的？這條路……”
伊瑪爾一把捂住巴拉什的嘴，瞥了一眼史丹佛見沒什麼異常後，小聲在巴拉什耳邊解釋說：“我總不能把他們往正確的路上引吧？我是鐵錘氏族的英雄，回去要獎勵給我好幾罈美酒。”
巴拉什沒有理會伊瑪爾的自吹自擂，轉身看着史丹佛。
“人類，爲什麼你們會出現在這裏。”
“呃……”
“穿越洛基山，對吧？我記得你在血牛部落裏就在滿世界地找嚮導。”
“我承認。”
巴拉什沒有繼續盤問，而是去檢察了獸人的身體。這裏確實發生過激烈的戰鬥。
史丹佛跟在一邊說：“希望您能給我們在我們回鄉之路上予以指點。”
矮人猶豫片刻，說道：“好吧！畢竟你救我了我們的族人，他還是我的親戚。不過還要徵得氏族之長得同意。”
史丹佛內存狂喜，有戲了。
第451章 鐵錘氏族
深邃幽暗的通道一眼看不到盡頭，熊熊燃燒的火把發出噼裏啪啦的聲音，鞋底踏在地上的聲音能夠迴盪好久才消失。
空氣十分渾濁，夾雜着泥土的氣息，有時候需要大口吸氣才能保證身體所需。
史丹佛和他的部下們行走在這樣一個環境中，他們正在通過一個由矮人所打通的山體隧道。
很多人惴惴不安，身體不可抑制地發抖，這種氣氛彷彿是走在通往地獄的路上。
更有許多人害怕隧道突然塌方，把他們全埋在下面。
“人類，我再說一遍，如果你們害怕的話，可以原路返回出去。”
巴拉什有些得意地說，矮人的嗓門都很大，巴拉什尤甚，因爲深處隧道的原因，現在的聲音更像是敲鐘一樣響亮。
史丹佛搖搖頭。回去？開玩笑。
兩天前的一個晚上，矮人巴拉什答應幫助他們通過洛基山。在矮人的營地休息了一晚後，巴拉什將親自帶領他們前往鐵錘氏族的居住點——火爐堡。
史丹佛預想中的翻山越嶺沒有發生，矮人帶領他們走了一條捷徑——鑽隧道。
矮人的隧道實質上是一個個迷宮，曲曲折折，彎彎繞繞，走幾步就能遇到一個分叉口，而且還忽上忽下，更何況有些路段沒有火把，靠着石壁上能發出熒光的某些不知名菌類才提供了一點點光亮，這就讓記住路線的難度更是大大增加。
如果沒有嚮導，就在這樣的隧道里亂闖，不時路過的一堆堆白骨或許就是大部分人的下場吧。
他們所行走的隧道並不是連貫的，雖然每一條都很長，但是終究也會走出來，出口往往是在一個山谷中，然後繼續走過一段山路後，又進入到另一條隧道中。
“我們到了！”
終於，他們來到進山以來最爲開闊的一片谷地之中。
在即將走出隧道時，巴拉什再一次地善意提醒他們眯着眼睛。
史丹佛用手半遮掩着，眯眼往遠處眺望。
他首先看到了一片片雖然分佈不規則、但明顯有着打理痕跡的土地，看來山裏的矮人們也有種植業。
再繼續往遠處看，一座巨大的、巍峨的建築矗立在山谷的石壁前面。
那似乎是一座城堡，但是風格極爲粗獷。
“歡迎來到火爐堡。”
巴拉什遙指那座石壁上的巨大建築。
“用你們人類的說法，這就是我們鐵錘氏族的‘王都’，很快你們就能見到我的父親了。”
“榮幸之至！”史丹佛向他表示感謝。
一行人繼續往巨大的城堡走去。
隨着距離的拉近，史丹佛纔看清原來這座城堡的主體竟然是生生地在巖壁上雕琢出來的，一些局部的地方使用了磚石進行堆砌。
他再一次地讚歎矮人的鬼斧神工。
“我們是第一批造訪這裏的人類嗎？”
“哈哈，史丹佛先生，很遺憾你無法獲得這項成就。”
巴拉什咧着嘴大笑。
“在矮人悠久的歷史中，有不少異族朋友造訪過這裏，有獸人也有人類，他們往往對我們的族人有某種恩惠，而且都是忠實可靠、信守諾言之人，但可能幾十年纔會有這麼一個幸邇骸！�
一旁的伊瑪爾插嘴說：“還有發生在遠古的戰爭……”
“閉嘴，伊瑪爾！”巴拉什打斷了他，“不說這些了，我們進去吧。”
守護城堡大門的矮人戰士看到少族長竟然帶了一批人類過來，一個個睜大了眼睛。
但他們沒有阻止，只是不斷投以好奇的目光，畢竟人類對某些不怎麼下山的矮人來說也是稀罕物。
史丹佛和部下們一邊忍受着被觀賞的不自在感，一邊進入了城堡。
這時他們才發現，城堡裏面別有洞天，這座建築不僅僅是在石壁上湝地雕琢出一層，而是十分深入，且不像之前走過的隧道那樣逼仄，空間極其巨大，讓人恍若置身於城鎮之中——哪怕是以人類的身高而言也是如此。
城堡內部的道路四通發達，通風也十分良好，沒有隧道里的那種沉悶的感覺。
一路走過去，史丹佛看到了酒館、集市、商店、住宅等等不同功能的建築區域，很多地方人聲鼎沸，就像人類的世界一樣。
對，城市，這就是一座嵌入到山體中的城市。
一條寬闊的主幹道直通氏族族長的居住地，他們沿着這條道路走到了盡頭。
族長居住的地方並不想人類國王或領主那樣氣勢恢宏，只是大門比其他的矮人建築大了一些。
巴拉什領着他們徑直走了進去，同樣沒有遭到阻攔。
鐵錘氏族的族長在一間寬闊的大廳裏接見了隊長史丹佛。
巴拉什的父親是一個鬍子幾乎能拖到地上的矮人，但他的面部十分紅潤飽滿，身體也極爲壯碩，身着亞麻布材質的衣衫，披着用不知名獸皮製成的披肩。
似乎除了鬍子，族長大人與他的子民沒什麼不同。
“我的孩子，爲什麼帶一羣人類來到火爐堡？”矮人族長用嚴厲的目光看着一行人。
“父親！”巴拉什上前解釋，“這些人類從獸人強盜手中救了伊瑪爾。”
“哦？”矮人族長看了一眼自己的外甥。
“把事情給我仔細地說一遍。”
伊瑪爾立刻站出來，添油加醋地把過程“描繪”了一遍，一如既往夾雜着對自己十分離譜的吹噓。
但他的自吹自擂起到了很好的掩護效果，矮人族長知道自己外甥的性格，反而沒有懷疑“人類救了他”這個前提。
“那麼，你們是想要獲得什麼獎勵嗎？”
“我們想要通過洛基山脈返回自己在南方的故鄉。”
史丹佛向他請求，並把自己的來歷訴說了一番。
“還請偉大的矮人之王收下這點不成敬意的禮物。”
他輕車熟路地奉上禮物。
“矮人之王？哈哈哈！”
族長笑了起來，“人類，你們果然很會說恭維話。好吧，我收下你們的這些精緻的小玩意兒。”
“看在禮物和對我族人的救命之恩的份上，以及你們勇氣的份上，我允許你們穿越我們的領地，但是你們要向自己的神明發誓，不許將沿途的詳情透露給其他人。”
“我發誓一定按照您的要求去做！”反正也沒記住什麼。
族長看着自己的外甥。
“好吧！伊瑪爾，今天有點晚了，你先領着人類客人去休息吧。明天找人引導他們去南邊，你知道該怎麼辦。”
“是，舅舅。”
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